Готовый перевод Palace Walls Full of Cat Colors / Дворец, полный кошачьих красок: Глава 14

Император покраснел от её слов, но из уважения к её положению не осмеливался возражать — да и не имел права. Он лишь махнул рукой, прогоняя префекта Бяньцзина: стыдно было допускать, чтобы посторонние стали свидетелями подобного зрелища.

Долго он запинался, наконец пробормотав:

— Об этом… знает ли Императорша?

Хиинь ответила:

— Если бы Императорша не знала, откуда бы я узнала? Она не желает вмешиваться в дела Поднебесной и сказала лишь одно: пусть Сын Неба сам решает. Только не разрушай то, что предки с таким трудом создали. Что до этого дела, мы с моей спутницей раскроем его в течение трёх дней.

— Благодарю вас, благородные госпожи!

* * *

Лун Сюй лежал на дереве, заложив руки за голову и закинув одну ногу, и беззаботно спросил Ворона, сидевшего на ветке:

— Хочешь пойти повеселиться?

Ворон уже не раз попадался на его уловки и теперь настороженно спросил:

— Ваше Высочество опять задумали что-то?

— В мире смертных сейчас происходит занимательное дело. Пойдём? Ты ведь ещё ни разу не был в мире людей. Я угощу тебя всеми вкусностями!

Ворон ещё не успел ответить, как Цзинмо, держа в руках кувшин превосходного вина, спокойно сел за каменный столик под деревом и произнёс:

— У него слабый желудок. Если ты накормишь его острым и жирным, мне потом придётся менять духовного зверя.

— Фу, — фыркнул Лун Сюй.

Но вскоре снова не удержался и спросил Ворона:

— А в тот день ты видел истинный облик Императорши Цянькунь? Не хочешь взглянуть ещё раз?

— Ваше Высочество, скажите прямо, что вам нужно?

Цзинмо налил себе бокал вина и сказал:

— Ему просто хочется спуститься в мир смертных и понаблюдать за шумихой. Какое тебе дело до убийства? Почему так зациклился?

Лун Сюй надулся:

— Мне интересен не убийца, а человек. Что в нём интересного?

Ворон завопил:

— Неужели Ваше Высочество влюбился в Императоршу Цянькунь?

Лун Сюй пнул его ногой:

— Да нет! Просто кошка Императорши из Цзиньхуа чертовски забавная.

Цзинмо промолчал. Вскоре Лун Сюй, соблазнённый ароматом вина, спустился с дерева и больше не заговаривал о том, чтобы спуститься вниз.

* * *

Хиинь и Цзылин вернулись из дворца и сразу направились к месту убийства в спальне. Во дворе они увидели родителей погибшей девушки, нескольких чиновников и молодого человека, который, не страшась ужасного вида трупа, рыдал, склонившись над ней.

А рядом с ним, аккуратно одетая и целая, сидела сама душа девушки и горько плакала, не желая покидать это место.

Цзылин удивилась:

— Владычица, в чём дело?

Хиинь тоже покачала головой. Один из чиновников, заметив их возвращение, пояснил:

— Они с детства были неразлучны и очень любили друг друга. Недавно только обручились. А тут такое несчастье… Как только услышал новость, он сразу прибежал и плачет без остановки.

Чиновник со вздохом вытер глаза и вышел из комнаты.

Когда в помещении остались только плачущий юноша и две прибывшие женщины, Хиинь подошла и обратилась к душе девушки:

— У тебя есть неразрешённое желание? Почему ты не уходишь?

Девушка удивилась:

— Вы меня видите? — Она оглядела их одежду и спросила: — Неужели вы те самые благородные госпожи с Горы Цянькунь?

Хиинь кивнула:

— Именно. Ты видела, кто убил тебя?

При этих словах девушка съёжилась, её охватил страх, и лишь спустя долгое время она смогла выдавить сквозь слёзы:

— Нет… Он ударил меня сзади, и я потеряла сознание. Очнулась — а глаза уже были завязаны платком. Он… он…

Хиинь не хотела, чтобы она продолжала, но та всё же прошептала:

— Когда я стала сопротивляться, он просто зарезал меня…

Она вытерла слёзы и, упав на колени перед ними, всхлипнула:

— Благородные госпожи, я погибла так внезапно… Меня терзают два чувства: я не могу оставить родителей и моего двоюродного брата. Мы совсем недавно обручились, дома уже готово свадебное платье — я так мечтала надеть его для него… А теперь… Помогите мне! Я не хочу умирать. Я хочу остаться с ним и с моими родителями.

Цзылин посмотрела на Хиинь:

— Владычица, её привязанность слишком сильна. Даже духи Преисподней не осмеливаются забрать её душу.

Хиинь покачала головой и уставилась в одну точку:

— Нет. Они уже здесь.

Юноша, погружённый в своё горе, вдруг услышал чьи-то голоса рядом и спросил:

— Вы… вы говорили с Сяо Юнь? Она ещё здесь? Она рядом со мной?

