Готовый перевод Spring Trees North of Wei River / Весенние деревья к северу от реки Вэй: Глава 25

Между мужчиной двадцати восьми–двадцати девяти лет и пятнадцатилетней девушкой лежала такая пропасть, разница между ними была столь велика, что, пожалуй, и говорить им было не о чём. Вэньчунь сдержала слёзы, долго молчала и наконец глухо спросила:

— Господин специально вышел меня искать?

— Да.

— Вы добрый человек… боитесь, как бы со мной снова чего не случилось… — Она всхлипнула. — На этот раз я не приму вашей доброты. Вам не следовало приходить.

Ли Вэй горько усмехнулся — а он всё же пришёл. Зачем? Наверное, потому что впервые, увидев её, он был так поражён, что испугался: вдруг она снова умрёт где-нибудь на дороге. Честно говоря, он никогда не встречал такой маленькой девочки, которая, находясь при смерти, ещё сумела бы укусить того, кто пытался её спасти.

Уже близ Фанпаньчэна Вэньчунь наконец перестала плакать. Семья Янь Суна теперь жила в этом городе. Его супруга, госпожа Янь, была женщиной весёлой и открытой; их дочь давно вышла замуж, а семнадцатилетний сын работал в Дуньхуане.

В доме горел свет. Услышав конский топот, госпожа Янь вышла с фонарём и, увидев, как Ли Вэй возвращается с девушкой, сразу поняла: это та самая дочь малого военного начальника Чунь, о которой мужчины рассказывали. Она радушно подошла и помогла Вэньчунь спешиться:

— Так вы нашлись!

Затем взяла девушку за руку и повела внутрь:

— Моя хорошая дочь, твоя преданность достойна восхищения, но как ты могла одна отправиться в те чужие земли за пределами Хэси, без дорожного пропуска и без родных? Ты ведь не знаешь, какие там опасности…

Вэньчунь потерла рукавом лицо, обветренное до жёсткости, и хриплым голосом поклонилась госпоже Янь. Та быстро прибрала лежанку, усадила девушку и, шумно засучив рукава, побежала на кухню готовить горячие блюда. Из погреба она принесла кувшин вина для Ли Вэя:

— По правде сказать, в годовщину смерти твоего отца пить не полагается, но раз уж ты пришёл, братец, я не могу тебя плохо принять. Выпей сегодня одну чашу и больше не трогай. Остальное оставим до завтра, когда вернётся твой старший брат — тогда хорошо выпьете вместе.

Ли Вэй согласился. За ужином он представил Вэньчунь Янь Суну и его жене. Много лет Янь Сун служил на границе в Хэхэчжэне. До того как попасть в армию Моли, Ли Вэй полгода провёл именно там, в отряде Янь Суна, и между ними возникла крепкая дружба.

На следующее утро Янь Сун вернулся из казармы и принёс с собой лошадь Вэньчунь, её походный мешок и сто лянов серебром, переведённых в чайные сертификаты, — всё это он вернул девушке.

— Тот, кто вывел тебя за пределы города, — завзятый нарушитель закона. Его избили и выслали обратно на родину, — сказал он Вэньчунь. — К счастью, тебе попался не самый злой человек. Будь иначе — выйди ты за Юймэньский перевал, он бы ограбил тебя и бросил в пустыне на произвол судьбы. Там никто бы не услышал ни твоих криков, ни молений.

Он рассказал историю о малом военном начальнике Чунь:

— Я более десяти лет служил на границе в Хэхэчжэне и вообще не имел дела с армией Иу. Малый военный начальник Чунь сначала прибыл в Тинчжоу, затем в Иу, а позже его перевели в Ганьлу-чуань. Как раз в то время я сопровождал одного из офицеров гарнизона в Иу и случайно задел одного из гои цзянъюнов местной администрации. Этот гои цзянъюнь был родственником семьи Вэй и, опираясь на авторитет тогдашнего великого военачальника Вэй, вёл себя вызывающе и надменно. Он приказал отрубить мне голову. — Янь Сун покачал головой и вздохнул. — В тот момент малый военный начальник Чунь занимал незначительную должность, все в зале молчали, боясь даже дышать, но он один выступил в мою защиту и спас мне жизнь.

