Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 22

Разве не отдаляешься ли ты всё больше от самого себя?

Второй день тоже выдался солнечным. Весенние лучи ласково пригревали, а тёплый ветерок нежно колыхал цветы под галереей — те расцвели беззаботно, будто ни о чём не зная на свете. Завтра должен был состояться праздник по случаю первого месяца жизни маленького господина — событие беспрецедентное для дома Сыма, требующее особого торжества. Весь дом кипел работой: слуги метались, едва касаясь ногами земли, а Чжан Чаофэн вместе со старшей госпожой отправилась в храм помолиться за благополучие ребёнка.

Повсюду в доме Сыма развешивали алые украшения и зелёные гирлянды. От этого изобилия красного у Яньси кружилась голова: в прошлый раз, когда её сестру Яньюнь выдавали замуж, её заставили надеть красную рубашку и юбку — и она случайно столкнулась с Ши Минем в его ярко-алом одеянии. С тех пор один лишь вид красного вызывал у неё раздражение. Однако теперь она была третьей госпожой дома Сыма — сдержанной, благородной и изящной, — и не могла позволить себе открыто выражать свои чувства. Она шла плавной, изящной походкой, а двое служанок несли за ней древнюю цитру, недавно подаренную хозяином, направляясь в павильон Минмин на уроки чтения и игры на инструменте.

Навстречу ей, оперевшись на служанку, шла тётушка Чэнь. Её лицо было бледным, фигура — исхудавшей, совсем не похожей на ту пухлую и цветущую женщину, какой она была во время беременности. Увидев Яньси, она остановилась и кашлянула:

— Это не третья госпожа ли?

Яньси слегка поклонилась:

— Тётушка!

Тётушка Чэнь подошла ближе и мягко сказала:

— Девушка, не стоит так церемониться. Вчера маленький господин плакал без умолку, но как только услышал вашу музыку, сразу успокоился и спокойно проспал всю ночь. Сегодня я пришла лично поблагодарить вас. Раньше, когда вы пели в павильоне Минмин, звуки доносились и до нас, и каждый раз, услышав ваш голос, ребёнок становился необычайно тихим. Я даже специально несколько раз носила его поближе к павильону, лишь бы он мог вас послушать. Сегодня утром он снова начал плакать, и я решилась попросить вас заглянуть ко мне во двор «Фэнчунь». Говорят, вы — звезда удачи, ниспосланная с небес. Пожалуйста, сыграйте для него мелодию или спойте песню. Сделайте это ради малыша… и ради матери, которая умоляет вас об этом.

Яньси смотрела на измождённое лицо женщины, на её дрожащие губы, готовые вот-вот пролиться слезами, и сердце её сжалось от жалости. Она сама никогда не знала матери, и сейчас, видя, как другая женщина униженно просит о помощи ради своего ребёнка, растрогалась до глубины души. Ведь спеть — это же ничего особенного?

— Тётушка слишком любезна, — ответила она. — Я вовсе не звезда удачи. Уже месяц живу в доме и ни разу не навестила вас. Сегодня обязательно зайду, посмотрю на маленького господина.

Две служанки переглянулись. Одна осталась держать цитру, а другая стремглав побежала прочь. Яньси последовала за тётушкой Чэнь во двор «Фэнчунь». Маленький господин действительно продолжал плакать. Яньси велела слуге расставить цитру и уже собиралась играть, как вдруг в комнату ворвалась запыхавшаяся служанка:

— Третья госпожа, нельзя… нельзя!

Это была Цзиньцинь. Она тяжело дышала, хватаясь за грудь.

Яньси удивлённо остановилась. Подошла Цзиньсэ:

— Третья госпожа, как вы могли прийти во двор тётушки? Вторая госпожа…

— Наглец! — рявкнула стоявшая рядом с тётушкой Чэнь служанка. — Как тебя учили правилам? Не кланяешься перед госпожой и ещё осмеливаешься кричать в детской, где завтра должно состояться торжество по случаю первого месяца жизни маленького господина! Если напугаешь ребёнка, кто за это ответит?

Цзиньсэ опустилась на колени и склонила голову:

— Приветствую тётушку и маленького господина. Но третья госпожа должна была получить разрешение второй госпожи, прежде чем приходить сюда. Если вторая госпожа узнает…

— И что же будет, если она узнает? — резко повысила голос тётушка Чэнь. — Неужели в ваших глазах есть только вторая госпожа, а меня и маленького господина нет? Он — первый сын в доме Сыма, его положение выше всех! Или вы думаете, что он не вправе позвать третью госпожу?

Голос её стал пронзительным, и она тут же задохнулась от волнения.

Служанка подхватила её под руку:

— Тётушка, не гневайтесь! Берегите здоровье. С этими дерзкими девчонками мы ещё разберёмся!