Услышав это, девушка снова закрыла лицо руками и зарыдала.

Цзылин взглянула на юношу и кивнула:

— Она рядом с тобой. Но скоро уйдёт.

Едва она договорила, как в комнате появились двое — один в чёрном, другой в белом, с тяжёлыми цепями, громко звеневшими по полу.

Юноша в панике начал искать взглядом Сяо Юнь, но ничего не увидел. Девушка, поняв, что ей не избежать участи, плакала ещё горше.

Хиинь, страдая от шума, потерла виски:

— Перестань плакать.

Чёрный и Белый Жнецы ещё не успели подойти, как почувствовали мощную божественную ауру. Узнав Хиинь, они немедленно преклонили колени:

— Приветствуем Императоршу и Верховную Богиню!

Хиинь махнула рукой, велев им встать, и спросила:

— Душа этой девушки давно покинула тело. Почему Преисподняя так долго не забирала её?

Чёрный Жнец ответил:

— В списках Преисподней не значилось её имени. Мы не знали, как поступить, и доложили Ян-вану. Поэтому и опоздали.

Хиинь кивнула. В дела Преисподней она вмешиваться не собиралась. Обратившись к девушке, она сказала:

— Жизнь и смерть предопределены. Нельзя нарушать порядок мира. Иди с миром. За твоими родителями будут ухаживать.

Юноша слышал только слова Хиинь и, обращаясь в пустоту, закивал:

— Сяо Юнь, не волнуйся! Я обязательно позабочусь о твоих родителях!

И снова зарыдал.

После ухода Жнецов Хиинь внимательно осмотрела шею девушки и, применив силу, обнаружила вокруг смертельного ранения странный жирный след — чего раньше убийца никогда не оставлял.

Она быстро извлекла вещество, почувствовала знакомый запах и передала Цзылин. Та тоже задумалась.

Внезапно Цзылин воскликнула:

— В переулке Чуньхуэй живёт мясник! Мы ведь недавно проходили мимо и жаловались, какой там резкий запах!

Они немедленно помчались в переулок Чуньхуэй. Дом мясника был заперт, а все ценности исчезли — он явно бежал, заранее всё спланировав.

Цзылин, глядя на пустое жилище, выругалась сквозь зубы. Хиинь ещё не успела её утешить, как почувствовала чью-то близость. Вернее, не человека, а божество.

Такая мощная и насыщенная божественная аура могла принадлежать лишь одному в Трёх Горах и Девяти Областях.

Она повернулась и поклонилась:

— Приветствую Святого Бога.

Цзылин растерянно последовала её примеру, кланяясь пустому воздуху, и лишь потом увидела двух вошедших мужчин: один в золотом одеянии, величественный и спокойный, другой — в зелёной тунике с веером, изящный и обаятельный.

Мужчина в зелёном, войдя, сразу улыбнулся — тепло и дружелюбно.

Цзылин смотрела на него, оцепенев. Заметив её замешательство, он улыбнулся ещё шире, наклонился и, оказавшись на одном уровне с её глазами сквозь вуаль, спросил:

— Помнишь меня, маленькая чёрная кошка?

Конечно, помнила. В особняке наместника Учжоу они пережили немало вместе. Но она так и не узнала, кто он. Знала лишь имя — Лун Сюй — и что он божество. Тогда Баймин лишь назвал его «Ваше Высочество», но прежде чем она успела расспросить подробнее, её увезли обратно на Гору Цянькунь, и вопрос так и остался нерешённым.

Цзылин сотворила заклинание, сняла вуаль и, глядя в его прекрасные глаза, кивнула. Потом, уже собираясь обратиться за помощью к Хиинь, услышала, как та поклонилась и сказала:

— Приветствую Третьего Принца.

Лун Сюй вежливо ответил на поклон.

Цзылин только повернулась к нему, как получила знак от Хиинь и поспешила тоже произнести:

— Приветствую, Ваше Высочество.

Лун Сюй рассмеялся:

— Забыл представиться. Меня зовут Лун Сюй — это ты, конечно, помнишь. Родился я в Восточном море. У моего отца девять сыновей, я третий. Сегодня мне исполнилось ровно сто шестьдесят тысяч лет — так что, пожалуй, старше тебя на несколько десятков тысяч.

С этими словами он захлопнул веер и лёгким движением стукнул её по голове, насмешливо добавив:

— Спасибо за спасение в тот день.

Цзылин вспомнила, как ничтожно мало сделала тогда, и, смущённая его жестом, покраснела и потупила взор:

— Ваше Высочество слишком добры.

Он долго молчал. Она осторожно подняла глаза. За его спиной сиял закат, окутывая его золотистым светом, и черты лица казались размытыми. Только в глазах, неотрывно смотревших на неё, играла тёплая улыбка — ярче, чем звёзды на Горе Цянькунь, даже ярче прежнего.

