Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 206

— Это было лишь временно, — с грустью сказала Ши Яо. Столько неудач подряд — и она уже не знала, правильно ли поступает или нет. — Через два месяца Великая императрица-вдова очнулась. В то время павильон Чунцина почти целиком находился в руках доверенных лиц императора. Великая императрица-вдова всё это время терпела молча, но потом старшая служанка Сюэ Юй тайно донесла обо всём императору.

— Неудивительно, что Великая императрица-вдова приказала казнить Сюэ Юй!

— Нет. Похоже, донос Сюэ Юй был ей заранее известен. На самом деле Великая императрица-вдова хотела устранить совсем другого человека — Кан Юйлу.

— Кан Юйлу! — Чжао Цзи не мог поверить своим ушам. Зачем Великой императрице-вдове убивать своего самого преданного евнуха?

— Да. Кан Юйлу поддел указ в поясном ремне от её имени, повелев тогдашнему князю Сюй — вашему дяде Чжао Хао — взойти на престол. Чтобы защитить князя Сюй и успокоить императора, Великая императрица-вдова и приказала казнить последних трёх человек в павильоне Чунцина.

Ши Яо говорила об этом спокойно, почти равнодушно, но Чжао Цзи всё равно чувствовал, каким напряжённым было тогда положение: малейший просчёт — и гибель неминуема.

— В те дни нас строго запрещали покидать Зал Цзышань для занятий, и мы даже не подозревали, сколько всего происходило за нашими спинами. Бабушка… эх! — Чжао Цзи не знал, что сказать. Великая императрица-вдова больше всего ценила Чжао Сюя, а в итоге всё закончилось так печально — разве не достойно это глубокого сожаления!

— Когда Великая императрица-вдова только очнулась, а император ещё не успел принять меры предосторожности, я настоятельно советовала ей издать указ о низложении императора. При грамотном планировании шанс на успех был вполне реален — более того, я полагаю, что преимущество было именно на её стороне! Однако она всё время колебалась и не решалась. До сих пор не могу понять: при всей её решительности и способности быстро принимать жёсткие решения — что же её удерживало?

Если Ши Яо не понимала этого, то Чжао Цзи тем более не мог найти ответа:

— Великая императрица-вдова прекрасно знала характер императора. Как она могла не понимать, что в конечном итоге он не оставит ей жизни!

— Я много раз обдумывала это и пришла лишь к одному выводу: ради рода Гао. В моём роду Мэн остался лишь один наследник — Чжунхуэй, и даже его император использовал как заложника, чтобы заставить меня подчиниться. А род Гао — столетний аристократический дом с огромным числом родственников. Великая императрица-вдова просто не могла пожертвовать всеми ими.

— Ты хочешь сказать, что Императрица-мать вернётся в столицу ради рода Сян?

Ши Яо покачала головой:

— Род Сян тоже знатный и многочисленный, но все эти годы Императрица-мать намеренно держалась в стороне от политики. Большинство её родственников получили лишь почётные, но бессодержательные должности и почти не участвовали в делах двора. Даже если тайфэй придёт к власти, ей будет трудно найти против них какие-либо улики. Императрица-мать это прекрасно понимает. Кроме того, она искренне почитала Великую императрицу-вдову и знает, что в последние годы правления эпохи Юаньъю та всеми силами стремилась защитить род Гао. Если Императрица-мать узнает, что семье Гао угрожает опасность, она обязательно вернётся.

— Тайфэй, скорее всего, больше всех ненавидит Великую императрицу-вдову и точно не пощадит род Гао. В последние годы император сохранял видимость благочестия и сыновней почтительности, поэтому относился к роду Гао с особой милостью. Но стоит тайфэй взять власть в свои руки — ситуация тотчас изменится. Правда, сейчас, похоже, у неё ещё нет на это времени.

— Если у тайфэй его нет, мы можем помочь ей его найти. И даже Яо Лину нужно помочь. Теперь я наконец поняла: главной опорой императора, когда он осмелился совершить столь чудовищное преступление против собственной родни, был именно Яо Лин.

— Ты имеешь в виду, что Яо Лин давно перешёл на сторону императора? Или он был доверенным лицом, оставленным ему отцом?

— Связан ли он с прежним императором — трудно сказать. Но я уверена в одном: Яо Лин безоговорочно подчиняется нынешнему императору. Иначе бы именно сын Яо Лина не командовал войсками, окружавшими павильон Чунцина, и после прихода к власти император не назначил бы его главнокомандующим трёх армий императорской гвардии.

— Но если так, то тайфэй — родная мать императора! Яо Лин не может ослушаться её! — с раздражением воскликнул Чжао Цзи.

