Готовый перевод Strong Wind Kisses the Rose / Яростный ветер целует розу: Глава 20

На берегу реки мелькали лучи фонариков. Она стояла далеко и не могла разглядеть чётко, но ощущала всё слишком ясно.

Цзян Мяньчжу достала телефон, открыла камеру и начала снимать в ту сторону. На экране была лишь кромешная тьма, в которой едва угадывалась точка белого света. Поняв, что запись ничего не даст, она уже собиралась выключить камеру.

Но вдруг из густой, чернильной темноты вспыхнула красная искра — и тут же прозвучал выстрел: «бах!»

Сердце Цзян Мяньчжу дрогнуло. В тот же миг скрипнула дверь спальни — её приоткрыли. Раздались шаги кожаных сапог по полу, приближающиеся всё ближе.

Её пробрал холодный страх. Она схватила стакан с подоконника и резко обернулась, готовая швырнуть его вперёд, но кто-то уже обхватил её за талию и перехватил руку.

Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Плечи дрожали, дыхание сбилось, а ладони покрылись горячим потом.

Тот, кто обнял её, забрал стакан, мягко погладил по плечу, прижал к себе и, прижавшись губами к её уху, слегка прикусил мочку и прошептал:

— Тс-с…

Руки Цзян Мяньчжу сразу ослабли, и она бессильно обмякла в его объятиях, раздражённо щипнув его за бок.

Сюй Сяо отвёл её от окна в сторону, к стене, и стал вслушиваться в звуки снаружи.

Внезапно снизу донеслись быстрые шаги.

Лучи фонарей метались повсюду; один даже скользнул по окну. Цзян Мяньчжу напряглась и прижалась ближе к стене, но случайно издала лёгкий звук.

Она заглянула вниз через щель шириной с мизинец, задержав дыхание.

Внизу собралось человек пятнадцать — все молодые парни. В руках у них были армейские фонарики, за поясом — деревянные дубинки. Во главе стоял Хэ Ляньчжэн: чёрная кепка скрывала большую часть лица, а уголки губ злобно изогнулись вверх.

Он занёс дубинку и со всей силы ударил того, кто выглядел как запуганный мелкий подручный. Удар пришёлся прямо в спину.

Когда он снова взмахнул дубинкой, на поясе блеснул чёрный металлический предмет — отблеск резанул Цзян Мяньчжу по глазам.

Она отчётливо увидела: это был пистолет. Его глянцевый чёрный корпус и холодные линии внушали леденящий душу ужас.

Даже чувствуя тепло объятий Сюй Сяо, она теперь ощущала, как от ступней поднимается ледяной холод, и всё тело начало непроизвольно дрожать.

Парня, получившего удар, согнуло пополам, и он рухнул на колени, корчась от боли.

Хэ Ляньчжэн снова занёс дубинку, но его остановил один из соратников, схвативший его за руку и умоляюще заговоривший:

— Чжэн-гэ, Чжэн-гэ, не злись! Этим щенком займусь я!

Хэ Ляньчжэн плюнул на землю перед повержённым и с силой пнул его в грудь. Тот отлетел назад и громко ударился о землю.

— Да ты вообще кто такой?! — зарычал Хэ Ляньчжэн. — Какого чёрта осмелился мне перечить?!

Он принялся яростно топтать грудь лежащего, его начищенные чёрные сапоги скребли по телу жертвы, явно ломая рёбра — два хруста прозвучали особенно отчётливо.

— Хочешь, я сейчас же пристрелю тебя?! — Он сделал вид, что тянется за пистолетом за поясом.

Тот, кто его удерживал, тут же вмешался:

— Чжэн-гэ, я сам разберусь! Не пачкай свои руки!

Луч фонарика упал на лицо этого человека. Цзян Мяньчжу замерла — она узнала его. Это был Линь Фэн. И на его руке не было и следа прежней травмы.

Линь Фэн тоже принялся пинать поверженного, но делал это демонстративно — удары сыпались часто, но без особой силы.

— Ты ещё не признаёшь свою вину?! — зло прорычал он.

Тот немедленно начал ползти на коленях, дрожа всем телом и умоляя:

— Чжэн-гэ, я виноват! Простите! Я больше не посмею! Простите меня!!!

Он кланялся до земли, стуча лбом так сильно, что изо рта потекла кровь — алый ручеёк блеснул в свете фонаря.

Хэ Ляньчжэн холодно процедил:

— Чтоб я тебя больше не видел! Вали в Бирму!

Парень продолжал кланяться, крича сквозь слёзы:

— Спасибо, Чжэн-гэ! Спасибо, что пощадил!!!

Его голос был таким пронзительным и отчаянным, что, казалось, он мог разорвать саму ночь.

