Готовый перевод Cannon Fodder Notes / Записки пушечного мяса: Глава 103

Служанка у неё под боком была одета в изумрудное, а алый пояс на талии ясно указывал на её высокое положение главной служанки.

— Мамка Цуя сказала, что та девушка, судя по всему, не из знатного рода. Правда, разузнала про четвёртого молодого господина, но ничего не сказала. А потом и вовсе не пришла в дом расспрашивать — видимо, ещё не знает!

Женщина, услышав это, прикрыла лицо и улыбнулась.

— Вот уж дело серьёзное! В прошлом году, когда она в дом вошла, ведь тоже говорили, что кругом ни души нет. Если бы не генерал Ян, зашедший тогда в дом и заметивший, как девчонка похожа на его покойную возлюбленную, так и не стала бы она его приёмной дочерью. А теперь генерал так её жалует, что даже увёз в Юаньчэн на полгода! А потом и вовсе сосватал за четвёртого молодого господина. Прямо как в сказке: воробей взлетел на ветку — и ни капли ошибки!

— Госпожа, а не сообщить ли об этом второй госпоже? — осторожно спросила служанка. Ведь четвёртый молодой господин — сын второй ветви семьи, и вторая госпожа с самого начала недовольна этим браком. Хотя девушку и признал генерал Ян своей приёмной дочерью, всё же она изначально была простой служанкой, проданной в дом. Не родная дочь — вот и пропасть между ними.

— Дура! Зачем нам самим идти и рассказывать второй госпоже? Стоит только пустить слух — он сам дойдёт до неё.

— Вы правы, госпожа.

— Сноха! Сноха!..

— Что случилось? Беги-то ты так, словно за тобой черти гонятся! — крикнул Пятый мальчик ещё с порога.

Гуй Чаншэн как раз собиралась идти в поле проверить, как растут всходы перца.

Пятый мальчик ворвался в дом, запыхавшись, и, переведя дух, выдохнул:

— Сестрёнка старшего мальчика лежит в старом доме у деревенской околицы. Сколько ни зови — не откликается! Сноха, скорее иди посмотри!

Гуй Чаншэн на миг замерла. Сяо Ни ушла к себе домой несколько дней назад и больше не появлялась.

Если Пятый мальчик говорит, что её никак не добудишься, значит, медлить нельзя. Она тут же направилась к восточной окраине деревни.

— Пятый мальчик, а почему ты сам побежал звать меня? Где же старший мальчик? Почему не послал кого-нибудь известить?

Гуй Чаншэн шагала быстро, а Пятый мальчик еле поспевал за ней бегом.

— Старший мальчик там, в том старом доме. Плачет и зовёт Сяо Ни проснуться. Не уходил. Дунцзы с Ханьцзы тоже там.

Пятый мальчик как раз шёл проверить, не вернулась ли его четвёртая сестра с задней горы, как вдруг вспомнил, что сегодня ребята собирались играть в старом доме.

Раньше они боялись туда ходить — после того как Уцзы хорошенько их отлупил. Дунцзы с Ханьцзы тоже молчали. Но теперь, когда всё улеглось, снова захотелось сходить поиграть.

То место давно стало их любимым уголком — ведь там никто не живёт.

Когда Гуй Чаншэн пришла со Пятым мальчиком, из дома доносился плач старшего мальчика. Сердце её сжалось. Она решительно шагнула внутрь.

Дом давно не ремонтировали — весь ветхий, развалившийся. Внутри и снаружи — полный беспорядок. Только детишки могли туда забегать; взрослые и близко не подошли бы без нужды.

Дунцзы с Ханьцзы, оба совсем маленькие, теперь растерялись: старший мальчик рыдает, а Сяо Ни не просыпается. Они ждали, пока Пятый мальчик сбегает за Чаншэн-невесткой.

Увидев, что Гуй Чаншэн и Пятый мальчик пришли, оба малыша бросились к ней — испуганные до смерти.

— Что стряслось? — спросила Гуй Чаншэн и подошла к старшему мальчику.

Увидев Сяо Ни, которую тот крепко прижимал к себе, она широко раскрыла глаза.

Старший мальчик сквозь слёзы взглянул на неё и ещё крепче обнял сестру. Гуй Чаншэн увидела девочку, покрытую грязью и неузнаваемую от запустения, и сердце её заныло. Оправившись, она быстро присела на корточки и протянула руку к Сяо Ни.

