Готовый перевод Spring Trees North of Wei River / Весенние деревья к северу от реки Вэй: Глава 24

На севере похоронные обычаи были просты: лишь у богатых землевладельцев и местных чиновников устраивали поминки на сотый день и пышные даосские обряды. Спустя несколько дней после окончания весны алтарь в доме покойной госпожи Ли уже разобрали — осталась лишь вечная лампада. Двери и окна главного дома стояли распахнутыми, а Ли Вэй вместе с Вэй-дамой перебирали вещи из сундуков: в основном это были наряды и украшения покойной, домашняя утварь и детские одежки Чанлюя.

Чанлюй жался к отцу, глядя, как Вэй-дама собирает больничные рубашки его матери для сожжения. Сердце его сжималось от боли. Ли Вэй взял сына за руку:

— Если хочешь что-то оставить себе — бери.

Глаза Чанлюя наполнились слезами:

— Пусть всё останется у мамы.

— Ты должен помнить свою мать, — сказал он, — но не думать о ней день и ночь. Живи ради живых, а не ради мёртвых.

Спустя два дня Ли Вэй потрепал сына по волосам:

— Папа поедет и вернёт твою сестру Вэньчунь.

Он отвёз Чанлюя к Лу Миньюэ на время, сказав лишь:

— Подожди меня здесь.

Он и не предполагал, что уедет так надолго — настолько, что это изменит всю его дальнейшую судьбу.

Лу Миньюэ обняла обоих детей:

— Не волнуйся, я буду заботиться о Чанлюе как о своём родном.

Чанлюй поднял круглые глаза, провожая взглядом отца, вскакивающего на коня:

— Папа, скорее возвращайся!

— Хорошо, — хлопнул он сына по голове. — Как вернусь — отведу тебя в академию к наставнику.

У ворот стоял Хэлянь Гуан и швырнул ему кожаный мешок. Ли Вэй подошёл, похлопал его по плечу и рассмеялся:

— Всех женщин и детей в доме поручаю тебе.

— Будь спокоен, — буркнул Хэлянь Гуан. Под глазами у него залегли тёмные круги, а на щеке ещё виднелся след от ногтя. — Целый дом маленьких повелителей — всех буду хорошо обслуживать.

— Только не дави слишком сильно, — усмехнулся Ли Вэй. — То, что твоё по праву, всё равно к тебе придёт.

В лавке готового платья Вэньчунь вышла, переодетая в мужской уйгурский костюм. В помещении звенели бубенчики, и белокурая чужеземная танцовщица, обнажив тонкую талию, хихикнула, прикасаясь алым ногтем к её мягкой груди. Белый широкий платок упал ей на щёки, пылающие румянцем.

— Без перевязи груди всё равно видно, что ты девчонка.

Вэньчунь несколько месяцев прожила в доме Ли и теперь чувствовала, что немного подросла. От прикосновения танцовщицы она только сейчас осознала это и, прикрыв грудь руками, покраснела от смущения.

Уйгурская одежда предпочитала яркие цвета — красный и зелёный, узкие рукава, длинные штаны и высокие сапоги, удобные для верховой езды. Танцовщица помогла Вэньчунь преобразиться в юношу. В зеркале отразился свежий, стройный парень с гордой осанкой.

— Вот так и надо! — засмеялась танцовщица. — Так красивее, да и на дороге безопаснее. Днём в пустыне жарко — надевай капюшон от солнца, ночью холодно и ветрено — укутайся в войлочный плащ.

Вэньчунь горячо благодарила и купила одежду, тёплый плащ и прочие нужные вещи. В этот момент за дверью лавки поднялся шум: у городских ворот казнили двух простолюдинов. Кто-то говорил, что это были беглые преступники, другие — что переодетые тюрки. Весь город взволновался, началась тревога, и все стали опасаться за свою жизнь.

К десятому дню пребывания Вэньчунь в гостинице хозяин заметил, что у неё всё готово к отъезду — и лошадь, и припасы, — но она всё ещё не собиралась в путь. Однажды, когда во дворе никого не было, он подошёл к ней у конюшни, где она кормила лошадей, и спросил с улыбкой:

— Молодой господин собирается выходить через Юймэньский перевал?

— Да.

— Тогда… пойдёте пешком или переправитесь через реку?

Её глаза сразу загорелись:

— А в чём разница между «пешком» и «через реку»?

— Э-э… — Хозяин понизил голос и сделал руками знак. — Пешком — сам идёшь, через реку… значит, кто-то построит тебе мост…

Вэньчунь сразу поняла:

— Хозяин… вы можете помочь мне переправиться?

— Нет-нет! — Он притворился, будто хочет уйти. — Я простой торговец, только и делаю, что встречаю гостей и слежу за лавкой…

Вэньчунь вытащила из-за пазухи связку монет и сунула ему в руку:

— Прошу вас, укажите мне путь.

