Готовый перевод Palace Walls Full of Cat Colors / Дворец, полный кошачьих красок: Глава 23

— Давно слышал, что кисть и чернила Императорши Цянькунь стоят десятки тысяч золотых, а её изящный почерк — словно танцующие фениксы и парящие драконы. Неужели сегодня мне выпадет счастье увидеть это собственными глазами?

Хиинь: «…»

Она искренне не понимала, откуда вообще пошли эти дурацкие слухи. Если бы только ей удалось поймать того, кто их распускает, она бы с радостью пнула его прямо в реку Ванчуань — пусть там промоет мозги.

Ведь ни одно из этих утверждений не было правдой!

Ну, разве что фраза «красота Императорши Цянькунь затмевает все Три Горы и Девять Областей» — с этим она была полностью согласна. Свою внешность она всегда считала безупречной.

А вот насчёт «недоступных за золото шедевров живописи» — чистейшая выдумка. За все девяносто тысяч лет своей жизни лишь однажды к ней явился сын западного дракона, услышавший где-то эту похвалу её красоте. Он так упорно лез в гору Цянькунь, что его невозможно было прогнать. В конце концов он даже притащил с собой самого дракона-повелителя Западного моря! Хиинь пришлось уступить и впустить его.

Каково же было её удивление, когда этот нахал сначала начал жадно пялиться на неё с таким похотливым взглядом, что она еле сдержалась, чтобы не прикончить его на месте — лишь из уважения к старому дракону. А потом, как ни в чём не бывало, потребовал: «Подарите мне, Императорша, хоть один ваш автограф!»

«Автограф тебе на голову!» — подумала она. Ей и смотреть-то на него не хотелось, не то что садиться и писать что-то специально для него!

Чистое безумие.

Но этот упрямый драконёнок притащил в гору Цянькунь почти тысячу морских жемчужин! В ту ночь, когда луна ярко светила в безоблачном небе, она гуляла в облике своего истинного зверя и вдруг подняла голову — и чуть не ослепла от внезапной вспышки света. Приглядевшись, она увидела, что весь её дворец завален жемчужинами, каждая из которых светилась, как лампа.

От отвращения у неё дыбом встала вся шерсть. С трудом сдерживая тошноту, она взмахнула хвостом и одним движением отправила все жемчужины на дно Западного моря. Затем бросила взгляд на драконёнка, который еле удержался на ногах под напором её божественной ауры.

«Неужели он старше меня настолько, но при этом такой слабый? И ещё эта женоподобная внешность…» — не выдержала она, схватила его и лично вышвырнула за пределы горы Цянькунь.

Но злость всё ещё не прошла. Она снова схватила его у подножия горы, вернула на самую вершину и со всей силы пнула в сторону Западного моря.

Позже Цзычэнь доложил, что в тот день потери среди речных воинов Западного моря были огромны — большинство получили ушибы.

Она тогда презрительно фыркнула:

— Не ожидала от этого дракона такой упитанности. Один-единственный смог вырубить половину морской стражи?

— …Это были не удары от него, а от ваших жемчужин, — поправил её Цзычэнь.

Хиинь: «…»

В итоге, кажется, ей всё же пришлось компенсировать убытки — подарить Западному морю одну-единственную, но невероятно огромную жемчужину. Неизвестно, что именно случилось с драконом-повелителем: то ли он впал в ностальгию и от злости потерял сознание, то ли просто никогда не видел жемчужины таких размеров и от унижения за свой род тоже упал в обморок. Но факт остаётся фактом — он упал в обморок.

Испугавшись, что однажды Западное море придёт с армией мстить, Хиинь тут же закрыла гору Цянькунь на целое столетие.

Теперь, вспоминая всё это, она была уверена: именно этот глупый дракон и распустил эти слухи. Как только представится случай, она обязательно изобьёт его ещё раз — для профилактики.

А уж насчёт «танцующих фениксов и парящих драконов» в её почерке и говорить нечего. Её каракули настолько плохи, что она уже радуется, если её не высмеивают святые боги.

На самом деле, всё, что сказал Святой Бог, скорее всего, относилось к нему самому.

Просто мир не знает, что Лун Сюй из Восточного моря научился всему именно у Святого Бога.

Она натянуто рассмеялась:

— Святой Бог слишком милостив ко мне, ничтожной божественной служительнице. Мои жалкие умения не стоят и того, чтобы показывать их перед таким мастером.

Цзинмо ответил:

— Императорша, не скромничайте. Прошу, пишите.

— Я… — Она покрутила глазами. — Этот чай действительно восхитителен. Мне очень нравится, так что…

— Всё отдам вам после. Пишите.

Хиинь: «…»

Трижды отказываться — значит показать себя невоспитанной. Пришлось с неохотой поставить чашку и взять в руки кисть. Она долго сидела, не решаясь начать, и наконец спросила:

— Святой Бог, а что именно вы хотите, чтобы я написала?