— Это совершенно разные вещи, — задумчиво произнесла Ши Яо. — Яо Лин — воин, а не женщина. Он признаёт авторитет императора, потому что тот — законный правитель, преемник императорского рода. А тайфэй — всего лишь наложница из гарема, по сути, одна из служанок прежнего императора. Она не в силах управлять таким человеком, как Яо Лин. — Ши Яо повернулась и пристально посмотрела на Чжао Цзи. — Иначе я бы уже умерла сотни раз!

Между императором и тайфэй Яо Лин, несомненно, выберет императора. Но если императора не станет, то выбор Яо Лина уже не так очевиден. Тем не менее, даже малейшая трещина может разрушить целую плотину, и дворец Яохуа — именно та трещина, единственный шанс Чжао Цзи.

— Я понял тебя. Отныне будь особенно осторожна.

— Я всё учту, не беспокойся.

— Я немедленно займусь этими двумя делами. Нужно тщательно продумать срок возвращения Императрицы-матери в столицу.

— Именно так, — согласилась Ши Яо. — Слишком раннее возвращение не позволит долго удерживать ситуацию под контролем, а слишком позднее — даст тайфэй возможность завладеть завещанием. А дорога до горы Утайшань неблизка — очень трудно всё точно рассчитать!

— А если спрятать Императрицу-мать тайно в моём доме?

— Нет, твой дом слишком заметен и легко привлечёт внимание. Хотя иногда самое опасное место и бывает самым безопасным, в нынешней ситуации, когда бездетный император находится при смерти, его младший брат уже стал объектом всеобщего внимания. Прятать её у тебя — всё равно что поджечь себя.

— Сколько у тебя людей для охраны Императрицы-матери? — внезапно спросила Ши Яо.

— Цай Юй и Тун Гуан набрали более пятидесяти человек. Они переоделись в странствующих монахов и по группам замешались среди монастырских послушников. Благодаря им Императрица-мать целый год жила в безопасности.

Дворец Яохуа почти опустел из-за Чжао Цзи: деньги, кроме тех, что ушли тайфэй, в основном тратились на этих людей. Но потрачены они были не зря — те служили гораздо усерднее, чем официальная императорская охрана.

— Надёжны ли эти люди? — Ши Яо не могла не усомниться и повторила вопрос.

— Пока их удерживает щедрое вознаграждение — проблем быть не должно.

— Найди за городом тихий небольшой храм. Оттуда отбери нескольких абсолютно преданных людей, чтобы они сопровождали Императрицу-мать обратно. Официальный эскорт пусть остаётся на месте, а одного человека оставь на горе Утайшань, чтобы он изображал Императрицу-мать!

— Но Императрица-мать — драгоценная особа. Разве не слишком опасно так поступать?

— Императрица-мать всегда вела затворнический образ жизни. Во времена её пребывания во дворце многие даже не знали, как она выглядит. Если она вернётся инкогнито, никто ничего не заподозрит. Только одно: пока не наступит решающий момент, ты ни в коем случае не должен встречаться с ней лично.

Чжао Цзи глубоко вздохнул. Он понимал: кроме этого пути, других вариантов нет. Ши Яо сделала для него всё, что могла. Остальное зависело только от него самого.

Тот, кто замышляет великое дело, не церемонится с мелочами. У Чжао Цзи на руках была кровавая месть, но не было ни войска, ни власти. Чтобы достичь цели, ему приходилось использовать любые средства. Ши Яо не считала это чем-то предосудительным. Напротив, она готова была сделать всё возможное, чтобы помочь ему.

Люди эгоистичны. Ей нужно было выжить. Когда отступать некуда, справедливость и доброта уступают место простому желанию остаться в живых.

— Госпожа, Дуаньский князь уже давно ушёл, — осторожно сказала Юньсянь, видя, как Ши Яо всё ещё с грустью смотрит в сторону ворот дворца. Сегодня произошло слишком много событий, и служанке пришлось вмешаться.

Ши Яо знала: когда она снова увидит Чжао Цзи, он будет либо императором, либо мёртвым — третьего не дано. А ей больше ничего нельзя было сделать, кроме как ждать… и ждать…

— Ты обязательно вернёшься, — прошептала она.

— Что вы сказали? — не расслышала Юньсянь.

— Ничего, — Ши Яо глубоко вдохнула. — Пойдём, проведаем кормилицу У Цуй.

Чжао Цзи медленно уходил от даосского дворца Яохуа. Он знал, что Ши Яо смотрит ему вслед, но не смел обернуться. Он не знал, увенчается ли его замысел успехом, но отлично понимал одно: если он потерпит неудачу, Ши Яо тоже не останется в живых. У него осталось ещё столько слов, которые он так и не сказал Ши Яо: их первая встреча в восемь лет, её забота у гроба его матери, её постоянная поддержка в холодном и бездушном дворце… и многое другое, о чём он раньше не смел даже думать.

