Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 2

Однако его возглас внезапно прервался: что-то стремительно метнулось вперёд и врезалось прямо в грудь жениха. Ши Минь отшатнулся на шаг, а маленькая фигурка отскочила и едва не полетела в сторону. Но Ши Минь мгновенно среагировал — протянул длинную руку и схватил её. Фигурка снова отскочила и наконец устояла в его объятиях.

Все присутствующие пригляделись — это был вовсе не предмет, а ребёнок лет десяти, худощавый и измождённый, облачённый в ярко-алое шелковое платье из дорогой парчи. Голова у него была совершенно лысая, без единого волоска, и поначалу никто не мог определить — мальчик это или девочка.

В одной руке ребёнок сжимал огромную куриную ножку, а во рту уже торчал кусок мяса, который он ещё не успел проглотить. Лицо и руки были испачканы жиром. Однако он ничуть не испугался — просто остановился, потому что бежал слишком быстро и столкнулся с Ши Минем. От удара голова закружилась, и на мгновение ребёнок замер в оцепенении. Но глаза первыми пришли в себя: блеснули, заискрились и наполнились лукавым огоньком.

Едва придя в себя, ребёнок прежде всего не стал вырываться из железной хватки Ши Миня, а поспешно засунул курицу себе в рот, хотя там уже не осталось места даже для крошки.

— Негодный ублюдок! Где твои манеры?! Куда несёшься?! — раздался гневный окрик. Из бокового зала выскочили две плотные служанки средних лет с перекошенными лицами. Они бросились к ребёнку, и одна из них занесла руку для пощёчины. Но Ши Минь слегка двинул рукой — и обе служанки промахнулись.

Ши Минь сверкнул глазами, и женщины замерли на месте, не смея подступиться. Только теперь они заметили собравшихся в зале господ и тут же подкосились от страха. Обе были простыми служанками низшего разряда, и мысль о том, что они нарушили порядок в доме Сыма во время столь важного события, заставила их дрожать всем телом.

В зале воцарилась такая тишина, что стало слышно потрескивание свечей.

— Это что за новоприобретённый мальчишка? Почему за ним никто не присматривает? Позволили разгуливать где попало? — заговорила с главного места старшая госпожа Ши Хуэй. Её улыбка исчезла, брови нахмурились, и в голосе зазвучала гроза. Такое бесчинство в день свадьбы старшей дочери — да ещё при женихе! Недопустимое позорище!

Один из слуг опустился на колени и ответил:

— Умоляю, госпожа, не гневайтесь! Девочка только сегодня вернулась с господином. Она жила в павильоне Цзэхэ. В суматохе свадьбы старшей госпожи все забыли про неё… Должно быть, проголодалась…

Говоривший стоял позади главного управляющего Чэнфу — это был Чэнсян, личный слуга самого великого маршала Ли Нуна. Его слова ударили, словно гром среди ясного неба, и все присутствующие внутренне вздрогнули: «Девочка? Дочь, которую привёз сам великий маршал? Неужели наложница? Но ведь слишком мала — явно ещё ребёнок…»

Все замолчали и украдкой переводили взгляд на великого маршала Ли Нуна, сидевшего в центре. Только он знал истинное происхождение этой девочки.

Но Ли Нун молчал, не подавая виду, спокойный, как озеро в безветренный день.

Ли Нун не произнёс ни слова, и все стали строить догадки, не зная, как поступить с этой лысой «девочкой». В зале стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь чавканьем — «девочка» невозмутимо продолжала жевать курицу, и воздух наполнился смутным запахом мяса — то ли аппетитным, то ли кисловатым.

Вдруг с первого места справа поднялась прекрасная женщина, приложила руку ко лбу и воскликнула:

— Ах, господин! Простите мою рассеянность! В такой знаменательный день, когда выходит замуж наша старшая дочь, я совсем потеряла голову от радости! Вы же сами приказали: эта девочка почти ровесница Яньци, и вы привезли её специально, чтобы составить ей компанию! Как же я могла забыть! Всё это — моя вина! Накажите меня, как сочтёте нужным!