В тот же день в гостиницу зашёл невысокий, крепкий мужчина средних лет с желтоватым лицом, одетый как купец. Хозяин указал на Вэньчунь, сидевшую во дворе. Тот кивнул, но тут же мотнул головой и собрался уходить. Хозяин удержал его, и они о чём-то поговорили. Затем купец подошёл к Вэньчунь и, говоря с густым акцентом из Гуаньчжуня, спросил:

— Хочешь выехать за пределы?

Она кивнула.

— Сто лянов. Я доведу тебя до места, а удастся ли тебе благополучно пройти — зависит от твоей удачи.

У неё ровно столько и оставалось. Она глубоко вдохнула, но прежде чем ответить, хозяин, боясь, что она сочтёт цену завышенной, поспешил объяснить:

— Сейчас Юймэньский перевал не такой, как раньше — проверки строжайшие. Этот промысел рискованный: голову можно потерять. Сто лянов — цена более чем справедливая…

Вэньчунь согласилась, заплатила задаток и вознаграждение хозяину. На следующий день он вывел её за городские ворота, где уже ждал купец. Из повозки вышла девушка-служанка, почти такого же роста, как Вэньчунь. Та быстро сняла с себя одежду и переоделась в старое платье служанки.

Купец оказался торговцем лакированными изделиями из Гуаньчжуня, направлявшимся в Тинчжоу с несколькими верблюдами, одним слугой и двумя служанками. Вэньчунь села в повозку, спрятав багаж внутри. Старшая служанка, сидевшая с ней в одной карете, была холодна и строга:

— Если на пути встретятся солдаты или чиновники, не говори ни слова. Держись спокойно, не выдавай волнения.

Вэньчунь кивнула. Служанка заметила, что её лицо слишком светлое, и нанесла немного жёлтой пудры, чтобы сделать менее приметной.

Повозка двинулась на запад. Пейзаж становился всё более пустынным: вокруг — бескрайняя серость, ни единого зелёного пятна. Колючий кустарник и песчаная трава имели пыльный, выцветший оттенок, а одинокие глиняные холмы возвышались над землёй. Ветер метался по равнине, выдавая пронзительный свист.

Ночью они остановились в Фанпаньчэнге. Служанка, оказавшаяся наложницей хозяина, не стала спать с Вэньчунь. Все комнаты в гостинице были выстроены из утрамбованной глины, и всю ночь окна и двери скрипели от ветра. Вэньчунь не спала ни минуты, и на следующий день, садясь в повозку, чувствовала всё усиливающееся беспокойство. Ей хотелось одним прыжком оказаться у Юймэньского перевала и скорее добраться до Иу.

Проехав большую часть дня, они увидели вдали высокую глиняную крепость, одиноко стоящую среди бескрайней пустыни. Цепь сторожевых башен отделяла «здесь» от «там»: здесь — все четыре времени года, там — только мечи и метели. Всё больше собиралось повозок, верблюдов и людей самых разных национальностей, говорящих на непонятных языках. Вокруг сновали солдаты верхом, громко выкрикивая приказы.

Прохождение контрольно-пропускного пункта затянулось. Очередь медленно продвигалась вперёд. Служанка всё время что-то шептала Вэньчунь, подсказывая, как себя вести. Та сидела в повозке, будто её мысли уже опередили тело и устремились сквозь узкие, ярко освещённые ворота.

Она ждала очень долго. Повозка то останавливалась, то снова трогалась. Три тысячи ли она прошла с тех пор, как покинула Чанъань, и вот, наконец, стояла у этих маленьких ворот — её многолетняя мечта была уже почти в руках.

Вэньчунь опустила голову и уставилась на потрёпанную ступеньку повозки. Конь хлестал хвостом, отгоняя мошек. Солдат у ворот неторопливо задавал вопросы: сколько человек, откуда едут, куда направляются, сколько товаров. Ответы совпадали, и он махнул рукой — каравану разрешили пройти.

Повозка двинулась дальше. Ветер с севера ворвался через ворота, наполнив ноздри пылью и запахом степи. Вэньчунь перевела дух и подняла глаза. Перед ней раскинулась кроваво-красная закатная пустыня — безбрежная, величественная, словно развёрнутый свиток.

Когда она только отправилась в путь, каждая тень пугала её, как испуганную птицу. Но, стиснув зубы и проглотив слёзы, она прошла три тысячи ли и добралась до Хэси. Она и представить не могла, что сможет уйти так далеко.

За повозкой послышались шаги. Мужчина быстро подошёл и внезапно схватил её за плечо, резко стащив на землю. Она только что погрузилась в мечты, и этот рывок застал её врасплох. Вэньчунь вскрикнула, мир закружился, и она оказалась на земле.

Сердце её готово было выпрыгнуть из груди. Все чувства — горечь, радость, страх — перемешались в один ком. Она поднялась и увидела перед собой молодого мужчину в серой одежде. Кровавый закат освещал его профиль, делая брови чёрными, как тушь, а глаза — яркими, как звёзды.

Этот человек был ей знаком.

