Готовый перевод The Skilful Wife of a Rotten Gambler / Умелая жена отпетого игрока: Глава 19

В деревне Ухэ жила семья Чжанов — самая богатая в округе. У господина Чжана было свыше ста му земли, почти шестьдесят му фруктовых садов и ещё ломбард в городе. В доме служило более тридцати человек — горничных и работников.

У главы семьи, господина Чжана, было два сына и одна дочь. Старший сын и младшая дочь родились от первой жены, а второй — от наложницы. Оба юноши вели себя прилично и уже начали управлять семейными владениями: один — землями, другой — ломбардом.

Однако младшую дочь, Хуэйню, все считали одновременно самой любимой и самой хлопотной.

Хуэйне было шестнадцать лет. Она была живой и подвижной, вела себя как мальчишка — ни капли не похожа ни на благовоспитанную барышню, ни на скромную девушку из простой семьи. Засучив рукава, она без раздумий лезла в реку ловить рыбу или карабкалась на деревья за фруктами и могла целый день провести в саду, не зная скуки.

Господин Чжан обожал дочь и никогда её не ругал.

Но вот Хуэйне скоро предстояло выйти замуж, а она до сих пор не умела ни стирать, ни готовить, ни шить — даже платочек вышить не могла! Это приводило в отчаяние госпожу Чжан, её родную мать.

Как же теперь выдать её замуж?!

Даже несколько опытных нянь, которых госпожа Чжан специально приглашала для обучения знатных девиц этикету и женским делам, уже сдались из-за «неуклюжести», «непослушания» и «упорства» Хуэйни!

В то время Хэ Суньши временно работала в доме Чжанов. Несколько служанок, не заметив поблизости старуху, завели разговор о том, какой Хэ Чэн безнадёжный игрок и как его жена, госпожа Чжао, всё терпит. Их услышала проходившая мимо госпожа Чжан. Та как раз металась в поисках выхода из положения с дочерью и, услышав этот разговор, немедленно распорядилась подробно расспросить о Цинхэ. Чем больше она узнавала, тем больше ей нравилось.

«Ну что ж, попробуем последнее средство!» — решила госпожа Чжан.

Она рассказала свой план мужу. Сначала тот решительно отказался:

— Если бы это была настоящая няня для благородных девиц — ещё можно понять, но какая-то бедная крестьянка будет учить мою дочь?

Однако госпожа Чжан не собиралась сдаваться. Она терпеливо, при каждом удобном случае напоминала мужу, какая Цинхэ хозяйственная, как она помогла семье погасить долги и даже сумела вернуть безнадёжного игрока на путь истинный. Конечно, слухи в деревне быстро разрастались и сильно приукрашивались.

Постоянно нашёптывая ему на ухо, госпожа Чжан в конце концов убедила мужа:

— Раз тебе так верится в эту Цинхэ, пусть попробует.

— Отлично! Завтра же повезу Хуэйню к ней в дом, — обрадовалась госпожа Чжан.

…

Цинхэ, взглянув на одежду гостей, сразу поняла, что перед ней люди из богатого дома, но не могла представить, зачем они пришли к ней. Неужели Хэ Чэн снова задолжал кому-то?!

Неудивительно, что она так подумала — долги надоели ей до чёртиков!

— Вы… к кому? — спросила Цинхэ с тревогой.

Госпожа Чжан внимательно осмотрела Цинхэ и одобрительно кивнула — перед ней точно та самая женщина. Но вежливо спросила:

— Простите, вы, случайно, не госпожа Чжао из семьи Хэ?

Значит, ищут именно её? Цинхэ ответила:

— Да, это я.

Госпожа Чжан подошла ближе и тепло сжала её руку:

— Мы с дочерью осмелились прийти без приглашения, потому что хотим попросить вас об одной услуге.

— Попросить меня? — удивилась Цинхэ. Хотя она до сих пор не понимала, в чём дело, но, узнав, что это не долговые взыскатели, тайком перевела дух.

Госпожа Чжан кивнула:

— Не стану ходить вокруг да около. Я хочу, чтобы вы взялись обучать мою дочь Хуэйню.

— Что вы имеете в виду? — ещё больше удивилась Цинхэ.

