Готовый перевод The Cannon Fodder Always Wants to Marry Me / Пушечное мясо всё время хочет на мне жениться: Глава 23

Она говорила и одновременно опустилась на колени, прижав лоб к земле перед Ло Сыцунь:

— Благодарю принцессу за приют! Сяо Дун… нет, ваша служанка отныне готова отдать жизнь, лишь бы оправдать милость!

— Видимо, грамотная, — заметила Ло Сыцунь, принимая чашку чая, которую та всё это время бережно держала в руках, не пролив ни капли. Принцесса сделала маленький глоток и добавила: — Мне не нравится имя Сяо Дун. Надо переименовать. Эм… как насчёт «Жимолость»?

— Благодарю принцессу за новое имя! — воскликнула девушка.

Ло Сыцунь кивнула и, протянув руку, приподняла её подбородок. В глазах девушки больше не было страха — лишь надежда и благодарность. Взгляд принцессы скользнул ниже: очевидно, та успела переодеться в чистую одежду. На мгновение задумавшись, Ло Сыцунь тихо сказала:

— Надень ту самую одежду, в которой ты пришла. У меня есть поручение для тебя.

* * *

Перед зданием Министерства финансов собралась толпа.

— Мы прошли тысячи ли, спасаясь от бедствия, думали: раз уж Пекин — поднебесная столица, императорская власть не бросит нас на произвол судьбы! А вышло — «у знати вина и мяса хоть завались, а на дороге мёрзнут мертвецы». Ни один чиновник не считает наши жизни за что-то стоящее! Если правительство не выдаст нам продовольствие, мы пойдём прямо к трону! Пускай сам государь увидит, каково жить его подданным!

— У нас и так всё пропало! Раз они не дают нам пути к жизни, то умрём здесь, в столице!

— Хлеба! Хлеба! Пока не дадут — не уйдём, даже если придётся умереть!

…

Почти тысяча человек плотно окружила вход в министерство. Их крики, всё более отчаянные и пронзительные, вызывали скорбь даже у посторонних.

Шэн Чухань сидел в карете, укрывшись в тени неподалёку, и, поморщившись, потёр переносицу. Его лицо было мрачным.

— Сколько они уже бунтуют? — спросил он у слуги, только что вернувшегося с разведки.

— Уже несколько дней подряд, — ответил тот. — Как только чиновники заходят в здание, беженцы тут же окружают их. Внутри никто не может выйти. Первые два дня ещё можно было воспользоваться задним ходом, но теперь и его заблокировали.

— Кто возглавляет эту толпу? — поинтересовался Шэн Чухань.

— Не удалось выяснить, — покачал головой слуга. — Но явно кто-то управляет ими. Откуда простым людям знать, что надо блокировать именно Министерство финансов? Да ещё и так организованно действовать.

— Хм, — Шэн Чухань едва заметно усмехнулся. — А городская стража? Неужели до сих пор не вмешалась?

— Не видно её нигде. Видимо, кто-то специально задерживает инспектора.

Бунт беженцев сам по себе не удивлял Шэн Чуханя — их и правда загнали в угол. Но эти люди вели себя не как отчаявшиеся толпы, а будто следовали чёткому плану, оказывая давление именно на Министерство финансов. Это ставило его в тупик.

В такой момент единственным, кто мог взять ситуацию под контроль, был городской инспектор. При этом беженцев можно было лишь арестовать, но ни в коем случае не казнить — иначе правительство неминуемо вызвало бы всенародное осуждение.

Но если попытаться увещевать их разумом, станут ли они вообще слушать?

Чиновники Министерства финансов всё надеялись на появление инспектора, однако тот не появлялся.

Поразмыслив, Шэн Чухань уже понял, в чём дело.

Если Ло Сыхуань способен поднять беженцев на бунт, то удержать одного городского инспектора для него — пустяк.

Спустя некоторое время слуга, высунувшись из окна кареты, спросил:

— Господин, всё ещё собираемся входить?

— Подождём ещё, — ответил Шэн Чухань, бездумно постукивая пальцами по колену. — Мне кажется, я упускаю какую-то деталь.

Его брови нахмурились, в душе внезапно поднялось раздражение.

В этот момент из-за занавески, приподнятой ветром, в поле зрения попала знакомая карета, за которой следовала целая свита охранников с большими узлами за спинами.

Зрачки Шэн Чуханя резко сузились. Он увидел, как из кареты вышла Ло Сыцунь и медленно направилась к толпе беженцев. Охранники раскрыли узлы — внутри оказались горячие белые булочки, от которых поднимался пар.

Глаза Шэн Чуханя прищурились, в них мелькнул холодный блеск. Через мгновение он тоже вышел из своей кареты.

Ло Сыцунь не заметила его. Её взгляд был прикован к толпе у ворот министерства. Среди беженцев затесалась Жимолость вместе с людьми с фермы — они равномерно распределились по толпе, незаметные, но чётко задающие ритм происходящему.

