Готовый перевод The Skilful Wife of a Rotten Gambler / Умелая жена отпетого игрока: Глава 18

Цинхэ недоумевала:

— Перед уходом же сказала тебе, что иду в гости к Юймэй…

— Целыми днями только и знаешь, что шляться по чужим домам! Лучше бы занялась делом и родила мне здорового внучка! Из-за твоего неплодного чрева даже та бесстыжая баба приперлась к нам хвастаться своим внуком! — отчитывала её Хэ Суньши, сурово нахмурившись.

Цинхэ остолбенела. Для свекрови рождение ребёнка звучало так же просто и легко, как «налей-ка мне воды» или «зашей дырку на рубахе». Она поняла: опять кто-то из «великих богов» разозлил их домашнюю императрицу, а она, Цинхэ, неосторожно ворвалась в её царство именно в этот момент — вот и досталось ей за всех!

Как же она несчастна, а-а-а!

Конечно, это были лишь её внутренние мысли. В подобные минуты разумный человек предпочитает быть дипломатичным, поэтому она лишь тихо проговорила:

— Мама, не сердитесь. Вы правы. Я… постараюсь… обязательно постараюсь.

Гнев Хэ Суньши заметно утих. Она громко затопала в комнату и через мгновение снова затопала обратно, держа в руках маленький мешочек цвета тёплого моха, набитый медяками.

— Иди-ка в город, купи чего-нибудь вкусненького и покрепче! — величественно махнула она веером.

— А? — Цинхэ опешила. — Мама, так ведь это ваши кровные, отложенные на старость деньги! Лучше спрячьте их поближе.

— Чего боишься! Да всего-то сотня медяков! Не веди себя, будто впервые видишь деньги! Мы хоть и бедны, но духом не пали и никому не дадим повода нас осмеять! Пусть все видят, как мы вкусно едим и хорошо живём!

Цинхэ вытерла испарину со лба. «Ох, великие боги, — подумала она, — вы действительно задели мою свекровь до глубины души!» Но потом сообразила: последние полгода семья изо всех сил копила на долг, и даже свекровь не сидела без дела. Теперь, когда долг наконец погашен, вполне можно устроить небольшой праздник.

После обеда Цинхэ переоделась, собралась и отправилась в город.

Она купила кувшин вина, два цзиня говядины, две плитки тофу, коробку сладких палочек, а также клейковину, арахис и овощи — последние не понадобились: всё росло в их собственном огороде.

Вечером Хэ Суньши готовила ужин, а Цинхэ помогала. Та жарила говядину и ворчала:

— Этот болван! Уже стемнело, а он всё ещё не вернулся с деньгами!

Цинхэ сидела у очага и подкладывала дрова, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени. Огонь отбрасывал на закопчённую стену тень, согнутую в три погибели.

На ужин подали четыре блюда и суп: жареные яйца с луком, жареный арахис, тушеную клейковину, картофель с говядиной и тофу-суп.

Именно в тот момент, когда всё было расставлено на столе, вернулся Хэ Чэн — весь в синяках и пьяный до беспамятства.

* * *

Хэ Чэн шатался из стороны в сторону, еле переставляя ноги. Увидев Цинхэ, он прищурился и тут же крепко обнял её, бормоча:

— Жена… жена… как же я скучал по тебе… Я такой дурак… такой глупец…

Лицо его было пунцовым, а от тела исходил удушливый запах вина. Цинхэ поморщилась и вырвалась из его объятий. Хэ Чэн пошатнулся, но Хэ Суньши вовремя подхватила сына.

— Что случилось? Почему так много выпил? И откуда синяки на лице? Неужели подрался? — тихо спросила она, растерянная и обеспокоенная.

Цинхэ медленно покачала головой — она тоже ничего не знала.

— Бле-э-э! — Хэ Чэн наклонился, чтобы вырвать. Хэ Суньши торопливо подставила таз.

Цинхэ мягко похлопывала мужа по спине, чувствуя не только тревогу, но и страх. Что произошло? Почему он называет себя дураком? И главное — те деньги… неужели он снова проиграл их в игорном доме?

— Ты, мерзавец! Говори толком! Зачем напился? С кем дрался? — не унималась Хэ Суньши.

— Цинхэ… это я во всём виноват! Мама… я вас подвёл! — бредил Хэ Чэн.

— Мама, он сейчас совсем не в себе. Ничего путного не добьёшься. Давайте завтра утром спросим, — предложила Цинхэ.

