Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 9

Во дворе стало ещё тише. Яньюнь, заметив, что Яньси снова клонится ко сну, спросила:

— Сяо Си, как ты вообще попала в дом к господину?

Яньси, услышав вопрос сестры, немного пришла в себя. Да, в самом деле — как она сюда попала? Эти два дня она жила в роскошном особняке, словно сошедшем с новогодней картинки: золотистое ложе из наньму, тёплое шёлковое одеяло — всё так мягко и уютно, будто она парит в облаках. Неужели это сон?

Тогда она ужасно проголодалась. Нищим страшнее всего зима и весна. Зимой ещё терпимо — праздники, подаяния даются охотнее. А вот весной — беда: дожди тают, холод пронизывает до костей, а Сян-гэ тоже ослаб и не мог ходить. Тогда она вышла на дорогу, увидела, как на шелковицах набухли весенние почки — такие сочные и аппетитные! — и полезла на дерево, чтобы их сорвать.

На дороге показались всадники — несколько важных чиновников верхом. Она нарочно сбросила туфельку вниз, чтобы напугать коня самого первого господина. Хотела изобразить жалкую нищенку и выпросить немного серебра. Но едва тот чиновник увидел её, как тут же велел взять её с собой. Она даже не успела сказать, что нужно забрать и Сян-гэ. Какой-то здоровяк схватил её за руку и посадил на коня. Хотя в этом не было нужды — стоило лишь взглянуть на их высоких коней, чтобы понять: эти люди точно не голодают. А где еда есть вдоволь, Яньси никогда не сопротивлялась. Позже её даже перевезли в повозке.

Как только она переступила порог дома, толпа служанок набросилась на неё, сдернула грязную одежду и выбросила прочь. Её окунули в воду и вымыли дочиста, пока она не стала красной, как сваренный рак. Но и этого оказалось мало: какая-то суровая нянька взяла ножницы и остригла ей волосы под корень, сказав, что в них завелись вши, и сожгла их. Разве она не знает, что «волосы и кожа даны родителями и не подлежат уничтожению»?

Ну и ладно. Яньси терпеливо дождалась, пока стрижка закончится. Служанки надели на неё ярко-красное платье и строго приказали:

— Никуда не выходи!

После чего все разбежались. Яньси счастливо ожидала еду… но ждала, ждала — и ничего! Солнце скатилось к закату, превратилось в алый блин и насмешливо глядело на неё с ветвей. Потом блин стал половинкой, затем исчез совсем — а еды так и не принесли.

Тогда она решила сама пойти на поиски пищи. Лысая, как яйцо, она двинулась вслед за запахом. Этот богатый дом был огромен: повсюду висели красные фонари и занавеси, будто весь красный цвет мира собрали здесь. Слуги в праздничных одеждах сновали туда-сюда, но никто не обращал на неё внимания. От голода перед глазами всё поплыло, красный цвет слился в одно мутное пятно, готовое вот-вот наброситься. К счастью, нос не подвёл — она проследовала за ароматом до кухни, схватила сочную куриную ножку и юркнула обратно. Именно тогда она и встретила Ши Миня с Яньюнь.

Яньюнь про себя подумала: «Значит, эта девочка и правда была нищей. Интересно, почему отец решил взять её в дом? Видела ли она его раньше?»

— А до этого? — спросила она вслух. — Чем ты занималась? Видела ли того господина, что привёз тебя сюда?

— До этого я просто нищенствовала, — откровенно ответила Яньси. — Господина не видела. Жила с Сян-гэ, ходили по миру за подаянием. Иногда приставали к атаману, что горы держал. Но там я всегда проигрывала в драках мальчишкам. Сестра, ты не поверишь: нищих сейчас столько, что даже целыми семьями таскаются! Мы постоянно проигрывали в борьбе за еду, поэтому Сян-гэ и увёл меня искать пропитание в другом месте.

Яньси говорила совершенно спокойно — ведь это и была её жизнь. А теперь, наевшись досыта, она чувствовала, будто получила неожиданный подарок.

Яньюнь наконец поняла, почему та ест так, будто это последний ужин в жизни.

— Ты сказала, что нищих становится всё больше? — внезапно спросил Ши Минь, стоявший в лунном свете с чашей вина. — Кто они — ханьцы или…?

— По акценту в основном ханьцы. Странно: раньше богачи почти все были ханьцами, а теперь земли захватили какие-то «ур-р-р-р»-господа, которые даже поздравления не понимают. Теперь и милостыню просить труднее. Знай я, что в Сянгочэне так много ханьских господ, мы с Сян-гэ давно бы сюда пришли.

