Готовый перевод The Skilful Wife of a Rotten Gambler / Умелая жена отпетого игрока: Глава 9

Хэ Чэн нахмурился, всё внимание сосредоточив на шахматной доске — казалось, ничто теперь не могло вывести его из этого состояния. Цинхэ заметила, что мастерство Хэ Чэна быстро растёт: побеждать его с каждой партией становится всё труднее. В этой игре победа, похоже, останется за ней, но исход следующей уже предсказать невозможно.

— Ого! Да ты умеешь жить! — раздался вдруг голос Хэ Суньши с порога. — Я там в поле пашу до седьмого пота, а ты, невестка, чай пьёшь да в шахматы играешь! Ну и жизнь!

Цинхэ тут же вскочила:

— Маменька, простите! Сейчас переоденусь и пойду вам помогать в поле!

— Помогать?! — фыркнула Хэ Суньши. — Сегодня всё удобрение в поле вносишь сама! Я не пойду! Закончишь — тогда и возвращайся. Вижу, дома тебе слишком скучно стало. Да я, почитай, лучшая свекровь на свете! Посмотри хоть на чужих невесток — те с утра до ночи в делах, ни минуты покоя!

— Но ведь солнце уже садится… Боюсь, одна сегодня не управлюсь.

— Не управишься — всё равно иди! — приказала Хэ Суньши безапелляционно.

— Нет, не пойдёт! — воскликнул Хэ Чэн. — Цинхэ должна со мной доиграть! Сегодня я во что бы то ни стало выиграю!

— Ты чего лезешь не в своё дело?! — обрушилась на него мать. — Не думай, что из-за сломанной ноги ты свободен от обязанностей! Как только нога заживёт — сразу за работу! Ты единственный мужчина в доме, а чем занимаешься? А?! Будь жив твой отец, он бы тебя живьём ободрал!

Хэ Чэн надул губы и больше ничего не сказал, снова уткнувшись в шахматную доску.

На самом деле у них осталось всего шесть му бедной земли. Вносить удобрения — дело не такое уж тяжёлое, но Цинхэ явно не приспособлена к полевой работе, да и не привыкла к ней. Лишь когда на улице совсем стемнело, она еле-еле закончила, и спина её так затекла, что разогнуться было невозможно.

«Смогу ли я вообще выжить в этом времени?» — тревожно подумала Цинхэ, беспокоясь о будущем. Женщины в деревне работали быстро и ловко, и именно те, кто трудился особенно усердно и проворно, считались самыми добродетельными и вызывали всеобщее восхищение. Например, её старшая невестка в родительском доме была предметом всеобщей похвалы. Но Цинхэ, очевидно, была ещё очень далека от этого идеала.

Однако уставшая Цинхэ сделала и неожиданное открытие.

Все эти дни Хэ Суньши постоянно жаловалась, какая у них плохая земля: одинаково ухаживают, одинаково удобряют, но урожай получают лишь половину от того, что собирают с хороших полей. «Зря сеем, а бросить жалко», — говорила она. Сегодня, внося удобрения, Цинхэ внимательно осмотрела свои участки и пришла к выводу: проблема, скорее всего, в орошении и дренаже. Их поля расположены низко и далеко от реки. В засуху воды для полива не хватает — приходится носить воду вёдрами, что крайне утомительно и малоэффективно. А в дождливую погоду вода застаивается и не может стекать, из-за чего поля то пересыхают, то заливаются. Отсюда и плохой урожай.

Проблему дренажа легко решить — достаточно прокопать побольше канав.

Что до орошения, Цинхэ заметила, что многие поля, удалённые от реки, оборудованы колёсами для подъёма воды. Такие колёса она видела в книгах — их называют «колесо для подъёма воды» и используют специально для полива. Одному человеку достаточно встать на педали, чтобы поднимать воду даже из далёких горных ручьёв. Это и удобно, и экономит силы. Одно такое колесо способно орошать более десяти му земли — для их шести му хватило бы с избытком!

Цинхэ расспросила местного опытного крестьянина и узнала, что изготовление такого колеса стоит около ста монет. Хэ Суньши, конечно, знала о существовании колеса для подъёма воды, но, вероятно, просто экономила.

Однако Цинхэ загорелась этой идеей. Раз есть такой удобный инструмент, зачем мучиться с вёдрами? Физический труд — это последнее, чего она желала! Значит, надо зарабатывать больше денег. В поле она работать не мастерица, но плести сандалии — в этом она уверена. Осталось только понять, сколько пар ей нужно сплести, чтобы накопить на одно колесо.

