Готовый перевод Palace Walls Full of Cat Colors / Дворец, полный кошачьих красок: Глава 13

Хиинь сказала:

— Ты утверждаешь, что вернулся домой на закате, а это уже почти шестая кэ часа Ю. Между тем моментом и нынешним прошло почти три с лишним часа. Всё это время ты покупал украшения? Хотя переулок Чуньхуэй и находится на окраине города, до центра оттуда не так уж далеко. Три с лишним часа — это уж слишком долго!

Едва она произнесла эти слова, как судья округлил глаза:

— Быстро говори, чем ты занимался всё это время! Никакого обмана!

Сунь У громко закричал:

— Я же подавал донос! Почему вы, госпожа-богиня, подозреваете меня? Я простой бурлак. От побережья до города путь неблизкий, я всегда экономлю каждую монетку и даже с работы домой иду пешком — садиться в повозку осмеливаюсь лишь в крайнем случае. Моя жена раньше была настоящей госпожой из богатого дома, а теперь, выйдя замуж за меня, словно восемь жизней назад родилась не той. Она терпит все тяготы, но всё равно не может жить в достатке. Поэтому, как только у меня появляются хоть какие-то деньги, я сразу стараюсь порадовать её.

— Госпожа-богиня, будьте справедливы! От побережья до города пешком минимум час пути, да ещё приходится по дороге остановиться, глотнуть воды и передохнуть. Я ведь боюсь, чтобы жена ни в чём не заподозрила неладного — боюсь, что ей станет больно за меня. А там, в лавке, столько разных серёжек и браслетов! Глаза разбегаются, а я переживаю: вдруг выберу не то и расстрою её? Вот и потратил столько времени. Я, конечно, некрасив, даже страшноват на вид, но никогда бы не совершил такого злодеяния!

Цзылин растрогалась его словами и подумала, что он действительно не похож на человека, способного на такое преступление. Такой заботливый муж — настоящий пример для подражания. Она повернулась к Хиинь.

Та применила заклинание и взглянула на его ноги внутри обуви: подошвы покрывали сплошные мозоли, а икры были заметно толще обычных — явный признак человека, привыкшего много ходить пешком.

Хиинь кивнула:

— Я тебя не подозреваю. Просто задаю стандартные вопросы, вот и всё. Не переживай. Раз ты невиновен, я тебя ни в чём не обвиню.

И, улыбнувшись, добавила:

— Похоже, твоя жена живёт в полном счастье.

Сунь У почесал затылок и глуповато заулыбался. В это время один из соседей, наблюдавших за происходящим, тоже заговорил в его защиту:

— Госпожа-богиня, вы должны верить Сунь У! Он самый честный и простодушный человек во всех десяти деревнях вокруг. Если уж кто-то и не способен на убийство или поджог, так это именно он!

— Да-да, совершенно верно!

Цзылин тихо спросила:

— Ваше величество, вы подозревали Сунь У?

Хиинь покачала головой:

— Не совсем. Просто временной разрыв показался странным — решила уточнить.

Один из стражников пояснил им:

— Согласно заключению судебного медика, девушка умерла вчера во второй кэ часа Шэнь. Хотя следов волочения не обнаружено, место преступления точно не в переулке Чуньхуэй. Убийца, скорее всего, убил её где-то ещё, а затем перенёс тело туда. Причиной смерти стало сильное порез горловины, из-за которого она истекла кровью.

Переулок Чуньхуэй — место оживлённое, идеальное для того, чтобы скрыть следы преступления. Кроме того, физическая разница между мужчиной и женщиной огромна: преступник мог без труда поднять тело и перенести его в другое место.

Цзылин сказала:

— Во второй кэ часа Шэнь Сунь У ещё был в пути к городу. Значит, его можно исключить из подозреваемых.

Хиинь нахмурилась. Убийца действовал с особой жестокостью и свирепостью.

К тому же из каждой жертвы он вырывает пряди волос. Зачем?

Просто ли это проявление извращённой психики или волосы ему нужны для чего-то конкретного?

Сунь У вернулся домой. Его жена сидела у окна и ткала ткань. Несмотря на простую одежду и скромную причёску, она всё ещё оставалась очень красивой. Её когда-то нежные пальцы теперь покрывали трещины и мозоли. Живот скрывался под широкими складками одежды, но всё же казался слегка округлённым.

Дверь скрипнула, открываясь. Жена поднялась и посмотрела на него:

— Вернулся?

— Ага. На улицах сейчас совсем небезопасно. Постарайся поменьше выходить.

Сунь У подошёл ближе и осторожно обнял её, погладив округлившийся живот:

— Как себя чувствуешь? Ребёнок не беспокоит?

Она покачала головой:

— Этот плод гораздо спокойнее первого. Совсем не капризничает, весь день тихий-тихий.

Сунь У глуповато ухмыльнулся:

— Если родится девочка, я буду считать, что жизнь моя завершена.

Жена слабо улыбнулась и сменила тему:

— Сегодня тебя вызывали — было что-то серьёзное?

— Не волнуйся. Просто как заявителя допросили пару вопросов.