Старший мальчик, заметив движение, вдруг завопил и, прижав девочку к себе, попятился, глядя на Гуй Чаншэн с подозрением.

— Дай-ка мне посмотреть! — сказала она и, схватив его за руку, другой рукой проверила дыхание Сяо Ни.

Оказалось, девочка не так уж безжизненна, как казалось Пятому мальчику — дышит, хоть и слабо. Но в таком состоянии, если её ещё долго продержат здесь, в этом развалюхе, точно не выжить.

— Если хочешь, чтобы Сяо Ни очнулась, немедленно отпусти её! — приказала Гуй Чаншэн и повернулась к Пятому мальчику: — Беги к дяде Чжао и скажи, пусть сходит за старым знахарем. Надо, чтобы тот пришёл как можно скорее!

Пятый мальчик кивнул и тут же выбежал из дома.

Старший мальчик долго смотрел на Гуй Чаншэн и наконец пробормотал:

— Ты врешь! Бабка увидит Сяо Ни — и опять захочет её продать!

Гуй Чаншэн наконец поняла: мать Уцзы хочет избавиться от этой полуребёнка-полудевочки?

— Отнесу Сяо Ни к себе в комнату. Твоя бабка не посмеет туда заглядывать, — сказала она. — В прошлый раз, помнишь, Сяо Ни плакала у моего порога, и твоя бабка даже не осмелилась подойти.

Не обращая внимания на грязь, Гуй Чаншэн подняла девочку на руки. Старший мальчик с недоверием смотрел, но, увидев, что она уносит сестру, тут же побежал следом.

Вернувшись домой, Гуй Чаншэн отнесла Сяо Ни прямо в свою комнату. Утренняя вода в котелке уже остыла, поэтому она велела Пятому мальчику вскипятить новую.

Она потрогала лоб девочки. Всего несколько дней назад та уже казалась худенькой, а теперь и вовсе превратилась в кожу да кости.

Когда старший мальчик увёл её домой в прошлый раз, лекарство всё же взяли с собой. Сейчас Сяо Ни не горела — значит, не простуда. Дышит — не умирает. Но и не спит.

Дядя Чжао, услышав от Пятого мальчика, что Сяо Ни «умирает», помчался за знахарем сломя голову. Старый знахарь, увидев его, сразу приготовился к худшему: в прошлый раз дядя Чжао чуть не уволок его бегом, держа за шиворот. На этот раз он и шагу не ступил — сразу зашагал, будто под ним ветер, лишь бы не дать повода для новых тасканий.

Знахарь уже не раз бывал в деревне Янов по вызову дяди Чжао, и каждый раз одно и то же: едва тот появляется — сердце замирает. Поэтому, войдя в дом, он даже не стал ворчать, а сразу прошёл внутрь — всё равно толку нет.

Гуй Чаншэн только выдохнула, увидев, что знахарь пришёл. К тому времени она уже успела переодеть Сяо Ни и смыть с неё грязь, так что лицо девочки стало видно.

Старый знахарь удивился: неужели в доме Гуй Чаншэн то и дело кто-то болеет? Хотя преувеличено, конечно, но уж слишком часто он сюда заглядывает.

Увидев ту же самую девочку, что и в прошлый раз, он нащупал пульс и фыркнул:

— Да ничего особенного! Просто голодом изморили до обморока.

Голодом?

Вот почему её никак не могли разбудить! Гуй Чаншэн тут же побежала на кухню: если девочку давно не кормили, надо срочно что-то дать.

Знахарь добавил, что ребёнок ещё мал, телом слаб, и если так дальше пойдёт — не до врача будет.

Тем не менее он выписал рецепт на укрепляющее средство и велел дяде Чжао сбегать за лекарством.

Старший мальчик, услышав, что сестру просто голодом изморили, нахмурился, подумал немного и бросился к двери.

— Старший мальчик! Куда ты? — закричали Дунцзы с Ханьцзы, перегораживая ему путь. — Твоя сестра же в комнате у Чаншэн-невестки!

— Не ваше дело! Я скоро вернусь!

— Зачем тебе идти? — не отставали они. — Мы с тобой!

Старший мальчик на миг замер, и гнев на лице сменился растерянностью.

— Я пойду… попрошу у бабки еды для Сяо Ни.

— Зачем домой ходить? — важно заявил Дунцзы. — В доме Пятого мальчика полно еды. Пусть он принесёт!

