Готовый перевод Cannon Fodder Notes / Записки пушечного мяса: Глава 94

Третий мальчик проводил Гуй Чаншэн взглядом, пока та не вышла за ворота, и долго стоял на пороге — до тех пор, пока бычья телега окончательно не скрылась из виду. Лишь тогда он вернулся в дом за холщовой сумкой, чтобы отправиться в частную школу.

Пан Шэнь заметила его подавленное настроение и окликнула:

— Третий мальчик!

— Что, тётушка? — отозвался он. Больше всего на свете он боялся не застать дома невестку: ведь она уезжала надолго, а когда он вернётся, её уже не будет.

Ответив Пан Шэнь, он взял сумку и вышел. Обычно он с радостью спешил в школу, едва дождавшись утра, но сегодня вся охота куда-то пропала.

— Не переживай, Чаншэн скоро вернётся, — сказала Пан Шэнь. Как женщина с опытом, она сразу поняла, что у него на душе. — Ты только хорошо учись в школе.

Третий мальчик кивнул и пошёл в частную школу.

Гуй Чаншэн собиралась провести несколько дней в Наньчэне, не назвав точной даты возвращения. Дорога туда и обратно займёт два дня, да и поиск человека в городе, скорее всего, потребует ещё столько же времени.

До Наньчэна их вёз дядя Чжао на бычьей телеге. Мать Дунцзы была возбуждена, как маленький ребёнок, и всю дорогу не переставала болтать. Узнав, что дядя Чжао бывал в Наньчэне, она засыпала его вопросами: какой там город, какие улицы, как живут люди.

Гуй Чаншэн слушала и улыбалась:

— Разве тебе не надоело говорить до хрипоты?

— Да у меня же мешочек с водой! — ответила мать Дунцзы, но, произнеся это, вдруг осознала, что действительно хочет пить, и сделала глоток. После этого немного успокоилась.

Сначала они выехали из посёлка и ехали почти весь день, пока не вышли на большую дорогу и не свернули направо.

— Вот здесь дорога ведёт в Наньчэн, а та — в Чэньчжоу. До Чэньчжоу далеко: надо проехать через Юйчжоу.

— Дядя Чжао, видно, много где побывал.

— Да уж повидал я немало мест, — ответил он с лёгкой грустью и больше ничего не добавил. Гуй Чаншэн почувствовала неловкость, но не знала, как заговорить.

Они ехали без остановок. На обед съели паровые булочки и другую еду, приготовленную дома. Перед закатом уже въехали в Наньчэн.

Ворота города закрывались перед самыми сумерками, но даже в этот поздний час улицы были полны народа. Мимо них проносились то конные, то бычьи повозки — все спешили домой.

Лао Чжоу говорил, что сводня находится именно в Наньчэне, но не уточнил, где именно. Впервые попав в уездный город, Гуй Чаншэн растерялась: улиц так много, людей ещё больше, и запомнить дорогу невозможно.

Дядя Чжао правил телегой по нескольким улицам. Большинство лавок ещё были открыты, у входов горели красные фонари, а внутри сновали покупатели.

Проехав оживлённые торговые улицы, они свернули в переулок, где дома были ниже и скромнее, чем в центре.

Наконец дядя Чжао остановил телегу у заведения под вывеской «Гостиница „Удача“». Здание было небольшим, фасад местами облупился, но в целом выглядело уютно.

— Когда я бываю здесь, всегда останавливаюсь в этой гостинице, — сказал дядя Чжао, спрыгнул с телеги и широким шагом вошёл внутрь.

Гуй Чаншэн и мать Дунцзы последовали за ним. Внутри дядя Чжао тепло поздоровался с управляющим — было видно, что они старые знакомые.

Им сняли две комнаты: одну для Гуй Чаншэн и матери Дунцзы, другую — для дяди Чжао. Здесь не было «лучших номеров», как в театральных постановках: все комнаты были одинаковыми.

Цены оказались невысокими: две комнаты стоили всего тридцать монет. Правда, постояльцам приходилось сами ходить за водой во двор гостиницы. Странно, но при таком количестве гостей не было ни одного посыльного.

Большинство постояльцев выглядели не богато, но аккуратно одеты и, судя по всему, тоже были постоянными клиентами, хорошо знакомыми с управляющим.

Гуй Чаншэн сначала удивилась, но потом сообразила: вероятно, сюда останавливаются те, кто работает в городе.

Комната была чистой, постельное бельё из ткани Цуйхуа — свежее, кровать деревянная. Вдвоём им было вполне удобно.

Мать Дунцзы была в восторге: несмотря на долгую дорогу, она совсем не чувствовала усталости. А вот Гуй Чаншэн зевала: она плохо спала прошлой ночью, всё думая, удастся ли найти Эрнися в Наньчэне.

— Гуй Чаншэн, правда ли, что всё в этом городе стоит очень дорого? — не дожидаясь ответа, мать Дунцзы принялась делиться своими планами. — Я ведь уже прожила почти всю жизнь, и теперь, когда появились деньги, надо бы позаботиться о доме.

Гуй Чаншэн, полусонная, лишь пробормотала что-то в ответ и перевернулась на другой бок.

Она не помнила, когда именно уснула, но проснувшись утром, не обнаружила рядом матери Дунцзы.

☆

Сначала она испугалась, но, как только спустилась с кровати, та вошла в комнату с кувшином воды, улыбаясь так, будто и не уставала.

— Почему ты так рано встала? — спросила Гуй Чаншэн. Хотя она и находилась в незнакомом месте, спала спокойно: с детства привыкла засыпать где угодно.