У женщины на голове красовалась изящная причёска, украшенная золотой диадемой с подвесками в виде цветов и зверей, которые при каждом движении сверкали на свету. Это была вторая жена Ли Нуна, госпожа Чжан Чаофэн. Рядом с ней стояла девочка того же возраста, что и лысая «девочка», но более пухленькая и белокожая.

— Господин… Ой!.. — заговорила другая женщина со второго места. — Ребёнок внутри меня пинается… Наверное, хочет посмотреть на новую сестрицу…

Эта женщина была менее красива, но очень соблазнительна: тонкие брови, игривая улыбка и живот, круглый, как барабан.

«Девочка», пользуясь моментом, проглотила последний кусок мяса. В руке у неё осталась лишь обглоданная кость. Она взглянула на говорившую женщину, вытерла жирное лицо рукавом и весело произнесла:

— Поздравляю вас, госпожа! У вас будет сын!

— Правда?! Господин, слышите?! Она говорит, что у меня… Ой!.. Больно! — вскричала женщина, согнувшись от боли. Служанки тут же подхватили её:

— Ой, тётушка Чэнь собирается рожать!

Старшая госпожа Ши Хуэй вскочила и подошла ближе:

— Похоже, роды начались! Быстро ведите её в покои и позовите повитух!

Ли Нун тоже поднялся и махнул рукой. Служанки унесли тётушку Чэнь вглубь дома.

— Господин, откуда вы привезли этого ребёнка? У неё такие счастливые глаза! Девочка, а как тебя зовут? — обратилась к ней госпожа Чаофэн.

Та, закончив поздравление, всё ещё сосала куриную кость с наслаждением. На вопрос о имени она пробормотала сквозь зубы:

— Нищий.

— Си? Ха! Конечно, Си! — засмеялась госпожа Чаофэн. — Ведь тётушка Чэнь должна была родить не раньше срока, а как только Си переступила порог дома — сразу начались схватки! Значит, Си — звезда удачи, посланная с небес!

В этот момент в зал вбежал слуга:

— Господин! Из дворца прибыл императорский указ!

Вслед за ним вошёл евнух с несколькими юными чиновниками. В руках он держал сверкающий золотистый свиток и пронзительно выкрикнул:

— Великий маршал Ли Нун! Примите указ Его Величества!

Ли Нун немедленно поднялся, подобрал полы одежды и преклонил колени. Все в зале последовали его примеру, кроме Си — та по-прежнему стояла, сосредоточенно обсасывая кость.

— Си, скорее кланяйся! — тихо потянула её за рукав невеста, скрытая под алой фатой.

Си огляделась: вокруг лежали люди, будто покорённые землёй. Пришлось и ей опуститься на колени, всё ещё сжимая в жирных руках куриную кость.

Теперь её звали не «Нищий», а «Си». Какое имя — всё равно. Раньше никто и не звал её по имени. Справа и слева от неё колени преклонили жених и невеста. Си покрутила глазами: повсюду — алые одежды, алые фаты, алые фонари, даже лица людей казались красными. Особенно лицо слева — жених, должно быть. Хотя кожа у него тёмная, но весь он будто светится красным. Улыбается странно: один уголок рта приподнят, другой застыл. И во взгляде — что-то крайне неприятное.

Когда-то Си с братом Сян бродили по одному селению и задержались там на несколько дней. Там жил один бездельник, который постоянно преграждал им дорогу, закидывал ногу повыше и косил глаза на Сяна. Иногда, если тот не успевал увернуться, хватал его за руку и издевался: «Сян-гэ, пойдём со мной!» — с таким же вот взглядом и интонацией!

Тогда они с Сяном хватали по камню и гнали этого мерзавца до тех пор, пока тот не находил, куда спрятаться.

Противно! — подумала Си. Если бы эта кость была камнем, она бы точно запустила ею прямо в эту наглую рожу.

Она хотела просто игнорировать его, но он, будто читая её мысли, пристально уставился на неё. Си наконец опустила голову, незаметно спрятала кость в рукав и замерла, ожидая окончания церемонии.

Она ничего не понимала из слов евнуха. Этот противный голос — точно оскоплённый петух! Без горла, но всё равно орёт, вытягивая звуки на восемь октав выше. Отвратительно! Слушать — мурашки по коже! — снова подумала она.

