Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 203

Эта «матушка Чжу», разумеется, подразумевала госпожу Линь, однако Чжао Цзи знал наверняка: Чжао Би имел в виду именно госпожу У. Братья обменялись взглядами и больше не проронили ни слова.

— Раз даос Юань обладает столь великой силой, я немедленно повелю ему явиться во дворец!

Именно этого и добивался Чжао Цзи всеми своими хлопотами. Отныне неважно, будет ли император увлекаться женщинами или алхимией — это уже не его забота!

С самого Праздника фонарей Ши Яо размышляла, стоит ли покидать дворец. Опасность была неизбежна, но саму её это мало тревожило. Гораздо труднее было решить, брать ли с собой третью принцессу.

— Третья принцесса такая послушная, с нами она точно не расплачется и не станет капризничать, — сказала Юньсянь, не понимая истинной причины сомнений Ши Яо и полагая, что та боится детских истерик.

Ши Яо покачала головой:

— Не в этом дело. Я переживаю, что принцесса испугается.

Хотя третья принцесса и выросла в даосском храме, она всё же дочь императора. В шумном людском потоке городских улиц всякое может случиться.

— Если госпожа собирается выйти из дворца, почему бы на день не оставить принцессу под присмотром настоятельницы? Думаю, ничего страшного не случится, — предложила Юньсянь. Ей самой до смерти надоело томиться во дворце Яохуа, и, узнав, что Ши Яо хочет выйти наружу, она не могла удержаться от уговоров — ведь из-за принцессы дело тянулось уже несколько месяцев.

— За принцессой легко присмотреть: достаточно кормилицы и Туань Хун. Меня тревожит тайфэй.

Юньсянь рассмеялась:

— Тайфэй, наверное, давно забыла о принцессе. Госпожа напрасно тревожится!

Ши Яо холодно усмехнулась:

— Конечно, тайфэй не помнит ни о принцессе, ни даже о внешности Гуйфэй Линь. Но даже ради того, чтобы насолить мне, она обязательно воспользуется случаем и отберёт ребёнка. И если это произойдёт, настоятельница будет совершенно бессильна.

Тайфэй всегда действовала непредсказуемо, и слова Ши Яо были не лишены оснований. Юньсянь сразу же отказалась от мысли выйти из дворца и начала уговаривать Ши Яо:

— Госпожа, лучше не выходить. Говорят, император заболел, и в столице царит неспокойство. Нам стоит пока оставаться в покое…

Услышав, что Чжао Сюй болен, Ши Яо встревожилась:

— Когда это случилось? Почему я ничего не знала?

— Всего пару дней назад. Я не говорила, видя, как вы расстроены.

— Какая болезнь? Приходил ли Тун Гуан?

— Тун Гуан не появлялся уже несколько дней. Неизвестно, в чём дело, но только отменили гонки драконьих лодок в Цзиньминьчи, поэтому я и расспросила немного.

Ши Яо смутно чувствовала, что болезнь императора — не пустяк, а значит, некоторые дела нельзя больше откладывать.

— До какого числа в этом году Цзиньминьчи открыт для всех — чиновников и простолюдинов?

— Обычно до двух дней перед праздником Дуаньу, потому что император должен был прийти на гонки. Теперь, когда гонки отменили, возможно, откроют на весь период.

— Вряд ли, — задумчиво произнесла Ши Яо и тут же приказала Юньсянь: — Сходи к Яо Гу и скажи, что завтра я отправляюсь с принцессой на прогулку в Цзиньминьчи. Пусть он пришлёт охрану.

— Есть! — радостно отозвалась Юньсянь и поспешила выполнить поручение. С тех пор как в четвёртом году эпохи Юаньъюй она последовала за Ши Яо во дворец, она ни разу не видела мира за его стенами, и возможность выбраться наружу не могла её не обрадовать.

Яо Гу не считал, что бывшей императрице грозит опасность во время короткой прогулки, но император лично приказал ему обеспечить охрану, да и Дуаньский князь многократно наставлял быть особенно внимательным. Поэтому он не осмеливался проявлять небрежность. Однако едва они покинули дворец Яохуа, как он почувствовал, что вокруг неладное.

— Генерал! — вскоре подскочил к нему помощник полководца Чжоу. — Кажется, за нами следят несколько человек.

Яо Гу кивнул:

— Не ожидал, что в первый же выезд столкнусь с таким. Но не верю, чтобы в самом сердце столицы, под небесами Сына Небесного, они осмелились напасть!