Мать Дунцзы надула губы:

— Как можно спать спокойно в чужом городе? Сань Дунь рассказывал, что на дорогах полно мошенников и воров.

Она опасалась за серебро, спрятанное при себе. Прошлый раз, когда Ян Саньдун работал вдали от дома, его обокрали. Поэтому, выезжая, она никогда не оставляла деньги дома: ведь дома остались только Второй мальчик и Дунцзы, а они ночевали в доме Гуй Чаншэн. Оставлять деньги в пустом доме было слишком рискованно.

На этот раз она взяла деньги с собой, но только лёгши в постель, вспомнила об этом и всю ночь ворочалась, боясь, что кто-нибудь их украдёт.

Гуй Чаншэн лишь улыбнулась: оказывается, мать Дунцзы умеет быть такой осторожной в дороге!

После умывания они спустились вниз. Дядя Чжао уже сидел в общей зале и, увидев их, сказал:

— Хозяйка проснулась! Сейчас схожу за завтраком.

— Я сама схожу! — поспешно ответила Гуй Чаншэн. Дядя Чжао ведь не слуга, чтобы приносить еду.

Он усмехнулся:

— Ничего страшного. Здесь булочки дешевле, чем на улице: там по две монеты за штуку.

С этими словами он отправился на кухню. Гуй Чаншэн не могла не улыбнуться: кто бы мог подумать, что этот мужчина, живущий один без жены, такой расчётливый!

После завтрака Гуй Чаншэн собралась искать сводню. Мать Дунцзы хотела прогуляться по городу, но, понимая важность дела, промолчала.

— Чтобы найти сводню, лучше спросить у другой сводни в городе, — сказал дядя Чжао. — Обычные люди вряд ли запомнят таких. Я расспросил управляющего: неподалёку живёт одна женщина, которая занимается этим делом. Возможно, она что-то знает.

Гуй Чаншэн не думала об этом и собиралась просто ходить по городу и спрашивать у всех подряд — как искать иголку в стоге сена.

— Тогда пойдёмте прямо сейчас!

Вскоре они пришли в указанный дом. Двор был немаленьким — видно, семья считалась состоятельной в этих местах.

Когда они постучали, дверь открыла пожилая женщина. Она была аккуратно одета, лицо густо намазано белой пудрой, щёки ярко нарумянены. От такого вида Гуй Чаншэн даже вздрогнула.

Мать Дунцзы тоже не ожидала, что накрашенное лицо может выглядеть так ужасно!

Хозяйка любезно пригласила их войти:

— Проходите, сейчас принесу чай.

Но Гуй Чаншэн поспешила остановить её:

— Не беспокойтесь, тётушка. Мы пришли кое о ком расспросить.

Услышав это, женщина сразу изменилась в лице:

— Так вы не покупать девушку?

Сводни часто бывали в уездных городах: знатные семьи отправляли их выбирать служанок или избавляться от непослушных. Чаще всего девушки приезжали из деревень.

Гуй Чаншэн смутилась:

— Простите, что побеспокоили. Мы ищем одну сводню… с пятнами на лице. Вы её не знаете?

Женщина нахмурилась:

— Как же так! Раз уж спрашиваете, нельзя же прямо называть чужие недостатки!

Затем, заметив недоумение Гуй Чаншэн, резко добавила:

— Так знайте: я и есть та самая сводня с пятнами на лице!

Гуй Чаншэн наконец поняла: под этим слоем белой пудры, похожим на свежую штукатурку, и правда невозможно было разглядеть пятна.

— Тётушка, вы ведь были в Цинъюаньчжэне во время засухи в прошлом году? Помните меня? Я тогда продала вам девушку лет тринадцати–четырнадцати.

Сводня видела столько людей, что запомнить всех было невозможно. В тот год она купила десятки девушек. Лица некоторых она помнила, но тех, кто их приводил, — нет.

К тому же Гуй Чаншэн сильно изменилась: раньше она была худой, с восковым лицом, в оборванной одежде. А теперь — кожа светлая, щёки округлились, одета в цветастое платье, волосы аккуратно уложены, говорит даже с городским акцентом. С первого взгляда можно было подумать, что она дочь какой-нибудь знатной семьи из Наньчэна.

— Кто вас помнит! — ответила сводня, но, увидев, что девушка одета не бедно, смягчилась.

Гуй Чаншэн забеспокоилась:

— Я так долго искала вас, думала, придётся долго искать по всему городу!

Она пыталась вспомнить, что говорила в тот день, но помнила лишь, что сводня была с пятнами на лице и говорила с акцентом.

Во время засухи та, конечно, не заботилась о внешности — только бы заработать!

— Ищи сколько хочешь, всё равно напрасно, — сказала сводня. — В прошлом году я продала десятки девушек. Кто в знатные дома пошёл, кто в наложницы, а кого и в бордель отправили. Имен я не помню.

Гуй Чаншэн решилась:

— А хотя бы помните, куда их отправили?

Это уже другой вопрос. Имена сводня не помнила, но места — да.

В Наньчэне было много своден, но знаменитой была только одна — Хуа Поцзы, получившая прозвище из-за пятен на лице. Это ремесло считалось грязным, и многие его презирали, но без него не обходилось.

Чтобы управляться в таком деле, требовалась жестокость: непослушных девушек били и ругали. Особенно трудно было иметь дело со служанками из знатных домов, которые набрались дурных привычек.

Хуа Поцзы в прошлом году отправила большинство девушек в знатные семьи. Некоторых красивых даже выдали замуж за младших сыновей.

http://bllate.org/book/9126/830987