Готовый перевод Fiery Path / Пламенный путь: Глава 21

— Нет, — сказал Цинь Лэ. — Бетель возбуждает, усиливает потоотделение. Раньше в горах его часто жевали против холода и чтобы снять усталость после сильного нервного напряжения.

Сюй Ту тут же сообразила:

— Боишься, что я простужусь?

Увидев его недовольное лицо, она поспешила сменить тему:

— А зубы не почернеют?

— В малых дозах — нет.

— А рак рта не заработаешь?

— В малых дозах — нет.

Сюй Ту промолчала.

Цинь Лэ отвёл взгляд в сторону, и перед её глазами вновь засиял свет.

В этот момент из дома донёсся слабый зов.

Цинь Лэ услышал, быстро затушил сигарету и зашёл внутрь.

Цинь Цзыюэ медленно пришла в себя. Открыв глаза и увидев незнакомое окружение, она испугалась до смерти и заплакала, зовя папу и маму.

Заметив входящего Цинь Лэ, она раскинула руки и крепко обняла его, всхлипывая без остановки.

Цинь Лэ долго успокаивал её, пока наконец не удалось унять слёзы. Девочка снова легла на кровать, но всё ещё крепко держала его за руку.

— Как ты спустилась с горы? — спросил он.

— Я заблудилась в лесу. Как ни шла — не могла выбраться. Мне стало очень страшно, и я села на камень и плакала, — девочка надула губки. — Потом встретился тот грязный дядя, который всё время приходит к нам в школу. Обычно он нас не пугает, и мне показалось, что он хороший, поэтому я пошла с ним. По дороге стало так тяжело и сонно… А когда проснулась, оказалась здесь.

Цинь Лэ поправил одеяло:

— Сейчас тебе плохо?

Она покачала головой:

— А мама где?

Цинь Лэ нахмурился, но не ответил прямо:

— На улице дождь. Подождём немного, пока станет слабее, тогда и вернёмся домой.

Девочка послушно кивнула, но вдруг вспомнила что-то и побледнела:

— Папа, ты видел сестру Сюй Ту? Мы поднимались на гору вместе, а она не знает дороги… Может, тоже заблудилась?

— С ней всё в порядке.

— Правда? — с сомнением спросила Цинь Цзыюэ, но тут же заметила, как между дверью и косяком выглядывает чья-то голова. Она присмотрелась: — Сестра Сюй Ту!

Сюй Ту натянуто улыбнулась и неспешно вошла в комнату.

Цинь Лэ встал и отошёл к изножью кровати, уступая место Сюй Ту.

Они несколько секунд смотрели друг на друга. Цинь Цзыюэ лежала и улыбалась ей:

— Сестра Сюй Ту, прости меня… Я тебя потеряла.

— Ой, боже мой! — воскликнула Сюй Ту. — Маленькая госпожа, только не говори так!

Цинь Цзыюэ прикусила губу:

— Обычно Цюй Шуан и остальные не хотят со мной играть и никогда не ходили на заднюю гору… — голос её стал тише. — Но сегодня было так весело. Если бы я не убежала, мы бы вернулись домой вместе, и корзинка с дикой малиной не пропала бы.

— Это всё моя вина, — добавила она.

Сюй Ту на мгновение замолчала — ей стало неловко. Из-за подстрекательств Сян Шань она ожидала, что девочка устроит истерику и начнёт придираться, но вместо этого та оказалась такой рассудительной и взяла всю вину на себя.

Она потерла нос:

— Как это может быть твоя вина? Всё из-за меня — я затащила тебя в горы. Это я плохая, я плохая.

Цинь Лэ скрестил руки на груди и посмотрел на её спину. Через несколько секунд в уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.

Атмосфера заметно потеплела.

Сюй Ту весело сказала:

— Если бы с тобой сегодня что-то случилось, я бы, наверное, последовала за тобой в мир иной. Ой, ты не знаешь… — она театрально продолжила: — Кто-то буквально хотел меня съесть заживо.

Цинь Лэ фыркнул:

— Я так с тобой обошёлся?

Сюй Ту обернулась и помахала рукой:

— Ты мне запястье вывернул!

Взгляд Цинь Лэ мгновенно переместился на её запястье:

— Не так уж и сильно, как ты говоришь.

Сюй Ту надула щёки. Бетель всё ещё был во рту, и теперь она почувствовала лёгкую сладость. Вздохнув, она сказала:

— В общем, это моя вина.

Цинь Цзыюэ хихикнула:

— Ладно, я тебя прощаю. Но покажи мне фотографии, которые ты сделала.

— Это легко! — Сюй Ту наклонилась и достала телефон из кармана, чтобы показать ей снимки.

На фото солнечные лучи пробивались сбоку, освещая двух девушек мягким светом. Их лица сияли улыбками — молодые, полные жизни, спокойные и счастливые.

— Красиво? — спросила Сюй Ту.

Цинь Цзыюэ радостно ответила:

— Красиво.

Она протянула телефон в сторону Цинь Лэ и повторила тот же вопрос:

— Папа, а тебе нравится?

