Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 207

— Да, — в этот момент Чжао Цзи даже почувствовал благодарность к тайфэй. Если бы не её постоянное давление, Ши Яо, несмотря на всю привязанность императора, вряд ли настояла бы на постриге. Благодаря тайфэй у него ещё оставалась хоть какая-то надежда.

— Есть ли вести от даосского мастера Юаня?

Чжао Цзи улыбнулся:

— Мастер уехал чуть больше месяца назад и, вероятно, только добрался до места. Поиск того чудесного растения, скорее всего, займёт ещё несколько дней. Правда, я слышал, что генерал Су, сопровождавший мастера, прислал домой письмо. Но в нём лишь два слова: «Всё благополучно».

— Когда находишься в дороге, эти два слова стоят тысячи золотых.

* * *

Тот, кто замышляет великое дело, не церемонится с мелочами. Чжао Цзи, несущий бремя кровной мести, но лишённый войска и власти, мог достичь своей цели лишь любыми средствами. Ши Яо не видела в этом ничего предосудительного; напротив, она готова была всеми силами способствовать его замыслу.

Люди эгоистичны. Ей нужно было выжить. Когда отступать уже некуда, справедливость и доброта должны уступить дорогу самому главному — жизни.

— Госпожа, Дуаньский князь уже давно ушёл, — осторожно сказала Юньсянь, заметив, как Ши Яо всё ещё задумчиво смотрит на ворота дворца, словно переполненная печалью. За этот день произошло слишком многое, и служанке пришлось заговорить.

Ши Яо знала: когда они снова встретятся с Чжао Цзи, он будет либо императором, либо трупом — третьего не дано. А ей сейчас нечего было делать, кроме как ждать… и снова ждать.

— Ты обязательно вернёшься, — прошептала она.

— Что? — не расслышала Юньсянь и осторожно переспросила.

— Ничего, — глубоко вздохнула Ши Яо. — Пойдём, проведаем кормилицу У Цуй.

Чжао Цзи медленно уходил от даосского дворца Яохуа, зная, что Ши Яо смотрит ему вслед, но не осмеливаясь обернуться. Он не был уверен в успехе своего замысла, но прекрасно понимал одно: если он потерпит неудачу, Ши Яо тоже не сможет остаться в живых. У него осталось столько неговорёных слов для неё: их первая встреча в восемь лет, её забота у ложа его покойной матери, её внимание и поддержка в холодном, бездушном дворце… И столько другого, о чём он раньше не смел даже думать.

— Жди меня.

Тун Гуан, увидев, как мрачно нахмурился его господин, не осмеливался заговаривать и лишь осторожно помог ему сесть в карету.

— Ваше высочество, возвращаемся во владения? — тихо спросил он.

— Во дворец, — равнодушно ответил Чжао Цзи.

Когда Дуаньский князь сошёл с кареты у ворот дворца, он вновь предстал в образе того самого учтивого и благородного юноши. Увидев госпожу Диу, заведующую делами во дворце Фунин, он даже участливо поинтересовался её самочувствием:

— Госпожа последние дни неустанно ухаживает за Его Величеством. Вы сильно изнурены.

Настроение госпожи Диу было неважным, но, увидев князя, она всё же постаралась улыбнуться:

— Его Величество — ребёнок, которого я растила с младенчества. Как можно говорить об усталости?

Она вытерла слезы — видно было, что она искренне тревожится.

— Не скорбите так, госпожа, — мягко сказал Чжао Цзи. — Придворные врачи — лучшие целители Поднебесной. Его Величество скоро пойдёт на поправку.

— Да будет так, как вы говорите! Простите мою слабость… — Госпожа Диу слегка поклонилась. Для кормилицы императора это был предел почтения ко всем, кроме самого императора и тайфэй. — Прошу вас, ваше высочество, входите скорее. Его Величество недавно спрашивал о вас. Сейчас он принял лекарство и, боюсь, скоро уснёт.

— Благодарю вас. Я заметил, вы сильно похудели. Вам тоже стоит поберечь себя. Я привёз извне немного тонизирующих средств — позже Тун Гуан передаст их вам.

— Благодарю вашего высочества.

Император услышал, как вошёл Чжао Цзи, и с трудом приподнялся:

— Как она?

Чжао Цзи понял, о ком спрашивает брат, и в душе почувствовал лёгкое раздражение, но тут же скрыл это чувство и спокойно ответил:

— Третья принцесса получила сильное потрясение, придворные врачи всё ещё наблюдают за ней. Если сегодня ночью не поднимется жар, значит, опасности нет. Даосская наставница Чунчжэнь также пережила испуг, но серьёзных повреждений нет. Все слуги тоже в безопасности.

