Готовый перевод All the Plants on the Mountain Have Become Spirits / Все растения на горе стали духами: Глава 8

— Погоди! — окликнул её Гао Чжуо, догоняя. — Ты что, человек без прощаний? Ни секунды не даёшь попрощаться?

Персик обернулась и улыбнулась:

— А если я дам тебе время, как ты будешь прощаться?

— Я… Ладно, — Гао Чжуо потянулся. — Провожу тебя до городских ворот. Вдруг опять наткнёшься на мерзавцев?

— Тогда малая с глубокой благодарностью примет помощь господина Гао, — Персик сделала поклон, как это делают земные девушки.

— Да брось дразнить меня. От одного твоего удара по Сюй Цзэяну у меня до сих пор мурашки.

Гао Чжуо шёл впереди, лицо его потемнело.

— Не волнуйся, я буду сдерживаться, — Персик похлопала его по плечу, чтобы успокоить.

— Вот тогда я точно стану последним трусом, — вздохнул Гао Чжуо и перешёл в режим бесконечного бубнежа. — Но ты всё же, девушка, не лезь постоянно в драки. А вдруг попадёшься на какие-нибудь подлости? От открытого удара ещё можно увернуться, а от скрытого — нет. Такие козни не предугадаешь и не отобьёшься. Вот, например, Сюй Цзэян обманул тебя…

Он резко замолчал и тут же хлопнул себя по губам. Ну и язык у него — прямо куда не надо!

— Сюй Цзэян меня обманул? Ничего страшного, я уже отпустила это, — Персик изо всех сил вымучила улыбку, чтобы успокоить Гао Чжуо. — Без его обмана я бы и не поняла, что пора прекращать надеяться. Ведь я же видела: он краснел, уши горели… Но в сердце моём места не было. Впредь я реже буду заходить в чайные и слушать эти пустые сказки.

Они дошли до городских ворот. Гао Чжуо спросил:

— Где именно в Сяоаньчжэне твой дом? Может, когда-нибудь заскочу к тебе в гости, если станет скучно.

— Мой дом — за горой, там сложно найти, — ответила Персик, снова похлопав его по плечу. — Не переживай, если судьба соединит нас, мы обязательно встретимся снова.

— Господин! Господин! — издалека бежал Лян Юань. — Убийство!

Убийство?

Брови Гао Чжуо нахмурились:

— Где убийство? Люди из Девяти Звёзд уже там?

Персик посмотрела на Гао Чжуо. Когда он становился серьёзным, в нём действительно чувствовалась благородная прямота.

— Да, все уже на месте. В доме семьи Пан на севере от моста Сичи. Говорят, это дело рук демонов, — Лян Юань специально понизил голос. — Учитель Ли и остальные уже прибыли. Пойдёшь?

— А отец знает?

Отец Гао всегда был против того, чтобы сын ввязывался в подобные дела: опасно и нечисто.

— Я сидел у ворот и болтал с Ли Шу, как вдруг подбежал Сыпин. В этот момент вышел сам господин и спросил, где молодой господин. Я ответил, что провожаете кого-то. Тогда он спросил Сыпина, зачем тот пришёл. Сыпин сказал, что случилось убийство и вас зовут помочь разобраться. Господин только «хм» крякнул и ушёл, ничего больше не сказав.

— Подожди меня здесь. Я сначала провожу Персик.

— Не надо уходить. Пойду с тобой посмотрю, что там происходит, — сказала Персик. Слова «демоны устроили беспорядки» вызывали у неё глубокое раздражение. Почему после слова «демоны» обязательно должно следовать «устроили беспорядки»? Ведь среди рода демонов немало тех, кто достиг Дао и стал божеством, достойным поклонения миллионов! Почему же здесь, на земле, демоны так презираемы?

И разве мало людей, притворяющихся духами или призраками? Кто знает, кто на самом деле стоит за этим — человек, призрак, демон или чудовище?

— Правда? — Гао Чжуо обрадовался, что Персик остаётся, раскинул руки и бросился к ней.

Персик широко раскрыла глаза и ловко уклонилась. Гао Чжуо пролетел мимо, обиженно надул губы и тут же обнял Лян Юаня:

— Иди домой и скажи Цзы Шу, чтобы подготовила свободную комнату в моём саду.

Затем он наклонился и прошептал ему на ухо:

— Желательно прямо рядом со мной.

Лян Юань, оглушённый внезапным объятием, запнулся:

— Гос… господин, с вами всё в порядке?

Гао Чжуо отпустил его и аккуратно поправил одежду на груди слуги:

— Что ты такое говоришь? С твоим господином всё отлично. Беги скорее.

— Тогда… я пойду, — Лян Юань всё ещё пристально смотрел на лицо своего господина. — Я правда ухожу?

— Уходи, уходи скорее! — Гао Чжуо подтолкнул его. — И передай Цзы Шу, чтобы хорошенько прибрала комнату.