Цинь Лэ бегло взглянул и рассеянно ответил:

— Красиво.

Она озорно уточнила:

— А кто красивее?

Его взгляд задержался на девушке, сидевшей боком. Через пару секунд он ответил:

— Ты.

***

Прошёл почти час, прежде чем дождь начал стихать.

Лёгкий ветерок разогнал тучи, и на небе засияли звёзды. После дождя они казались особенно яркими.

По дороге Цинь Цзыюэ уснула и сладко спала, прижавшись к плечу Цинь Лэ.

Домой они вернулись уже в десять часов вечера. Во дворе всё ещё горел свет. Услышав шум у ворот, все вышли из дома.

Цинь Лэ приложил палец к губам, аккуратно занёс дочь в комнату, вышел и коротко объяснил ситуацию, велев всем идти отдыхать.

Сян Шань сделала несколько шагов вперёд и тихо окликнула его.

Цинь Лэ обернулся.

Сян Шань заправила прядь волос за ухо:

— Я не была рядом… Юэюэ не капризничала?

— Всё было хорошо, — ответил Цинь Лэ.

Она замерла на мгновение, потом слегка усмехнулась:

— Тогда отдыхай скорее.

Цинь Лэ не ответил. Вместо этого он повернулся к Сюй Ту:

— Ты умеешь рисовать солнце, луну, котиков и собачек?

Глаза Сюй Ту загорелись:

— Что это значит?

— Учитель должен передавать Дао, обучать ремеслу и разрешать сомнения… — он сделал паузу. — Но всего этого я от тебя не требую.

Сюй Ту промолчала.

Он серьёзно добавил:

— Есть лишь одно условие: ты должна быть ответственной. Сможешь?

Сюй Ту опешила, но радость переполнила её:

— Ты хочешь сказать, я могу учить их рисовать?

Цинь Лэ бесстрастно ответил:

— Посмотрим по твоему поведению. Решу через неделю.

Сюй Ту сразу же расплылась в улыбке, выпрямилась и, приложив ладонь ко лбу, отдала честь:

— Есть!

Уголки губ Цинь Лэ едва заметно дрогнули:

— Иди спать.

Сюй Ту сделала приглашающий жест, предлагая ему идти первым.

Они ещё не двинулись с места, как вдруг Сян Шань вставила:

— Даже для преподавания в начальной школе требуется педагогический диплом и определённый уровень образования. Не кажется ли тебе твоё решение слишком поспешным?

— Посмотрим, — ответил он довольно сухо.

Сян Шань продолжила:

— Волонтёрское преподавание — дело серьёзное. Надеюсь, ты не относишься к нему как к игре.

Цинь Лэ повернулся к ней, несколько секунд смотрел сверху вниз, потом кивнул:

— Ты права.

Он развернулся и ушёл в дом, закрыв за собой дверь. Во дворе воцарилась тишина.

Остальные тоже не знали, что сказать, и, попрощавшись, разошлись по комнатам.

Сюй Ту окликнула Цинь Цань:

— Похоже, у Чуньшаня приступ. Он выбежал из дома под дождём, и когда мы уходили, его всё ещё не было.

Цинь Цань замерла, развернулась и направилась к выходу.

— Куда ты? — спросила Сюй Ту.

— Я знаю, где он.

В деревне после десяти вечера огни обычно гаснут, а после ливня и подавно — ни души на улице.

— Я пойду с тобой, — Сюй Ту схватила её за руку. — Но сначала мне нужно кое-что сделать.

— Что именно?

Сюй Ту отступила на несколько шагов, незаметно повернула голову и резко подняла руку —

Сян Шань, уже собиравшаяся уходить, вдруг почувствовала резкую боль в коже головы — кто-то сильно дёрнул её за волосы.

Сян Шань вскрикнула от боли, неуклюже наклонившись вперёд и опустив голову. Обеими руками она ухватилась за чужую ладонь, сжимавшую её пряди:

— Отпусти!

Сюй Ту была ниже ростом, но силы в ней было не занимать. Она рванула ещё сильнее:

— Куда собралась? У нас счёт не сводился.

Во дворе остались только они трое. Цинь Цань растерялась при виде этой сцены и, спустя несколько секунд, осторожно потянула Сюй Ту за рукав, но та отмахнулась.

— Не двигайся, — сказала Сюй Ту. — Чем больше дергаешься, тем сильнее запутаешься.

Сян Шань чувствовала, как пульсирует кожа головы. Злость вспыхнула в ней, и она вонзила в тыльную сторону руки Сюй Ту свежевыстриженные ногти.

Сюй Ту ахнула и тут же отпустила волосы:

— Чёрт, ты что, кошка?

Она посмотрела на руку — на нежной коже уже проступали красные царапины.

Теперь они отпрянули друг от друга. Сян Шань сердито расчесала волосы и массировала кожу головы:

— Ты совсем с ума сошла?

Сюй Ту приподняла бровь:

— Неужели с возрастом память так портится? — Она помахала рукой и спрятала её за спину. — Думаешь, пощёчина — и дело с концом?

