Готовый перевод The Skilful Wife of a Rotten Gambler / Умелая жена отпетого игрока: Глава 8

Цинхэ нарочно ступала тише и медленно приближалась к тем двоим, чтобы разглядеть, что они задумали. Один из них будто почуял что-то: небрежно обернулся — и прямо встретился взглядом с Цинхэ. Он слегка вздрогнул, в глазах мелькнула паника. Пусть и на миг, но Цинхэ всё заметила.

— Хе-хе… Сестрица… — произнёс он, человек лет тридцати с лишним, с тощим вытянутым лицом, на котором с трудом держалась улыбка. Кожа его была такой же морщинистой, как и коричневая рубаха с круглым воротом, болтавшаяся на нём.

Его спутник тоже повернулся. Цинхэ оценила: тому было лет двадцать с небольшим, лицо относительно чистое, но глаза мутные, с красными прожилками. С того самого момента, как он увидел Цинхэ, его липкий, влажный взгляд начал ползать по ней сверху донизу, вызывая у неё отвращение.

— А, это же невестка! Давненько не виделись! Поправились ли уже? — притворно заботливо осведомился он, но в ушах у Цинхэ эти слова прозвучали вызывающе фамильярно.

Цинхэ не ответила, но лицо её слегка помрачнело. Тот, будто ничего не замечая, продолжал расточать «заботу»:

— У вас, сестрица, вид совсем неважный! Надо больше отдыхать! Да что ж ваш муж — как может допускать, чтобы такая цветущая жена изводила себя работой?! Слышал, вы из последних сил раздобыли для него лекаря, чтобы вылечить ногу… Ах, повезло же ему жениться на такой женщине — наверное, целую жизнь добродетель совершал!

Цинхэ нетерпеливо перебила его болтовню:

— Вам что нужно?

Тот даже не смутился от перебивания и сразу же ловко ответил:

— Мы пришли проведать брата!

Тощий тут же закивал в подтверждение:

— Да-да! А Чэн целыми днями лежит дома — скучно ведь! Решили прийти, развеселить его немного!

— Так почему же не заходите, а стоите под окном?

— Ну это… хе-хе… Дома ли тётушка Хэ? Только если её нет, мы и зайдём…

Слова только сорвались с языка, как товарищ тут же толкнул его локтём и подмигнул. Тощий сразу понял, что проговорился, и замолчал.

Цинхэ едва сдержала улыбку: в словах явно проглядывала нелепость. Она уже догадалась — перед ней, скорее всего, прежние приятели Хэ Чэна, которые снова хотят увлечь его в город пить, гулять и играть в азартные игры. Раньше, верно, уже попадали под горячую руку Хэ Суньши, вот и прячутся теперь под забором, боясь, что она их заметит.

Цинхэ решила хорошенько проучить их, чтобы в следующий раз не смели соваться. На лице её не дрогнул ни один мускул — лишь улыбнулась и спросила:

— Зачем так? Вы ведь пришли проведать моего мужа — мы с матушкой только рады! Она сейчас на кухне, я сейчас позову!

— Ай! Нет-нет, не надо! — в панике схватили её оба. — Ни в коем случае не говорите тётушке! Не стоит её беспокоить…

Цинхэ усмехнулась без тени теплоты:

— Какое беспокойство! У нас в доме, правда, ничего нет, разве что предложить вам чашку простого чая — надеюсь, не сочтёте за обиду! Матушка очень гостеприимна, лишь бы вы не пришли уговаривать мужа в город развлекаться или в игорный дом играть. Ах, она всех таких ненавидит! Говорит, именно такие друзья испортили её сына. Обещает каждому, кого поймает, швырять тухлые яйца и выливать помои, пока тот не уползёт отсюда на четвереньках!

Тощий сразу съёжился, а у белолицего лицо стало неприятно бледным.

— Вы уж больно строго судите… Ведь никто не хотел, чтобы с братом случилось несчастье…

Цинхэ невозмутимо продолжала:

— Смотрите, я совсем заговорилась! Проходите, не стойте же на улице!

Они переглянулись.

— Пожалуй, лучше уйдём. Не стоит тревожить А Чэна, пока он выздоравливает. Заглянем, когда нога совсем окрепнет.

«Да, окрепнет — и опять побежит занимать деньги, чтобы с вами в долгах сидеть!» — подумала Цинхэ.