Чжао Сюй слегка кивнул:

— То, что подобное случилось в самом сердце столицы, — величайшее кощунство! Я уже приказал Каифэнской управе провести тщательное расследование. Виновные понесут наказание.

Чжао Цзи мысленно усмехнулся: «Если бы ты действительно хотел расправы, тебе пришлось бы казнить самого себя». Но вслух он лишь склонил голову:

— Совершенно верно. Как такое возможно в дневное время в столице? Это немыслимо! Хорошо, что генерал Яо проявил храбрость и верность. Иначе последствия были бы непредсказуемы.

— Я уже распорядился наградить его. Указ подготовлен. Займись этим.

— Слушаюсь.

Чжао Цзи уже собирался уходить, но Чжао Сюй окликнул его:

— Завтра не поздно.

— Хорошо, — согласился Чжао Цзи и снова сел. — Даосская наставница Чунчжэнь просила передать вам благодарность. Завтра всё можно будет оформить сразу.

— Зачем такие сложности? Генерал Яо почти постоянно находится в Яохуа. Разве нельзя отблагодарить его прямо там?

— Наставница считает, что спасение жизни — величайшая милость. Если отблагодарить прямо во дворце, это покажется неуважением. А сама она не может явиться лично, поэтому и поручила мне.

Чжао Сюй подумал про себя: «Скорее всего, не „не может“, а просто до смерти напугана». Он и сам не ожидал, что тайфэй пойдёт на такой шаг. Остаётся лишь надеяться, что, выполнив её требование, удастся избежать беды.

Из всех людей Чжао Цзи больше всего доверял Ши Яо, а после неё — Тун Гуану и Цай Юю. Но сейчас ни один из них не мог покинуть столицу даже на полшага — это было бы равносильно самоубийству. Он даже подумал о Чэн Дэшуне, слуге Ши Яо, но и тот слишком приметен, чтобы быть безопасным. У Чжао Цзи не оставалось выбора — пришлось идти на риск.

— Позови Сянь-эр.

— Сянь-эр? Она сейчас присматривает за девушкой Лай. Если вашему высочеству нужно что-то передать, я схожу сам, — осторожно ответил Тун Гуан.

— Иди, как я сказал! Только не привлекай внимания девушки Лай, — нетерпеливо бросил Чжао Цзи.

— Слушаюсь, — Тун Гуан знал, что в последнее время настроение его господина крайне нестабильно, и больше не осмеливался возражать.

Сянь-эр всё время находилась рядом с Лай Фэнцзяо, но кое-что слышала и о происходящем за пределами особняка. Неожиданный вызов от князя вызвал у неё смешанные чувства — радость и тревогу. Она понимала, что не слишком хорошо справлялась с обязанностями по надзору за девушкой Лай, но князь милостиво не стал её наказывать. А теперь, в такой момент, он обратился именно к ней — значит, дело важное.

Однако, как бы она ни гадала, ей и в голову не приходило, насколько оно окажется значительным.

— Ты женщина, и хотя путешествовать тебе неудобно, это не привлечёт внимания двора. Более того, императрица-мать знает тебя и даже благоволит. С тобой ей будет легче вернуться в столицу, не вызывая подозрений.

— Служанка принимает приказ, — дрожащим голосом ответила Сянь-эр. Такое доверие… Что ещё она могла сказать, кроме как пообещать сделать всё возможное?

— Запомни: тебе не нужно рассказывать ничего лишнего. Просто сообщи императрице-матери, что тайфэй собирает ложные обвинения, чтобы уничтожить род Гао. В столице никто не может помочь, а некоторые даже намерены угождать воле императора и вновь поднять вопрос об отмене титула Великой императрицы-вдовы и исключении её духа из Храма Предков.

Сянь-эр кое-что слышала об этих слухах и понимала, что князь говорит правду. Она не сомневалась, что императрица-мать поймёт.

— Ваше высочество может быть спокойны. Служанка не опозорит доверие. Но если императрица спросит о положении дел в столице, что мне отвечать?

— О болезни Его Величества нам знать не положено. Просто передай действия тайфэй — императрица-мать всё поймёт.

— Слушаюсь.

— Я назначу несколько человек для сопровождения. Дойдёшь до Утайшаня — отпусти их обратно. Тун Гуан даст тебе золотой жетон. С ним найди монаха по имени Фанэн и попроси его тайно проводить тебя и императрицу-мать обратно в столицу. Место, где вы будете скрываться, уже подготовлено. Тун Гуан подробно всё объяснит. Ни в коем случае не выходите из храма. Без моего приказа не предпринимайте ничего.