Цзинмо задумался:

— Что угодно. Если не знаете — напишите своё имя.

— Хорошо.

Она написала иероглифы «Хиинь» с такой тщательностью, будто впервые в жизни делала это всерьёз.

Цзинмо заранее знал, что она преуменьшает свои способности. Хотя слухи порой и преувеличены, прежние Императоры Цянькунь славились своим прекрасным почерком, так что даже если Хиинь и не дотягивает до их уровня, всё равно не может быть настолько плоха.

Он встал и обошёл стол, чтобы сесть рядом с ней. Внимательно разглядывая два иероглифа на бумаге, он отметил: чернила насыщенные, почерк живой и выразительный.

Говорят, почерк отражает характер. В каждом штрихе чувствовалась гордость и упрямство этой девушки. Восхищённый, он невольно вздохнул.

Хиинь и так нервничала, боясь насмешек. Услышав вздох рядом, она окончательно отчаялась.

«Я же просила не заставлять меня писать! Теперь он точно издевается надо мной. Неужели Святой Бог любит мазохизм?» — мелькнуло у неё в голове.

В этот момент он спросил:

— Есть ли особое значение у вашего имени?

Она машинально кивнула:

— Да.

— Какое?

— Отец рассказывал, что вдохновился строчкой из одного смертного романа, написанного, кажется, великим мудрецом. Это из «Книги о пути и добродетели»: «Величайший звук — беззвучен, величайший образ — бесформен». Сначала он хотел назвать меня «Иньси», но мать сказала, что так не годится, и поменяла на «Хиинь».

— Понятно, — кивнул Цзинмо, не отрывая взгляда от красивого почерка. Ему хотелось смотреть на него вечно. Слегка прищурившись, он нарочно спросил: — А как это пишется?

Хиинь насторожилась. Неужели Святой Бог, такой учёный, не читал эту цитату?

С лёгким торжеством, подумав: «Значит, даже Святой Бог не идеален», — она аккуратно вывела нужные иероглифы.

Цзинмо сначала смотрел на надпись, но постепенно его взгляд переместился на её пальцы — белые, тонкие, словно из слоновой кости. Золотой цвет одежды, который она носила всю жизнь, вдруг показался ему особенно гармоничным с её кожей.

Его взгляд медленно поднялся выше — к её профилю. Из-за неудобства письма она заколола волосы за ухо, открывая изящный подбородок и маленькую ямочку на щеке от лёгкой улыбки.

А затем — круглые, блестящие глаза.

Он замер.

— На моём лице… что-то есть? — обеспокоенно спросила она.

— Да, — невозмутимо ответил Цзинмо, провёл пальцем по её волосам и вытащил оттуда перо.

Перо было золотистым и очень красивым.

Он прочистил горло и отвёл взгляд, совершенно не чувствуя вины за то, что только что подставил несчастную птицу.

Хиинь взяла перо, положенное им на стол, и долго смотрела на него, мысленно возмущаясь: «Эта безнравственная птица! Я всего лишь немного её напугала, а она осмелилась сбросить перо прямо мне на голову! Хорошо ещё, что не оставила чего похуже!»

Безнравственный Святой Бог, будто не замечая её убийственного взгляда, продолжал с видом знатока разглядывать её надпись:

— Императорша слишком скромна. Если такие иероглифы нельзя назвать прекрасными, то в мире больше нет хороших почерков.

Услышав похвалу, Хиинь тут же забыла про перо и радостно принялась наслаждаться комплиментами.

Цзинмо незаметно взглянул на её глуповато-довольное лицо и подумал: «Действительно добрая натура. Надо беречь её от всякой грязи мира».

Хиинь скромно ответила:

— Святой Бог, не стоит так хвалить меня. Мой почерк не сравнится даже с тысячной долей вашего.

— Это правда, — согласился он.

— …

Может, хоть немного поучитесь у меня скромности?

Когда Хиинь вышла из Дворца Сюаньшэнь, она как раз столкнулась с Вороном, который спешил внутрь.

Она прищурилась:

— Стой.

Ворон: «…» Когда это он успел её обидеть?

Но дело было срочным, поэтому он только сказал:

— Императорша, не могли бы вы отложить разговор? Святой Бог срочно вызвал меня, я не смею медлить.

Хотя она и не понимала, как Цзинмо, только что восхищавшийся её «каракулями», вдруг вызвал Ворона, но не стала задерживать его и махнула рукой, разрешая пройти.

Но едва она сошла с верхней ступени дворца, как её острый слух уловил спокойный голос Святого Бога изнутри:

— Ничего особенного. Можешь идти.

Ворон: «???»

Он вылетел наружу в полном недоумении и сразу увидел Хиинь, которая всё ещё стояла у ступеней.

— Императорша, вы хотели… — начал он.

Не договорив, он получил по голове пером, отяжелевшим от божественной силы, и услышал яростный рык:

— Ты, безмозглая птица! Чем я тебя обидела, что ты осмелился сбросить перо прямо мне на голову?! Это было умышленно!

