Готовый перевод Palace Walls Full of Cat Colors / Дворец, полный кошачьих красок: Глава 11

Алые губы извергли косточку. Локуй возлежала на ложе, безучастно глядя на подчинённого, только что вернувшегося из дальней дороги; в её руке неторопливо покачивался стреловидный веер.

— Так она всё ещё отказывается сходить с горы?

Подчинённый склонил голову:

— Всё по моей вине — не сумел убедить ту богиню исполнить вашу просьбу.

Несколько дней назад госпожа Цветок послала его на остров Синьчжоу среди Восточного моря разыскать одну богиню и упросить её выйти из уединения, дабы оказать помощь. Путь до Восточного моря оказался столь далёк, что добирался он целых шесть-семь дней. Но даже достигнув берегов, ему пришлось ещё несколько суток искать легендарную гору среди бескрайних вод. Лишь спустя долгие поиски он наконец обнаружил следы божественного острова.

Как и ожидалось, его не пустили внутрь. Только когда он назвал имя госпожи Цветок, ему позволили войти. Однако самой богини он так и не увидел. Едва он переступил порог храма, за тонкой завесой мелькнула неясная тень, а из глубины зала донёсся отдалённый голос:

— Я знаю, зачем ты явился сегодня. Не нужно много слов — возвращайся.

Он умолял снова и снова, но безрезультатно. И всё же, опасаясь гнева госпожи Цветок, рискнул заговорить вновь. Но едва он открыл рот, как налетел мощный ветер. В ужасе он почувствовал, как его подхватывает и уносит. Когда же он очнулся, то уже стоял на берегу Восточного моря.

Перед ним простиралась безбрежная водная гладь, а следов священной горы не было и в помине. Не оставалось ничего, кроме как повернуть обратно.

Локуй лишь сказала, что вина не на нём и не стоит корить себя, после чего надолго замолчала. Тут к ней подсел одетый в алые одежды наложник и тихо произнёс:

— Кто же эта богиня, что осмелилась отказать вам, госпожа? Зачем тревожить себя из-за такой неблагодарной особы? Найдите другую — лучше и покладистее.

Этот красавец в алых одеждах был тем самым юношей, с которым Локуй недавно провела ночь. Его звали Гуань Гуй. Он обладал изящной внешностью, узкими бёдрами и соблазнительными формами. Всего несколько дней назад Локуй вырвала его из мира смертных и взяла к себе. Он быстро завоевал её расположение: с детства воспитанный в театральной труппе, он прекрасно умел угождать и льстить. Узнав, что Локуй — змеиный демон, он не испугался, а, напротив, возгордился этим и всеми силами старался затмить других наложников, чтобы удержать её милость.

Взглянув на прекрасное лицо Гуань Гуя, Локуй немного повеселела и ласково погладила его по щеке:

— Не дерзи. Ты хоть знаешь, кто она такая? Синьчжоу — одна из Трёх Гор Девяти Областей. Та, кого я послала разыскать, — владычица Синьчжоу, богиня лекарств Ши Шуан. Говорят, не существует такого снадобья, которого бы она не смогла создать. Я прошу её помощи лишь потому, что встречалась с ней однажды десять тысяч лет назад.

Гуань Гуй спросил, зачем ей понадобилась помощь богини. Локуй загадочно улыбнулась:

— Помнишь, что я сказала тебе в первый день, как ты попал сюда? Никогда не задавай лишних вопросов.

С этими словами она встала, сложила веер и превратила его в шпильку, которой заколола свои серебристые волосы. Затем обратилась к подчинённому:

— Вставай.

— Я сама отправлюсь на Синьчжоу.

* * *

Гром прогремел, молнии сверкнули — и хлынул ливень.

Храм Императора в мире смертных имел множество ответвлений, но самый величественный и роскошный располагался в центре столицы. Вспышки молний озаряли дворец, делая его светлым, как днём. Внутри, однако, царила пустота: лишь одна женщина стояла на коленях перед алтарём, её рыдания эхом отдавались в огромном зале, вызывая мурашки.