Уже при первой встрече Ло Сыцунь обратила внимание на лидерские качества Жимолости: сотня людей смогла благополучно добраться до столицы без драк и беспорядков, и при этом сама девушка, хрупкая на вид, умела держать в узде даже самых крупных мужчин. Такую не заметить было невозможно.

А теперь выяснилось, что этот примечательный юноша — на самом деле девушка. Что ещё лучше подходило Ло Сыцунь.

Наблюдая, как уверенно Жимолость держится среди толпы, принцесса наконец вздохнула с облегчением.

Теперь, когда всё началось удачно, а Ло Сыхуань крепко держит в руках компромат на городского инспектора, заставляя того закрывать глаза на происходящее, бездействие и черствость Министерства финансов будут выставлены во всей красе.

Ранее император Цяньъюань приказал раздавать кашу нуждающимся, но теперь в этой каше едва ли найдётся хоть одно цельное зерно. Если Министерство финансов продолжит утверждать, что нет ни денег, ни продовольствия, то, помимо голодающих в провинциях, недовольство охватит и самих жителей столицы — ведь теперь страдают и они. А когда дело касается собственного благополучия, народ начинает злиться.

Помощь беженцам и умиротворение народа — вот главная задача правительства сейчас. Если благодаря этому Министерство финансов выделит средства на помощь пострадавшим — прекрасно. Если же Шэн Чухань продолжит цепляться за ведомство, императору Цяньъюаню всё равно придётся привлечь чиновников к ответу. Результат будет тот же.

На губах Ло Сыцунь играла лёгкая улыбка. Она кивнула охранникам, чтобы те раскрыли узлы с булочками.

Беженцы уже несколько дней митингуют — им нужно подкрепиться, чтобы продолжать.

А тот, кто даст им еду, получит их благодарность.

Её положение и статус делали именно её идеальной кандидатурой для этого.

Одного слова «добрая» достаточно, чтобы скрыть любые корыстные мотивы. А если кто-нибудь узнает в ней принцессу Чанлуань — тем лучше: тогда весь гнев народа обрушится не на императорский дом, а именно на Министерство финансов. Ведь отчаявшиеся люди не станут разбираться в чьих-то «обстоятельствах».

Ло Сыцунь уже собиралась подать знак охране, чтобы привлечь внимание толпы, но не успела и рта открыть, как перед ней возникло стройное мужское тело.

Она удивлённо подняла глаза. Перед ней стоял Шэн Чухань, в его взгляде леденела ярость. Он шаг за шагом приближался, вынуждая её отступать в тень кареты. Когда отступать стало некуда, он наконец произнёс, едва шевеля губами:

— Ваше высочество — особа царской крови. Зачем же вам ввязываться в подобные глупости?

Ло Сыцунь упёрлась спиной в тёмную сторону кареты. Увидев, что Цзюйшань и охрана принцесского особняка отрезаны слугами Шэн Чуханя, она почувствовала раздражение. Собравшись с духом, она встретила его взгляд и холодно ответила:

— Просто потому, что я, в отличие от некоторых волков в человеческом обличье, не могу спокойно смотреть, как в столице, под защитой самого императора, столько людей теряют дом и надежду.

— Ваше высочество — истинная бодхисаттва, — Шэн Чухань пристально смотрел на неё, но вдруг усмехнулся. — Однако здесь опасно. Эти беженцы могут выйти из-под контроля и причинить вам вред. Позвольте мне раздать им булочки — я с радостью послужу вам.

— Брать мои припасы, чтобы завоевать расположение народа? — с сарказмом фыркнула Ло Сыцунь. — Ты вообще мечтать умеешь?

Шэн Чухань дважды кивнул, его взгляд стал острым, как клинок.

— Ваше высочество прекрасно понимаете: это и есть завоевание народной поддержки. Неужели наследный принц уже так отчаялся, что вынужден использовать женщину, чтобы спасти ситуацию?

— Ты презираешь женщин? — Ло Сыцунь усмехнулась.

— Ни в коем случае, — спокойно ответил он. — Ведь именно вы, ваше высочество, устроили мой брак. Как я могу презирать женщин? Просто… — он сделал ещё шаг ближе, — презираю вашего брата, который полагается на женщин.

На таком близком расстоянии её ударила в нос резкая, холодная мужская аура. Тело Ло Сыцунь напряглось, от этого запаха её начало тошнить.

Она понимала, что он провоцирует её, но ярость накатывала волнами, и сдержаться становилось всё труднее. Она отвела взгляд, закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Наконец, спокойно произнесла:

— Отойди от меня.

Шэн Чухань внимательно следил за каждой её реакцией. Он решил, что она смущена его близостью, и смягчил голос:

— Чанлуань, поверь мне: последнее, чего я хочу, — это стать твоим врагом.

