Готовый перевод Spring Trees North of Wei River / Весенние деревья к северу от реки Вэй: Глава 28

Увидев, что девушка вымылась, тётушка Ху с готовностью вызвалась постирать ей одежду. Вэньчунь отказалась, но в этот миг во двор вошёл Ху Сянань и увидел, как его мать держит в руках белоснежную рубашку девушки. Мокрые волосы Вэньчунь струились по плечам, щёки пылали румянцем — словно лотос, только что распустившийся над водой.

Он-то никогда не читал книг и не знал, как выглядит «лотос над водой», но вдруг вспомнил рассказчиков в городе, которые пересказывали легенду об императоре Тан и наложнице Ян: «…Когда Ян Гуйфэй вышла из горячих источников, она была прекрасна, словно лотос над водой…» Он взглянул на алые губы и белоснежную кожу Вэньчунь — и в груди у него что-то громко грянуло, будто внутри завертелись сотни бабочек.

— Мама… девушка Вэньчунь… — почесал он затылок, весь покраснев и заикаясь. — Одну рубашку… я сейчас воды принесу…

Ли Вэй как раз вернулся верхом и увидел Ху Сянаня, сидящего на пороге. Юноша то и дело нерешительно косился в сторону. Ли Вэй проследил за его взглядом: Вэньчунь и тётушка Ху сидели на маленьких скамеечках и стирали бельё. При лунном свете девушка казалась особенно нежной — чистые руки, простая одежда, невероятная свежесть.

Волосы Ли Вэя тоже были мокрыми — мужчины ведь грубее, он просто искупался в реке в холодной воде.

— Вернулся? — подняла на него лицо Вэньчунь, всё ещё розовое от горячей воды.

Ху Сянань с завистью смотрел на них. Эти двое совсем не похожи на брата и сестру — между ними чувствовалась и отстранённость, и близость, но определить их связь было невозможно. Он снова почесал затылок: «Эх, если бы она хоть раз взглянула на меня!»

За деревней Шицао, если двигаться дальше на север, начиналась территория уезда Иу. Между уездом Чанълэ и Иу простирались песчано-солончаковые земли — такие места называли ещё «песчано-щелочными». Почва там была тощая, воды на поверхности не было, дождей почти не бывало, а ядовитые ветры дули постоянно. Люди редко решались проходить этой дорогой.

Ли Вэй пополнил в деревне Шицао запасы воды, еды и соли, купил лёгкую, но тёплую овчинную шубу, расплатился за еду и ночлег у семьи Ху. Старик Ху наотрез отказался брать деньги, но, когда Ли Вэй настоял, подарил ему мешочек домашней вяленой говядины. Так Ли Вэй и Вэньчунь вновь отправились в путь.

Ху Сянань провожал их целых десятки ли, пока они не покинули пределы уезда Чанълэ. Ли Вэй не раз уговаривал его вернуться, но юноша упорно отказывался:

— Эта дорога очень трудная, позвольте мне ещё немного сопроводить вас, старший брат.

Так продолжалось из одной «ещё одной» в другую, пока Ли Вэй наконец не осадил коня и, обернувшись, не произнёс с улыбкой:

— Провожать на тысячу ли — всё равно придётся расстаться.

Ху Сянань почесал затылок и наконец спросил:

— Старший брат… и сестра Вэньчунь… если вы вернётесь, какой дорогой пойдёте? Я приглашу вас выпить!

Ли Вэй слегка улыбнулся:

— Возможно, вернёмся через Дуньхуань.

— Понятно… — нахмурил брови юноша и, повернувшись к Вэньчунь, заикаясь, протянул ей:

— Я… я заметил, что плеть у сестры слишком тонкая… взял одну из наших… сделал сам… пусть сестра Вэньчунь не сочтёт за дерзость…

Вэньчунь удивилась, взяла плеть и, прищурив глаза, широко улыбнулась:

— Спасибо, старший брат Сянань.

