Готовый перевод All the Plants on the Mountain Have Become Spirits / Все растения на горе стали духами: Глава 6

Гао Чжуо, увидев состояние Персик, тут же спрятал её за спину:

— В последнее время мой двоюродный брат, видно, подцепил какую-то нечисть: всё тело покрылось красными опухолями и гнойниками, да и духом совсем пал. Прошу простить его, господин Сюй.

Сюй Цзэцюй и без того удивился, заметив, что у этого «двоюродного брата» лицо скрыто зелёной вуалью, а теперь, увидев, как тот отпрянул, заподозрил неладное. Однако Гао Чжуо привёл гостя лично — возражать было неудобно.

— Все вы — почётные гости, о чём речь! Не стойте же здесь на ветру. Давно слышал, что господин Гао — великий знаток вина. Как только я управлюсь с делами, непременно выпью с вами до дна!

— Когда господин Сюй освободитесь, загляните ко мне — угощу лучшим вином, — сказал Гао Чжуо, взяв Персик за запястье. — А пока мы пойдём внутрь.

Сюй Цзэцюй кивнул слуге:

— Сынь, проводи господина Гао.

Персик облегчённо выдохнула:

— Наконец-то закончили эти приветствия.

— Уже надоело? — тихо спросил Гао Чжуо. — Разве не ты сама хотела посмотреть свет? И это всё — уже устала?

Сынь провёл их к столу у озера и откланялся. Гао Чжуо огляделся — родителей нигде не было, значит, они, верно, в задних покоях беседуют с матушкой Сюй.

Персик заметила, что пир устроен прямо у озера, а напротив — та самая сцена, где вчера шло представление.

Гао Чжуо, увидев, как она задумчиво смотрит на сцену, постучал пальцем по столу:

— Ты сегодня какая-то рассеянная. Неужели у тебя какие-то связи с домом Сюй?

— Никаких, — ответила Персик, налив себе чаю. — Хочешь?

— Не хочу.

Так они молча просидели некоторое время, пока наконец не увидели, как целая свита окружает пожилую, но очень представительную даму и направляется к ним.

Гао Чжуо шепнул Персик:

— Оставайся здесь. Я подойду к имениннице, поздравлю и сразу вернусь.

Персик кивнула.

Гао Чжуо быстро подбежал к процессии и что-то весело сказал — все вокруг расхохотались. Одна из дам особенно долго задержала его разговором и несколько раз бросила взгляд в сторону Персик.

Старшая госпожа Сюй уселась во главе стола, остальные расселись согласно возрасту и положению.

Персик оглядела собравшихся — Сюй Цзэцюя среди них не было.

Вернувшись, Гао Чжуо пояснил:

— Женщина слева от старшей госпожи — мать Сюй Цзэцюя, сегодняшняя именинница.

Персик кивнула:

— Если это день рождения матери, почему сын не рядом?

— Возможно, занят. Говорят, Сюй Цзэцюй всё любит делать сам — очень заботливый хозяин.

Как будто услышав их, Сюй Цзэцюй появился, ведя за руку девушку, и подошёл к столу старшей госпожи и именинницы.

Сердце Персик сжалось: кто эта девушка? Почему она так близка с Цзэцюем?

Не в силах совладать с собой, Персик невольно пустила в ход демоническую силу, чтобы подслушать их разговор, забыв, где находится.

Защитный круг дома Сюй был устроен так: снаружи — непроницаем, а внутри — послабее. Но даже такая слабая вспышка демонической энергии не осталась незамеченной.

На безоблачном небе вдруг вспыхнула молния. Лицо Сюй Цзэцюя мгновенно потемнело — он понял: в дом проникла нечисть.

К счастью, гости лишь удивились странному явлению и не стали расспрашивать.

Сюй Цзэцюй учтиво откланялся и, найдя Ицзиня, приказал:

— Обязательно найди, где прячется эта нечисть.

А «нечисть» по имени Персик, поражённая ударом молнии, тут же запечатала свою демоническую силу. После этой неудачной попытки подслушать у неё больше не осталось ни малейшей надежды:

«Если вы оба согласны, давайте назначим свадьбу».

«Цзэцюй согласен».

Гао Чжуо, увидев, как Персик побледнела и дрожит, быстро сжал её ледяные руки:

— Что с тобой? Руки ледяные! Неужели испугалась молнии? Это всего лишь защитный круг дома Сюй — значит, где-то завелась нечисть. Но тебе нечего бояться…

Бах!

Персик резко оттолкнула Гао Чжуо, чашка упала на пол и разбилась. Она вскочила и устремилась прочь. Звон разбитой посуды привлёк внимание соседних столов. Гао Чжуо даже не стал ничего объяснять — бросился за ней.