Хэ Ляньчжэн швырнул дубинку на землю, сделал несколько шагов вперёд — и вдруг остановился, подняв голову прямо к окну, где стояла Цзян Мяньчжу.

Он зловеще ухмыльнулся, прижав язык к зубам, и в свете фонарика проступил его шрам над правым глазом — жуткий и уродливый.

Страх вновь охватил Цзян Мяньчжу. Она задрожала ещё сильнее и вцепилась в Сюй Сяо так, что ногти впились ему в кожу.

Сюй Сяо стиснул зубы от боли, но не издал ни звука.

Хэ Ляньчжэн отвёл взгляд и решительно направился к бетонному дому. Остальные последовали за ним, и вскоре всё стихло. Даже звуки с берега реки исчезли, и вокруг воцарилась глубокая, давящая тишина.

Цзян Мяньчжу не могла уснуть, и Сюй Сяо остался с ней, устроившись в соседней маленькой спальне.

Они крепко обнялись. Она чувствовала его тепло, положила голову ему на руку и почти жадно вдыхала его запах.

Сюй Сяо поцеловал её в лоб и тихо сказал:

— Не бойся.

Сердце Цзян Мяньчжу наполнилось тяжёлой, но нежной любовью. Она не ожидала всего этого и не предполагала, что их отношения станут такими глубокими, что её сердце полностью займёт этот сильный и добрый человек.

Она закрыла глаза и тихо спросила:

— У нас будет завтра?

Она боялась, что они не вернутся живыми, что завтра для них не настанет.

— Будет, — ответил он твёрдо, уверенно и мягко одновременно.

Цзян Мяньчжу потерлась щекой о его руку, уютно устроилась в изгибе его локтя, сдержала страх и прошептала:

— Ага.

На следующее утро Цзян Мяньчжу получила маленькую шпильку — бабочку из кипарисового дерева, изящную и белоснежную. На кончике шпильки тончайшим резцом были выгравированы инициалы её имени.

Джома обняла Цзян Мяньчжу, прижавшись щекой к её шее, и радостно сказала:

— Сестра Мяньчжу, я тебя очень люблю! Это тебе — бабочка!

Цзян Мяньчжу растрогалась и мягко улыбнулась. Она поднесла деревянную шпильку к солнцу и разглядела тончайшие прожилки на крыльях бабочки — казалось, они вот-вот взлетят.

Она крепко сжала шпильку в ладони и обняла Джому в ответ. Та была такой хрупкой и маленькой в её объятиях.

— Джома, — с теплотой и серьёзностью сказала Цзян Мяньчжу, — я тоже тебя люблю. Больше, чем всех других девочек твоего возраста. Спасибо тебе.

У Джомы были большие, прекрасные глаза — чистые, как родниковая вода, прозрачные до самого дна. Она смотрела на Цзян Мяньчжу, моргая ресницами, и улыбалась, обнажая белоснежные зубы.

— Сестра, а как выглядит мир за пределами нашей деревни?

С тех пор как у неё появились воспоминания, она жила только здесь, с бабушкой. Два года назад бабушка умерла, и теперь она осталась совсем одна.

Говорили, что она — тибетская девушка, которую в детстве привезли сюда на воспитание и что однажды ей суждено уехать, чтобы увидеть великую страну.

Но весь мир, который она знала, ограничивался серебристой извилистой речкой и бескрайними зелёными джунглями.

Цзян Мяньчжу погладила её по голове и медленно ответила:

— Там высокие здания, нескончаемый поток машин, города из бетона и стали — рай для современного человека. Но каждый там барахтается в болоте повседневности, теряя свою чистоту.

Маленькая рука Джомы сжала её ладонь, и та искренне спросила:

— Сестра, а ты счастлива?

Цзян Мяньчжу на мгновение замерла, опустила ресницы и тихо ответила:

— Кто-то обязательно счастлив. А имеет ли это значение для меня?

Цзян Мяньчжу и Сюй Сяо отправились к реке. Та начиналась вверх по течению, извивалась сквозь джунгли и имела ответвление, уходящее глубоко в их чащу. Вода была прозрачной и стремительной, и вдоль всего берега сновали люди.

— Куда ведёт эта река? — Цзян Мяньчжу нагнулась, подняла полумесяцем гладкий камень и стала перебирать его в руках. На краю камня была маленькая круглая выемка. Её взгляд устремился за пределы реки — в непроницаемую зелень джунглей.

Сюй Сяо смотрел на участок берега, усеянный острыми скалами. На некоторых из них едва заметно поблёскивали тёмно-красные пятна.

Он прищурился и спокойно ответил:

— Снаружи она впадает в Меконг, внутри соединяется с рекой Ланьцанцзян и напрямую ведёт в Бирму.

Цзян Мяньчжу вздрогнула и подняла на него глаза:

— Откуда ты это знаешь?

