Готовый перевод The Cannon Fodder Female Supporting Character Survives to Become the Female Lead / Второстепенная героиня — пушечное мясо выживает и становится главной героиней: Глава 38

Чансяо кивнул. В его взгляде таилась скрытая острота — как у меча, спрятанного в облаках. Из рукава он извлёк фляжку с вином и, запрокинув голову, осушил её до дна:

— Пойду-ка на пик Дяньсин подгонять учеников. Посмотрим, кто осмелится лениться!

Приливы и отливы в море Пэнлай постепенно улеглись, и всё снова пришло в равновесие. Время шло своим чередом, и незаметно прошёл почти месяц с начала занятий в Школе Алая Радуга. Завтра все культиваторы получали выходной.

Накануне отдыха занятий не проводили — ученикам давали время повторить пройденное, а преподаватели в определённые часы приходили в школу, чтобы ответить на вопросы.

Большинство культиваторов занимались либо в павильонах и галереях, либо на просторных полянах: звонкие голоса, читающие древние тексты, переплетались со сиянием магических формаций, создавая картину усердного учения. Однако в укромном уголке долины Гуаньвэй, под деревом фэнъинь, среди клубов духовной энергии внезапно вплелась струйка горячего дыма.

Тань Шусяу только что закончила разговор с Цзи Чэнем по поводу сложных моментов в заклинаниях и, спустившись по ступеням, подошла к условленному месту. Увидев двух фигур в белых одеяниях, сидящих на корточках вокруг какого-то странного предмета, она подумала: «Да это же два белых клецки!»

Подойдя ближе, она с ужасом заметила, что над головами Лин Цзюцзю и Се Линлина поднимается густой пар!

— Быстро тушите! — воскликнула она, распахнув глаза и резко отталкивая друзей. — Поджог леса — срок за решёткой!

Се Линлин мгновенно вскочил и перехватил её руку, уже готовую вызвать артефакт:

— Подруга! Здесь нет травы, а Цзюцзю расставила круг водных духов-камней — ничего не загорится!

Тань Шусяу осмотрелась: действительно, они выбрали участок голой песчаной почвы, окружили его множеством охлаждающих камней и даже отделили ветви дерева фэнъинь защитным барьером. Лишь тогда она немного успокоилась и тоже присела рядом:

— Опять жарите духовные растения?

Лин Цзюцзю кивнула:

— Первая осенняя порция жареных духовных растений.

Готовка в Школе Алая Радуга считалась серой зоной: наставники не одобряли этого и, увидев, обязательно нахмурились бы, но официального запрета не существовало. Под предводительством Лин Цзюцзю трое часто балансировали на этой опасной, но соблазнительной грани.

Когда жар достиг нужной степени, Лин Цзюцзю указательным пальцем левой руки начертила крошечную формацию. Золотые клинки мелькнули в воздухе и аккуратно разрезали три связки фиолетовых каплевидных растений, длиной с предплечье. Затем она взяла прозрачный флакон и полила белую мякоть смесью соли, зиры, кунжута и перца.

— Шшш!

Жир зашипел, наполнив воздух пряным, острым ароматом. Трём друзьям показалось, будто на языке затанцевала экзотическая красавица. Контраст сочной белизны и насыщенного фиолетового цвета вызывал воображение хрустящей корочки и нежной внутренней части. Даже Тань Шусяу, давно отказавшаяся от пищи, невольно сглотнула слюну.

Она указала на флакон:

— Цзюцзю, что это за масло? Так вкусно пахнет!

Лин Цзюцзю загадочно улыбнулась:

— Это знаменитое масло из Города Нефрита — «сасанхэй».

Тань Шусяу и Се Линлин одновременно наклонились ближе:

— «Сасанхэй»?

Лин Цзюцзю с трудом сдержала смех, проверила степень прожарки и обратилась к Се Линлину:

— Огонь слишком слабый!

Уши Се Линлина дрогнули. Он взял спящего огненного зверька с плеча Лин Цзюцзю, левой рукой поддержал переднюю часть тельца, а правой начал энергично массировать спинку, будто чистил механизм скорострельного арбалета. Пальцы мелькали так быстро, что казалось — он готов выстрелить. Внезапно он громко выкрикнул:

— Цзюцзю сказала: да будет огонь!

В следующее мгновение довольный зверёк перевернулся на спину, издав звук, напоминающий запуск императорского двигателя, и из его розового ротика вырвался язычок пламени. Огонь под растениями вспыхнул с новой силой: духовные растения свернулись, запечатали сок внутри, а поверхность покрылась хрустящей корочкой, источающей аппетитный аромат.

Трое глубоко вдохнули и удовлетворённо вздохнули.

И никто из этих культиваторов даже не задумался, насколько странно использовать духовного зверя в качестве зажигалки.

— Шусяу, сейчас! — скомандовала Лин Цзюцзю.