Он смотрел на неё, не мог вымолвить ни слова, а лицо его стало ещё краснее.

Ли Вэй про себя усмехнулся, покачал головой и дал юноше адрес:

— Если окажешься в Ганьчжоу, загляни ко мне. У нас всегда найдутся простая еда и скромное вино для гостя.

Ху Сянань энергично закивал:

— Обязательно, обязательно!

Ли Вэй посмотрел на этого полного сил юношу и после недолгого раздумья сказал:

— Если ты действительно хочешь пойти в армию, я знаю одного человека, который может помочь… Отправляйся в Сучжоу, разыщи генерала по имени Чэнь Ин. Если увидишь его, скажи, что тебя направил Ли Вэй.

— Благодарю, старший брат!

После того как Ху Сянань ушёл, они долго ехали молча, пока Ли Вэй не произнёс:

— Внешность сяньбийцев, пожалуй, и вправду самая примечательная среди всех народов.

Вэньчунь кивнула:

— Тётушка Ху в молодости наверняка была красавицей.

Заметив, что Ли Вэй смотрит на неё, она медленно спросила:

— А как тебе показался этот юноша?

— Красивый, благородный, полный сил — каждый его жест притягивает взгляды, — ответила она, поворачиваясь к нему. — Наверняка очень нравится девушкам.

— Да? — усмехнулся Ли Вэй. — В следующий раз, если встретимся, он будет рад услышать это.

После отъезда Ли Вэя и Вэньчунь из города Шипань Лу Миньюэ получила два письма — одно для неё, другое для Чанлюя. Только тогда она узнала, что они уже направились в Иу.

Чанлюй аккуратно сложил письмо в квадрат и, поклонившись Лу Миньюэ, сказал:

— Впредь прошу заботиться обо мне, тётя Лу.

Лу Миньюэ взяла его за руку с нежностью:

— Хороший мальчик. Считай этот дом своим. Тётя Лу и Цзяянь — твои родные.

Цзяянь, сидя рядом и не поднимая головы, мастерил маленькую рогатку:

— И дядя Гуан тоже твой родной дядя!

Лу Миньюэ слегка прикусила губу и ничего не ответила.

На следующий день после получения письма от Ли Вэя к ней явился Цао Дэнина в сопровождении средних лет мужчины с белым лицом, аккуратной бородкой и в длинной тунике из тёмно-зелёного шёлка. Тот представился как Ван Фу, комиссионер чайной торговли из Ганьчжоу. После обычных приветствий он прежде всего расспросил о Ли Вэе, а затем — о девушке, которая зимой прошлого года лечилась в доме Ли.

Очевидно, он уже побывал в Переулке Слепца и расспросил соседей. Дом Ли был заперт, Ли Вэй уехал вслед за Вэньчунь, Чанлюя забрала Лу Миньюэ, а Вэй-дама с Сяньсюнь уехали обратно в деревню.

— Эта девушка — дочь одного моего старого друга. Мы давно потеряли связь. Узнав о ней, я с радостью отправился к Ли, чтобы найти родственницу, но, увы, дом оказался пуст.

Лу Миньюэ ответила:

— Очень неудобно получилось. Они уже вместе выехали за Юймэньский перевал. Ли Вэй отправился с Вэньчунь в Иу на поиски кого-то и обещал вернуться через два-три месяца.

Ван Фу, получив точные сведения, с сожалением хлопнул в ладоши. Отправив донесение князю Цзинъаню, он последовал за ними к Юймэньскому перевалу.

Когда гость ушёл, Чанлюй вышел из комнаты и спросил:

— Этот дядюшка искал сестру Вэньчунь?

Лу Миньюэ кивнула:

— Похоже, нашёлся её дядя или другой родственник.

Она подумала, что происхождение Вэньчунь явно непростое. Хотя одежда Ван Фу и выглядела скромно, ткань была высшего качества, а на ногах — мягкие сапоги особого покроя, редко встречающегося за пределами императорских мастерских.