Персик похлопала Гао Чжуо по плечу:

— Я могу остановиться в гостинице. Жить у вас надолго неудобно.

— Удобно, очень даже удобно! Пойдём сначала к семье Пан, посмотрим, в чём дело.

На лице Гао Чжуо откровенно сияла радость. По дороге он то и дело косился на Персик, а если она ловила его взгляд, смущённо тряс головой и чесал затылок.

У дома Пан собралась большая толпа — в основном любопытные зеваки. Из толпы доносился приглушённый плач.

Гао Чжуо и Персик с трудом протиснулись вперёд и увидели женщину, стоявшую у алых ворот в отчаянном сопротивлении. На руках у неё был младенец, и именно он громко рыдал.

Вокруг женщины плотным кольцом стояли люди из Девяти Звёзд: лица суровые, оружие разное, одежда и подолы испачканы пятнами крови.

— Что происходит? — спросил Гао Чжуо у товарища по службе. — Кто эта женщина?

Товарищ, узнав Гао Чжуо, ответил:

— Эта женщина — наложница Пан Вэньдэ, якобы лисья демоница. Она соблазнила Пан Вэньдэ и убила его.

— А ребёнок у неё на руках чей?

Гао Чжуо нахмурился. Женщина вся в крови, явно долго не продержится… хотя, если она демон, всё может быть иначе.

— Говорит, что ребёнок Пан Вэньдэ. Но неважно, чей он на самом деле — этого ребёнка оставить нельзя.

— Почему нельзя? — Персик смотрела на дрожащую фигуру женщины. Та уже на пределе.

— Дитя демона — тоже демон. Как его можно оставить?

Лицо Персик исказилось от недовольства. В глазах людей всё просто: «Не из нашего рода — значит, уничтожить».

Лисья демоница заметила Персик и умоляюще посмотрела на неё. Она сразу поняла — Персик тоже из рода демонов.

Их взгляды встретились. Персик словно прочитала её мысли: она хочет, чтобы младенец сбежал и выжил.

Выжить…

Кто этого не хочет? Все живые существа стремятся к жизни. Только живя, есть надежда.

Персик сделала шаг вперёд, и вокруг неё вспыхнула демоническая сила, отбросив оружие бойцов Девяти Звёзд.

Воспользовавшись моментом, лисья демоница метнулась к Персик и схватила её за горло:

— Прочь с дороги! Все прочь!

Персик закрыла глаза. План сработал. У демоницы давно не осталось сил — это Персик сама подтолкнула её к себе.

Хотя их демонические силы различались, в такой суматохе никто не мог точно определить источник энергии. Все решили, что лисья демоница, истощённая до предела, совершает последнюю отчаянную попытку сопротивления.

Люди за спиной Персик в ужасе разбежались — никто не хотел рисковать жизнью ради зрелища.

Гао Чжуо почувствовал внезапный всплеск демонической силы. Инстинктивно прикрыв лицо рукавом, он увидел, как Персик оказалась в руках демоницы.

— Лисья демоница, не смей её тронуть!

Но в этой ситуации его слова звучали жалко и бессильно.

Что он мог сделать, если бы она пострадала?

— Я не хочу никого ранить! Просто отпустите меня! Пан Вэньдэ убит не мной! — кричала демоница, но для окружающих это звучало лишь как отчаянное оправдание.

— Даже если ты возьмёшь её в заложники, тебе не выбраться отсюда, — сказал Ли Вэньсин, не опуская меча. В его глазах жертвовать одной ради спасения целого города — вполне разумно.

— Пан Вэньдэ не мой убийца! Я так его любила, как могла убить? Если бы хотела убить, зачем рожать ему ребёнка? — демоница рыдала, а плач младенца становился всё громче.

— Красноречивые речи не заслуживают доверия, — холодно произнёс кто-то.

Лисья демоница вдруг громко рассмеялась:

— Смешно! До чего же смешно! В этот же день год назад я предала свой род ради него, а сегодня его же сородичи загоняют меня в могилу! До смеха!

Персик, притворяясь бессильной, прижалась к плечу демоницы и прошептала:

— Я помогу тебе уйти.

Из-за спины демоницы вырвался огромный хвост, сметая всех вокруг. Персик незаметно направила свою демоническую силу, и они мгновенно оказались на горе за Лунчэном.

— Персик… — голос Гао Чжуо становился всё тише, пока не исчез совсем.

Хотя бойцы Девяти Звёзд были лучшими из лучших, их обучение было слишком коротким. Лишь немногие смогли хоть немного угнаться за Персик, а в густом лесу на горе за ней еле поспевал только Ли Вэньсин.

В отчаянии Персик послушалась лисью демоницу и скрылась с ней в пещере.

Демоница опустилась на колени перед Персик:

— Мне осталось недолго. Прошу тебя, ради нашего общего рода, расти моего ребёнка. Скажи ей, чтобы никогда не ступала на землю людей.

Персик подняла её:

— Не говори глупостей! Пока не попробуешь, откуда знать, удастся ли выжить?