Грохот грозы заглушал её плач, который продолжался уже несколько часов и стал хриплым от слёз. Но если прислушаться, можно было различить почти безумные мольбы:

— Молю тебя, Император, яви знамение! Спаси мою несчастную дочь! Я готова служить тебе вечно, хоть всю жизнь работать на тебя!

— Император, услышь меня! Прошу, яви знамение… Возьми мою старую жизнь вместо неё… Умоляю тебя…

Женщина билась лбом о пол, плача навзрыд. Перед ней стояла суровая и благостная статуя Императора, милостиво взирающая на всех живущих.

* * *

Свет Дворца Чжаожао быстро восстановил силы Хиинь почти на треть. Самым заметным результатом стало то, что она теперь могла свободно принимать человеческий облик. После вознесения она не могла оставаться в человеческом теле дольше времени, необходимого для сгорания благовоний.

В Саду Чэньша стояла башня высотой в несколько чжанов, без имени, но с необычной архитектурой — идеальное место для созерцания дальних дали. Раньше, в зверином облике, она редко посещала такие красивые места, сосредоточившись исключительно на восстановлении.

Прошёл уже целый день с тех пор, как она оказалась во Дворце Чжаожао, а на Горе Цянькунь минул целый год. Поскольку теперь она чувствовала себя значительно лучше, следовало явиться к Святому Богу, поблагодарить его и вернуться домой.

Хиинь в человеческом облике стояла у перил башни, любуясь окрестностями. Её лёгкое жёлтое платье подчёркивало фарфоровую кожу и нежность черт лица. Повсюду — на ветвях, за листьями — прятались птицы, которые раньше её донимали, но теперь тайком за ней подглядывали.

После того как она впервые предстала перед ними в человеческом облике в присутствии Лун Сюя, все птицы были поражены её красотой. И вот, наконец, она снова приняла облик девушки — ни одна не осмеливалась вылететь и потревожить её.

Но одна птица, видимо, не в курсе происходящего, решила, что перед ней новая небесная дева. Заметив блестящую серебряную заколку в её волосах, она стремглав подлетела, вырвала украшение и тут же умчалась прочь.

У Хиинь всегда было принято заплетать волосы. На Горе Цянькунь ей часто присылали новые украшения, и стоило ей выбрать пару шпилек, как сразу начиналась мода.

Теперь же, лишившись одной заколки, несколько прядей выбились из причёски и развевались на ветру у висков.

Остальные птицы смотрели на обидчицу с негодованием.

Хиинь, застигнутая врасплох, всё же решила, что перед отъездом стоит проучить эту дерзкую птицу. Она оттолкнулась ногой от земли и метнулась вслед за ней.

Но птица оказалась игривой: завидев погоню, она ещё веселее замахала крыльями и, привычно нырнув между деревьями, начала уворачиваться. Хиинь бросалась за ней, но каждый раз та выскальзывала из-под рук.

— Эта птица чертовски хитра! Поймаю — перья повыдергиваю! — рассердилась Хиинь.

Они носились по саду, а лёгкие одежды Хиинь, проносясь мимо цветущих деревьев, поднимали в воздух лепестки. Вскоре весь Сад Чэньша оказался окутан цветочной пылью, что ещё больше мешало ей следить за птицей.

Наконец, устав от погони, птица юркнула в кусты и исчезла.

Хиинь опустилась на землю, перевела дух и направилась к тому месту.

В Саду Чэньша росло бесчисленное множество редких трав и растений, большинство из которых она никогда прежде не видела. Перед ней кустарник был усыпан маленькими круглыми красными ягодами — сочными, яркими и невероятно милыми. Хиинь, легко очаровываемая красивыми вещами, забыла про птицу и протянула руку, чтобы дотронуться до них. Ведь на Горе Цянькунь таких растений не росло.

