Готовый перевод Spring Trees North of Wei River / Весенние деревья к северу от реки Вэй: Глава 21

Госпожа Ли по-прежнему лежала в полной тишине. В комнате стоял плач, подобный набегающим волнам, — от него щемило сердце, и со временем душа и тело превращались в один сплошной комок горечи. Обустройство зала поминок шло быстро: старшие женщины суетились, хватали Чанлюя и Сяньсюнь, надевали на них грубые конопляные одежды для траура. Внутри дома Лу Миньюэ и Вэй-дама совершали малое омовение госпожи Ли, а снаружи Чанлюй рыдал безудержно. Никто не пытался его остановить, никто не вытирал ему слёз и не успокаивал ласковым голосом — он имел право отдать долг самому родному человеку, который всегда плакал за него.

Люди приходили на поминки постепенно, и вскоре небольшой двор заполнился до отказа. Церемония была долгой и торжественной. Ли Вэй и Чанлюй кланялись каждому гостю, соблюдая все ритуальные правила.

Чанлюй долго плакал и слишком усердно кланялся, а ночью в зале поминок у него началась высокая лихорадка. Щёки раскраснелись, а глаза опухли от слёз до размера персиковых косточек. Он отказывался покидать зал, и никто не мог его переубедить. Цзяянь в отчаянии громко ударил коленями об пол:

— Твоя мать — моя мать, моя мать — твоя мать! Я тоже сын госпожи Ли! Я буду сторожить её ночью — ведь я так же, как и ты, сын, бодрствующий у постели матери!

Лу Миньюэ чувствовала одновременно боль и облегчение. Она всегда считала Цзяяня своенравным мальчишкой, но не ожидала от него таких трогательных слов. Она тоже обняла Чанлюя, сквозь слёзы уговаривая и утешая его. В конце концов Ли Вэй вызвал доктора Ху, который силой увёл Чанлюя отдыхать в комнату.

У Чанлюя жар не спадал. Ночью он бредил, звал мать, а Вэньчунь всю ночь не спала — меняла ему примочки и давала лекарства. В какой-то момент он попал в кошмар: протянул дрожащие руки в пустоту, будто пытаясь ухватиться за край материнского рукава, и закричал:

— Мама, мама, не уходи!

Он плакал, не открывая глаз, и слёзы промочили подушку. Вэньчунь не знала, что делать, и просто сжала его ладони в своих, прижала к себе и начала мягко похлопывать по спине:

— Чанлюй, я здесь, сестра рядом. Не плачь, не плачь… Я с тобой.

Затем она тихо запела колыбельную — слова были не разобрать, лишь плавная, нежная мелодия. Под её пение он постепенно успокоился.

Перед рассветом все, кто бодрствовал, устали и измучились; плач и музыка умолкли. Вэньчунь взяла таз с водой и пошла на кухню за свежей. Во дворе она увидела, что Ли Вэй всё ещё стоит на коленях перед алтарём. Оранжевое пламя тихо лизало бумажные деньги для умерших. Она постояла немного в стороне, не зная, как его утешить, и наконец бесшумно ушла.

Когда Чанлюй проснулся, он увидел, что Вэньчунь, утомлённая, дремлет, прислонившись к кровати, но всё ещё держит его руку в своей. Он не посмел пошевелиться, лишь лежал и смотрел вверх, на белый полог.

И ей приснился сон. Она резко проснулась и увидела перед собой покрасневшие от лихорадки глаза Чанлюя, белый полог и чужую обстановку. Только тогда она вспомнила, что находится в доме Ли, а погребальная музыка за окном играет в честь госпожи Ли — это не зал поминок её отца.

— Проснулся? — Вэньчунь провела ладонью по его лбу. — Ещё горишь. Плохо?

Чанлюй шмыгнул носом, покачал головой и хриплым голосом ответил:

— Нет, не плохо.