Помощник Чжоу был человеком сообразительным и не раз получал щедрые подарки от Ши Яо, поэтому относился к делу серьёзнее самого Яо Гу:

— Эта дама ведь была императрицей. Возможно, за всем этим стоят люди из дворца. Может, стоит посоветоваться с ней и вернуться?

Яо Гу без колебаний отрезал:

— Нет. Даосская наставница Чунчжэнь впервые выходит за ворота храма — нельзя так просто повернуть назад. Передай братьям быть начеку.

Помощник Чжоу был практичнее и не хотел рисковать, но знал, как Яо Гу дорожит своим достоинством. Поэтому он решил тайком поговорить с самой наставницей.

— Госпожа, раз помощник Чжоу заметил подозрительных людей, давайте лучше избежим встречи с ними. До дворца Яохуа ещё недалеко — успеем вернуться.

Юньсянь передала слова помощника Ши Яо, но та осталась невозмутимой. Все прекрасно знали, на что способна тайфэй, и нельзя было проявлять легкомыслие.

Лицо Ши Яо стало холодным, как лёд:

— То, что должно случиться, всё равно случится.

— Госпожа, сейчас не время для упрямства! Сяньфэй Лю хоть и ненавидит вас, но у неё нет таких возможностей. Такая наглость может исходить только от тайфэй!

Ши Яо, конечно, тоже думала, что за этим стоит тайфэй.

— Сходи к помощнику Чжоу и спроси, на каком участке дороги до Цзиньминьчи меньше всего людей.

— Есть.

Юньсянь понимала, что именно в безлюдных местах проще всего устроить засаду. Она быстро высунулась из кареты и почти сразу вернулась:

— Госпожа, меньше всего людей именно здесь, у выхода из нашего дворца. Чем ближе к Цзиньминьчи, тем люднее.

Ши Яо кивнула, погружённая в размышления. Юньсянь в волнении воскликнула:

— Пока мы недалеко от дворца, давайте скорее вернёмся!

— Я всё поняла. Не волнуйся. Скажи им быть особенно осторожными, — ответила Ши Яо и, поправив плащ на плечах принцессы, надела ей капюшон. Затем она обратилась к Вэй Цзы: — Отнеси принцессу к кормилице в другую карету.

— Нет! — принцесса, словно чувствуя беду, крепко обхватила шею Ши Яо. Та мягко уговаривала её:

— Каньэр, будь умницей, поезжай пока с кормилицей.

— Не хочу! Каньэр остаётся с мамой!

Принцесса упрямо цеплялась за неё и не собиралась отпускать. Ши Яо осторожно потянула, но девочка только сильнее прижалась к ней. Ши Яо не осмеливалась рвать её силой и продолжала тихо уговаривать. Но прежде чем ей удалось убедить ребёнка, карета внезапно остановилась, и снаружи донеслись звуки мечей и сражения. Сердце Ши Яо сжалось, и она прижала лицо принцессы к своему плечу.

— Мама… — тихо прошептала принцесса, явно испугавшись.

— Это просто праздничные представления, Каньэр. Ничего страшного.

— А что такое праздничные представления? — подняла голову принцесса, сверкая глазами.

— Это разные цирковые номера, — ответила Ши Яо, понимая, что объяснить сложнее, чем кажется, и добавила: — Когда доберёмся до Цзиньминьчи, ты всё увидишь сама.

Произнеся это, она почувствовала горечь: сегодня уж точно не удастся посмотреть представление, а когда будет следующий раз — бог весть. От этой мысли ей стало ещё тяжелее.

— Наставница и принцесса в порядке? — раздался снаружи голос Яо Гу.

Ши Яо спокойно ответила:

— Всё хорошо.

— Внезапно появились какие-то бродяги. Я немедленно разберусь с ними! Прошу не волноваться!

— Генерал занимайтесь своим делом, не думайте о нас.

— Благодарю вас, наставница.

Ши Яо прислушалась. Она знала, что Яо Гу ушёл, но звуки боя не прекращались долго. Постепенно на занавеске кареты проступили пятна крови.

Юньсянь и Вэй Цзы дрожали от страха, сжимая кулаки. Принцесса прижалась к плечу Ши Яо и молчала. Та ласково гладила её одной рукой, а другой чуть приподняла край занавески, чтобы взглянуть наружу. Хотя виднелся лишь маленький клочок улицы, и хотя она была готова ко всему, зрелище всё равно потрясло её до глубины души.

Помолчав немного, Ши Яо громко спросила:

— Кто правит нашей каретой?

