Готовый перевод Warm Fragrance Soft Jade / Нежность и благоухание: Глава 10

Сун Хэ некоторое время смотрел на занавеску кареты, почесал нос и молча вскочил в седло.

Бабушка до сих пор твердит, будто она мягкая и уступчивая. А по его мнению, за внешней покладистостью скрывается упрямство — да такое, что ему и не снилось. В самом деле, разве из-за такой ерунды стоит надувать губы? Сегодня ещё и кислую мину показала! Женщины — сплошная головная боль.

На южной окраине города протекала крепостная река, берега которой были густо засажены ивами. Сейчас как раз настало время, когда ивовый пух, словно снег, летит по ветру: лёгкий порыв — и белые пушинки закружились в воздухе, уносясь вдаль.

Вдоль берега расстилался сочный зелёный луг, от которого веяло свежестью и ароматом молодой травы — так приятно и легко становилось на душе. Кроме них, здесь было ещё несколько человек, запускающих воздушных змеев, и вокруг царило оживление.

Карета остановилась. Няня Ли помогла госпоже Му выйти и та бросила взгляд на Сун Хэ:

— Ты чего застыл, как истукан? Разве не видишь, что Юй-тянь всё ещё в карете? Иди скорее помоги ей выйти.

А Сян тут же заторопилась:

— Госпожа, я могу…

Но не успела она договорить, как Сун Хэ уже подошёл к карете и протянул руку Жуань Юй.

Она сглотнула. Почему сегодня господин Сун такой послушный? Велели помочь — и правда помогает…

Жуань Юй понимала намёк госпожи Му, но не ожидала, что Сун Хэ не откажет. Теперь, когда назад дороги нет, ей ничего не оставалось, кроме как положить свою нежную ладонь в его руку. Щёки её тут же залились румянцем.

Тёплое прикосновение вызвало в его ладони странное покалывание. Он приоткрыл рот, почувствовал, как горло защекотало, — точно так же, как в тот самый первый раз, когда он увидел Жуань Юй.

Слегка надавив, он аккуратно помог ей спуститься на землю. Она сделала шаг назад и тихо поблагодарила:

— Спасибо вам, господин Сун.

Сун Хэ не выносил такого её поведения, пожал плечами и отвернулся:

— Пустяки. За что благодарить?

Жуань Юй запускала воздушного змея в виде весенней ласточки. Когда подул ветерок, змей легко взмыл ввысь — выглядело весьма убедительно. А Сян, следуя за своей госпожой, то и дело задирала голову:

— Ой, госпожа! Смотрите, он летит! Уже высоко!

Под ивой Сун Хэ хмурился и ворчал про себя:

— Да это ж и говорить-то нечего — какая высота! Это называется запускать змея?

Неужели эти избалованные барышни никогда не видели настоящего запуска змея? Её змей даже выше ивы не поднялся.

Госпожа Му не удержалась и рассмеялась:

— Раз уж умеешь запускать выше, почему бы тебе не составить компанию Юй-тянь и не научить её правильно запускать змея?

— Не пойду. Запускать змеев — занятие для девчонок, — сразу отрезал Сун Хэ и прихлёбнул чай из чашки.

Госпожа Му улыбнулась:

— Кто сказал, что только девчонки могут этим заниматься? В детстве ты сам любил вместе с Юй-тянь запускать змеев.

Сун Хэ посмотрел вдаль, где Жуань Юй радовалась полёту своего змея, нахмурился и проворчал:

— Бабушка, не выдумывайте. Я такого не помню.

Правду сказать, Сун Хэ почти ничего не помнил о своём детстве. По словам матери, после того как он однажды упал в воду и сильно простудился, воспоминания о ранних годах исчезли.

Госпожа Му уже собралась что-то добавить, но тут заметила, что змей Жуань Юй зацепился за ветку и никак не может освободиться. Видя, как горничная и госпожа в отчаянии пытаются его достать, она быстро сказала:

— Змей Юй-тянь застрял! Быстро иди помоги снять его.

На этот раз Сун Хэ ничего не возразил и сразу направился туда.

А Сян потянула за верёвку, но змей так и не слетел с ветки. Она расстроенно вздохнула:

— Госпожа, что делать? Не получается его снять. Может, попросим господина Сун помочь? Ведь он так ловко всё делает! Наверняка сумеет достать змея…

Жуань Юй подняла глаза на застрявший в кроне змей, но покачала головой:

— Лучше не надо. Он человек переменчивый. Если мы сами пойдём просить помощи, вдруг он решит, что мы преследуем какие-то цели? Тогда будет неловко.