Зачем все кланяются? В деревне, когда умирал богач, она с Сяном всю ночь стояли на коленях у ворот — и получили два медяка. Здесь же все явно не бедные. Зачем кланяться?

Наконец можно было встать. Ли Нун вернулся на своё место, и на лице его появилась лёгкая улыбка. Все снова преклонили колени, и тогда раздался благородный голос старшей госпожи Ши Хуэй:

— Поздравляем вас, господин! Император пожаловал вам титул маркиза! Это великая милость предков и счастье для всего рода Ли!

Си машинально присоединилась к общим поздравлениям. До чего же долго тут кланяются!

Из глубины дома выбежала служанка и радостно закричала:

— Поздравляем господина! Тётушка Чжан родила сына! У мальчика румяное личико — явный знак великой удачи!

Ли Нун наконец расплылся в широкой улыбке — даже брови засияли от радости.

— Господин! Сегодня у нас четыре радости сразу! — воскликнула госпожа Чаофэн, её щёки, покрытые румянцем, напоминали облака. — Эта Си — небесная звезда счастья! Отныне пусть зовут её Двойная Радость!

— Двойная Радость — это ласковое имя, — мягко сказал Ли Нун. — Поскольку она ровесница Яньци, официальное имя пусть будет Яньси!

Все тут же одобрительно загудели.

Главный управляющий Чэнфу напомнил:

— Поздравляем господина и старшую госпожу! Наступил благоприятный час — пусть молодожёны простятся с родителями. Сегодня вы выходите замуж, помните родительскую милость…

Молодые склонили головы. Старшая госпожа Ши Хуэй с мокрыми глазами подошла к невесте:

— Юнь, с сегодняшнего дня ты чужая жена. Бережно служи свёкру и свекрови, уважай мужа, будь добра к слугам. Пусть ваш брак будет долгим и счастливым!

Невеста ответила, всё ещё стоя на коленях:

— Отец, мать… Сегодня я ухожу из дома. Прошу вас не тревожиться и беречь себя. И ещё одна просьба: сегодня мой свадебный день, и мне посчастливилось встретить сестрицу Си. Позвольте ей остаться со мной на несколько дней. Через три дня, когда я вернусь в родительский дом, обязательно привезу её обратно!

Ли Нун и Ши Хуэй переглянулись. Обычно невесте давали в приданое проверенных служанок. Почему она просит именно эту загадочную девочку? Но Ши Хуэй быстро поняла намерения дочери.

Она повернулась к Ли Нуну:

— Господин, видимо, эта Двойная Радость и вправду приносит удачу. Раз Юнь просит, пусть немного побудет с ней… Это будет к лучшему.

Старшая госпожа Ши Хуэй была дочерью основателя государства Чжао, императора Ши Лэ, и сестрой нынешнего императора. Именно она ходатайствовала перед троном за этот брак. В доме Сыма её авторитет был непререкаем, и даже Ли Нун вынужден был считаться с её мнением. Раз она просит — отказывать нельзя.

Ли Нун кивнул и обратился к невесте:

— Юнь, мне тяжело отпускать тебя. Пусть Си немного побудет с тобой вместо меня. Только помни: она ещё ребёнок и может вести себя не лучшим образом. Наставь её, как подобает старшей сестре.

Наступил благоприятный час. Служанки помогли невесте подняться и повели её прочь из зала. Другие подошли к Си — теперь её звали Яньси. Та поняла: двух важных господ просят взять её с собой к невесте. Будет ли там мясо?

Свадебный зал невесты был роскошнее всех, что она видела. Очевидно, семья богатая, и в доме жениха тоже не будет недостатка в еде. Она крепко сжала куриную кость и позволила увести себя — лишь бы было мясо!

Невеста шла медленно, и Яньси вдруг поняла почему: у неё хромота. Одна нога короче другой. Наконец они добрались до восьмиместных носилок. Яньси сглотнула слюну и снова потянулась к кости, но Юнь взяла её за руку, забрала кость и аккуратно вытерла жир белым платком.

— Сестрица Си, потерпи немного. Как только мы приедем в дом генерала, тебе дадут вкусную еду.

— Там тоже будут такие большие куриные ножки? — с тревогой спросила Си.

http://bllate.org/book/9161/833820