— После этого, при любой возможности, я приглашал его выпить, — продолжал Янь Сун. — За несколько лет мы встретились всего трижды и дважды пили вместе. У малого военного начальника Чунь было очень белое лицо — чем больше пил, тем белее становилось, и пьяным его было не отличить. Говорил он тихо и вежливо, часто упоминал, что у него дома прекрасная и добродетельная жена и дочь-красавица. Мы подначивали его: «Раз жена так хороша, покажи нам!» — а он уверял: «В следующий выходной привезу их обоих». В итоге, напившись до дна, грохнулся прямо на стол. — Он посмотрел на Вэньчунь и вздохнул: — Не думал, что дочь малого военного начальника Чунь уже так подросла.

— А потом, в шестом году эры Цзинъюань, в Ганьлу-чуане состоялось сражение с тюрками, и малый военный начальник Чунь пал. Его тело осталось в чужих землях, так и не привезли домой. Армия даже не удосужилась выдать посмертного звания или пособия на содержание семьи. — Он тяжело вздохнул. — Мы рискуем жизнями ради государства, но какой в том толк? Люди ничтожные, голоса наши не слышны. Хоть и возмущаемся несправедливостью по отношению к малому военному начальнику Чунь, ничего изменить не можем.

Лицо Вэньчунь потемнело, грудь её вздымалась — невозможно было понять, горе это или гнев. Янь Сун сделал глоток вина и продолжил:

— В начале этого года Ли Вэй прислал мне письмо, расспрашивал о моих отношениях с малым военным начальником Чунь. Я удивился: раньше никто никогда не интересовался этим.

Он посмотрел на девушку, которой едва исполнилось четырнадцать–пятнадцать:

— Племянница, послушай дядю: мёртвых не вернуть, а живым надо жить дальше. Ты ещё молода, но проявила такую преданность — этого уже достаточно. Малый военный начальник Чунь с небес увидит твои усилия и будет доволен. Ты дошла до Юймэня — этого хватит. Возвращайся с Ли Вэем домой.

Госпожа Янь, выслушав всю историю, обняла Вэньчунь:

— Бедное дитя… Ты так долго отсутствовала — как же твоя семья волновалась! У твоей матери только ты одна, полгода не видеть дочь — сердце разрывается от слёз.

Вэньчунь с трудом улыбнулась:

— Да, конечно.

Ли Вэй молча пил простое вино и заметил, как лицо девушки становится всё бледнее, а глаза — всё тусклее. Слёз в них не было, лишь упрямство и решимость.

В ту ночь луна была огромной и круглой, звёзды — яркими и множественными. Вэньчунь не могла уснуть — такой ночи не забудешь.

Когда все погрузились в сон, Ли Вэй тихо открыл дверь её комнаты. Лунный и звёздный свет хлынул внутрь, словно серебряный поток. Он стоял в этом свете, звёзды будто оседали у него на плечах, а луна отражалась в глазах. Он вошёл в низкую спальню, словно сам лунный свет, схватил её походный мешок и бросил на кровать:

— Ночью холодно. Переоденься в подходящую одежду — уходим.

— Куда? — спросила она.

— Я отвезу тебя туда, куда ты хочешь попасть.

Она быстро переоделась и выбежала наружу. Ли Вэй уже держал двух лошадей и ждал. Он дал знак молчать, и они бесшумно покинули дом Янь, направившись по пустынной тропе на север.

— Куда мы едем? — Вэньчунь немного нервничала.

— На север. Там есть река Хулу. Нам нужно перейти её до рассвета и тайком проскользнуть через Юймэньский перевал.

— А что будет с господином Янь и госпожой Янь? А с Чанлюем?