Ведь сегодня они уже запускали змея — этого достаточно.

Сун Хэ стоял прямо за ними. Сначала, услышав слова А Сян, он скрестил руки на груди и с готовностью ждал, когда Жуань Юй обратится к нему за помощью. Но услышав её ответ, лицо его потемнело:

— Кто тут переменчивый? Госпожа Жуань, не стоит за спиной судачить и выдумывать небылицы.

Жуань Юй впервые в жизни поймали на том, что она плохо отзывалась о ком-то за глаза — да ещё и сам хозяин услышал! Щёки её вспыхнули, и она запнулась:

— Вы… я…

Из её уст не вышло ни одного связного слова.

Сун Хэ бросил на неё короткий взгляд и в два счёта снял змея с дерева.

— Хватит уже «вы-я». Запускать змея, так запускать. Честно говоря, у вас, барышень, техника просто ужасная! Вы даже выше деревьев не поднимаете, а уже прыгаете от радости.

— Ну-ка, ну-ка! Сегодня я покажу тебе, как надо по-настоящему запускать змея.

Пользуясь порывом ветра, Сун Хэ резко взмахнул змеем, начал быстро разматывать верёвку и побежал. Вскоре змей, подхваченный ветром, стремительно взмыл ввысь.

Жуань Юй подняла глаза на парящего в небе змея и смутилась. Сун Хэ оказался прав: её прежний змей рядом с этим — просто игрушка.

— Вот это зовётся запускать змея! — гордо заявил Сун Хэ, когда его змей стал самым высоким на всём лугу, привлекая восхищённые взгляды прохожих. — Чтобы змей взлетел, нужно использовать силу ветра и сразу бежать! Посмотри на себя — ты бегаешь медленнее, чем я хожу!

Жуань Юй закусила губу и промолчала. Хотелось бы ей бежать, но в юбке это невозможно.

Тут А Сян вдруг ахнула и указала на небо:

— Верёвка оборвалась…

Радость сменилась досадой: змей взлетел слишком высоко, и какая-то птица перекусила верёвку — теперь он исчез в облаках.

Сун Хэ смотрел на обрывок верёвки в руке и чувствовал себя крайне неловко. Неужели небеса против него? Только что хвастался — и сразу такой удар! Прямо издевательство какое-то.

А Сян с сожалением пробормотала:

— Теперь понятно: лучше запускать пониже. Так хоть не улетел бы…

Лицо Сун Хэ стало ещё мрачнее. Ему показалось, что А Сян нарочно издевается над ним. Он швырнул катушку с верёвкой на землю и холодно бросил:

— Всего лишь змей! Я куплю вам новый. Хоть десять — мне не жалко!

Жуань Юй потянула А Сян за рукав, давая понять, чтобы та замолчала, и мягко сказала:

— А Сян не имела в виду ничего обидного, господин Сун. Не принимайте близко к сердцу. Ведь это всего лишь змей — потеряли и ладно.

— Ты правда так думаешь? — Сун Хэ посмотрел на Жуань Юй. Иногда она была не такой уж противной, даже умела говорить приятные вещи и утешать.

Жуань Юй кивнула:

— Да. Здесь такая прекрасная природа — давайте просто прогуляемся, как на пикник. Не обязательно запускать змея.

Сун Хэ остался доволен её словами — раздражение мгновенно улетучилось. Однако, бросив взгляд на А Сян, он всё же упрямо заявил:

— Даже если так, змей я потерял, значит, обязан купить вам новый. Ждите.

Жуань Юй уже поняла характер Сун Хэ и, видя его упрямство, решила не спорить. Если не позволить ему загладить вину, он, пожалуй, обидится.

Жуань Юй предложила госпоже Му прогуляться, но та ответила, что чувствует усталость, и пусть молодёжь идёт без неё.

Когда Жуань Юй и Сун Хэ ушли, госпожа Му сказала няне Ли:

— Пойдём-ка и мы, старушки, немного пройдёмся.

— Но вы же сказали, что устали? — улыбнулась няня Ли. Она прекрасно понимала, что госпожа нарочно так сказала, чтобы дать молодым возможность побыть наедине.

Госпожа Му многозначительно посмотрела на неё:

— Ты разве не понимаешь моих намерений?

—

— Прямо через эту рощу находится ипподром. Там часто устраивают скачки, хотя в последнее время призы мне не очень нравятся, так что давно не участвую, — указал Сун Хэ на другую сторону леса. — Хочешь, провести вас туда?