Ши Минь вдруг расхохотался:

— Ха-ха-ха! В Сянгочэне ханьских господ уже почти не осталось! Малышка Си, тебе просто невероятно повезло!

Его смех прозвучал странно, словно волчий вой.

— А откуда ты родом? Как тебя зовут? Есть ли у тебя родные? — обеспокоенно взглянув на Ши Миня, спросила Яньюнь.

Яньси растерянно посмотрела на неё. «Значит, она даже не знает своего имени, — подумала Яньюнь с болью. — Бедное дитя… Но зачем отец её приютил?»

— Господин, что привёз тебя сюда, дал тебе имя и теперь будет тебе отцом, — сказала Яньюнь, беря её за руку. — А я стану тебе родной сестрой. Отныне у тебя всегда будет еда. Не ешь больше так, как сегодня вечером — живот разболится. Пока у сестры есть кусок хлеба, ты не останешься голодной.

— Значит, я больше не вернусь быть нищей? — широко раскрыла глаза Яньси.

— Именно так! — решительно кивнула Яньюнь.

— Но как же Сян-гэ? Он будет искать меня и, наверное, сойдёт с ума от тревоги! Сестра, раз уж меня забрали, возьмите и Сян-гэ! Пусть станет твоим братом!

Яньси с надеждой заглянула ей в глаза.

— Тебя нашёл отец, — улыбнулась Яньюнь. — Я не могу сама выбрать ему сына. Но… — она замялась и посмотрела на Ши Миня, — если ты попросишь своего старшего зятя, и он согласится, пусть найдёт твоего Сян-гэ и приведёт в дом на службу. Как тебе такое?

Яньси бросила взгляд на Ши Миня, который всё ещё стоял в лунном свете с чашей вина. Ей стало обидно. Она потянула Яньюнь за руку:

— Сестра, разве ты не можешь сама распорядиться? Ведь сегодня утром я помогла тебе занять первое место! Значит, теперь ты хозяйка в доме. Просто прикажи — и Сян-гэ будет здесь. Зачем просить его?

Яньюнь рассмеялась:

— В доме я действительно могу распоряжаться. Но чтобы найти Сян-гэ за его пределами, нужна помощь старшего зятя. С моим телом я сама никого не найду.

Яньси вздохнула. Ши Минь стоял, как неприступная железная башня. Утром она его обидела — как теперь к нему подступиться? Пришлось собраться с духом и подойти. Она взяла его левую руку, засунула в неё свою ладошку и слегка потрясла, глядя вверх с самой обаятельной улыбкой.

Ши Минь уже был пьян на шесть-семь баллов. Почувствовав тепло в ладони, он опустил взгляд. Перед ним стоял «котёнок» с такой широкой улыбкой, что это казалось странным. Он вытащил руку и щёлкнул её по щеке — так резко, что улыбка исчезла. Полусогнув губы в довольной усмешке, он отпустил её руку и наблюдал, как «котёнок» готов превратиться в настоящую разъярённую кошку.

Но «котёнок» проявил чудеса терпения. Сглотнув обиду, она снова улыбнулась, придвинулась ближе и тихо попросила:

— Старший зять, пожалуйста, помоги найти моего Сян-гэ!

— Что? Не расслышал! — отстранил он её и сделал глоток вина, ожидая, как «котёнок» будет выкручиваться дальше.

— Старший зять, ты самый добрый! Ты же великий генерал верной храбрости! Такой генерал может всё! Пожалуйста, помоги найти Сян-гэ… — не сдавалась Яньси, снова прижимаясь к нему.

— И что я получу взамен, если найду твоего Сян-гэ? — спросил Ши Минь, глядя, как она изо всех сил сохраняет терпение и улыбку. Ему стало весело, и он громко рассмеялся.

— Конечно! Сян-гэ научился у уличных ху делать особые лепёшки. Не знаю, из чего они, но сверху посыпаны чем-то невероятно ароматным! Если ты его найдёшь, он испечёт тебе таких — вкуснее не бывает!

Яньси прищурилась от восторга и причмокнула губами, будто уже откусила кусочек лепёшки.

Ши Минь опрокинул вино в рот и расхохотался:

— Ха-ха-ха! Лепёшки ху! Лепёшки ху! Съешь одну — и нет её! Отлично! Прекрасно! Малышка Си, договорились!

Он осушил кувшин и громко крикнул:

— Ещё вина! Сегодня я в ударе!