Кроме того, от того же крестьянина Цинхэ узнала и другое полезное: в этих краях принята территориальная специализация. Например, в деревне Ухэ и соседней деревне Сяобавань в основном выращивают рис, коноплю и фрукты; в городке Сяолинь почти все занимаются чайными плантациями и торговлей чаем; в уезде Цзяомэнь специализируются на сахарном тростнике и производстве сахара; есть также места, где разводят шелковичных червей, рыб, птицу и скот.

— Ццц! — встретила Цинхэ Хэ Суньши, когда та, еле передвигая ноги, вернулась домой. — Устала после такой-то работы! Не скажешь, что у нас в доме барышню держим!

— Маменька, ужин готов? Если нет, сейчас сварю, — поспешила сменить тему Цинхэ.

— Когда бы я на тебя ждала! Ужин давно готов, я уже поела. Для тебя в горшке оставила — сама достань, — ответила Хэ Суньши, но тут же добавила: — И не говори мне, что ты опять увлекла его шахматами! Он же только несколько дней не ходил в игорный дом, а ты уже нашла, чем занять! Вместо настоящего дела — одни развлечения! Посмотри, до чего довела: даже ужинать не хочет…

Цинхэ на мгновение замерла, а потом улыбнулась.

— Что смешного?! — возмутилась Хэ Суньши, уперев руки в бока.

Тогда Цинхэ рассказала ей, что произошло днём.

— Ах, проклятый мальчишка! — Хэ Суньши хлопнула себя по бедру. — Я так и знала, что дома не усидит! Старая привычка не забывается!

Цинхэ горько усмехнулась:

— Мне пришлось придумать такой способ: отвлечь его внимание и заодно заставить проголодаться — пусть урок запомнит!

— На этот раз ты поступила правильно… — начала Хэ Суньши, но тут же замялась, будто хотела что-то сказать, но передумала. — Хотя… не стоит его слишком голодом морить. Всё-таки нога ещё не зажила…

Цинхэ внутренне возмутилась такой глупой и слепой материнской любви, но спорить напрямую не стала.

— Конечно, не стоит! — улыбнулась она. — Как раз собиралась ему что-нибудь приготовить.

— Правда? Отлично! — обрадовалась Хэ Суньши и тут же принесла из кухни тарелку. — Вот, специально для него сделала.

Цинхэ не смогла удержаться и тихонько сглотнула слюну. Похоже, Хэ Суньши раздобыла тофу, нарезала его кубиками, обжарила с двух сторон и полила соусом из имбиря, чеснока и соевого соуса — аромат был восхитителен.

Цинхэ налила себе из горшка рис с бататом, взяла баночку солений и тарелку жареного тофу и направилась в комнату.

☆

Цинхэ вернулась в комнату и увидела, что Хэ Чэн не спит, а сидит на кровати.

— Почему так поздно? — спросил он.

«Неужели ждал меня?» — мелькнуло у неё в голове, но она тут же отогнала эту мысль. — Говорят, ты ужинать не стал?

— Разве великий мужчина нарушает слово? Думаешь, я стану отлынивать от уговора?

— Голоден?

— А ты как думаешь?! — проворчал Хэ Чэн.

Цинхэ приподняла бровь:

— Раз голоден — тем более не дам есть! Это тебе урок. Хорошо, что на этот раз не в игорный дом пошёл. А если бы пошёл? — Она кивнула на его ногу. — Вторую тоже хочешь потерять?

— Ты уже возомнила себя выше других? — холодно произнёс Хэ Чэн. — Всего две партии выиграла — и сразу учить меня вздумала?

— Да как могу? — Цинхэ прекрасно понимала, что парой слов не переубедить заядлого игрока.

— Вау! Как вкусно пахнет! — воскликнула она, намеренно проводя тарелкой с тофу прямо под его носом.

Живот Хэ Чэна предательски заурчал.

— Это маменька специально для тебя приготовила! А теперь… — Цинхэ села за стол и начала с наслаждением есть. — Теперь будет моим дополнением к ужину!

Хэ Чэн чуть не лопнул от злости:

— Прекрати есть! Иди играть со мной партию!

Цинхэ сделала вид, что не слышит, и даже не обернулась.