Тань Шусяу вздохнула «Ай!», но мгновенно встала в боевую стойку. Её руки начертили в воздухе синюю формацию, и два указательных пальца выпустили струю водной ци прямо в костёр. Пламя мгновенно угасло, оставив лишь пепел.

Пока Тань Шусяу и Се Линлин с нетерпением наблюдали, Лин Цзюцзю щедро посыпала растения зирой и дроблёным арахисом:

— Готово.

Она улыбнулась и раздала каждому по жареному растению. Трое устроились под деревом фэнъинь и начали есть.

Се Линлин торопливо откусил кусок, обжёгся и закрутил ушами, как пропеллеры, но всё равно восхитился:

— Ой! Вкусно!

У Лин Цзюцзю был самый маленький кусок, поэтому она первой закончила. Пока друзья доедали, она использовала заклинание очищения, уселась по-турецки и достала из кольца хранения листья духовного растения, похожие на тростник. Затем она вытащила письмо от одного из стражников Города Нефрита, который недавно научил её делать фонарики, и, следуя инструкциям, начала плести фигурку кролика для Цзи Чэня.

Целый месяц она обращалась к нему со всеми вопросами по любому предмету. Со временем ей стало неловко от такого внимания. Хотя Цзи Чэнь был строг, Лин Цзюцзю понимала: всё это — ради её же пользы.

Когда она упомянула об этом в письме домой, ответы посыпались, как снег:

— Девушка, нельзя просто так принимать заботу юноши! Нужно взять на себя ответственность, иначе ты просто бесстыдница!

— Юноша Цзи Чэнь так заботлив — явно идеальный муж, способный управлять домом и поддерживать гармонию. Интересно, кому повезёт стать его женой? Что думаешь, госпожа Юэ?

— А некоторые особенно рьяные даже прислали моток алой нити: «Раз Цзи Чэнь сам проявляет внимание, значит, его сердце уже занято! Девушка, прояви решимость и закрепи его раз и навсегда!»

Под таким натиском писем Лин Цзюцзю начала всерьёз задумываться, как бы отблагодарить Цзи Чэня.

Сначала она хотела подарить ему кристаллы ци, но потом решила: дарить деньги — не дело порядочной девушки. Лучше сделать сладости из плодов, выращенных по книге «Основы скрещивания и ухода за духовными растениями», и сплести кролика из листьев.

Тань Шусяу наблюдала за тем, как Лин Цзюцзю увлечённо плетёт, переглянулась с Се Линлином и насмешливо хмыкнула. Маленькими глотками откусывая жареное растение, она вдруг вспомнила:

— Завтра днём на холме Юньшоу у пика Цяньхэ состоится ярмарка духовных зверей! Пойдёмте вместе? Наставник сказал, что я достигла середины этапа Основания и могу завести себе питомца.

Се Линлин тут же приблизился, глаза его распахнулись так широко, что родинка на щеке чуть не улетела:

— Отлично! Я тоже хочу себе зверька!

Лин Цзюцзю тоже загорелась интересом и прижала к груди своего кролика. Ярмарка на холме Юньшоу открывалась лишь раз в два месяца: там можно было найти как полуметровых журавлей, так и зверьков размером с чашку. Ей очень хотелось пойти — сердце щекотало, будто там резвилось целое гнездо малышей-духов.

Но прежде чем она успела сказать хоть слово, её взгляд потух. Она опустила голову, как осенний лист под порывом ветра, и вздохнула:

— Я не смогу. Старший брат сказал, что завтра поведёт меня в свою пещеру-обитель на тренировку меча. Хорошо вам повеселиться.

Тань Шусяу хотела посоветовать Лин Цзюцзю поговорить с Цзи Чэнем, но слова застряли в горле. Она и так знала: Цзи Чэнь строже любого наставника, и каждый день после занятий Лин Цзюцзю уводили на дополнительные уроки. Десять культиваторов увидят — девять заплачут, а десятая — это и есть Лин Цзюцзю.

Она похлопала подругу по плечу и с неловкостью сказала:

— Путь культивации — великий путь. Ты усердно тренируйся с Цзи Чэнем. И… если сможешь, попроси у него автограф!

Лин Цзюцзю подавила разочарование и кивнула.

Се Линлин проглотил последний кусок и, увидев уныние на лицах подруг, хитро усмехнулся, изобразив рот в форме знака «Nike»:

— Подруга, в чём проблема? У меня есть решение!

Глаза Лин Цзюцзю и Тань Шусяу вспыхнули, как угли, вновь ожившие от ветра. Они наклонились ближе, и Се Линлин таинственно прошептал:

— Как говорится: «Самый холодный культиватор — всё равно человек, а у человека там всегда тепло».

Лин Цзюцзю: …?

Неужели ради похода на ярмарку Се Линлин собирается сделать с Цзи Чэнем что-то… такое?!