Его жена родилась в состоятельной семье и с детства привыкла к роскоши. Даже сейчас, живя в бедности, она сохраняла изысканность: от неё веяло нежным ароматом, а беременность сделала её ещё мягче и привлекательнее. Сунь У на мгновение потерял голову.

Его рука, гладившая живот, медленно поднялась выше и сомкнулась вокруг её груди. От беременности грудь стала больше, и в его ладони она помещалась как раз. Он глубоко вздохнул от удовольствия.

Жена поспешно оттолкнула его лицо, но случайно ухватилась за густую щетину на щеке. От этого ей стало неприятно, и она поморщилась, пытаясь увернуться. Но он был сильнее, и через мгновение она оказалась в его руках.

Поцеловав и погладив её, Сунь У, чувствуя рядом нежную, мягкую женщину, не смог сдержаться и поднял её на руки, направляясь к кровати.

Жена испуганно вцепилась в его руку:

— Ты что делаешь?! Сейчас же день!

— А разве днём нельзя быть близким со своей женой? Даже сам Небесный Император не имеет права вмешиваться в это!

Сунь У продолжал уговаривать её, а потом, пока она не смотрела, быстро раздел её и прижал к себе. Заметив, что она крепко прикрывает живот руками, он тихо успокоил:

— Не бойся, я буду осторожен. Врач сказал, что после трёх месяцев уже можно… А кроме того, Да Бао сейчас в школе, и дома никого нет. Чего тебе бояться?

Увидев, что она постепенно расслабляется и перестаёт сопротивляться, Сунь У взял её мочку уха в зубы и прошептал:

— К тому же ты ведь тоже получаешь удовольствие, правда?

Его движения были одновременно нежными и настойчивыми. Жена Сунь У быстро растаяла, превратившись в послушную лужицу в его объятиях.

Сначала он был предельно осторожен — ведь они не были близки уже три-четыре месяца. Но постепенно контроль начал ускользать от него. Годы тяжёлого физического труда сделали его тело особенно выносливым, а в интимной близости он обладал необычайным мастерством.

Вскоре стены наполнились её стонами. Она изогнулась, вцепившись в простыни, и запрокинула голову от наслаждения.

Сунь У, увидев это, ещё сильнее надавил, пока она не вскрикнула. Только тогда он усмехнулся и немного сбавил темп, продолжая нашёптывать ей откровенные ласковые слова. От стыда её лицо залилось румянцем.

Но когда он склонился к её груди, взгляд жены, устремлённый в потолок, стал пустым и наполненным печалью.

* * *

За алой занавеской красовалась соблазнительная красавица.

Она холодно рассмеялась:

— Так она и вправду защищает их?

— Люди эгоистичны и грязны внутри без исключения. Я наказываю их ради высшей справедливости. Но она постоянно встаёт у меня на пути и даже покровительствует этим ничтожествам! Эта самодовольная богиня, возомнившая себя выше других только потому, что она божество… Если она так хочет защищать их, пусть защищает до конца!

— Подайте ему весь эликсир. Посмотрим, на что способен человек, когда теряет всякие ограничения.

Рана на шее жертвы была нанесена одним точным движением — решительно и жестоко, с большой силой. Таких людей в городе множество, и найти убийцу — всё равно что искать иголку в стоге сена.

Головы жертв, у которых вырвали пряди волос, были изуродованы до неузнаваемости. Кроме одного глубокого надреза на лбу других ран не было — кожу головы явно разрезали, а потом насильно оторвали. Если девушка ещё была жива в тот момент, то боль должна была быть невыносимой.

Хиинь дрожала от ярости, сжимая чашу в руке. Горечь стояла в горле, глаза покраснели, и крупные слёзы покатились по щекам.

Цзылин была так зла, что целый день ничего не ела. Теперь она лежала на кровати, молча, желая лишь одного — поймать убийцу как можно скорее.

В комнате воцарилась тишина. Цзылин вдруг услышала неровное дыхание позади и обернулась. Перед ней предстало зрелище: прекрасная богиня плачет. Красиво, но пугающе. Цзылин вскочила и бросилась её утешать.

Хиинь прошептала:

— Цзылин, скажи… какова природа человеческой сущности?

Цзылин была потрясена. Неприязнь Хиинь к смертным не уступала ненависти той змеи с горы Ло. Если бы не обязанности Императрицы Цянькунь, возможно, она вообще никогда бы не общалась с людьми.

Её брат предупреждал: «Это у неё не просто недоверие — это болезненная фиксация. Я просил тебя тысячу раз: если не удастся изменить её отношение к людям, по крайней мере не позволяй ему становиться ещё хуже». Но, судя по всему, дело принимало плохой оборот.

Хиинь покачала головой:

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Моё недовольство смертными накапливалось годами и не исчезнет в одночасье. Если бы не мой сан Императрицы, возможно, я даже подружилась бы с Локуй.

Она горько усмехнулась.

С тех пор как Хиинь заняла трон Императрицы Цянькунь, она вложила половину своих усилий в Храм Сыновей Добра: увеличила число служителей, назначила лучших начальников, внедрила строгие процедуры и значительно повысила эффективность работы. За это её хвалили по всем Трём Горам и Девяти Областям, называя мудрой правительницей, заботящейся о народе.