Днём Лу Миньюэ замешивала тесто на лапшу. На юге любят рис, и она отлично готовила южные блюда, но Цзяянь и Чанлюй предпочитали мучное. Искусство делать лапшу она освоила уже здесь, в Хэси.

После смерти госпожи Ли она особенно заботилась о Чанлюе и теперь всячески старалась развлечь его, чтобы тот больше ел. Накануне Хэлянь Гуан принёс несколько диких зайцев, которых утром уже ощипал и разделал. Лу Миньюэ поставила котёл с водой, варила мясо, затем нарезала кусочками и обжарила на ароматном масле. Когда пар и дым уже заполнили кухню, а лицо её покраснело от жара, за спиной раздался всплеск воды в бочке, и мимо неё мелькнула тень — Хэлянь Гуан уже сидел у печи и тихо подкладывал дрова.

Её руки на мгновение замерли.

Последнее время он рано уходил и поздно возвращался, дома бывал редко. Лу Миньюэ сознательно избегала встреч, и хотя они жили под одной крышей, виделись крайне редко. Аромат уже заполнил кухню, и ей некогда было задумываться — она быстро добавила соль и зелёный лук, влила бульон, закинула лапшу и, как только та сварилась, сняла с огня.

Этот способ приготовления она переняла здесь, в Хэси. В городах у подножия гор Цилиянь живут вперемешку ханьцы и инородцы, все любят дичь и не едят речной рыбы. Цзяянь и Чанлюй обожают такое блюдо — каждый съедает по две большие миски.

Хэлянь Гуан встал и подал ей миски. Она едва доставала ему до плеча, опустив голову, чувствовала, как он стоит совсем близко. В воздухе, наполненном ароматом еды и дыма, отчётливо ощущался его сильный, почти грубый мужской запах — от него у неё внутри всё горело и дрожало, хотелось бежать, но некуда было деться.

Между ними уже возникла близость, но всё ещё оставался толстый слой льда, который не удавалось ни пробить, ни растопить. Как бы Лу Миньюэ ни избегала его, она не могла обойтись без его защиты. В этом мире вдовой женщине с детьми без родных и поддержки было слишком трудно выжить.

Прошло почти двадцать лет с тех пор, как она покинула свой роскошный терем на юге. Из изнеженной южной девушки она превратилась в измученную, растрёпанную женщину. Но странно — как бы ни была тяжела её жизнь, она всё равно хотела жить.

— Через несколько дней я уезжаю в Янвогоу, — сказал он. — Возможно, пробуду там десять–пятнадцать дней. Мне неспокойно за вас с детьми.

Он помолчал и добавил:

— Не хочешь ли поехать со мной? В горах у меня есть хижина — та самая, где я жил в детстве. Конечно, там просто, но прибрать можно.

Она внутренне вздрогнула и сразу же покачала головой, холодно отвечая:

— Нет.

Хэлянь Гуан поставил на стол миски с зайчатиной и лапшой. Он знал, что она так ответит, и спокойно произнёс:

— Я договорился с Ли Вэем приостановить западную торговлю. Решили заняться разведением лошадей в Янвогоу. Разрешение от Управления пастбищ уже получено. Впереди много дел — закупка породистых коней, строительство конюшен. Дома я буду бывать ещё реже.

Он посмотрел на неё:

— Если тебе не нравятся наши цянские обычаи, я сделаю всё по-вашему, по ханьски: пришлю сватов, преподнесу свадебные дары, официально женюсь. Миньюэ, согласишься ли ты стать моей женой?

Он потянулся к её руке, но она, будто обожжённая, спрятала ладони в рукава. Во дворе раздался детский смех, и она поспешно вышла навстречу:

— Цзяянь! Чанлюй! Еда готова!

На следующий день, ещё до рассвета, Лу Миньюэ не могла уснуть. Она собиралась встать, как вдруг услышала во дворе тихие шаги и ржание коня. Когда она наконец поднялась, двора уже никого не было. Рассветное небо было мягким, а ветерок — тёплым и нежным.