Он попытался встать, но Вэньчунь обхватила его за талию и помогла подняться:

— Я одену тебя.

От её тела исходил лёгкий аромат, и лицо Чанлюя мгновенно вспыхнуло. Ему было двенадцать, он ещё не вытянулся в рост и был почти на голову ниже Вэньчунь. Мальчик был тихим и замкнутым, почти не общался со сверстницами. Возможно, он ещё не понимал, что такое любовь между мужчиной и женщиной, но девушки вызывали у него стеснение. И всё же он любил Вэньчунь — эту чуть старшую сестру, образованную, смелую, прекрасную и нежную, грустную и несчастную. Когда он смотрел ей в глаза, в нём просыпалось желание защитить её.

В день похорон госпожи Ли небо затянуло тучами, и по дороге начал накрапывать дождь. Весна в Хэси запаздывала, но теперь дождь уже не нес холода — ветер стал мягким, лёд на реках растаял, за городом пробивались первые ростки, а горы, вымытые снегом, казались особенно изящными и нежными.

Плачущие певцы замыкали процессию, глухо напевая погребальную песнь:

— Роса на луковице лука — как быстро сохнет…

Слушающие плакали, близкие рыдали от горя. Лу Миньюэ шла в толпе провожающих, глядя, как Ли Вэй ведёт за руку Чанлюя, и думала о многом. Горсть жёлтой земли, чаша вина — свежая могила кругла, как полная луна. Ушедший покойник навсегда освободился от всех забот, а живым предстоит терпеть муки дальше, пока не придёт время вновь прийти сюда в Цинмин, чтобы возжечь благовония и принести вино.

Хэлянь Гуан спокойно смотрел вперёд, но под широкими рукавами незаметно сжал её руку — и не отпускал, как бы она ни вырывалась. Он думал: «Она — вдова моего старшего брата. Быть может, тогда, много лет назад, именно так она шла под дождём в траурных одеждах, держа за руку Цзяяня, под звуки жалобных сунаев…» От каждой такой мысли его сердце сжималось в десять раз сильнее.

Вэньчунь уже несколько дней обдумывала свой план и наконец в этот день одна вышла за ворота квартала и направилась в «Кайюаньлou» в городе Ганьчжоу.

«Кайюаньлou» выглядел скромно, но приносил огромные доходы — это было торговое предприятие рода Дуань в Хэси. Управлял им Цао Дэнина, который недавно вернулся из Чанъани. Сегодня должна была прибыть партия благородного чая из Цзянхуай, и он договорился встретиться с тюркскими купцами из Дяньхэчэна, чтобы показать товар для дальнейшей перепродажи на Запад.

Молодой ученик выбегал к нему уже в четвёртый раз:

— Господин, какая-то незнакомая девушка хочет вас видеть.

Цао Дэнина нахмурился, но, найдя свободную минуту, вышел взглянуть. Сначала он не узнал её, но потом вспомнил — это та самая девушка, которую Ли Вэй спас в ущелье Хунъягоу.

Цао Дэнина удивился и подошёл с почтительным поклоном:

— Молодая госпожа, ваша рана полностью зажила?

Вэньчунь кивнула и ответила с поклоном:

— Благодарю вас за помощь в тот день.

Она помолчала, сжала губы и спросила:

— Скажите, господин Дуань вернулся в Ганьчжоу?

Цао Дэнина подумал, что она пришла поблагодарить Цзянского господина, но что-то в её поведении показалось странным.

— Наш второй молодой господин, скорее всего, не приедет сюда полгода. Вы ищете его… по какому делу?

Вэньчунь долго подбирала слова, не зная, как начать. Наконец, с запинкой, она спросила:

— Господин Дуань… знаком ли он с нынешним князем Цзинъань?

Цао Дэнина не ожидал такого вопроса — сердце его, словно камень, брошённый в колодец, тяжело ухнуло:

— Молодая госпожа… о каком именно князе Цзинъань вы говорите?