Но лишь немногие близкие знали истину: она делала всё это лишь для того, чтобы как можно реже сталкиваться с смертными лично.

Если Храм Сыновей Добра справляется сам, ей не нужно вмешиваться.

Она глубоко презирала смертных.

И ненавидела их всей душой.

* * *

На следующее утро они уже собирались исследовать следы от клинка на шее жертвы, чтобы определить происхождение оружия, но не успели сделать и шага, как после обеда пришла новая весть.

Ещё одна девушка была убита.

В её спальне ещё не выветрился запах крови, а во дворе пара родителей рыдала, не в силах остановиться.

На этот раз убийца вломился прямо в дом, перерезал девушке горло, изнасиловал её, а затем снова разрезал кожу головы и насильно содрал её. Кровь ещё не засохла и растеклась по полу.

Тело было изуродовано ещё сильнее: помимо кожи головы, убийца вырвал оба глаза и одно ухо.

Говорили, что у этой девушки были очаровательные миндалевидные глаза, способные опьянить любого.

После первого убийства в переулке Чуньхуэй власти не стали сразу скрывать подробности, и теперь весь Бяньцзин был в панике. Даже днём на улицах почти не было прохожих — те немногие, кто осмеливался выходить, спешили домой, едва ступив за порог.

Женщины боялись выходить из дома, опасаясь за свою жизнь.

А теперь убийца осмелился ворваться прямо в спальню! Это было дерзостью, граничащей с безумием.

Общественное беспокойство усиливалось, угрожая стабильности государства. Император трижды подряд отправил указ с требованием немедленно доставить Хиинь, Цзылин и судью Бяньцзина ко двору.

* * *

Императорский дворец, как и полагается, сиял золотом и величием.

Пройдя через Императорский сад, они свернули по извилистой дорожке и остановились у входа в павильон, где их попросили подождать, пока придворная служанка доложит о них.

Хиинь тем временем сравнивала увиденные в саду пейзажи с теми, что были в Саду Чэньша, и не переставала удивляться: «Похоже, Святой Бог действительно умеет наслаждаться жизнью».

Вскоре служанка вернулась с сообщением, что Его Величество уже давно их ожидает. Они вошли внутрь.

Нынешний Император был в расцвете сил — ему едва исполнилось тридцать. Он обладал благородной внешностью и внушительным видом.

Увидев двух женщин, он уже собрался кланяться, но Хиинь мягко подняла руку:

— Ваше Величество — Настоящий Дракон Небес. Мы не можем принять такой поклон.

С самого входа Император ощутил их божественную ауру. Даже сквозь белые вуали их неземное величие было очевидно. А теперь, услышав голос богини — чистый, как пение птицы, — он не удержался:

— Почему вы, госпожи-богини, носите эти вуали? Есть ли причина? Раз уж вы вошли во дворец, не снять ли их?

Цзылин быстро соврала:

— Простые смертные не могут смотреть на лик божества — это навредит их здоровью. Мы носим вуали ради вашей же безопасности. Вы трижды подряд посылали указы — значит, дело срочное?

Император торопливо пригласил их в зал для совещаний и с искренней тревогой рассказал о нарастающем страхе в народе, умоляя как можно скорее раскрыть преступления.

Цзылин сказала:

— Ваше Величество, не стоит волноваться. Сейчас главное — поймать убийцу, чтобы никто больше не пострадал. Как только это случится, народ успокоится сам.

Император заметил, что богиня в чёрных одеждах кажется более доступной, и начал с ней непринуждённую беседу. Когда разговор снова коснулся преступлений, Хиинь неожиданно заговорила — редкий случай для неё.

— Успокоить народ — это не только раскрыть текущие убийства. Неужели Ваше Величество не замечает, что в государстве И уже давно царит нестабильность?

Судья Бяньцзина, увидев, как изменилось лицо Императора, тут же одёрнул её:

— Госпожа-богиня, не говорите лишнего!

Но Император остановил его жестом:

— Ничего. Она говорит правду… Я просто… бессилен.

Хиинь холодно усмехнулась:

— На границах сейчас лишь мелкие беспорядки — мелкие вассальные государства капризничают, но не более того. Государство И обладает мощной армией: раньше мы легко гнали соседей по пятам и даже захватывали у них города. А теперь из-за таких пустяков вы мучаете народ, насильно набираете рекрутов и повышаете налоги?

В последние годы урожаи плохие из-за непогоды, крестьяне голодают, но всё равно должны платить налоги. В каждом доме не осталось ни одного мужчины — одни женщины и дети, которые не могут даже шагу ступить без страха. Неужели Ваше Величество этого не знает?

Чиновники воруют и присваивают казённые средства. Налоги не доходят до казны — половина исчезает по дороге. А сколько из выделенных на границу средств и припасов реально достаётся солдатам? Боюсь, Ваше Величество не «не знает», а делает вид, что не знает.

http://bllate.org/book/9060/825735