Цзиньсэ, стоя на коленях, вся в огне от страха, подползла ближе и схватила край платья Яньси:

— Третья госпожа, скорее идите в павильон Минмин! Вторая госпожа вернулась — она обязательно накажет нас…

Тётушка Чэнь, слыша, как Цзиньсэ то и дело упоминает вторую госпожу и будто вовсе забывает о ней, почувствовала, как в груди вспыхивает ярость. Она шагнула вперёд и со всей силы ударила Цзиньсэ по лицу. Щёка служанки мгновенно покраснела, из уголка рта потекла кровь.

— Кто ты такая, чтобы учить третью госпожу? — закричала тётушка Чэнь. — Маленький господин плачет, и я прошу сыграть ему мелодию. А ты, ничтожная служанка, осмеливаешься мешать? Боишься наказания второй госпожи? Так знай: я тоже могу наказать! Этот удар — чтобы ты поняла, что такое настоящее наказание!

Яньси остолбенела. Она не ожидала, что хрупкая, словно ивовая веточка, тётушка Чэнь вдруг взорвётся таким гневом. Остановить её было уже невозможно.

— Откуда у тётушки такой нрав, что она сама бьёт служанок? — раздался с порога нежный, почти певучий голос. — Если девчонка провинилась, скажите мне — я сама распоряжусь наказанием. Зачем вам марать руки и унижаться до её уровня?

В комнату вошла Чжан Чаофэн в окружении целой свиты служанок и нянь. Воздух наполнился ароматом благовоний и звоном подвесок.

Тётушка Чэнь, чьё девичье имя было Чэнь Хунся, раньше служила второй служанкой у Чжан Чаофэн и до сих пор трепетала перед её властью. Увидев хозяйку, она сразу сникла и не смогла вымолвить ни слова. Склонившись в поклоне, она пробормотала:

— Сестрица… разве вы не пошли в храм молиться за маленького господина? Как так быстро вернулись?

— Сестрица? — расхохоталась Чжан Чаофэн. — С каких это пор у меня появилась сестра? Я — вторая госпожа, а не твоя сестра! Разве в доме Сыма кроме старшей и второй госпожи есть ещё жёны? Ты всего лишь служанка, которая ловкими уловками залезла в постель хозяина. Даже родив сына, ты остаёшься наложницей — чуть выше простой служанки, и только. Как ты смеешь называть меня сестрой? Низкая, бесстыжая тварь!

Чэнь Хунся всегда боялась Чжан Чаофэн, но, родив первого сына в доме, возомнила себя равной второй госпоже. Услышав насмешку, она вспыхнула от злости. Весь месяц после родов Ли Нун навещал её лишь мельком, а ночевал в «Чунъянском дворе». Обида накапливалась, молоко стало пропадать, ребёнок постоянно болел и плакал, и она уже не знала, куда деваться от тревоги.

Теперь же все эти чувства вырвались наружу:

— Вторая госпожа! Вы сами не можете родить сына, вот и пытаетесь отобрать моего! Вчера заставили хозяина забрать ребёнка к себе. Хотите воспользоваться тем, что я в родах, и подослать Сяо Си, чтобы соблазнить хозяина! Ну и что? Пусть он ночует у вас — вы всё равно не родите наследника!

Чжан Чаофэн молча занесла руку и со всей силы ударила Чэнь Хунся по лицу. Причёска наложницы рассыпалась, волосы растрепались.

Ошеломлённая, тётушка Чэнь завизжала и бросилась на Чжан Чаофэн, как безумная.

Две служанки тут же подхватили вторую госпожу с обеих сторон.

— Успокойтесь, тётушка! Берегите здоровье! Такой скандал — позор для всего дома!

В самый разгар ссоры в дверях появился Ли Нун. Тётушка Чэнь, увидев его, зарыдала и бросилась к нему:

— Господин! Вторая госпожа бьёт меня! Она хочет отнять моего ребёнка! Защитите меня!

Её лицо было бледным, волосы растрёпаны — она походила на призрака. Ли Нун с отвращением оттолкнул её:

— Ты сошла с ума? Неудивительно, что ребёнок постоянно плачет! Вместо того чтобы заботиться о нём, ты думаешь только о том, как заполучить моё внимание. Как ты можешь быть матерью для него? Всё! Отведите маленького господина. Пусть тётушка Чэнь возвращается в свой прежний двор.

Тётушка Чэнь в отчаянии закричала:

— Ли Нун! Ты хочешь отдать моего ребёнка другой? Это мой сын! Я вынашивала его десять месяцев, мучилась в родах… У тебя каменное сердце! Разве ты не говорил тогда…

Ли Нун махнул рукой. Несколько служанок набросились на неё, связали руки и ноги, а одна заткнула рот тряпкой.