Но едва её пальцы коснулись воздуха рядом с ягодами, как мощная божественная сила отбросила её назад. Сначала она испугалась, но потом узнала эту силу — точно так же Святой Бог оттолкнул её, когда она пыталась вырвать усы у Лун Сюя.

Она обернулась.

На другом берегу реки стоял мужчина в золотом одеянии и чёрных сапогах. Высокий, статный, с глазами, в которых отражался мягкий свет, гармонирующий с его нефритовым поясом. Его присутствие было спокойным, как океан, способным вместить сотни рек. Чёрные волосы были собраны в золотой обруч и развевались на ветру. Вся его осанка излучала величие и достоинство.

Хиинь никогда не видела человека, сочетающего в себе столько мягкости и власти, сдержанности и почтительности.

Она так уставилась, что забыла всё на свете, пока не услышала:

— Это растение ядовито. Нельзя трогать.

Хиинь вздрогнула и поспешно спрятала руку в рукав. Затем сделала реверанс. Когда она подняла голову, мужчина уже перешёл реку и стоял совсем близко. Рядом весело порхал Ворон, но его взгляд и особенно блестящие глаза показались ей странными.

Цзинмо бросил мимолётный взгляд на кустарник, и тут же птица, опустив голову, вылетела из зарослей:

— Этот ничтожный смертный осмелился обидеть небесную деву! Прости меня, Император!

— Если так, почему просишь прощения у Меня, а не у неё?

Птица мгновенно всё поняла и принялась кланяться Хиинь, извиняясь так быстро и многословно, что та не успевала вставить и слова «ничего». В конце концов Цзинмо отослал её прочь.

Хиинь протянула ладонь, и заколка медленно опустилась ей в руку. Перед Святым Богом нельзя было выглядеть неряшливо, поэтому она тут же заново уложила волосы прямо при нём.

Ворон: «...»

Хиинь почувствовала неловкость под их взглядами и, покраснев, смущённо улыбнулась:

— Эти ягоды такие красивые… Я просто не удержалась. Прошу, не гневайся, Святой Бог.

Цзинмо ответил:

— Ничего страшного. А ты не пострадала, когда тебя отбросило?

Хиинь энергично замотала головой.

— Это растение называется «южный бамбук». Его спелые ягоды красные, очень декоративны и привлекательны, но всё растение ядовито. Если случайно съесть — последствия могут быть трагическими.

— Тогда зачем ты выращиваешь его в Саду Чэньша? Ради красоты?

Обвинённый в «поверхностности» Святой Бог впервые за всё время тихо рассмеялся и посмотрел на неё:

— Ягоды, корни и стебли южного бамбука используются в лекарствах. Разве ты не заметила, что весь Сад Чэньша — это аптека?

Хиинь, почувствовав себя глупо, потёрла нос и натянуто улыбнулась. Наступила неловкая пауза. Цзинмо отвёл взгляд, и его длинные ресницы слегка дрогнули.

Она первой нарушила молчание:

— Благодаря милости Святого Бога я получила возможность восстанавливаться здесь, питаясь небесной энергией. За столь долгое пребывание я бесконечно благодарна тебе, Святой Бог. Твоя доброта навсегда останется в моём сердце.

Она хотела преклонить колени, но невидимая сила мягко подняла её.

— Значит, ты хочешь уйти?

— Да. Мне и так уже слишком повезло попасть в Сад Чэньша. Как могу я дальше беспокоить тебя? Раз я уже немного поправилась, пора возвращаться домой.

Цзинмо улыбнулся — эта девочка умела говорить приятное.

— Твоё тело восстановилось лишь на две-три части.

Он кивнул Ворону, и тот поднёс ей небольшую шкатулку.

Хиинь взяла её с недоумением:

— Это...

— Остатки пилюль, присланных несколько дней назад. Они помогут тебе быстрее восстановить силы. Бери.