Соленья она сделала сама — маринованный салат и редьку ей недавно прислала Юймэй. Цинхэ вымыла их, нарезала кусочками и засолила в банке по указанному рецепту. Теперь можно было брать понемногу — кисло-острые, хрустящие, они отлично подходили к рису.

Когда она уже наполовину съела ужин, вдруг обернулась и широко раскрытыми глазами спросила Хэ Чэна, запинаясь от еды:

— Ты ведь не пойдёшь… жаловаться маменьке?

— Я не ребёнок! — начал он, но в этот момент живот предательски заурчал.

— Точно не пойдёшь?

— Да замолчишь ли ты наконец! — взорвался он.

Насытившись и приняв ванну, Цинхэ собралась сладко заснуть, но заметила, что Хэ Чэн смотрит на неё с обидой.

— Что случилось?

— Когда мы будем играть? — почти закричал он. — Ты что, боишься, что я выиграю, и поэтому тянешь время?!

— Не волнуйся, не волнуйся. Сегодня я так устала, что спина болит. Дай мне поспать, иначе не смогу думать, — вздохнула Цинхэ про себя: «Неужели он настолько азартен или просто не может без игры?»

«Ты не волнуйся, а я волнуюсь! — кипятился Хэ Чэн про себя. — Завтра опять без завтрака останусь!»

— Эй, не спи!.. — начал он трясти её. — Если сейчас уснёшь, не ручаюсь за свои поступки!.. Слышишь? Уже спишь? Свинья!

И на следующее утро, едва забрезжил свет, Хэ Чэн вытащил Цинхэ из постели. Не успев умыться и почистить зубы, она уже сидела за шахматной доской.

На этот раз Цинхэ выиграла с разницей всего в одну фигуру.

Лицо Хэ Чэна исказилось от досады:

— Ещё партию!

— Нет.

— Опять какие-то уловки?

— Следующую партию выиграю я, — спокойно сказала Цинхэ. — Зачем играть, если заранее знаю, что проиграю?

— Да это же нечестно! — возмутился Хэ Чэн, хотя выражение его лица стало заметно мягче.

— Не понимаю…

— Не понимаешь, почему твой муж так умён? — поддел он.

— Не понимаю, — медленно протянула Цинхэ, — почему такой умный человек проигрывает в игорном доме до нитки?

Лицо Хэ Чэна окаменело. Он машинально возразил:

— Кто проигрывает до ниток?!

Поняв, что сказал глупость, он поправился:

— В игорном доме умом одного не обойдёшься. Иногда нужна удача…

— А разве там никто не жульничает? — не удержалась Цинхэ.

— Да ты много знаешь! — косо взглянул на неё Хэ Чэн. — Откуда такие сведения? И почему ты умеешь играть в шахматы, если раньше ни разу не упоминала? Кто тебя учил?

Его вопросы сыпались один за другим, как град. Цинхэ отделалась коротким ответом:

— При чём тут шахматы? На них ведь не проживёшь!

К счастью, Хэ Чэн больше не стал допытываться, иначе ей пришлось бы изворачиваться, выдумывая новую ложь.

…

Прошло ещё несколько дней. Однажды днём, поливая огород, Цинхэ вдруг услышала с улицы крик:

— Сандалии! Продаю сандалии!

Она тут же насторожилась, выбежала в дом и открыла шкаф. Там аккуратной стопкой лежали десять пар сандалий — всё, что она смогла сплести за эти дни, израсходовав все нитки и ткани. Эти десять пар были её единственным капиталом.

Первоначально Цинхэ хотела отнести сандалии в городскую лавку, но побоялась, что количество слишком мало и её не примут. Кроме того, дорога туда и обратно стоила дороже, чем стоили сами сандалии. К счастью, она узнала, что в деревне есть скупщик, который раз в несколько дней обходит дома и покупает готовые сандалии по заранее оговорённой цене. Правда, цена у него ниже, чем в городе, — ведь он должен заработать.

Цинхэ выбежала на улицу как раз вовремя: скупщик с корзинами на плечах как раз проходил мимо её дома.

— Эй, сандалии берёшь? — крикнула она.

— Ага! Сестричка, есть сандалии? — обрадовался он.

— Немного, всего десять пар, — сказала Цинхэ, протягивая их.

Скупщик взял одну пару, внимательно осмотрел подошву и края, засунул руку внутрь и, наконец, поднял один палец:

— Десять монет.

http://bllate.org/book/9129/831283