Сюй Сяо на мгновение закрыл глаза. Длинные ресницы отбрасывали нежную тень на скулы, на виске блестели капельки пота, и он тихо произнёс:

— Догадываюсь.

Он наклонился к её уху и прошептал:

— Контрабанда наркотиков.

— Эта река, скорее всего, ничем не примечательна на границе. Особенно если протекает через джунгли — идеальное место для незаметного перехода.

Сердце Цзян Мяньчжу ёкнуло, и по телу пробежал холодок. Сжав зубы, она прошептала:

— Что нам делать?

Что им делать? Перед ними стояли безжалостные контрабандисты, а это место, казалось, находилось вне закона. Они были совершенно одни.

Сюй Сяо мягко обнял её, провёл пальцами по её чёрным волосам и сказал:

— Ждать.

В конце августа в Сишуанбаньне по-прежнему стояла тридцатиградусная жара. Рубашка Цзян Мяньчжу промокла от пота, но в душе поднимался ледяной холод. В голове мелькали события последних дней, и казалось, что между ними протянута тонкая нить.

Но где-то она обрывалась.

Цзян Мяньчжу резко подняла глаза и пристально посмотрела в его глубокие глаза:

— Линь Фэн — полицейский.

Голос её был тих, но слова прозвучали чётко.

— Значит, наверху уже начали действовать.

Она ждала, что на его лице появится хоть проблеск надежды, но напрасно.

Лицо Сюй Сяо оставалось спокойным и суровым. Только уголки губ слегка изогнулись в безразличной усмешке.

— Я уже догадался, — сказал он.

— В его глазах есть особая, почти незаметная острота.

— Но я склоняюсь к тому, что наверху пока ничего не предпринимают.

— Линь Фэн приехал сюда не для борьбы с наркотиками.

Цзян Мяньчжу удивлённо распахнула глаза:

— Почему?

Сюй Сяо снова посмотрел на участок реки с острыми скалами и спокойно ответил:

— Позже ты всё узнаешь.

— Не думай лишнего. Мы ещё не в самом безвыходном положении.

Цзян Мяньчжу немного успокоилась и, шутливо прищурившись, спросила:

— Сяо-Сяо, откуда ты всё это знаешь? Не читаешь ли ты детективы?

Но лицо Сюй Сяо изменилось. Брови нахмурились, в глазах мелькнули отвращение, понимание и усталость.

Вокруг поднялся шум — деревенские жители вдруг заволновались и начали толкаться.

Цзян Мяньчжу проследила за его взглядом — и едва не вырвало. Всего один взгляд — и её желудок перевернулся.

Ей тут же закрыли глаза большой ладонью, погрузив в полную темноту. Но образ уже врезался в память.

Она увидела тело, плавающее по поверхности воды — раздутый, побелевший труп с огромной дырой на виске, явно от пули. Гниющая плоть отслаивалась, глаза выпирали из орбит, едва держась на тонкой нити кожи.

Вся фигура источала зловоние смерти — словно злой дух, жаждущий отомстить.

Это, вероятно, и был «жертвой» вчерашнего выстрела — один из преступников, связанных с контрабандой.

Цзян Мяньчжу вырвалась из его рук и бросилась в сторону, чтобы вырвать. Желудочный сок обжигал горло, вызывая мучительную боль.

Она долго рвалась, пока наконец не пришла в себя. Краем глаза она заметила, что тело уже вытащили на берег, и толпа собралась вокруг, с ужасом перешёптываясь.

Сюй Сяо нахмурился и быстро подошёл к ней. Цзян Мяньчжу попыталась улыбнуться, но он нежно взял её лицо в ладони.

Он наклонился и поцеловал её в глаза.

Прикосновение было мягким, прохладным и чуть суховатым. Сердце Цзян Мяньчжу дрогнуло, и слёзы сами потекли по щекам.

Она дрожала, не смея пошевелиться.

Он тихо, хриплым голосом прошептал:

— Забудь.

Приказ звучал мягко, но в нём чувствовалась непоколебимая забота.

Цзян Мяньчжу дрожащей головой кивнула.

Она не помнила, как Сюй Сяо провёл её обратно в деревянный дом. Так же, как не могла осознать новость, которую ей только что сообщили: Джому увезли люди Хэ Ляньчжэна.

Цзян Мяньчжу вытащила из кармана деревянную шпильку, которую утром подарила ей Джома. Она сжала её в кулаке так сильно, что древесина впилась в ладонь, причиняя острый, почти невыносимый боль.

Но даже эта боль не шла ни в какое сравнение с болью в сердце. Ей казалось, что она задыхается — будто утопающий, отчаянно цепляющийся за последний глоток воздуха, чтобы спасти своё разрушенное существование.

http://bllate.org/book/9141/832350