— Жди меня.

Тун Гуан, увидев мрачное лицо своего господина, не осмеливался заговаривать и лишь осторожно помог ему сесть в карету, тихо спросив:

— Господин, возвращаемся домой?

— Во дворец, — равнодушно ответил Чжао Цзи.

Когда Дуаньский князь Чжао Цзи сошёл с кареты у ворот дворца, он вновь принял свой обычный облик — вежливого, мягкого и учтивого человека. Увидев госпожу Диу, управляющую дворцом Фунин, он участливо поинтересовался её самочувствием:

— Госпожа, вы столько дней ухаживаете за Его Величеством — вам, должно быть, очень тяжело.

Настроение госпожи Диу было неважным, но, увидев Дуаньского князя, она всё же постаралась улыбнуться:

— Его Величество — мой питомец с детства. Как можно говорить о тяготах? — Она вытерла слезу — видно было, что она искренне переживала.

— Не расстраивайтесь, госпожа. Придворные лекари — лучшие в стране. Его Величество скоро пойдёт на поправку.

— Да будет так, как вы говорите, господин князь! Простите мою слабость. — Госпожа Диу слегка поклонилась — для кормилицы императора это была высшая форма уважения по отношению ко всем, кроме самого императора и тайфэй. — Прошу вас, входите скорее. Его Величество недавно упоминал о вас. Сейчас он принял лекарство и, возможно, скоро уснёт.

— Благодарю вас, госпожа. Вы сильно похудели — позаботьтесь о себе. Я привёз извне несколько тонизирующих средств. Позже Тун Гуан передаст их вам.

— Благодарю вас, господин князь.

Император услышал, как вошёл Чжао Цзи, и с трудом сел на постели:

— Как она?

Чжао Цзи понял, о ком спрашивает брат, и внутри у него что-то сжалось. Он тщательно скрыл своё раздражение и спокойно ответил:

— Третья принцесса получила сильное потрясение. Лекари всё ещё рядом с ней. Если этой ночью не начнётся жар — всё будет в порядке. Даосская наставница Чунчжэнь тоже сильно испугалась, но серьёзных повреждений нет. Все слуги тоже невредимы.

Чжао Сюй слегка кивнул:

— Чтобы подобное случилось в самом сердце столицы — это настоящее кощунство! Я уже приказал управе Кайфэна провести тщательное расследование. Виновные скоро будут найдены.

Чжао Цзи про себя подумал: «Если бы ты действительно хотел разобраться, тебе пришлось бы обвинить самого себя». Но вслух он лишь склонил голову:

— Совершенно верно. В дневное время в столице появились разбойники — это невероятно! Хорошо, что генерал Яо проявил доблесть, иначе последствия были бы ужасны.

— Я прикажу наградить его. Указ уже подготовлен — займись этим.

— Слушаюсь.

Чжао Цзи встал, собираясь уходить, но Чжао Сюй остановил его:

— Завтра не поздно.

— Хорошо, — Чжао Цзи снова сел. — Даосская наставница Чунчжэнь просила передать вам благодарность за спасение. Завтра можно всё уладить сразу.

— Яо Гу каждый день в даосском дворце Яохуа. Зачем такие сложности?

— Наставница говорит, что спасение жизни — величайшая милость. Если поблагодарить прямо во дворце, это покажется неуважительным. Сама она не может явиться лично, поэтому и поручила мне.

Чжао Сюй подумал про себя: «Скорее всего, не „не может“, а „боится до смерти“». Он тоже не ожидал, что тайфэй пойдёт на такой шаг. Надеялся лишь, что, выполнив её просьбу, сможет избежать беды.

— Она всегда тратит силы на пустяки. Но раз поручила тебе — сделай. У неё там всё содержание за свой счёт, наверное, средств не так уж и много. Пусть придворные отберут кое-что ценное и отправят в даосский дворец Яохуа — это будет подарок принцессе для успокоения. Наставница Чунчжэнь поймёт мои намерения.

— Она поймёт! — с неудовольствием фыркнул Чжао Сюй. — Она просто безмозглая.

Чжао Цзи про себя подумал: «С таким матерью у тебя мозги и не нужны!»

— Наставница очень беспокоится о здоровье Вашего Величества. Услышав, что вы больны, она хочет вместе со всеми даосскими монахинями молиться за ваше выздоровление!

Чжао Сюй долго молчал, а потом тяжело вздохнул:

— Ладно. Передай от меня Яо Гу: он обязан обеспечить её полную безопасность.

http://bllate.org/book/9021/822371