Вэньчунь удивилась:

— В Поднебесной только один князь Цзинъань — тот, чья резиденция в квартале Юнъань в Чанъани, бывший командующий армией Шанъюань, а ныне управляющий министерством работ. Когда господин Дуань спас меня, я в полусне слышала, как он упоминал старую княгиню-вдову Цзинъаня.

Она помнила: тогда кто-то сказал, что старая княгиня готовится к юбилею и ждёт партию парчи с Запада для пошива праздничных одежд. Услышав это, она в панике подумала, что снова оказалась в Чанъани, и выплюнула кровь.

Действительно, род Дуань последние годы сблизился с домом князя Цзинъаня, но эта девушка вызывала подозрения. Цао Дэнина вспомнил: Цзянский господин поручал ему уточнить у Ли Вэя, кто такая спасённая девушка. Ли Вэй ответил, что она из простой семьи, и ничего больше не добавил. Теперь же сомнения Цао Дэнины только усилились. Он смягчил тон:

— Прошу прощения, но могу я узнать… кто вы?

— У меня… есть связь с князем Цзинъань, — тихо произнесла Вэньчунь, опустив глаза. — У меня есть родственница во дворце князя. Из-за дальних дорог и изоляции мы давно не общались. Я подумала… если господин Дуань знаком с домом князя, не мог бы он передать ей слово?

Она куснула губу и глубоко поклонилась:

— Я понимаю, насколько это дерзко и неуместно. Прошу простить мою наглость.

— Тогда позвольте узнать… ваше имя и фамилию? — улыбнулся Цао Дэнина. — Как зовут вашу родственницу?

— Моя фамилия — Сюэ, — ответила Вэньчунь. — Это моя тётушка. Она… одна из наложниц князя Цзинъаня. Во дворце её зовут госпожа Сюэ. У неё есть брат — заместитель начальника отдела в министерстве финансов…

— Та самая госпожа Сюэ? — Цао Дэнина потёр длинные усы. — В Чанъани все знают: князь Цзинъань недавно обрёл наследника! В конце первого месяца он устроил пир по случаю месячного ребёнка, и даже сам император прислал подарки. Говорят, эта госпожа Сюэ — красавица и умница, князь оберегает её, как драгоценность. Речь идёт о той самой Сюэ, дочери заместителя министра финансов Сюэ Гуансяо, которая в прошлом году родила первенца князю?

Лицо Вэньчунь побледнело. Она долго молчала, затем еле слышно прошептала:

— Да… именно она.

Цао Дэнина улыбнулся:

— Вот как! — и тут же приказал подать чай и сладости. — Прошу, садитесь. Я немедленно напишу письмо нашему второму молодому господину.

Вэньчунь только и спросила:

— Моя тётушка… родила наследника… а я даже не знала об этом…

— Госпожа Сюэ родила сына князю в канун Нового года — рождённого в новогоднюю ночь мальчика…

В голове у Вэньчунь всё пошло кругом. Она застыла, побледнев:

— Правда?.. Я… совсем не знала…

Она попыталась улыбнуться, но вдруг резко встала и пошла прочь. Цао Дэнина кричал ей вслед, но она ничего не слышала — лишь машинально выбиралась на улицу, не зная, куда идти. В груди будто лег тяжёлый камень, и дышать стало трудно.

Три года назад император приказал конфисковать имущество рода Вэй. Вэй Шаоцзун покончил с собой. Она умоляла дядю забрать мать домой, но тот, испугавшись, отказался иметь хоть какое-то отношение к семье Вэй.

Год спустя её мать стала знатной госпожой Сюэ, наложницей князя Цзинъаня. Во дворец прибыли богатые подарки, карьера дяди пошла вверх… но мать превратилась в её «тётушку», а она сама стала дочерью дяди и тёти, называя их «отцом» и «матерью». Она понимала трудности взрослых: ведь во дворце князя её мать была любима, а значит, её происхождение должно быть безупречно чистым.