Демоница покачала головой:

— Меня подло ударили в доме Пан, мой первоисточник повреждён. За пещерой есть проход, ведущий прямо за город. Возьми ребёнка и беги. Я заставлю Ли Вэньсина поверить, что мы обе погибли от его меча.

— Но… — начала было Персик, но демоница оттолкнула её далеко вперёд.

— Беги! Я не удержу их надолго, Ли Вэньсин уже здесь! Беги!

Персик посмотрела на лисёнка в пелёнках и, не оборачиваясь, покинула город.

Она никогда не думала, что покинет Лунчэн вот так.

И никогда не думала, что спустившись с горы, унесёт с собой ещё не отнятого от груди лисёнка обратно на гору Тяньи.

В кроличьей норе царила необычная тишина.

Персик сидела за столом и смотрела в глаза лисёнку, завёрнутому в пелёнки. Большие глаза встречались с ещё большими.

Кролик сидела спиной к ним на кровати, уставившись в стену пещеры, и медитировала.

Персик осторожно протянула руку малышу, и тот тут же её схватил. Она обрадовалась:

— Великая! Великая! Он схватил мою руку!

— И что тут такого? В этом возрасте хватают всё подряд, — буркнула Кролик, нахмурившись. Её тело едва заметно дрожало.

— Великая, тебе нехорошо? — Персик подсела рядом. — Тебе холодно?

— Нет, — резко отрезала Кролик, вставая. — Проголодалась. Пойду поищу что-нибудь поесть.

Персик вдруг вспомнила: лисёнок не ел с тех пор, как покинул мать, уже целые сутки!

— Великая, чем кормить этого лисёнка?

Кролик остановилась у входа в пещеру:

— Молоком?

— Молоком? — Персик растерялась. — Я с детства пью только воду. Почему ему нужно молоко?

Кролик пошатнулась и оперлась о засохшее дерево у входа:

— Ты цветок, он зверь — как вы можете быть одинаковыми?

— Так у тебя есть? — Персик подскочила и поддержала Кролик. — Если есть, поделись с ним немного.

Кролик едва сдержалась, чтобы не ударить Персик:

— Откуда у меня? С тех пор как помню себя, я уже была демоном, никогда не была таким беспомощным детёнышем! Хотя… в человеческом мире я видела таких малышей… Подожди, Персик, его мать — лисья демоница, верно? Почему он сейчас выглядит как человек? Его отец смертный?

— Да, — кивнула Персик. — Говорят, она убила отца. Родился без родителей — бедняжка.

— Смертный… — Кролик задумалась. — Ты знаешь того парня на севере?

— Морковку? — глаза Персик заблестели. — Ты имеешь в виду, обратиться к нему?

Лицо Кролик стало серьёзным:

— На всей горе Тяньи он единственный, кто хоть немного похож на человека. Мы же соседи. Может, он сможет помочь?

Персик взяла лисёнка на руки и после недолгих размышлений решила отправиться вместе с Кролик попробовать.

Было ещё рано, когда хозяин морковной грядки выдернул из земли сочную морковку, создал воду магией, тщательно вымыл её и бросил в корзину рядом.

Кролик вдруг всё поняла: неудивительно, что его морковь такая вкусная — ведь он сам и есть живой источник чистой воды.

Хозяин морковки заметил Кролик и Персик, встал, отряхнул землю с одежды и подошёл к краю грядки:

— Вы ко мне?

Кролик смотрела на морковные грядки и чуть не текла слюной, но помнила, что пришла по делу, и сдерживала своё желание.

Хозяин протянул Кролик морковку:

— Если проголодаешься, приходи сюда в любое время. Ешь сколько хочешь, не надо прятаться.

Ну, одну штуку для пробы, наверное, можно?

Кролик смутилась, но всё же взяла морковку. Заглянула на край грядки, где должны были расти бобы любви, — ни одного ростка.

Хозяин протянул морковку и Персик:

— Не знаю, едят ли персики морковь… У меня только это есть.

Персик стояла за пределами защитного круга грядки и не могла войти внутрь. Она растерялась и наконец пробормотала:

— …Наверное, можно.

Хозяин морковки аккуратно вытер морковные крошки с уголка рта Кролик:

— Ешь медленнее. Вы пришли ко мне?

— … — Кролик глупо улыбалась хозяину морковки.

Персик едва доставала ногой до Кролик внутри круга и слегка пнула её:

— Великая, сдержанность.

Кролик тут же приняла серьёзный вид:

— Да, мы пришли к тебе.

— По какому делу?

Кролик указала на лисёнка в руках Персик:

— Этот лисёнок — полудемон, которого Персик привела снаружи. Ему нужна грудь, а я с самого рождения была демоном и никогда не кормила детёнышей. В человеческом мире я видела таких малышей… Поэтому подумала: раз ты всегда выглядишь как человек, возможно, ты сможешь помочь.

http://bllate.org/book/9062/825857