Ицзинь, который как раз собирался начать поиски, заметил, как с пира внезапно уходит человек в зелёной вуали, и тихо последовал за ним.

Персик остановилась лишь в укромном месте. Гао Чжуо, запыхавшись, оперся на иву:

— Почему вдруг побежала? Совсем измотал меня!

Персик сорвала вуаль:

— Я больше не хочу здесь оставаться. Хочу уйти.

— Ох, моя маленькая госпожа… — вздохнул Гао Чжуо. — Мы только пришли — как можно сразу уходить? Хоть немного посиди, а потом уж поговорим.

Ицзинь, наблюдавший из укрытия, узнал лицо девушки и вдруг вспомнил: это та самая девушка, о которой господин велел ему заботиться и обеспечить ей безопасность.

Значит, она не нечисть.

А уж какие у неё отношения с Гао Чжуо — пусть голову ломает сам господин. Его дело — найти и уничтожить настоящую нечисть.

Персик долго стояла в задумчивости, ломая и крутя в руках ивовую веточку, и наконец сказала:

— Пойдём обратно.

Гао Чжуо помахал вуалью:

— Хотя красные пятна почти сошли, всё же надень её снова.

Когда они вернулись, на сцене уже шло представление:

«Пусть госпожа проживёт десять тысяч лет,

Пусть её жизнь превзойдёт звезду Наньцзи…»

Восемь бессмертных вместе с сотней цветочных духов — пионов, хризантем, пиона и японской айвы — преклонили колени перед двумя именинницами. Зрелище было поистине великолепным.

Старшая госпожа Сюй смеялась до упаду, и одно лишь слово «наградить!» стоило казне немалых денег.

Гости горячо обсуждали представление: кто хвалил певицу, кто — акробата, а кто спорил, мужчина или женщина исполняет роль прекрасной наложницы.

Но Персик не слышала ни слова. Она лишь молилась, чтобы пир скорее закончился и она смогла бы уйти.

Однако судьба распорядилась иначе. Сюй Цзэян, заметив их, тут же оставил обеих наложниц и нагло подтащил стул к столу Гао Чжуо.

Гао Чжуо закатил глаза:

— Господин Сюй, вам что-то нужно?

— Конечно! — Сюй Цзэян наклонился к нему и прошипел: — Это ваш младший двоюродный брат? Выглядит довольно миловидно. Зачем носит эту вуаль? Сними-ка, братец, покажи своё личико!

Персик уже собралась встать и дать этому нахалу по заслугам, но Гао Чжуо придержал её:

— Господин Сюй, мой младший брат недавно подхватил нечисть — всё тело в гнойниках. Лекарь сказал, что заразно, поэтому и носит вуаль.

Сюй Цзэян тут же отпрянул:

— Бедняга! В таком юном возрасте такая болезнь…

Гао Чжуо сочувственно кивнул:

— Да уж… А вы, господин Сюй, бросили своих красавиц и пришли ко мне только затем, чтобы выразить сострадание?

— Вовсе нет! — Сюй Цзэян даже не взглянул на своих наложниц. — Скажи-ка мне: геройски спасённая вами вчера красавица — вы сумели завоевать её сердце? Увезли домой?

Персик, еле сдерживавшая гнев, встала.

Гао Чжуо тут же вскочил и положил руку ей на плечо:

— Двоюродный брат, а как тебе это представление?

Персик бросила на Сюй Цзэяна ледяной взгляд:

— Превосходно.

Представление, может, и превосходное, но настроение у неё было ужасное — до того, что хотелось кого-нибудь избить.

Сюй Цзэян, увидев такой взгляд, тут же огрызнулся:

— Как ты на меня смотришь? В доме Сюй ещё никто не смел так глядеть на меня!

Персик бросила на него ещё один презрительный взгляд.

Гао Чжуо быстро схватил Сюй Цзэяна за руку:

— У моего младшего брата с детства болезнь глаз. Теперь, правда, вылечили, но иногда приступы случаются. Он сейчас смотрит не на вас, а вон туда.

Персик уставилась на сцену, заставляя себя игнорировать Сюй Цзэяна.

Тот растерялся:

— И выживает такой до сих пор? Неплохо!

Персик повторяла про себя: «Терпи, терпи. С таким мусором не стоит связываться».

Гао Чжуо поспешил сменить тему:

— Господин Сюй, ваши наложницы уже несколько раз посмотрели в вашу сторону — наверное, скучают. Не пора ли вернуться?

Он думал, что этот развратник тут же побежит назад, но Сюй Цзэян лишь отмахнулся:

— Не тороплюсь. Так куда вы дели ту девушку?

«Лучше то, чего не достать», — гласит пословица.