Она с трудом сжала его руку и тяжело произнесла:

— Не стоит! Линлин! Правда, не стоит!

Уши Се Линлина дрогнули, он прижался к Лин Цзюцзю и уверенно сказал:

— Не волнуйся, я научу тебя. Ты обязательно справишься!

Лин Цзюцзю: ??

Меня?

Нет, я точно не справлюсь.

Тань Шусяу, примерная ученица с прямыми бровями, тут же спросила:

— А «там» — это где?

Прежде чем Лин Цзюцзю успела броситься зажимать рот Се Линлину, тот важно заявил:

— Конечно, в сердце!

Лин Цзюцзю замерла на полпути, будто ветер растрепал ветви одинокой сосны:

— ?

Се Линлин гордо продолжил:

— Запомни девиз нашей Секты Хэхуань: «Даже самый дерзкий юноша уступит, если знать подход».

— И какой подход? — подхватила Тань Шусяу, мечтая о совместной прогулке.

Се Линлин загадочно улыбнулся:

— Кокетничай! Мужчины лучше всех понимают мужчин. Цзи Чэнь внешне холоден, но внутри — тёплый. Если ты умело пококетничаешь, он обязательно разрешит тебе пойти!

Тань Шусяу просветлела:

— Поняла! Спасибо за мудрость!

Лин Цзюцзю безучастно теребила листья духовного растения и уныло сказала:

— Я всё понимаю, но не умею кокетничать. Да и вряд ли это поможет со старшим братом.

Уши Се Линлина задрожали. Он резко провёл ладонями по волосам, пригладил чёлку и, чувствуя себя неотразимым, торжественно объявил:

— Подруга, не переживай! Просто запомни три священных слова нашей Секты Хэхуань.

— Какие три слова? — с жаром спросила Тань Шусяу.

Се Линлин посмотрел на Лин Цзюцзю:

— Инь! Инь! Инь!

Под горячими взглядами друзей Лин Цзюцзю, прижимая кролика, будто её загнали в угол, пробормотала:

— Орёл? Орёл? Орёл?

Се Линлин: «…Это».

Тань Шусяу: «…Хм».

Се Линлину показалось, что что-то пошло не так: в её голосе не хватало нежности, зато было слишком много «уличной» храбрости. Он почесал затылок:

— Попробуй ещё раз, но на этот раз пококетничай по-настоящему!

Не успела Лин Цзюцзю открыть рот, как за их спинами раздался низкий мужской голос:

— Младшая сестра.

Лин Цзюцзю обернулась и увидела Цзи Чэня: он стоял в нескольких шагах, одна рука покоилась на рукояти меча. Солнечный свет подчёркивал контраст его чёрных одежд и бледного лица, делая его похожим на шедевр китайской живописи.

Он стоял спокойно и величественно, но перед ним трое друзей метались, как испуганные цыплята.

Тань Шусяу будто нажали на пружину в плече — она завертелась на месте:

— Ой-ой! Пришёл Цзи Чэнь! Цзюцзю, ты же не убрала своё «сасанхэй»!

Се Линлин, не раздумывая, рухнул прямо в пепел и остатки приправ, уши его прижались к голове, но он всё ещё бормотал:

— Не паниковать! Всё под контролем!

Лин Цзюцзю поспешно спрятала кролика в кольцо хранения и, пока Цзи Чэнь не заметил странностей, бросилась к нему навстречу. Она выровняла дыхание и спросила:

— Старший брат, ты меня искал?

Цзи Чэнь издалека заметил, как Лин Цзюцзю держала фигурку кролика, но, увидев его, быстро спрятала её. Затем она выскочила из рощи, и солнечный свет окутал её, делая ещё ярче.

Этот ослепительный свет напомнил ему фонари на празднике в Городе Нефрита — река огней, подобная звёздному небу.

Тогда Лин Цзюцзю подарила ему фонарик в виде кролика. Неужели сегодня она снова плетёт кролика?

Он чуть заметно улыбнулся и, когда Лин Цзюцзю подошла ближе, протянул ей книгу в тканом переплёте:

— Последнее задание выполнено хорошо, но в нескольких местах применение заклинаний излишне сложно. Прочти эту книгу — она поможет.

Лин Цзюцзю показалось, что сегодня Цзи Чэнь в необычайно хорошем настроении: в уголках глаз играла улыбка, а взгляд был особенно тёплым и глубоким. Она поблагодарила, не совсем понимая причину, и уже собиралась отпустить его, но вдруг вспомнила —

Раз сегодня он в таком расположении духа, почему бы не…

Она решительно воскликнула:

— Старший брат, подожди!

Цзи Чэнь обернулся и увидел, как девушка опустила голову и что-то лихорадочно ищет в своём кольце хранения.

Он терпеливо ждал, не замечая, как на его губах заиграла улыбка.

http://bllate.org/book/9117/830292