Цзинмо, устав наблюдать за его ухаживаниями, подошёл к Хиинь, которая как раз снимала вуаль, и спросил:

— Ты не можешь найти убийцу своей божественной силой?

На самом деле могла. Но на этот раз было иначе.

Хиинь положила вуаль на стол и покачала головой:

— Пробовала. Но каждый раз какая-то сила отталкивает моё сознание. Я даже не могу определить, что это за сила.

Цзинмо окинул взглядом комнату:

— Что сказал судмедэксперт после осмотра трупа?

— Похоже, убийца на этот раз поранил руку. Раны нанесены не так чисто, как раньше. Даже разрывы кожи на голове неравномерны. Мы опросили соседей — некоторые сказали, что вчера мясник порезался во время работы.

Он кивнул, но ничего не сказал.

Хиинь долго смотрела на него и наконец не выдержала:

— Почему Святой Бог сегодня вдруг соизволил спуститься в мир смертных?

— Он захотел спуститься. Я лишь сопровождаю.

Она перевела взгляд в сторону. На фоне закатного сияния красавица скромно опустила голову, а изящный юноша сиял обаятельной улыбкой.

Цзинмо небрежно положил руку на стол, закрыл глаза и пустил божественную силу на поиски. Время повернулось вспять, звёзды покатились назад, и в пустом доме начали проступать образы людей. Среди обыденной ауры смертных он почувствовал тёмную, влажную и мощную демоническую энергию.

Его брови слегка дрогнули. Открыв глаза, он встретил полный ожидания взгляд ясных миндальных глаз и после паузы сказал:

— Я почувствовал демоническую энергию — тёмную, влажную и очень сильную. Есть подозреваемые?

Конечно, есть.

Хотя она давно подозревала, но теперь, когда подозрения стали явью, сердце её сжалось.

Змеи любят сырость и тень.

За все эти годы, хоть она и не питала особой любви к людям, но, исполняя долг Императорши Цянькунь, всегда стояла на их стороне. Но Локуй — другое дело. Её ненависть к смертным даже сильнее, чем у Хиинь. Раньше Хиинь думала, что Локуй выбрала Гору Ло, самую дальнюю от мира людей, лишь чтобы избежать контакта с ними. Но теперь оказалось, что та напрямую вмешивается в дела смертных.

Неужели все эти убийства — её рук дело?

Вспомнив невинных девушек, погибших столь жестоко, и их изуродованные тела, Хиинь сжала кулаки так, что на руках выступили жилы, глаза её налились кровью. Бросив лишь «Благодарю, Святой Бог», она исчезла из комнаты.

Цзинмо не успел выразить тревогу, как её уже не было. Цзылин первой пришла в себя и воскликнула:

— Владычица одна отправилась на Гору Ло?!

— Как обстоят дела?

Павлин, весь в раболепной улыбке, радостно доложил:

— Госпожа Цветок — гениальна! Всё идёт по вашему плану.

Локуй, прислонившись к Гуань Гую, пальцами, покрытыми алой хной, медленно водила по его обнажённой груди и фыркнула:

— Эта глупышка считает, будто может спасти весь мир. Раз так, я хорошенько с ней поиграю.

Отправив Павлина прочь, Гуань Гуй наклонился и поцеловал её длинную шею:

— Да кто она такая — всего лишь девчонка. Зачем госпоже Цветок тратить на неё время?

— Ха-ха-ха! Гуань Гуй, тебе всего двадцать, а ей хватило бы, чтобы стать тебе прабабкой! Ты называешь её девчонкой?

— Ну, я же повторяю за госпожой Цветок.

Локуй прищурилась и холодно фыркнула.

«Хиинь, я заставлю тебя хорошенько увидеть, насколько грязны люди».

Как раз в момент, когда Локуй собиралась продолжить близость с Гуань Гуем, её снова прервали. Раздражённо спросив «Что?», она услышала:

— Госпожа Цветок, Святой Бог спустился в мир смертных.

Рука мужчины, ласкавшая её под одеждой, резко замерла. Он не поверил своим ушам:

— Кто? Святой Бог? Не может быть!

— Совершенно точно. Вместе с ним Третий Принц из Восточного моря.

Локуй отстранила мужчину, села и задумалась. Внезапно уголки её губ изогнулись в улыбке:

— Вот оно что.

Она встала. Тонкая туника с вешалки сама прилетела к ней и облегла тело. Одевшись, она сказала:

— Готовьтесь. У нас гости.

Ярость Хиинь не утихла ни на миг, пока она не достигла ворот Горы Ло. Стражи-демоны, увидев приближающуюся фигуру, только собрались окликнуть её, как уже с воплем упали на землю в муках.

Хиинь не взглянула на них и направилась прямо к покою Локуй.

Очевидно, её приход был ожидаем — никто не пытался остановить. Проникнув внутрь, окутанная сыростью и прохладой, она резко распахнула дверь покоев. В огромном зале никого не было, но из-за множества алых занавесок доносился смех и шёпот.

http://bllate.org/book/9060/825736