Хунъюэ, стоявшая в тени галереи, услышала всё и тут же подогрела новый кувшин, но попыталась урезонить:

— Господин, вы уже выпили целый кувшин. Может, хватит? Госпожа…

Ши Минь вырвал у неё кувшин, оттолкнул её и, держа сосуд, обратился к Яньси:

— Малышка Си, расскажи мне, где ты бывала за эти два года и что делала. Выбери самые интересные истории — и я велю найти твоего Сян-гэ!

Это было как раз то, что у неё получалось лучше всего. Она живо рассказала, как дралась в «тайпинских кулаках», как отбирала еду у других нищих, как влезала в дома богачей и убегала от собак. Говоря, она даже запрыгнула на стул. Ши Минь то громко хохотал, то будто слушал рассеянно, то впадал в задумчивость — невозможно было понять, о чём он думает.

Стемнело, повеяло прохладой. Хунъюэ и Цинлуань принесли тёплые халаты для господ. Ши Минь, склонившись над столом, уже крепко спал. Яньюнь приказала:

— Хунъюэ, помоги генералу добраться до брачных покоев и переодеться. Цинлуань, позови Цайянь — пусть прислуживает.

Когда слуги увели Ши Миня, Яньюнь спросила у своей служанки Цайянь:

— Ты подготовила мою комнату, как я просила днём?

— Да, госпожа. После полудня Хунъюэ велела всё устроить.

Яньюнь оперлась на руку Яньси и встала:

— Сестрёнка, проведёшь со мной ещё одну ночь?

Яньси захлопала в ладоши:

— Отлично! Я помогу тебе! Сегодня ночью мы точно не дадим ему занять первое место!

Яньюнь улыбнулась, но в её глазах мелькнула горечь. Она велела Цайянь вести их в западный флигель — её собственные покои. Цайянь бросила на неё тревожный взгляд и неуверенно спросила:

— Госпожа… Вы не вернётесь в брачные покои?

Яньюнь посмотрела на восточный флигель и спокойно ответила:

— Господин пьян. Пойдём в наши комнаты.

— Но это ваша свадебная ночь! Как можно… — начала было Цайянь, но осеклась.

Яньюнь строго взглянула на неё, и та опустила голову. Подойдя к западному флигелю, одна из старших служанок тихо заметила:

— Госпожа, это против правил. В первую брачную ночь…

— Правила придуманы людьми, — перебила её Яньюнь. — К тому же у ханьцев слишком много правил. Идём!

Её голос звучал так властно, что служанка замолчала. Опершись на Цайянь одной рукой и на Яньси другой, Яньюнь медленно вошла в флигель. Даже этот короткий путь дался ей с трудом: левая нога мучительно ныла, боль простреливала до поясницы. Она опустилась на кровать, без сил положив руку на больную ногу, и махнула Цайянь:

— Уходи.

Яньси огляделась. Комната была просторной, не уступала восточному флигелю. Красные рамы окон украшали большие иероглифы «Си», за алым занавесом начиналась спальня. Та же кровать из наньму, те же алые балдахины и шёлковое одеяло с вышитыми лилиями. Яньюнь вдруг почувствовала горечь. Ноги подкосились, и она без сил опустилась на край постели, глядя на мерцающие свечи. Их свет напоминал ей, что это её свадебная ночь. Она моргнула — и слёзы хлынули из глаз.

Яньси, наевшись досыта, зевнула и, едва коснувшись подушки, провалилась в сон. Последнее, что она услышала сквозь дрёму, был вздох и тихий вопрос:

— Сестрёнка… скажи, у кого сегодня ночует господин?

Но Яньси уже не слышала. Ей снилось самое приятное во всей жизни: никакого голода, повсюду царила праздничная краснота, а мир наполнял аромат лепёшек Сян-гэ.

Яньси проснулась от громкого стука в дверь. Рядом лежала сестра, смотрела на неё красными от недосыпа глазами. Яньси вскочила, приоткрыла дверь и увидела Ши Миня, стоявшего прямо перед входом. На ней была лишь рубашка, и от холода она дрожала. Она громко крикнула:

— Что случилось?! Не видишь, что мы спим?!

И хлопнула дверью.

Яньюнь уже оделась и сказала:

— Сестрёнка, впусти его. Это генеральский дом, его собственный дом.

Яньси подумала — и правда. Она быстро натянула праздничное платье, накинула лисий плащ и снова открыла дверь. Перед ней стоял Ши Минь, расставив ноги, словно железная башня, лицо чёрное, как уголь. Но он не входил.

Яньси хотела выйти, но не могла пройти мимо него. Тогда она тоже расставила руки в боки и заявила:

— Убирайся с дороги! Хорошая собака дорогу не загораживает!

http://bllate.org/book/9161/833827