— Наставница, это я, Чжоу Янь.

— Прошу тебя, Чжоу-цзянцзюнь, позови генерала Яо.

Чжоу Янь взглянул вперёд: Яо Гу сражался в отдалении с несколькими чёрными фигурами.

— Наставница, генерал приказал мне не отходить от кареты ни на шаг.

— Иди, Чжоу-цзянцзюнь. У меня есть свои соображения.

Чжоу Янь внимательно огляделся и направил карету поближе к Яо Гу. Тот, заметив движение, быстро разделался с двумя противниками, взмыл в воздух и мгновенно оказался у кареты.

— Что происходит? — строго спросил он.

— У наставницы Чунчжэнь есть к вам слово.

Яо Гу сдержал гнев и кивнул Чжоу Яню быть начеку.

— В чём дело, наставница? — наклонился он к дверце кареты.

— Эти разбойники напали с яростью. Я боюсь за принцессу. Не могли бы вы вывести её из окружения и временно укрыть во владениях Дуаньского князя?

Яо Гу никогда не отступал перед лицом опасности — тем более ради принцессы. Кроме того, кроме неё, под его защитой находилась ещё одна важная особа.

— Мне приказано охранять вас обеих. Я не смею оставить ни одну из вас.

— Я понимаю. Но безопасность принцессы важнее всего. Я знаю, кто эти люди, и они пришли не за принцессой. Однако они не станут щадить её жизнь. Прошу вас, выведите принцессу из опасности. Полагаю, скоро подоспеет патруль, и тогда все будут в безопасности.

Яо Гу подумал: такой шум наверняка уже достиг ушей патрульной стражи, но те почему-то не торопятся. Наверняка кто-то мешает им прийти на помощь. Если он уйдёт, Чжоу Янь вряд ли сможет защитить наставницу!

— Не стоит больше говорить об этом. Вы обе — моя ответственность. Я не допущу беды ни принцессе, ни вам. Прошу вас спокойно оставаться с принцессой. Я уже послал за подкреплением — помощь придёт в любой момент.

Подкрепление, о котором говорил Яо Гу, наверняка должно было прийти от императорской гвардии, ведь большинство стражников дворца Яохуа находились в отпуске, а оставшиеся были бесполезны в такой ситуации.

Если Яо Лин действительно пошлёт войска, он навсегда поссорится с тайфэй. Но для Ши Яо этот риск того стоил!

Она была уверена, что Яо Гу не знает, кто стоит за нападением, но Яо Лин наверняка догадается. Однако как он поступит — оставалось только ждать. Хотелось верить, что сын для него важнее карьеры и почестей!

Нападавшие, одетые в чёрное, шли в атаку один за другим, не щадя жизни. Это была явно не тактика императорской стражи — скорее всего, перед ними стояли отчаянные головорезы, которых можно купить за деньги. Очевидно, тайфэй вложила немалые средства в этот день!

Ши Яо слегка усмехнулась: неужели тайфэй так высоко ставит её, что спустя два года всё ещё не может забыть? Даже дочь Гуйфэй Линь теперь не в счёт! Однако Ши Яо не знала, что настоящей причиной такой решимости тайфэй стал сам император Чжао Сюй.

Она внимательно наблюдала за ходом боя и понимала, что их силы на исходе, но обещанное подкрепление всё не появлялось. Разочарование росло: для Чжао Цзи Яо Лин был слишком важен!

Если Яо Лин откажет в помощи, это ещё не конец. Ведь владения Дуаньского и Цзяньского князей находились совсем рядом, и Яо Гу вполне мог послать за помощью к ним. Ни Чжао Цзи, ни Вэй Сы не оставили бы их в беде. После такого инцидента отношения с Яо Гу тоже укрепились бы. Но до последнего момента Ши Яо всё ещё надеялась — ведь на кону стояла куда большая награда!

Пока она колебалась, карета внезапно рванулась вперёд!

Ши Яо инстинктивно крепко прижала к себе принцессу, а Юньсянь и Вэй Цзы с обеих сторон прикрыли их. Неизвестно, сколько длилась эта тряска, но наконец карета снова резко остановилась.

Все четверо, дрожа, переглянулись — каждый чувствовал облегчение, будто вырвался из лап смерти. Вэй Цзы с трудом поднялась и вышла из кареты осмотреться. Увиденное чуть не заставило её вырвать.

— Наставница и принцесса целы? — спросил Яо Гу, весь в крови.

http://bllate.org/book/9021/822368