Он вскочил в седло:

— Я оставил письмо для семьи Янь, чтобы они передали его Лу Миньюэ. Пусть Чанлюй пока поживёт у неё. Если быстро ехать, через два–три месяца мы вернёмся… — Он помолчал и тихо добавил: — После этой поездки я больше никогда не поведу караван. Останусь дома и буду проводить время с ним.

Это был последний караван, который он сопровождал. Всего один человек и одна лошадь — но совсем не такой, как все предыдущие.

Вэньчунь лихорадочно рылась в своём мешке и наконец вытащила все свои деньги:

— Господин, это всё, что у меня есть.

Ли Вэй запрокинул голову и громко рассмеялся.

Они скакали под луной, и ночь была настолько волшебной, что Вэньчунь никогда прежде не видела ничего подобного. Земля вокруг была пустынной, холодный ветер свистел в ушах, небо напоминало лазурное стекло, луна — огромный диск, на котором отчётливо виднелись дворец Чанъэ и дерево У Гана. Звёзды сияли ослепительно ярко — целые россыпи, будто их можно было сорвать рукой.

С тех пор такие ночи стали появляться в её снах. День, месяц, год, вся её жизнь — всё это навсегда останется в её памяти.

Госпожа Сюэ

Ли Вэй покинул Ганьчжоу всего два дня назад, как Цао Дэнина уже стучался в дверь переулка Слепца. Получив письмо от Дуань Цзинькэ с просьбой навестить Вэньчунь и узнать новости, он поспешил в дом Ли с несколькими слугами. Но двери оказались заперты, и открыла ему лишь Вэй-дама, которая сообщила, что Вэньчунь уехала из Ганьчжоу несколько дней назад, а Ли Вэй последовал за ней.

Цао Дэнина хлопнул себя по бедру и тяжело вздохнул:

— Вот беда!

Дворец князя Цзинъаня в Чанъане.

Суйгуаню уже исполнилось более четырёх месяцев. Он был бел и пухл, особенно выразительны были его глаза — они проворно следили за каждым движением, а ручонки, пухлые, как кулачки, радостно махали всем встречным. Княгиня-вдова Цзинъаня, имея лишь одного внука, обожала его без памяти. Каждый день она играла с ним, совершенно забыв о сыне-князе. Суйгуань жил с ней в павильоне Тяньшуй, окружённый тремя–четырьмя кормилицами и семью–восемью няньками. Даже императрица-мать, его бабушка, очень любила внука и обеспечивала ему такое содержание, что ничем не уступало императорскому.

Госпожа Сюэ тяжело перенесла беременность и роды, но за последние месяцы постепенно оправилась и снова обрела прежний цвет лица. В начале года князь Цзинъань добился для неё титула младшей супруги, но она отказалась его принять. Её одежда, питание и образ жизни остались прежними, она не переехала в другое помещение и по-прежнему жила в павильоне Лицзя. Стоило ей встать с постели, как она каждый день, опустив глаза и скромно кланяясь, отправлялась кланяться княгине и княгине-вдове или помогала нянькам ухаживать за Суйгуанем. Ни в какие интриги она не вмешивалась, а если кто-то пытался подставить её, терпела молча, не жалуясь.

Княгиня-вдова холодно наблюдала за госпожой Сюэ. Хотя та происходила из скромной семьи и её репутация была подмочена, в душе она оказалась доброй и знала своё место, не устраивая в доме лишних сцен. Поэтому со временем княгиня-вдова молча признала за ней статус младшей супруги и матери первенца князя.

Павильон Лицзя стоял над водой, рядом с кабинетом князя Цзинъаня. Хотя здесь было тихо, помещение состояло всего из трёх маленьких комнат и было крайне тесным — даже для слуг не было отдельной ночлежки. Но госпожа Сюэ упорно отказывалась переезжать. Князь подумал и решил не настаивать: ведь павильон находился всего в нескольких шагах от его кабинета, и навещать её было удобно.