Между тем старшая госпожа Ши Хуэй тоже пришла на шум. Увидев происходящее, она сказала:

— Отнесите маленького господина ко мне. Пусть теперь он растёт в моём дворе. А Чэнь Хунся больна — пусть отдыхает.

Тётушка Чэнь, не в силах говорить, извивалась в руках служанок, её одежда и волосы были в беспорядке.

Ребёнок, испугавшись криков и суеты, заревел ещё громче. Ши Хуэй сжалилась, взяла его на руки, покачала и начала приговаривать:

— Тсс… тсс…

Малыш всхлипнул несколько раз и затих.

Ли Нун взглянул на худощавого, смуглого младенца и тяжело вздохнул:

— Ладно. Праздник по случаю первого месяца отменяется. Этот день неблагоприятен. Пусть ребёнок растёт в тишине и покое. Отпразднуем позже.

Яньси стояла, словно деревянная статуя.

Проходя мимо неё, Ли Нун холодно бросил:

— Что ты здесь делаешь? Иди в павильон Минмин — читай книги, играй на цитре!

Казалось, жизнь в доме успокоилась. Прошло два дня.

Однажды служанка доложила Чжан Чаофэн:

— Старшая госпожа из генеральского дома прислала людей за третьей госпожой. Новый зять получил титул Верного и Храброго генерала, император пожаловал новый особняк, и завтра состоится новоселье. Старшая госпожа просит привезти третью госпожу — говорит, что она приносит удачу и счастье, и её присутствие освятит новый дом. Но просит вашего разрешения.

Чжан Чаофэн равнодушно ответила:

— Теперь третья госпожа — не та, что раньше. Она — отрада хозяина, он может явиться в любой момент. Если её увезут, а он не найдёт — будет недоволен. Передай, что сейчас ей некстати уезжать.

Однако через полчаса старшая госпожа Ши Хуэй самолично явилась во двор «Фэнъян» и величественно расположилась в главном зале. Служанка сообщила об этом Чжан Чаофэн, и та поспешила навстречу, поклонившись:

— Сестрица! Если бы вы хотели со мной поговорить, стоило лишь прислать словечко — я бы сама пришла. Как вы можете потрудиться лично?

Ши Хуэй, будучи принцессой из варварского племени, отличалась прямолинейностью и не любила околичностей:

— Не надо мне «сестрицы»! Да и кто я такая — сестра тебе? Моя дочь вышла замуж всего месяц назад, и я прошу одолжить человека для праздника в новом доме. А ты начинаешь увиливать! Неужели третья госпожа теперь только твоя? Может, она больше не имеет права покидать твой двор?

Она даже не села, а, фыркнув, встала прямо перед Чжан Чаофэн:

— Не стану прикидываться: я — принцесса, и фамилия Ши для меня не пустой звук! Разве не мой отец основал империю Чжао? Ты ведь сама часто повторяешь: «Ши — варварская фамилия». Так вот, если сейчас не отпустишь Яньси — не пеняй, что я покажу тебе, что значит «варварская» натура! Я пришла сначала с миром, но если не дашь чёткого ответа — готовься к последствиям!

Чжан Чаофэн прекрасно понимала: гнев принцессы — смертельно опасен. Её братья — влиятельные военачальники, и один их жест может уничтожить её, как муравья. А вся карьера её мужа Ли Нуна зависела от благосклонности Ши Хуэй.

Она тут же опустилась на колени:

— Служанки неправильно передали! Конечно, можно отпустить третью госпожу. Просто… хозяин сегодня после полудня собирается проверить её уроки. Боюсь, он расстроится, если не застанет её дома…

— Не смей прикрываться хозяином! — рявкнула Ши Хуэй. — Я знаю, зачем ты держишь Яньси под замком. Что касается дела с тётушкой Чэнь — я сама поговорю с хозяином и посмотрю, что он скажет! Сейчас же позови Яньси — я увезу её с собой.

Её голос не терпел возражений. Ши Хуэй была крупнее обычных женщин Центральных земель, с густыми бровями и решительным взглядом — она буквально давила своей мощью.

Чжан Чаофэн не смела возражать. Она послала служанку за Яньси.

За почти месяц пребывания в доме Сыма Ши Хуэй так и не успела хорошенько рассмотреть девушку. Теперь же она заметила: Яньси всё ещё худощава, на голове у неё красная шапочка, а глаза — чёрные, как чернила, искрятся живым огнём. Дикость, что раньше читалась в них, исчезла. Теперь она стояла, словно истинная юная госпожа из знатного рода — изящная, скромная и прекрасная.

Глава тридцать четвёртая. Долгий смех

http://bllate.org/book/9161/833840