Госпожа Чжан с лёгким смущением вздохнула:

— Признаюсь вам откровенно, хоть это и звучит нелепо: Хуэйня от рождения своенравна и упряма. Мы с мужем слишком её баловали, и теперь она ведёт себя совершенно без стыда и совести, совсем не по-женски! Более того, она ничего не умеет из того, чему должна обучиться каждая девушка. Зато всякой ерундой занимается мастерски! А ведь ей пора замуж! Как её теперь выдавать, если в её будущем доме будут говорить за её спиной, а меня осудят вместе с ней!

— Мама!.. — надула губы Хуэйня, недовольная, что мать так говорит о ней при посторонней.

— А разве я солгала? — строго спросила госпожа Чжан.

— Нет… — пробурчала Хуэйня и опустила голову.

Цинхэ заметила нежность и любовь в глазах госпожи Чжан и молча ждала, пока та продолжит.

— Честно говоря, я уже нанимала для Хуэйни нескольких опытных нянь, но толку никакого! Я совсем извелась! — вздохнула госпожа Чжан.

— Но почему вы обратились именно ко мне? Я обычная деревенская женщина, ничего не смыслю в этом деле. Как я могу сравниться с настоящими нянями? — прямо спросила Цинхэ.

— Вы вовсе не обычная! Теперь вы знаменитая в деревне умелая и добродетельная невестка! Вы ухаживаете за свекровью, управляете мужем и ещё шьёте отличную обувь! Если бы Хуэйня стала хотя бы наполовину такой, как вы, я бы спала спокойно! Поэтому и решилась просить вас…

Цинхэ невольно рассмеялась:

— Да что вы говорите! Какая я умелая и добродетельная! Услышат другие — так и умру от стыда!

— Это вовсе не шутки! Все в деревне так говорят! Разве не правда, что вы помогли Хэ Чэну выплатить огромный долг? Разве не благодаря вам он перестал играть и развратничать и теперь каждый день встаёт на заре и трудится до ночи?! — Госпожа Чжан понизила голос, прикрыв рот платком: — Раньше он был самым презираемым игроком в деревне, а теперь вы буквально вернули его к жизни! Я знаю, у вас особый дар — управлять мужем! Я прошу вас научить Хуэйню хотя бы паре приёмов, чтобы после замужества её муж не затоптал!

— Что?! Это… — Цинхэ остолбенела. Какие ещё «приёмы управления мужем»?!

Но госпожа Чжан лично пришла с дочерью и так почтительно себя вела… Отказывать прямо было бы грубо… Нужно подобрать вежливые слова…

— Ты там дверь открывала или просто столбом стояла?.. — проворчала Хэ Суньши, выходя из дома. Увидев госпожу Чжан, её лицо сразу расплылось в улыбке, и она засеменила навстречу: — Госпожа?! Вы какими судьбами?! Ах, и барышня с вами! Цинхэ, как же ты встречаешь гостей? Быстро пригласи их в дом! Прошу прощения за беспорядок, сейчас чай заварю…

— Не стоит хлопотать, я не thirsty, — вежливо отказалась госпожа Чжан.

Она называла Хэ Суньши «нянька», а не «матушка», явно считая её простой служанкой. Внешне она сохраняла вежливость, но в душе явно презирала старуху.

Цинхэ нахмурилась — ей это не понравилось.

— Я пришла по одному важному делу и хочу попросить вашу невестку об услуге… — сказала госпожа Чжан.

Хэ Суньши удивилась и подозрительно взглянула на Цинхэ:

— Её? Да что она может сделать для вас! Ещё больше навредит!

— Нет-нет, — улыбнулась госпожа Чжан, — я хочу, чтобы она занялась этой шалуньей! — и указала на Хуэйню.

Хэ Суньши не поверила:

— Госпожа, вы шутите! Барышня из знатного дома — разве её может обучать какая-то деревенская женщина!

Цинхэ энергично закивала в подтверждение.

— Но мне именно ваша невестка приглянулась! Раз уж я загорелась этой мыслью, не отступлю! Нянька, помогите уговорить её! Даже если не получится, главное — старание. А платить буду как настоящей няне, ни гроша меньше. Если же Хуэйня действительно поднатореет, мой муж обязательно добавит вознаграждение.