И, схватив старшего мальчика за руку, он потащил его на кухню.

Дунцзы чувствовал себя в доме Гуй Чаншэн как дома — где только не бывал в этом дворе! Да и в новом доме ночевал не раз.

Между их семьями давняя дружба: мать Дунцзы часто навещала Гуй Чаншэн, а Пятый мальчик и сам частенько ночевал у матери Дунцзы. И хоть оба мальчика ещё малы, дружба у них — железная.

На кухне Гуй Чаншэн как раз варила похлёбку для Сяо Ни. Голодному ребёнку нельзя давать сухую или твёрдую пищу — лучше жидкую. Здесь не едят рисовую кашу, так что она сварила пшённую похлёбку, добавила мелко нарубленного постного мяса и немного соли.

В кухню вошли старший мальчик, Дунцзы и Ханьцзы. Пятый мальчик сидел у печи и подкладывал дрова.

Гуй Чаншэн вытерла руки, перемешала содержимое кастрюли и сказала Пятому мальчику:

— Хватит подкладывать дрова. Сходи-ка, дай старшему мальчику поесть. — Сама же выглядела измождённой: явно тоже голодала.

С тех пор как мать Уцзы потеряла всякую надежду — муж мёртв, сын лежит больной, денег нет, долгов — горы, — в доме стало нечего есть. Посеяли недавно, а урожая ещё ждать и ждать. Уцзы продал всё ценное в доме, чтобы играть в азартные игры. А после того как Гуй Чаншэн избила его за дела с Пятым мальчиком, пришлось тратить последние деньги на знахаря и лекарства.

Родственники со стороны матери уже всё одолжили, что могли. Со стороны мужа связи порвались после его смерти — некому помочь.

Мать Уцзы решила продать Сяо Ни, но старший мальчик упирался изо всех сил. Девочка и так голодала, да ещё и работала без передышки. Старший мальчик тайком кормил её, когда мог. Но взрослые всё видели.

Чем больше мать Уцзы смотрела на Сяо Ни, тем сильнее та напоминала ей покойную невестку — и злилась всё больше.

Сяо Ни потеряла сознание от голода. Гуй Чаншэн, видя, что девочка не приходит в себя, влила ей в рот немного похлёбки. Если бы не это, ребёнок, возможно, и не выжил бы.

Голод — страшная штука. Кто не голодал, тот не поймёт. Гуй Чаншэн сама однажды голодала: после ссоры с родителями ушла из дома, упрямая, не хотела признавать ошибку. Два дня ничего не ела, только воду пила — силы совсем не было, в глазах темнело. Лишь ночью, увидев объявление о работе в закусочной, первым делом попросила: «Накормите».

Прошлое не вспоминается с радостью. Потом она устроилась на хорошую работу, но кто не знал трудностей в жизни?

Сяо Ни очнулась к ужину. Старший мальчик, увидев, что сестра открыла глаза, зарыдал от облегчения. Хотя он никогда не называл госпожу Сюй «мамой», теперь чётко понимал: надо заботиться о младшей сестре.

Гуй Чаншэн с теплотой подумала: госпожа Сюй больше всего переживала за своих детей. Увидев, как старший мальчик бережёт сестру, она, наверное, хоть немного успокоилась бы на том свете.

За ужином собралась вся деревня: семья Гуй Чаншэн (пятеро), семья матери Дунцзы (трое), да ещё семья Пан Шэнь, к которой недавно присоединились ещё двое. За большим столом уместилась целая компания.

Сяо Ни ещё не окрепла, поэтому еду ей принесла Сынися прямо в комнату. Старший мальчик хотел уйти домой, но не знал, куда деть сестру. В старый дом больше нельзя.

— Старший мальчик! Иди ужинать! — позвали Дунцзы с Пятым мальчиком. Теперь они относились к нему и Сяо Ни с сочувствием, совсем не так, как раньше.

Старший мальчик молча вышел из комнаты. Гуй Чаншэн поманила его:

— Иди, садись, ешь!

В доме жили теперь сытно: на столе красовались куры, утки, рыба и мясо. Чем больше людей — тем больше блюд.

Мать Дунцзы, правда, заметила, что нельзя постоянно есть у Гуй Чаншэн — при их доходах и раз в несколько дней мяса хватит за счастье.

http://bllate.org/book/9126/830996