Хэ Суньши кивнула:

— Тогда проводи его в комнату и умой.

Цинхэ с трудом дотащила Хэ Чэна до спальни. Хэ Суньши осталась у стола, глядя на нетронутые блюда, и прошептала сквозь зубы:

— Бездарь!

В комнате Хэ Чэн лежал на постели, молча наблюдая, как Цинхэ умывает ему лицо, руки и тело. Вдруг он сказал:

— Цинхэ… я такой глупец… тебе не грех меня презирать…

Цинхэ промолчала и даже не взглянула на него. Она решила не тратить слова на пьяного человека.

Но Хэ Чэн вдруг резко обнял её, дрожа всем телом:

— Цинхэ… я подлец! Я ничего не знал… Прости меня…

Чем больше он говорил, тем сильнее становилось её беспокойство.

— Что с тобой случилось? — не выдержала она.

Но Хэ Чэн уже не слышал. Он лихорадочно целовал её — от лба к носу, щекам, а затем впился в мягкие губы, вторгаясь внутрь с такой яростью, что Цинхэ не выдержала — по её подбородку потекла прозрачная струйка.

Его большая рука нашла её грудь и начала грубо сжимать. Он навалился всем весом, другой рукой рванул её юбку… вместе с нижним бельём.

— Хэ Чэн! Хэ Чэн! — Цинхэ изо всех сил била его кулаками, но он не реагировал. В следующий миг он резко вошёл в неё.

Тело Цинхэ давно не знало близости и не могло принять его — внутри было сухо и больно. Его насильственное вторжение причиняло муку, будто кожу рвали на части. От боли она впилась зубами в его плечо.

Дыхание Хэ Чэна становилось всё горячее и тяжелее. Её плоть, стиснув его, будто обволокла мягким коконом. Он хотел войти ещё глубже, начал двигаться — сначала медленно, потом всё быстрее и яростнее. Капли пота падали на лицо Цинхэ. Внизу стало тепло, затем — приятно покалывало. Её собственные соки смазали сухость, боль утихла, уступив место нарастающему наслаждению, которое накатывало волнами, заставая её врасплох.

— Цинхэ… Цинхэ… — шептал он, усаживая её верхом на себя. Он сорвал с неё короткую кофточку и лифчик. При каждом его движении её грудь подпрыгивала, словно два белых кролика. Хэ Чэн жадно смотрел на них, потом наклонился и взял в рот один из розовых сосков, слегка теребя зубами и водя языком по кругу.

— А-а… мм… — Цинхэ обвила его шею руками, не в силах сдержать стон. Её внутренности сами начали сжиматься, плотно обнимая его. По комнате разнеслись звуки, от которых краснела бы и девица: хлюпающие всплески и смешанные хриплые вздохи — мужские и женские.

Утром Цинхэ проснулась голодной и разбитой: ужин она пропустила, да и ночью изрядно потрудилась. Только выпив две большие миски рисовой каши, она почувствовала, что силы возвращаются.

Хэ Чэн спал, но вдруг почувствовал чьи-то глаза на себе. Открыв глаза, он увидел перед собой увеличенные лица Цинхэ и Хэ Суньши.

— А-а-а! — завопил он от испуга.

— Чего орёшь, как резаный?! — тут же дала ему подзатыльник Хэ Суньши. — Скажи-ка мне, куда ты вчера делся? Зачем столько выпил? Подрался, что ли? Вернул ли долг?

— Мама, ну зачем вы с утра допрашиваете, как следователь?

— Не смей со мной заигрывать! — строго одёрнула его Хэ Суньши. — Решил бросить карты, чтобы стать пьяницей? Так, что ли?

— Просто радость разлилась по жилам — долг-то отдали! Вот и выпил немного лишнего.

«Он лжёт!» — мгновенно поняла Цинхэ.

— А синяки на лице откуда?

— Ну, споткнулся в пьяном виде.

— Не похоже.

— Мама, хватит! Не надо с утра устраивать допрос!

Хэ Чэн начал выталкивать мать из комнаты.

Позже Цинхэ узнала правду.

В тот день Хэ Чэн действительно пошёл в игорный дом, чтобы вернуть долг.

— Не ожидал, что ты соберёшь нужную сумму! — сказал ему Дахэй. — Хэ Чэн, жена у тебя — настоящее сокровище! Такую женщину можно получить лишь за великие заслуги в прошлой жизни!