Сначала в доме князя тётушка часто грустила и улыбалась лишь, увидев её. Но со временем всё чаще заговаривала о князе, начала шить ему одежду и обувь… и всё реже встречалась с ней.

Вэньчунь думала: наверное, тётушка давно забыла отца.

В начале прошлого года она решила отправиться на Запад и не раз просила тётю отпустить её навестить госпожу Сюэ во дворце. Каждый раз получала отказ: «Госпожа нездорова, не принимает гостей». Видимо, именно тогда тётушка забеременела.

Теперь тётушка окончательно стала её тётушкой — чужой женой, чужой матерью.

Вэньчунь немного постояла на оживлённой улице. Чужие лица, чужие голоса, весенний холодный ветер — всё было непривычно, не похоже на родные переулки с весенним дождём и цветущими абрикосами.

Она знала, что упряма и своенравна.

Но, наблюдая за заботой госпожи Ли о сыне, она вспомнила ласку своей матери. Может, мать сейчас тревожится за пропавшую дочь? Может, ждёт её возвращения?.. Хотя, возможно, для неё теперь она — никому не нужная тень…

Вэньчунь горько улыбнулась.

Сегодня был базарный день, неподалёку работал рынок, где оживлённо торговали купцы-тюрки и ханьцы. С каждым днём становилось всё теплее — самое время продавать шёлк и парчу.

У дороги находился ювелирный магазин тюрков. У входа стоял смуглый, широконосый продавец с карими глазами и зазывал прохожих на безупречном китайском:

— Девушка! Прекрасный нефрит из Хотана, бирюзовые бусины из Тибета, хрусталь, агат, рог носорога, жемчуг и даже светящиеся в темноте жемчужины! Заходите, посмотрите!

Вэньчунь немного поколебалась и вошла. Из рукава она достала белый платок и, сжав его в ладони, сказала хозяину:

— Я хочу продать нефрит.

Хозяин — белобородый перс с зелёными глазами — взглянул на её простую одежду и отсутствие украшений и добродушно улыбнулся:

— Девушка, мы не занимаемся закладом. Если вам нужны деньги, идите прямо по этой улице до конца — там находится известная чанъаньская лавка «Цзюйгуй».

Но Вэньчунь уже достала из-под одежды кусочек нефрита, завёрнутый в платок:

— Посмотрите, сколько он стоит?

Хозяин бросил взгляд на подвеску и невольно ахнул. Взяв её в руки, он внимательно осмотрел: подвеска размером с детскую ладонь, цвета весенней воды, прозрачная, как лёд — великолепный нефрит из Хотана, да ещё такого редкого размера. Он оценивающе посмотрел на девушку, перевернул подвеску несколько раз и, наконец, медленно поднял два пальца:

— Десять чайных сертификатов.

Вэньчунь нахмурилась и сделала вид, что уходит. Хозяин тут же схватил её за рукав:

— Девушка, погодите! Давайте торговаться! Добавлю ещё десять — двадцать сертификатов, согласны?

— Двести.

Хозяин ахнул и всплеснул руками:

— Боже мой! Двести?! Да ведь налоги ещё заплатить надо! Вы хотите меня разорить! Ваш нефрит — старый, да и качество не лучшее. Такой ценой его не продашь!

Белая борода дрожала, живот перса то надувался, то сдувался от возмущения:

— Пятьдесят! Больше не дам!

Вэньчунь не разбиралась в нефритах, но знала: раз уж вещь из дома князя Цзинъаня, значит, она ценная. Госпожа Сюэ прислала ей этот нефрит как подарок на день рождения от князя — будто проверяя её намерения. Она помнила, как старшая сестра Биюй восторгалась подвеской, но тётя отругала её и велела отнести украшение в комнату Вэньчунь.

http://bllate.org/book/9047/824536