Лицо её мгновенно стало ледяным, и она холодно бросила:

— Нет, так не пойдёт! Если не зайдёте, как я собиралась «закрыть дверь и бить собак»?

Тощий ещё не понял, о чём речь, и недоуменно уставился на неё. Белолицый же инстинктивно отступил на несколько шагов:

— Сестрица, зачем так? Неужели вы неправильно поняли наши добрые намерения? Ладно, не будем мешать. Передайте брату, что мы заходили.

Он потянул своего спутника, и они поспешили прочь, но у поворота дороги прямо столкнулись с Хэ Суньши. Оба тут же опустили головы и, словно крысы, юркнули в сторону.

Цинхэ, наблюдая за этим, не смогла сдержать смеха.

Хэ Суньши шла, яростно сжимая пустую банку, и, не замечая тех двоих, бормотала себе под нос:

— Раньше, когда у нас всё было хорошо, сколько раз мы им помогали! А теперь даже пару цзинь риса одолжить не хотят, говорят — «урожай плохой, сами голодаем»… Фу! Полные амбары риса перед глазами — и будто не видят!.. Подлые твари! Чтоб их громом поразило!

Цинхэ, видя, что тёща в ярости, благоразумно молча отошла в сторону, чтобы не попасть под горячую руку. Но Хэ Суньши вдруг остановилась и повернулась к ней:

— Ты чего здесь стоишь?

— Только что пришли двое, тайком под окном крутились. Похоже, прежние друзья мужа — сказали, что пришли проведать его.

— Неужто опять эти мерзавцы?! — Хэ Суньши топнула ногой и сердито уставилась на Цинхэ. — Ты их впустила?!

— Нет, я их прогнала!

— Ну и слава богу! Впредь никогда не пускай их к Чэну! Не знаю, где он с ними познакомился, но в головах у них одна гадость! Это они его испортили! Ещё нога не зажила, а уже лезут! Когда же этот негодник даст мне покой!

Слушая эти слова, Цинхэ почувствовала тревогу: если Хэ Чэн снова начнёт занимать деньги и играть, как только нога заживёт, семье уже не подняться.

Те двое, выбежав из дома Хэ, бродили без цели и незаметно забрели в чей-то фруктовый сад. На ветках висели сочные, круглые зелёные финики, и воздух был напоён сладковатым ароматом. Тощий сорвал три-четыре плода, протёр их о рубаху и быстро съел один.

— Послушай, а что она в конце сказала? — спросил он.

Белолицый презрительно фыркнул:

— Да ругала нас! У этой девчонки и характерец-то какой!

— Не может быть! Раньше сестрица была тихая… Каждый раз, когда мы приходили к А Чэну, она хоть и недовольна внутри, но из уважения к мужу ни слова противного не скажет.

— Вот именно! — белолицый взял у него финик, откусил и, глядя вдаль с жадным блеском в глазах, многозначительно усмехнулся. — Девчонка и так красива, а когда злится — становится ещё привлекательнее!

☆ 9. Игра на ставку

Прошло уже полмесяца, и погода постепенно становилась теплее. Люди сняли тяжёлые ватные халаты и надели более лёгкую одежду — тонкие ватные куртки, длинные рубашки, приталенные однотонные кофты. Все занялись весенними полевыми работами: пахали землю, боронили, пропалывали сорняки, удобряли, сажали рис, бобы, арахис, сладкий картофель, выращивали овощи.

Цинхэ каждый день рано вставала, сначала немного плела сандалии из соломы, потом готовила завтрак. После завтрака стирала одежду для троих, а Хэ Суньши собиралась в поле. После обеда Цинхэ поливала огород. Каждые три-четыре дня она обязательно наведывалась к плотнику Чжоу, чтобы у госпожи Чжоу Циньши учиться новому узору для соломенных сандалий.

Хэ Чэн уже полмесяца лежал дома, но теперь, опираясь на костыль, мог свободно передвигаться и всё чаще выходил на улицу.

В тот день Цинхэ сидела во дворе и плела сандалии, как вдруг услышала стук костыля — «тук-тук-тук» — изнутри дома. Она подняла глаза и увидела, что Хэ Чэн выходит из комнаты.

— Ты всё время только и знаешь, что сандалии плести? Столько сделал — и ни одной мне не дал!

— Одну пару я тебе уже сшила!

Хэ Чэн стал ещё недовольнее:

— Ты столько шьёшь, а мужу — только одну пару?! На что остальные? Разве от них можно накормиться?!