— Служанка поняла.

— Ступай.

Чжао Цзи отвернулся и устало прислонился к ложу. Он был измотан, но даже минуты для отдыха у него не было.

Верность Сянь-эр не вызывала сомнений, и в управлении внутренними делами она проявляла способности. Но сумеет ли она выполнить столь важную миссию? Чжао Цзи не был уверен. Каждый его шаг сейчас был словно ход по лезвию бритвы, но отступать было некуда.

— Ваше высочество, я уже отправил Сянь-эр за город. Люди надёжные, можете не волноваться.

— Хорошо, — лениво отозвался Чжао Цзи.

— Но… справится ли она с таким делом? — осторожно спросил Тун Гуан.

— Кто ещё у нас есть?

Тун Гуан нахмурился и лишь вздохнул. При таких обстоятельствах успех возможен только по воле Небес.

— Ваше высочество сегодня снова пойдёте во дворец?

— Да. Готовь карету.

Тун Гуан ещё не успел выйти, как к нему подбежал евнух с докладом: инспектор Лай желает видеть князя.

Лай Чжишао давно не навещал особняк. В такой напряжённый момент его визит вызывал вопросы: ради кого он пришёл? Взаимные проверки и игры в кошки-мышки были лишь пустой тратой времени и сил.

— Передай, что я сейчас направляюсь во дворец и сегодня не могу его принять.

Тун Гуан всегда считал, что у князя слишком мало людей, на которых можно положиться. А дочь инспектора Лая всё ещё находилась в их доме — возможно, сам Лай мог бы оказаться полезным. Поэтому он осторожно напомнил:

— Дочь инспектора Лая всё ещё у нас.

Но Чжао Цзи не хотел вникать в детали:

— Скажи ему, что девушка Лай уехала в загородное поместье и сейчас не в столице. Если хочет видеть её — пусть приходит в другой раз.

Тун Гуан не ожидал такой решительности и с лёгким разочарованием пробормотал:

— Ваше высочество, сейчас как раз то время, когда нужны все возможные союзники!

— Я понимаю, о чём ты думаешь. Но сейчас не только нам нужны люди. Использовать не того человека — хуже, чем не использовать никого. К тому же, если императрица-мать вернётся, нам никто больше не понадобится.

Но вернётся ли она?

И Чжао Цзи, и Тун Гуан сомневались.

— Ваше высочество?

— Ничего страшного, — покачал головой Чжао Цзи. По состоянию императора можно было судить, что он протянет ещё месяц, а то и больше — при хорошем питании, лекарствах и воздержании от женщин. Если Сянь-эр не справится, он сам отправится в путь. Императрица-мать должна вернуться — любой ценой.

Приняв решение, Чжао Цзи успокоился, привёл себя в порядок и снова отправился во дворец к Чжао Сюю.

После болезни император стал странно себя вести. Его всё чаще посещали мысли о Ши Яо — о её отстранённости, спокойствии и сдержанности.

— Я послал в Яохуа множество подарков, как ты и советовал, — с трудом произнёс молодой император. — Но докладчик не сказал, что она выразила хоть каплю благодарности.

— Даосская наставница Чунчжэнь всегда держит всё в себе и редко выражает чувства словами. Откуда простым слугам знать, что у неё на душе? Её характер… Его Величество лучше всех знает.

— Если бы она хоть немного обо мне думала, — раздражённо фыркнул Чжао Сюй, — она бы привела принцессу навестить меня!

Чжао Цзи не понимал, почему брат вдруг так зациклился на Ши Яо. Разве он не понимает, что она никогда добровольно не войдёт во дворец? Это было бы всё равно что идти на заклание!

Но такие мысли можно было держать только в голове — проговори он их вслух, и жизнь его закончилась бы немедленно. Поэтому он лишь мягко увещевал:

— Его Величество лишь простудился. Через несколько дней всё пройдёт. Чтобы наставнице прийти во дворец, потребуется много хлопот. А к тому времени вы уже выздоровеете.

Чжао Сюй немного успокоился, но всё равно ворчал:

— Не надо оправдывать её! Если бы она обо мне заботилась, она бы нашла способ попросить аудиенции!

— Ваше Величество, в следующем году наставница официально примет постриг. После этого ей будет невозможно входить во дворец.

— Кто её заставляет постригаться! — в гневе воскликнул Чжао Сюй.

http://bllate.org/book/9021/822372