Но тут же, словно вспомнив что-то, добавил:

— Ладно, забудь. Ты ведь такая изнеженная барышня — верхом, наверное, не ездишь и в скачках не разбираешься. Спрашивать — только время терять.

А Сян обиделась:

— Господин Сун, вы нас недооцениваете! Моя госпожа, конечно, не ездит верхом, но её старший брат — мастер! На ипподроме он всегда побеждал, не знал поражений во всём Янчжоу! Госпожа много раз смотрела скачки — разве можно считать её той самой ничего не смыслящей барышней?

Упоминание старшего брата вызвало у Жуань Юй грусть. Она вспомнила, как он лихо скакал на коне, полный сил и уверенности. Как жаль, что его больше нет… Она тихо сказала:

— А Сян, ты слишком много болтаешь.

— Но ведь это правда… — надула губы А Сян.

Сун Хэ удивился: оказывается, презираемая им Жуань Юй раньше часто бывала на скачках! Его интерес сразу возрос:

— Не знал об этом. Отлично! Пойдёмте на ипподром. Если сегодняшний приз меня заинтересует, я снова поучаствую.

Они пришли на ипподром. Конюх, узнав Сун Хэ, тут же подбежал и спросил, не хочет ли он поучаствовать в заезде.

Сун Хэ поинтересовался, какой сегодня приз. Конюх ответил, что сегодня лишь разминка, приз всего пять лянов серебра — просто для веселья.

Сун Хэ, конечно, не собирался гоняться за такой мелочью, и интерес его сразу пропал.

— Сун Хэ? — раздался знакомый голос позади. Се Тин и Мэн Цзыюань вели по коню каждый и удивлённо смотрели на него. — Ты же сказал, что нездоров и сегодня не сможешь приехать. Как же так?

Лицо Сун Хэ на миг окаменело. Он совсем забыл, что сегодня договорился с ними о скачках! Теперь его отговорка о болезни раскрыта.

Он обернулся, лихорадочно соображая, как бы выкрутиться, но в этот момент Жуань Юй указала на маленького белоснежного жеребёнка:

— Какой красивый конь! Можно мне на нём прокатиться?

Ранее Се Тин и Мэн Цзыюань не заметили Жуань Юй и думали, что Сун Хэ пришёл к ним. Теперь же всё стало ясно. Они по обе стороны подхватили Сун Хэ под руки и заулыбались с лукавым блеском в глазах:

— Ага! Говорил, что болен и не можешь скакать, а для невестушки здоровье сразу поправилось?

Мэн Цзыюань тут же вспомнил прошлый случай:

— И в прошлый раз то же самое: сказал, что живот скрутило и побежал в уборную, а сам рванул в лечебницу на востоке города за каким-то шарлатаном. Сун Хэ, мы замечаем, ты всё чаще нас обманываешь!

Сун Хэ: «…»

Пойманный на лжи, Сун Хэ покраснел и возразил:

— Вчера мне было плохо, а сегодня стало лучше! У меня отличная способность к самоисцелению — завидуете?

Друзья привыкли называть Жуань Юй «невестушкой», и сколько Сун Хэ их ни поправлял, они не исправлялись. Он махнул рукой, но не заметил, как Жуань Юй, услышав это прозвище, покраснела, словно сваренная креветка.

—

Жуань Юй умела ездить верхом, хотя и не очень хорошо. К счастью, жеребёнок оказался послушным, и она легко справилась без поводьев.

Сун Хэ устроил несколько заездов с друзьями — просто ради удовольствия, без призов. Все отлично повеселились, и только когда солнце начало клониться к закату, они отправились домой.

Госпожа Му сказала, что плохо себя чувствует, и первой уехала. Жуань Юй не заподозрила ничего странного — решила, что пожилая женщина просто устала от долгой прогулки. Но вскоре после возвращения она услышала шум в дворце госпожи Му: состояние старшей ухудшилось.

Циньши, получив известие, немедленно прибыла. Увидев огромную красную сыпь на теле свекрови и приступ кашля, который заставил госпожу Му покраснеть и задыхаться, она побледнела:

— Мать, что с вами?! — воскликнула она. — Ведь ещё пару дней назад вы чувствовали себя хорошо! И сегодня утром всё было в порядке! Что случилось?

Руки няни Ли, пытавшейся облегчить дыхание госпожи Му, дрожали от страха. Она была совершенно потрясена.

http://bllate.org/book/9042/824112