Когда Хэ Чэн уже собирался уходить, Дахэй вдруг хитро ухмыльнулся, обнажив жёлтые зубы:

— Раз уж ты больше не вернёшься сюда, расскажу тебе один секрет — бесплатно, ради твоей жены. А то ведь тебя продадут, а ты ещё и деньги за покупателя пересчитаешь.

Хэ Чэн обернулся:

— Какой секрет?

Дахэй раскурил трубку, сделал пару глубоких затяжек и выпустил клубы дыма:

— В любом казино есть и выигрыши, и проигрыши — это ясно всем. Но ты постоянно проигрывал: из десяти раз девять. Не задумывался, почему?

Хэ Чэн опешил:

— Думал, просто фарт не идёт.

— Ха-ха-ха! — расхохотался Дахэй. — Фарт — это не ветер с неба, его люди делают!

— Что ты имеешь в виду?

— Не догадываешься? Тебя обманули! Тянь Фу и этот мерзавец по прозвищу «Похотливая Черепаха» — твои друзья? Перед каждой твоей игрой они сговорились с нашим заведением: подтасовывали карты, а выигрыш делили — три доли им. Вспомни, разве они не таскали тебя сюда постоянно?

Слова Дахэя ударили Хэ Чэна, как гром среди ясного неба. В голове всё поплыло.

— То есть… из-за них я проиграл всё? Из-за них моя семья оказалась в нищете? — глухо пробормотал он.

Дахэй кивнул:

— Именно так. И немало денег они получили. Ведь раньше ваша семья в деревне считалась состоятельной, верно?

Хэ Чэн, весь в ярости, отправился в таверну, где обычно сидели Тянь Фу и «Похотливая Черепаха». Увидев их, он с размаху врезал Тянь Фу — тот лишился переднего зуба.

Завязалась драка.

— Собачьи дети! Я считал вас друзьями, а вы за моей спиной меня губили! — плюнул Хэ Чэн кровавой слюной.

— Ну и что? Да, мы это сделали! Ты сам — проклятый картёжник! Да я твою красавицу-жену чуть не трахнул! — орал «Похотливая Черепаха», прижимая платок к кровоточащему носу.

— Что… ты сейчас сказал?! — Хэ Чэн побагровел от ярости.

«Черепаха» инстинктивно отпрянул, мельком глянул за спину и тут же пустился наутёк.

Хэ Чэну стало невыносимо стыдно возвращаться домой. Он сидел в таверне весь день, утоляя горе вином, и лишь под вечер, пошатываясь, вышел на улицу.

В последующие дни Цинхэ продолжала шить обувь, Хэ Чэн — жечь уголь и продавать его. Жизнь стала легче, чем прежде.

Однако Цинхэ замечала: Хэ Суньши вела себя странно. То и дело исчезала куда-то одна. На вопрос «Куда ходишь?» та отмахивалась: мол, просто погуляла.

Но Цинхэ точно знала: свекровь не ходит на подработки. Однажды она случайно увидела, как Хэ Суньши взяла из дома коробку сладких палочек и несколько пакетиков абрикосовых цукатов и поспешила прочь. Позже Цинхэ стала незаметно наблюдать и заметила: свекровь иногда брала с собой не только лакомства, но и маленькое блюдо, которое кла́ла в корзинку.

Это вызывало всё больший интерес. Эти угощения явно не для неё самой — кому же они? Цинхэ ломала голову, но ответа не находила. Наконец, она решила спросить Хэ Чэна.

Тот, услышав вопрос, на миг замер. В его глазах мелькнуло понимание и сложная гамма чувств — сожаление, тоска, печаль. Но он лишь тихо сказал:

— Пусть делает, как хочет…

И больше ни слова.

Неужели в семье Хэ есть какой-то секрет, о котором она не знает? — гадала Цинхэ.

Её размышления прервали двое неожиданных гостей.

Первая — женщина лет тридцати с небольшим, одетая в узкий рукав с лотосово-зелёной отделкой, с изящными бровями и миндалевидными глазами, держалась с достоинством. Вторая — живая девушка с загорелой кожей, в короткой рубашке цвета персикового цветения с вышивкой вьющихся цветов и в лунно-белой юбке с узором. Её большие глаза блестели, а когда она улыбнулась, обнажились белоснежные зубы.

http://bllate.org/book/9129/831292