Во-первых, его ни за что ни про что избили, а во-вторых, само слово «птица» больно ранило его гордость и достоинство.

Он нахмурился, подражая её выражению лица:

— Императорша, с чего вы взяли? Я никогда не терял перьев у вас на голове! Вы сейчас напали на меня без причины! Я требую объяснений у Святого Бога!

С этими словами он сделал вид, что собирается влететь обратно в зал. Он был уверен, что Хиинь его остановит.

Но та молчала.

Когда он уже почти достиг двери, изнутри раздался голос:

— Мне надоели эти игры. Не смейте беспокоить.

Ещё до того, как он успел развернуться, его схватила лапа. Хиинь злобно уставилась на него:

— Ты! Жди!

Автор примечает:

Ворон: «Чёрт возьми, что я такого натворил?!»

Опора исчезла в одно мгновение. Ворон почувствовал, что его птичья жизнь закончена.

Хиинь затащила его в свои временные покои во Дворце Чжаожао. Он про себя отметил: Святой Бог явно заботится о молодом поколении — дал ей самое солнечное место в дворце.

Его мысли вернулись к реальности, только когда он оказался на каменном столе во дворе. Оглядевшись, он услышал грозный голос:

— Объясни толком, зачем ты сбросил перо мне на голову!

Ворон чуть не заплакал:

— Я невиновен! Честно!

Действительно невиновен. И совершенно растерян тем, что его обвиняют без причины.

Много позже он узнал, что всё это было лишь шуткой Святого Бога, чтобы развеселить юную Императоршу. Узнав об этом, он расстроился и спросил, почему именно его выбрали. Цзинмо спокойно ответил:

— Во Дворце Чжаожао, кроме меня, она знакома только с тобой. Значит, ты и должен с ней играть.

Ворон: «???» Он, величественный дух-посланник Дворца Чжаожао, уважаемый среди духовных зверей, теперь всего лишь игрушка для развлечения?

От этой мысли он стал ещё печальнее.

— Это перо точно твоё! Разве в Трёх Горах и Девяти Областях есть ещё одна птица с таким оперением?

— Конечно, нет! — возмутился Ворон. Его перья уникальны! Но, произнеся это, он вдруг осознал свою ошибку и осторожно взглянул на Хиинь. Её лицо стало ещё мрачнее.

— Им… Императорша…

— Ты ещё смеешь отрицать?! — Хиинь вложила в перо божественную силу, сделав его тяжёлым, как тысяча цзиней, и несколько раз стукнула им по голове Ворона. Правда, сильно не ударила.

Ворон метался, крича о своей невиновности, но она поймала его и методично пересчитала каждое перо на его теле, пока не убедилась, что ни одно не пропало. Только тогда она отпустила его, всё ещё в замешательстве.

К счастью, его оперение скрыло покрасневшее лицо. Он был на грани нервного срыва: ведь впервые за всю свою жизнь его тщательно осмотрела женщина противоположного пола! Что теперь будет с его репутацией?!

Он… потерял невинность!

Хиинь же не видела в этом ничего странного. Наоборот, ей в голову пришла новая идея, и она тут же забыла про перо.

Она хитро улыбнулась:

— А давай-ка превратись в человека, чтобы я посмотрела?

— В какого человека? — Ворон растерялся от неожиданной смены темы.

— Ну, в человеческий облик! Каждый раз, когда я тебя видела, ты был в виде птицы. Мне любопытно, как ты выглядишь в человеческом облике.

Даже он сам никогда не видел своего человеческого облика и ответил:

— Я не умею превращаться.

— Не умеешь? — удивилась Хиинь. — Неужели тебе всего несколько сотен лет?

— Конечно, нет! Мне уже двадцать тысяч лет!

Она сначала опешила, а потом расхохоталась:

— Двадцать тысяч лет?! Да ладно, не смешите меня! Ты же знаешь, что Белая Змея с горы Цинчэн обрела человеческий облик уже через тысячу лет. Хотя она и была одарённой, но тебе-то двадцать тысяч лет, а ты всё ещё не можешь принять человеческий облик? Не верю!

Глаза Ворона смотрели искренне:

— Правда! Я не лгу.

На самом деле, это давно его мучило. Все вокруг давно превратились в людей, а он всё ещё оставался птицей. Он пробовал разные способы, даже просил совета у Святого Бога, но ничего не помогало. Со временем он смирился.

Это был всего лишь непринуждённый разговор, но Хиинь серьёзно задумалась и решила найти Цзинмо, чтобы попросить помощи.

Но Святой Бог был постоянно занят и редко показывался. Ей оставалось только греться на солнце, спать или ловить Ворона для тренировки кулаков.

Наконец, в один из дней она встретила Цзинмо без дела и, быстро перекусив, побежала к нему.

http://bllate.org/book/9060/825745