Вэньчунь на мгновение замерла, увидев мужчину. Они стояли слишком близко, и впервые она заметила, какие у Ли Вэя глубокие и спокойные глаза. В их зрачках она увидела своё отражение — испуганное, радостное, растерянное и совершенно ошеломлённое.

— Я жду тебя здесь уже несколько дней, — сказал Ли Вэй, отпуская её руку. Его лицо немного смягчилось, он скрестил руки на груди, и в голосе прозвучало сдержанное раздражение: — Если бы ты ещё чуть задержалась, я бы решил, что с тобой снова что-то случилось в дороге.

Ли Вэй выехал на несколько дней позже и не мог позволить себе искать её по всему пути. Прикинув время, он решил, что Вэньчунь, будучи незнакомой с местностью, не успеет быстро добраться до Юймэньского перевала. Поэтому он поскакал прямо туда, не останавливаясь днём и ночью, надеясь перехватить её до прохода. Но несколько дней он ждал напрасно. Хотел уже отправиться на поиски, но боялся, что они разминутся. И вот, когда терпение уже иссякало, он её увидел.

— Господин… — подняла она на него глаза, чувствуя, как в груди бурлит целая гамма чувств. — Господин, как вы здесь оказались?

От ворот подошёл худощавый, измождённый солдат и окликнул:

— Это она?

Ли Вэй кивнул и указал на караван, уже окружённый солдатами:

— С ними… лучше не поднимать шума.

— Понял. После проверки просто выпорю их немного, — сказал старший надзиратель Янь Сун, прищурившись и оглядывая Вэньчунь. — Так ты дочь малого военного начальника Чуня?

— Да, — горько усмехнулся Ли Вэй.

— Эх… Пришлось тебе порядком поискать, — покачал головой Янь Сун и обратился к ней: — Племянница, зачем ты так мучаешься? Малый военный начальник Чунь погиб ещё восемь лет назад. Я сам уже почти забыл, как он выглядел…

Этот человек… знал её отца.

— Господин, вы знали моего отца? — широко раскрыла она глаза.

Из ворот раздался оклик. Янь Сун обернулся, проглотил слова и хлопнул Ли Вэя по плечу:

— Сначала отведите её в Фанпаньчэн. Твоя невестка дома ждёт. Завтра утром я сам вернусь.

Ли Вэй кивнул и вздохнул, глядя на растерянную Вэньчунь:

— Пошли домой.

Торговца с товаром увели под конвоем. Вэньчунь охватило отчаяние: у неё была всего одна мечта — привезти прах отца домой. Она уже вышла за пределы, стояла на этой земле за перевалом… и теперь должна вернуться. Но куда?

Она уперлась ногами в землю и, всхлипывая, крикнула ему вслед:

— Господин… я не хочу возвращаться!

Ли Вэй пригрозил:

— Если не пойдёшь сейчас, как только появится патрульный командир, тебя допросят. Без дорожного пропуска за выход за пределы казнят не только тебя, но и купца, который тебя вывел. Старший надзиратель Янь и я сами попадём под суд. Пойдёшь или нет?

Она крепко сжала губы, топнула ногой и последовала за ним. У стены нашли потайную калитку, которую солдаты открыли. Ли Вэй повёл её через тёмный коридор. Услышав шаги хозяина, конь Тяньлэй заржал и поскакал к нему.

Вэньчунь села на Тяньлэя, а Ли Вэй пошёл впереди, держа поводья. Солнце уже садилось, небо стало серо-голубым, а в вышине парил ястреб. Он оглянулся: Вэньчунь сидела на коне безучастно, с поникшей головой.

— Твой отец, скорее всего, пал в бою около реки Еди, — тихо сказал он. — Там теперь кочуют тюрки, а до Ганьлу-чуаня ещё восемьсот ли. Как ты собиралась туда добраться? Кроме того, на границе постоянно происходят стычки. Скоро императорский двор объявит войну тюркам. Если ты пойдёшь туда — погибнешь. Понимаешь?

Она уныло ответила:

— Понимаю. Спасибо за наставление, господин.

Они шли молча. Ли Вэй вёл коня к Фанпаньчэнгу. Солнце уже скрылось за горизонтом, последние лучи угасали, поднимался холодный ветер, а крик ястреба сливался со стуком копыт. Он снова взглянул на неё и увидел, как в сумерках она тайком вытирала слёзы рукавом. На ней было узкое зелёное платье, а волосы были собраны в две девичьи косички. Она плакала молча, как обиженная девушка из хорошей семьи. Слёзы стирали жёлтую пудру, и он вдруг заметил, насколько она белокожа: в полумраке её лицо сияло, словно нефрит.

Мужчину всегда трогают женские слёзы. Он стал думать, как её утешить, но ничего подходящего не находилось. Вдруг из кустов саксаула выскочил серый зайчик. Ли Вэй помолчал и сказал:

— В это время года у зайцев рождаются детёныши — самые милые на свете. Хочешь, поймаю тебе одного поиграть?

http://bllate.org/book/9047/824539