Ло Сыцунь посмотрела на него ледяным взглядом:

— Шэн Чухань, ты совсем с ума сошёл? Зачем сам лезть под удар?

Он невозмутимо продолжил:

— Я много думал в эти дни. Возможно, раньше я слишком гордился и поэтому потерял тебя. Чанлуань, а если я скажу, что между мной и Аянь… всё не так, как ты думаешь, ты поверишь?

Ло Сыцунь коротко рассмеялась, но не ответила.

— Ты знаешь, — голос Шэн Чуханя оставался холодным, но в нём впервые прозвучала тёплая нотка, — мы с Аянь оба родом из простых семей, но её положение было чуть лучше. Когда я учился, она тайком от родителей часто помогала мне. Я очень благодарен ей за это.

Ло Сыцунь подняла глаза и с презрением фыркнула:

— Благодарен настолько, что даже после того, как она стала наложницей твоего императора, ты продолжал с ней тайные встречи, терпя то, что не терпит обычный человек? Такая великодушная благодарность достойна восхищения.

Услышав столь язвительные слова, Шэн Чухань нахмурился:

— Я же сказал: всё не так, как ты думаешь.

— Тогда расскажи, как оно на самом деле? — насмешливо бросила Ло Сыцунь.

Губы Шэн Чуханя сжались в тонкую прямую линию. Долгое молчание. Затем он поднёс руку к её уху, сдерживая себя, и тихо сказал:

— Я не трогаю чужих женщин.

Он глубоко вдохнул и добавил:

— Я никогда не прикасался к ней.

В его душе всё яснее проступало одно чувство. Он понимал, что она, возможно, ловит его на слове, но почему-то не хотел, чтобы она продолжала ошибаться насчёт его отношений с Чу Янь. Поэтому ответил — искренне.

Эти слова давно крутились у него в голове.

Он опустил взгляд на неё. В его чёрных глазах стояла лёгкая дымка, голос стал хриплым:

— Иногда у меня просто нет выбора. Довольна ли ты этим объяснением?

Он не дождался ответа: за спиной внезапно нарастало ощущение опасности. Холодный ветер принёс с собой стремительный удар. Шэн Чухань мгновенно среагировал, обхватил Ло Сыцунь за талию и рванул в сторону. Но нападавший оказался быстрее — мощный кулак врезался ему в грудь. Шэн Чухань глухо застонал и рухнул на землю.

В следующий миг Ло Сыцунь оказалась вне его объятий, а корпус особой кареты принцессы с грохотом разлетелся на куски, почти рассыпавшись полностью.

Нападавший одним движением выхватил меч из ножен, и его гневный крик с акцентом Мохэя прогремел, как гром:

— Шэн Чухань, да пошёл ты к чёртовой матери! Сегодня я зарежу тебя, поганца!

Уши Ло Сыцунь заложило от удара. Пока она пыталась прийти в себя, Цзин Уйу одной рукой крепко прижал её к себе, а другой выхватил короткий клинок и с яростным рёвом бросился на Шэн Чуханя.

Его клинок двигался слишком быстро. Шэн Чухань, всё ещё оглушённый ударом, не успел увернуться — лезвие вспороло ему плечо, кровь хлынула из глубокой раны.

Цзин Уйу, добившись своего, занёс меч снова, словно безумный зверь, и в его глазах не осталось и следа прежней мягкости.

Ло Сыцунь подняла на него взгляд и почувствовала, как на неё обрушилась ледяная волна ярости, будто буря со снежной метелью.

Оказывается, он не шутил, говоря, что без улыбки становится страшным.

Но в следующее мгновение он прижал её к себе.

Ло Сыцунь замерла. Поняв, что он собирается убить Шэн Чуханя, она в панике обхватила его за талию сзади и крикнула:

— Хватит! Прекрати!

Одного этого оклика было достаточно — Цзин Уйу мгновенно замер с поднятым мечом. Ло Сыцунь сглотнула и чётко, ясно произнесла:

— Цзин Уйу, хватит. Если он умрёт здесь, будут проблемы.

Его бешенство тут же улеглось. Он растерянно опустил взгляд на её белые запястья, обхватившие его талию, и на мгновение потерял дар речи. Потом его миндалевидные глаза мягко прищурились, и он нежно прошептал:

— Хорошо. Раз ты говоришь — не буду драться.

Увидев, что он успокоился, Ло Сыцунь немного расслабилась и осторожно отпустила его.

Шэн Чухань всё это время пристально наблюдал за ними. Боль в плече он уже не чувствовал — рука, прижимавшая рану, опустилась. Он не смотрел на Цзин Уйу, а лишь пристально смотрел на Ло Сыцунь и с трудом выдавил:

— Ты отказалась от меня… ради него?

— Сам не понимаешь, почему? — с холодной усмешкой ответила Ло Сыцунь, устав от всего происходящего.

http://bllate.org/book/9118/830390