Гао Чжуо уже выходил из себя, но уйти, не попрощавшись, было бы грубо. Пришлось сдерживаться:

— Господин Сюй, раз вы женились, ведите себя прилично. Девушку я уже вывез за город.

— Что?! — Сюй Цзэян громко хлопнул по столу. — Я еле-еле заманил её в Лунчэн, а ты просто так отпустил?!

«Заманил»?

Персик вдруг всё поняла: значит, Цзэцюй вовсе не просил её принести благовония — всё это была ловушка Сюй Цзэяна!

— «Заманил»? — Гао Чжуо приподнял бровь. — Разве вы, господин Сюй, не всегда платите за девушек? С каких пор начали их обманывать?

— Что за допрос? — Сюй Цзэян презрительно фыркнул. — Я, Сюй Цзэян, жалею этих несчастных из борделей и даю им деньги. Разве это запрещено?

— Деньги давать — не запрещено. А вот убивать — запрещено, — не выдержал Гао Чжуо. Больше церемониться он не стал — схватил Персик за руку и встал. — Пойдём за другой стол. Оставим господину Сюй место для размышлений.

— Убивать? — Сюй Цзэян проводил их взглядом. — Вы ведь из правительства — будьте осторожны со словами. Нужны доказательства!

Голос его был тих, но Гао Чжуо услышал.

Тот не ответил, лишь подвёл Персик к родителям:

— Отец, мать, двоюродному брату нездоровится. Я провожу его домой, скоро вернусь.

Мать Гао улыбнулась:

— Иди. Я скажу старшей госпоже Сюй.

Отец Гао строго посмотрел на сына:

— Ступайте.

Персик поклонилась:

— Дядя, тётя, до свидания.

Мать Гао внимательно осмотрела её:

— По дороге домой зайдите к лекарю. Не затягивайте с лечением.

Отец Гао нахмурился, но ничего не сказал.

Когда они уже почти вышли из усадьбы Сюй, их окликнули:

— Господин Гао, подождите!

Персик узнала голос Сюй Цзэцюя. Она остановилась, но не обернулась.

Гао Чжуо поклонился:

— Господин Сюй.

— Услышал, что вашему младшему брату нездоровится. Может, чем-то помочь?

Хотя он обращался к Гао Чжуо, взгляд его не отрывался от Персик.

Когда Ицзинь сообщил ему, что «младший брат» Гао Чжуо — та самая девушка, сердце Сюй Цзэцюя дрогнуло. Он думал, она уже покинула Лунчэн, а оказывается, завела знакомство с Гао Чжуо и проникла в дом Сюй!

— Сегодня день рождения вашей бабушки и матери, — вежливо ответил Гао Чжуо. — Не стоит беспокоиться из-за такой мелочи.

Сюй Цзэцюй, видя, что Персик стоит спиной к нему, решил, что она всё ещё злится за вчерашнее:

— Если гость пострадал в нашем доме, наш долг — позаботиться о нём. Это не трудности, а лишь знак уважения.

Гао Чжуо улыбнулся:

— Выходит, господин Сюй намерены нас задержать?

— Нет-нет, конечно нет! — Сюй Цзэцюй сделал вид, что прогуливается, и обошёл Персик. Увидев, что красные пятна почти исчезли, и встретив её томные миндальные глаза, он окончательно убедился. — Персик.

Персик резко отвела взгляд:

— Господин Сюй ошибаетесь.

— Не ошибаюсь, — тихо сказал Сюй Цзэцюй. — Я узнаю твой особый аромат.

— А? — Гао Чжуо тут же спрятал Персик за спину. — Господин Сюй, я слышал, вы истинный джентльмен. Не пристало вам так вести себя! Мой младший брат — настоящий мужчина. Какие там ароматы?

— Вы… — Сюй Цзэцюй, увидев, как близко стоят эти двое, нарушая все приличия, почувствовал раздражение, но сказать ничего не мог.

В этот момент раздался мягкий женский голос:

— Цзэцюй, что ты здесь делаешь?

Обладательница голоса в алых одеждах подошла к ним и, остановившись перед Персик, с лёгкой усмешкой спросила:

— О чём вы говорили?

— Ни о чём, — ответил Сюй Цзэцюй, пряча недовольство. — Мо Жу, что привело тебя сюда?

Мо Жу внимательно осмотрела Персик с ног до головы и сказала:

— Матушка говорит: хотя брак решают родители, всё же это наша с тобой судьба. Хотела уточнить некоторые детали.

Произнося слово «брак», Мо Жу покраснела. Её взгляд, скользнувший по лицу Персик, на миг вспыхнул вызовом и торжеством.

http://bllate.org/book/9062/825855