Много лет назад её муж, Хэлянь Бо, рассказывал ей, что у него есть младший брат. Братья много раз переходили из рук в руки, пока их не купил один ханьский торговец шёлком. Новый хозяин использовал их для развлечений и за малейшую провинность вешал их на балки и избивал. Однажды братья восстали, убили хозяина и бежали: старший, Хэлянь Бо, попал в колонию осуждённых на расчистку земель, а младший, Хэлянь Гуан, скрылся и с тех пор пропал без вести.

Хэлянь Бо всегда с гордостью говорил о своём брате, хвалил его за ум и ловкость, особенно в верховой езде и стрельбе из лука.

Утром Цзяянь, узнав, что Хэлянь Гуан снова уехал, расстроился и стоял у ворот, ворча:

— Дядя Гуан всегда так — уезжает тайком, даже не берёт меня с собой!

— Выучил ли вчерашние уроки? — постучала Лу Миньюэ пальцем по его голове. — Всё только и знаешь, что гулять! Не можешь ли заняться учёбой?

— Иди учись вместе с Чанлюем.

Хэлянь Гуан на этот раз задержался надолго. Чжоу Хуайюань и несколько молодых людей из каравана несколько раз приносили дрова и муку. Однажды их застала старушка Цзян, которая регулярно забирала вышивку у Лу Миньюэ.

— Госпожа Лу, — спросила она, — давно не видно вашего дядюшки. Опять в торговый поход отправился?

Лу Миньюэ налила ей чашку цветочного чая и собрала готовые работы:

— Выпейте, Цзян-мама.

Помолчав, добавила:

— Он уехал.

Цзян-мама, известная своими связями и информацией, кроме вышивки занималась ещё и сватовством, зарабатывая на посредничестве. Услышав, что хозяина нет дома, она прикусила губу:

— Ваш дядюшка такой статный и мужественный… Уж не пора ли ему жениться? Нет ли у него избранницы?

— Этого я не знаю, — ответила Лу Миньюэ. — Если Цзян-мама знает подходящую девушку, помогите подыскать.

Старушка засмеялась:

— Конечно, конечно!

В Хэси ханьцы и инородцы жили вперемешку. Хотя ханьцы считались выше, многие цянцы уже приняли ханьскую культуру, и богатые цянские купцы охотно брали в жёны ханьских девушек. Но посредничать в браке с инородцем было делом редким.

Цзян-мама развернула вышитые платки и с восхищением воскликнула:

— Те полотенца, что вы шили в прошлый раз, хозяину очень понравились! Теперь хочет заказать несколько парадных халатов. Я сразу запросила мерки, думая, что это несложно… А оказалось — нужны наряды для важных гостей, срочно! Хозяин просит, чтобы вышивальщица лично приехала, сняла точные мерки и подобрала ткань.

Она вежливо добавила:

— За чай и носилки хозяин уже заплатил. Что скажете?

Лу Миньюэ отложила иглу и, взглянув на старушку, улыбнулась:

— Цзян-мама, мы же давно знакомы. Вы знаете, я никогда не выхожу из дома и не встречаюсь с посторонними мужчинами. Разве вы забыли?

Цзян-мама смутилась:

— Это ведь выгодный заказ, отказаться было нельзя…

— Дома много хлопот, да и дети требуют внимания. Если вашему хозяину нравится моя работа, пусть пришлёт точные мерки и эскизы — я сделаю по ним.

Поняв, что уговорить не удастся, Цзян-мама отступила:

— Ладно, спрошу у хозяина… Но он щедрый, такой заказ редко попадается.

Лу Миньюэ лишь слегка улыбнулась и ничего не ответила.

На следующий день Цзян-мама снова пришла — всё-таки не сдавалась. Принесла несколько отрезов парчи и мерки высокого, худощавого мужчины. Аванс был весьма щедрым.

http://bllate.org/book/9047/824543