Цинхэ, не поднимая глаз, продолжала плести:

— Не твоё дело. Они мне нужны.

— А?! Жена моя — и я не могу распоряжаться? — возмутился Хэ Чэн, но, видя, что Цинхэ его игнорирует, сам почувствовал себя глупо и, хромая, направился к выходу. Однако через мгновение вернулся и встал перед ней:

— А деньги, что остались после лекаря, где?

— Зачем?

Хэ Чэн холодно усмехнулся:

— Я не могу тобой управлять, а ты вздумала мной командовать?!

— Все деньги у матушки. У меня ни единой монетки нет, — спокойно ответила Цинхэ.

Хэ Чэн нахмурился, но ничего не сказал и развернулся, чтобы уйти.

У Цинхэ возникло дурное предчувствие. Она встала и преградила ему путь:

— Куда собрался?

— В доме душно, хочу прогуляться.

Цинхэ поняла, что дело плохо, и схватила его за руку:

— Куда гулять? Я с тобой пойду.

Хэ Чэн нахмурил брови, прищурил глаза — Цинхэ знала по опыту: это предвестник гнева.

— Ты совсем несносная! Мне что, отчитываться перед тобой?! Прочь с дороги!

«Проклятый игрок!» — мысленно выругалась Цинхэ, швырнула корзину с соломой на землю и сквозь зубы процедила:

— Опять захотелось в азартные игры? Хочешь играть? Что ж, давай сыграем!

Во внутреннем зале Цинхэ и Хэ Чэн сели друг против друга. Между ними на столе стояли го. Цинхэ и не подозревала, что в этом нищей семье найдётся комплект го — причём с доской и чёрно-белыми камнями в полной сохранности. Говорили, её свёкр при жизни обожал эту игру, и эта доска была его заветной вещью. Вероятно, именно поэтому, да ещё потому, что сама доска и камни были из самых простых материалов и почти ничего не стоили, их и не продал Хэ Чэн, несмотря на свою расточительность.

— И ты, простая женщина, умеешь играть в го? — насмешливо фыркнул Хэ Чэн, устроившись с ногой, закинутой на колено.

Цинхэ невозмутимо перебирала камни в руке:

— Попробуй — узнаешь, насколько силён твой «мужской ум».

— Погоди, — остановил он её, — раз уж играем на ставку, сначала решим, что ставим!

— Говори.

— Если проиграешь — дашь мне сто монет, — выпалил Хэ Чэн, давно обдумавший этот вариант.

— А если выиграю я?

— Хе-хе, — рассмеялся он, почесав мизинцем ухо, — если вдруг повезёт и ты выиграешь, я, конечно, откажусь от ста монет.

«Хитёр! В любом случае не в проигрыше!» — подумала Цинхэ и покачала головой:

— Так не пойдёт. Ставка должна быть чем-то настоящим, что у тебя есть. У меня нет ста монет, единственное, что могу поставить — свой ежедневный паёк. Если проиграю — сегодня ужинать не буду. У тебя тоже есть только паёк — если проиграешь, ты тоже не ешь ужин!

Её спокойные слова заставили Хэ Чэна опешить.

— Че-что?!

— Так мы и поиграем, и зерно сэкономим — два дела в одном!

— Да какая это ставка! Это же глупость!

— Боишься проиграть?

— …Ха! Готовься сегодня голодать!

Через чашку чая Хэ Чэн проиграл полностью. Цинхэ не удержалась и фыркнула:

— Да что это за ходы?! Ха-ха…

И к своему удивлению заметила, что даже у этого бездельника и игрока лицо слегка покраснело. Хотя ей и показалось это забавным, она решила не давить и дать ему возможность сохранить лицо:

— Сыграем до двух побед из трёх?

— Давай! — Хэ Чэн тут же оживился и потёр руки.

Ещё через две чашки чая он проиграл снова. Он уставился в доску, сжав кулаки и упрямо молча.

Цинхэ неторопливо отпила глоток чая и поддразнила:

— Говорят, отец любил го больше всего на свете. Интересно, какое бы у него было лицо, узнай он, что его сын играет так…

— Ещё партию! — сквозь зубы процедил Хэ Чэн.

В третьем раунде Цинхэ решила совмещать игру с плетением сандалий. Через время благовонной палочки исхода ещё не было, но Хэ Чэн явно проигрывал.

http://bllate.org/book/9129/831282