— Правда? И… и платить будут? — оживилась Хэ Суньши.

Госпожа Чжан улыбнулась и протянула красный мешочек с деньгами. Хэ Суньши уже потянулась за ним, но Цинхэ остановила её:

— Мама права. Я ничего не смыслю, ничему не обучена. Сама еле сводим концы с концами, как могу учить барышню? Госпожа слишком высоко обо мне думает!

Одновременно она многозначительно подмигивала свекрови.

Хэ Суньши либо не поняла, либо сделала вид, что не поняла, и крепко сжала мешочек:

— Раз госпожа выбрала тебя, нельзя отказываться! Попробуй! — И раскрыла мешочек.

— Вот это да! — воскликнула она. — Госпожа, вы не ошиблись? Здесь целых пять серебряных слитков! И чистое серебро?

Улыбка госпожи Чжан чуть поблёкла, в глазах мелькнуло презрение:

— Конечно, не ошиблась. Плату вы получите в любом случае.

— Пять лянов серебра! Не зря же няни для знатных девиц щеголяют в золоте и жемчугах! — радостно обратилась Хэ Суньши к Цинхэ, думая про себя: «Просто болтать — и столько денег! Такую удачу разве где найдёшь!»

Цинхэ вздохнула про себя. Свекровь уже фактически согласилась за неё. Она видела, что госпожа Чжан настроена серьёзно. Если сейчас отказать напрямую, маме будет неловко, да и госпожа окажется в неловком положении…

Цинхэ перевела взгляд на Хуэйню, стоявшую рядом с матерью. Девушка казалась послушной, но в её ярких глазах читалась озорная искра… Эта работа явно не из лёгких, особенно с учётом тех самых «приёмов управления мужем»…

Подумав, Цинхэ решилась:

— Раз госпожа доверяет мне свою дочь, я тоже скажу вам честно. Вы знаете наше положение. Для вас пять лянов — пустяк, а для нас — большая сумма. Нам эти деньги очень нужны, поэтому я не стану отнекиваться из ложной скромности. Не обещаю, что смогу научить вашу дочь всему, но сделаю всё возможное. Если позже вы решите, что Хуэйня ничему не научилась, я верну половину платы.

Госпожа Чжан не ожидала такой прямоты и искренности и кивнула с одобрением — её расположение к Цинхэ ещё больше усилилось.

— Я могу научить её шитью, вышивке, приготовлению нескольких блюд… Но насчёт того… того самого… — Цинхэ запнулась, не решаясь произнести «приёмы управления мужем».

Госпожа Чжан поняла её и, крепко сжав её руку, многозначительно улыбнулась:

— Я понимаю. Делайте, что сможете. Я полностью доверяю Хуэйню вам. Кстати, когда вам завтра будет удобно? Я пришлю слугу за ней.

Цинхэ замялась и переглянулась со свекровью.

Хэ Суньши опередила её:

— Дорога туда и обратно займёт полдня! Зачем так мучиться? Пусть барышня лучше остаётся у нас!

Брови госпожи Чжан слегка нахмурились:

— Оставаться здесь? Даже если я соглашусь, муж никогда не разрешит.

— Не обязательно каждый день! Пусть приезжает раз в два-три дня на час-другой! — предложила Цинхэ.

— Вы уверены? Ведь после зимы Хуэйне исполняется пятнадцать! — напомнила госпожа Чжан.

Цинхэ спокойно и твёрдо ответила:

— Если я смогу чему-то научить Хуэйню, нескольких месяцев будет достаточно. Если нет — год не поможет.

Глаза госпожи Чжан блеснули:

— Правда? Я впервые слышу такое! Все няни всегда требовали как можно больше времени. Ладно, раз вы так говорите, я буду присылать управляющего за Хуэйней раз в три дня.

— Как же ты можешь быть так уверена, что научишь её? Не думай, что сегодня она вела себя тихо — внутри она настоящая шалунья! Весь дом Чжанов бессилен с ней! — как только госпожа Чжан с дочерью ушли, Хэ Суньши тут же спросила Цинхэ.

Цинхэ недоумённо пожала плечами:

— Я же не говорила, что обязательно научу её!

http://bllate.org/book/9129/831293