Выражение лица Сян Шань несколько раз изменилось, но она сделала вид, что ничего не произошло, и отступила на полшага:

— Я просто очень переживала за Цинь Цзыюэ, разволновалась и ударила тебя в порыве чувств. Извинения уже принесены. Думаю, молодым людям не стоит быть такими мелочными.

Сюй Ту усмехнулась:

— Хочешь, чтобы я всё забыла и простила?

— Надеюсь, ты поймёшь мои чувства, — Сян Шань бросила на неё взгляд. — Возможно, тебе не понять таких привязанностей. Юэюэ ведь уже два-три года живёт со мной, иногда мы ближе, чем родные мать и дочь. Если ты не можешь простить и забыть, тогда я ещё раз скажу: прости…

— Пах!

Слова застряли у Сян Шань в горле. Голова резко мотнулась в сторону, длинные волосы упали, закрыв лицо.

Несколько секунд во дворе стояла тишина.

— Как легко сказать «прости», правда? — Сюй Ту, отбиваясь от онемения в ладони, слегка наклонилась. — Прости.

Казалось, время остановилось. Все комнаты вокруг были погружены во тьму. Лишь лампочка над длинным столом покачивалась на ветру, отбрасывая дрожащие тени на перила.

Цинь Цань глубоко вдохнула, моргнула пару раз и решительно потянула Сюй Ту за собой:

— Хватит. Теперь мы квиты. Кто хочет спать — пусть идёт спать, кто хочет уйти — уходит. Сюй Ту, пошли со мной.

— Кто сказал, что мы квиты? — злобно процедила Сян Шань. Она бросила взгляд на тёмное окно напротив, сбросила маску доброжелательности и рванулась вперёд, чтобы схватить Сюй Ту за волосы.

Сюй Ту отскочила и ловко увернулась.

Она была миниатюрной, мягкой, с тонкими костями — вся её дерзость не помогала в настоящей драке. По комплекции Сюй Ту явно проигрывала Сян Шань, да и одна только грудь у той весила, наверное, на полкило больше.

Цинь Цань стояла между ними. Сян Шань уже почти схватила Сюй Ту за одежду, как вдруг заметила движение за тёмным окном — штора слегка колыхнулась, и в темноте то вспыхивал, то гас красный огонёк.

За стеклом маячил силуэт человека. Оказалось, он не спал и наблюдал за ней из окна.

Сян Шань сжала кулаки и мгновенно отпрянула.

Сюй Ту, стоя спиной к окну, ничего не заметила и, как дура, продолжала размахивать руками, царапая Сян Шань по руке — возвращая ей должок.

Цинь Цань оказалась между ними, и все трое запутались в возне. Сян Шань неожиданно перестала сопротивляться: Сюй Ту даже успела пару раз пнуть её, но та тайком вцепилась ей в бок и больно ущипнула.

Сюй Ту раскрыла рот, пытаясь сдержать стон, чтобы не разбудить других.

— Вы что делаете? — Цинь Цзыюэ неизвестно когда проснулась и, опершись на косяк, широко раскрытыми глазами смотрела на них.

Все мгновенно замерли. Через несколько секунд они отстранились друг от друга.

Сян Шань снова бросила взгляд на окно — красный огонёк исчез, штора была неподвижна, и там уже никого не было.

Цинь Цзыюэ моргнула пару раз и переступила порог:

— Вы ругались?

— Нет, — Цинь Цань, видя, что обе молчат, присела на корточки. — Юэюэ, почему не спишь?

— Мне в туалет надо, — тихо сказала девочка. — Вы точно ругались.

Сюй Ту приподняла край рубашки на боку, взглянула и тут же опустила:

— О чём ругаться? Мы просто играли. — Она ущипнула девочку за щёчку. — Не обмочилась в штаны? Беги скорее в туалет.

— Я уже четыре года как не писаю в штаны!

— Врунишка!

Девочка фыркнула:

— Не веришь — спроси у папы! Он ещё научил меня завязывать шнурки и делать причёску. У меня отлично получается!

— Ну и гордячка!

Они весело болтали, а лицо Сян Шань слегка изменилось. Она резко потянула девочку за руку:

— Ты идёшь в туалет или нет? Если нет — иди спать.

Цинь Цзыюэ почувствовала, что та говорит строже обычного, и тихо ответила:

— Иду.

Перед Сян Шань она всегда была послушной и покладистой. Желая материнской любви, девочка особенно дорожила отношениями с ней. Именно эта слабость и дала Сян Шань повод оказаться в Лопине — предлог быть рядом с Цинь Лэ.

Сюй Ту нахмурилась:

— Ты чего на неё рычишь…

Не договорив, её рот зажала Цинь Цань и, ухватив за руку, потащила прочь из двора.

Сян Шань проводила их взглядом. Злость, застрявшая в груди, никак не выходила. Щёка, куда пришёлся удар, горела и пульсировала болью.

Болели ноги, руки, кожа головы.

Она стиснула зубы, и сжатые кулаки слегка задрожали.

Цинь Цзыюэ потянула её за руку:

— Мама…

http://bllate.org/book/9138/832154