Хиинь была вне себя от радости и поспешно поблагодарила. Её большие глаза расширились, а щёчки порозовели — от этого она стала ещё привлекательнее.

Ворон не удержался и фыркнул от смеха.

Оба тут же сердито на него посмотрели, и он послушно отлетел в сторону.

Цзинмо добавил:

— Сегодня я как раз хотел поговорить с тобой об этом. Во Дворце Чжаожао дожидается один человек — из твоей Горы Цянькунь.

Дворец Чжаожао находился на восемьдесят первом небесном уровне. Сюда могли добраться без вреда для себя лишь немногие. Если они осмелились прийти, значит, случилось нечто серьёзное.

Брови Хиинь слегка нахмурились — должно быть, беда.

— Где он?

Едва она вошла во двор, как увидела мужчину в чёрном одеянии, стоявшего спиной к ней под деревом. Услышав шаги, он обернулся, бросился к ней и поклонился:

— Прошу вас, Владычица, скорее возвращайтесь на гору! В мире смертных беда!

Хиинь подняла его:

— Что случилось? Говори спокойно.

— Некогда! По дороге я всё расскажу.

Хиинь повернулась к Цзинмо, но не успела заговорить, как он сказал:

— Не нужно благодарностей. Дело важнее. Иди.

Она глубоко поклонилась ему и Ворону, затем вместе с Цзычэнем поспешила обратно на Гору Цянькунь.

Императорша Цянькунь — высший божественный чин, владычица Горы Цянькунь. Она ведает связью между небесами и землёй, распространяет благодать и отвечает за спокойствие народа под своей горой и благополучие её обитателей. В мире смертных её почитают и чтут.

На Горе Цянькунь находится Зал Добродетели, где занимаются мольбами смертных. В каждом храме Императора в мире смертных дежурят небесные стражи, чтобы оперативно реагировать на просьбы людей. Лишь в исключительных случаях Хиинь лично занималась делами.

Но сейчас дело дошло до неё самой. Цзычэнь и советник не осмелились принимать решение без неё и послали гонца за ней.

— Я не знаю точно, в чём дело, — начал Цзычэнь, стоя в зале. — Женщина уже три дня плачет в храме Императора в столице государства И, повторяя лишь одно: «Молю Императора явить знамение и спасти мою дочь». Дело передали в Зал Добродетели, и расследование ещё идёт.

Хиинь сидела на троне, внимательно изучая доклад:

— Разве подобное не обычное дело? Почему не передали в Зал Добродетели и не стали меня тревожить?

— Так и должно быть, — ответил Цзычэнь. — Я виноват, что побеспокоил ваш покой. Но когда доклад поступил, начальник Зала Добродетели особо подчеркнул: это дело не простое. Когда я стал допытываться, он сказал, что это лишь догадка, и как только появятся доказательства, сразу доложит вам. Поскольку речь идёт о человеческой жизни, а его слова звучали серьёзно, я осмелился призвать вас обратно.

Хиинь уже хотела сказать, что всё в порядке, как вдруг снаружи раздался громкий голос придворного:

— Начальник Зала Добродетели просит аудиенции у Императорши!

— Пусть войдёт скорее!

В зал стремительно вошёл мужчина с белоснежными волосами и юным лицом, источающий божественное сияние. Он поклонился:

— Слуга приветствует Императоршу!

— Вставайте! — Хиинь почувствовала, что он явился именно по этому делу. — У вас есть новости?

— Да, Императорша. Три дня назад в храме Императора в столице государства И женщина стала молить о помощи. Мы немедленно начали расследование. Выяснилось, что её семилетняя дочь пропала у собственного дома. Семья искала её, но безуспешно. Сообщили властям — тоже безрезультатно. Однако в ту же ночь на горе за городом нашли тело девочки. Позже подтвердили — это и есть дочь той женщины.

http://bllate.org/book/9060/825733