Алые занавески из парчи идеально сочетались с весенним настроением. Лёгкий ветерок колыхал их, цветы падали, словно дождь, создавая нежную, почти чувственную атмосферу. Цюйкуй, сидя в наружной комнате с горячей водой и полотенцами, клевала носом от усталости.

Из-за того, что павильон стоял над водой и был мал, даже самый тихий звук здесь не скрыть. Из закрытой спальни доносился слабый, дрожащий плач госпожи Сюэ — тонкий, как аромат благовоний с алтаря, едва слышный, но не прекращающийся.

Князь Цзинъань без ума был от её белоснежных ножек. Когда он впервые спас её и спрятал в загородном доме, слуги одели её в десятисложную юбку из ароматной шёлковой ткани цвета неба. Под юбкой она не носила исподнего, и контуры её ног смутно просвечивали сквозь ткань. Босиком, с белыми, как снег, ступнями, она стояла на красном лакированном подносе — и князь потерял голову. Вторая встреча свела его с ума окончательно. Забыв о своём достоинстве, он предался страсти, позабыв о том, что должен сохранять лицо благородного князя.

— Мяомяо… позволь мне как следует позаботиться о тебе…

Князь Цзинъань всегда предпочитал женщин нежных, кротких, похожих на весеннюю воду, которые прижимались к нему, словно птички.

Госпожа Сюэ была именно такой — слишком хрупкой, слишком наивной. Её хрупкость пробуждала желание владеть, а наивность — стремление защищать. Такие качества привлекали мужчин, и князь Цзинъань не стал исключением.

Золотые крючки на балдахине мягко покачивались, издавая тихий звон. Цюйкуй, сидя у жаровни с горячей водой, клевала носом от усталости и зевнула, прикрыв рот ладонью.

На следующее утро князь Цзинъань чувствовал себя бодро и свежо. Госпожа Сюэ с трудом поднялась и помогла ему одеться. Прижавшись к его груди, она робко, но с надеждой спросила:

— Ваше высочество, есть ли новости о Ниуни?

Князь задумчиво смотрел на алый след поцелуя на её груди, оставленный накануне вечером, и только сейчас очнулся:

— Мне нужно заняться делами. Ты ещё немного поспи. Сегодня можешь не ходить кланяться матушке.

Он вышел из комнаты, глубоко вздохнул и направился в кабинет.

На столе лежала книга, а в ней — уже распечатанное письмо, которое он прочитал вчера и теперь перечитывал внимательно. Письмо привёз вчера Дуань Цзинькэ — оно пришло от слуги из Ганьчжоу. Дуань Цзинькэ подробно рассказал всё, что знал о девушке, упомянутой в письме.

Дуань Цзинькэ слышал, что любимая госпожа Сюэ в доме князя Цзинъаня — та самая, которую князь забрал из семьи Вэй, младшая сестра господина Сюэ. Но как та девушка, встреченная в Хунъягоу, может быть племянницей госпожи Сюэ? Это было странно.

Выслушав описание внешности Вэньчунь и прикинув сроки, князь Цзинъань кое-что понял, но был потрясён. Кто бы мог подумать, что пятнадцатилетняя девушка из знатного дома осмелится отправиться в Хэси, за три тысячи ли отсюда, да ещё и собираться выйти за Юймэньский перевал в Тинчжоу? Как ей это удалось? Что за воспитание получают дочери в семье Сюэ?

Дочь, оставленная Мяомяо в доме Сюэ Гуансяо, для сохранения чести княжеского дома числилась младшей дочерью Сюэ Гуансяо, племянницей госпожи Сюэ. Обычно её привозила главная супруга семьи Сюэ, госпожа Цао, или госпожа Сюэ посылала людей забрать девочку во дворец на время. Князь Цзинъань обычно избегал встреч с ней: похитив мать девочки, он чувствовал неловкость и стыд.

Он видел эту девочку раза два. Она росла, говорила мало, держалась сдержанно, лицо её было холодным. Хотя в чертах просматривалось сходство с Мяомяо, в ней не было и тени материнской нежности и кокетства.

http://bllate.org/book/9047/824540