Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 170

— Это не моя воля, а повеление Его Величества, — холодно произнёс Яо Гу.

— Ты… — Чжао Сы рванул за кнут, но так и не сумел вырвать его. В ярости он швырнул оружие на землю и двинулся вперёд сам. — Сегодня я войду! Посмотрим, что ты сделаешь!

Как раз в этот момент подоспел Чэн Дэшунь. Он быстро подбежал и обхватил Пулинского князя. Стражники у ворот с облегчением наблюдали за происходящим: им очень хотелось, чтобы кто-нибудь разнял эту сцену, и потому они не препятствовали Чэн Дэшуню.

— Ох, ваше высочество! Да что же это такое — устраивать скандал прямо здесь?

— Я пришёл проведать свою невестку, а этот негодяй не пускает меня внутрь!

Чэн Дэшунь поспешил успокоить его:

— Генерал Яо исполняет указ Его Величества и охраняет вход. Ваше высочество, не стоит выходить из себя. Наша госпожа услышала ваш голос и велела мне выйти и удержать вас.

— Кто такая ваша «госпожа»? — растерянно спросил Чжао Сы.

Чэн Дэшунь наклонился и тихо ответил:

— Теперь уже нет императрицы. Есть лишь даосская наставница Чунчжэнь. Так как она ещё официально не приняла постриг, во дворце временно все называют её просто «госпожой».

Чжао Сы замер. Лишь теперь до него дошло: Ши Яо Мэн больше не его невестка!

— Ваше высочество? Ваше высочество? — осторожно окликнул его Чэн Дэшунь.

— А?!

— Неужели вы тайком сбежали из дворца? Лучше скорее возвращайтесь — тайфэй будет волноваться. И наша госпожа тоже переживает за вас!

У Чжао Сы действительно было поручение, но слова Чэн Дэшуня вызвали в нём горькое чувство. Он никак не мог понять: как так получилось, что великая императрица вдруг превратилась в простую «госпожу», которую даже видеть нельзя?!

Когда Ши Яо покидала дворец, Чжао Сы находился под надзором тайфэй. Он думал, будто императрица всего лишь уехала на время для духовных практик и скоро вернётся. Но сегодняшняя сцена заставила его осознать: возможно, она больше никогда не вернётся. От этой мысли ему стало тревожно и пусто.

— Как… как поживает ваша госпожа? — с трудом выдавил он.

— Не беспокойтесь, ваше высочество. С ней всё в порядке. Она очень скучает по вам и просит беречь себя.

Чжао Сы стоял ошеломлённый. Принять, что «императрица» стала «госпожой», оказалось непросто.

— Я отправлюсь во дворец и лично попрошу разрешения у Его Величества. Завтра снова приду проведать невестку.

Чэн Дэшунь хотел ещё что-то сказать, но Чжао Сы уже развернулся и ушёл. Тот вернулся во дворец и, обернувшись к Яо Гу, сказал:

— Простите за дерзость, генерал.

— Напротив, я благодарен вам, господин Чэн, что вы помогли разрешить эту ситуацию.

Яо Гу слегка поклонился. Чэн Дэшунь улыбнулся и вошёл внутрь. Ещё не дойдя до внутреннего двора, он увидел Ши Яо — она тревожно выглядывала из-за двери.

— Госпожа, его высочество ушёл.

Ши Яо облегчённо вздохнула:

— Чжао Сы слишком вспыльчив. Если бы он вступил в стычку с Яо Гу, нам всем пришлось бы расплачиваться.

Чэн Дэшунь мрачно кивнул:

— Мне показалось, его высочество совсем растерялся. Похоже, он и правда не знал, что вы больше не вернётесь.

— Мы не виделись с ним с самого отъезда. Наверное, тайфэй заперла его. Так даже лучше — меньше поводов для новых обид.

— Однако Пулинский князь наверняка вернётся. Надеюсь, во дворце не начнётся новая смута из-за этого.

Чэн Дэшунь вздохнул про себя: только успели пожить спокойно несколько дней, и вот уже снова тревоги. Даже если князь искренне добр, его визиты сейчас неуместны.

Ши Яо чувствовала: Чжао Сы явно не сам пришёл. Этот юноша наивен и доверчив — тайфэй могла скрывать от него правду годами. Слишком быстро он узнал обо всём. Возможно, за этим стоит сам Чжао Цзи.

— Не беда. Теперь мы далеко от дворца, даже тайфэй не дотянется сюда.

Вдруг Чэн Дэшунь вспомнил, что забыл передать важное:

— Госпожа, вчера из дворца прислали припасы для даосского дворца Яохуа. Я предупредил настоятельницу: мы не станем пользоваться этими вещами и советую ей тоже воздержаться — вдруг кто-то подсыпал яд? Тогда невинные люди пострадают. Настоятельница сказала: «Дни впереди долгие, а деньги у госпожи уходят, но не приходят. Надо подумать о доходах».

— Она предлагает завести хозяйство?

— Именно так.

— Разумное решение. Но как мы будем управлять им, если не можем выходить?

— Настоятельница считает, что так не будет всегда. В своё время императрица Го тоже уехала из дворца, и первые один-два года за ней следили, а потом оставили в покое. Пока можно попросить помощника полководца Чжоу сдать в аренду несколько лавок и поручить управление вашим родным. Он будет передавать отчёты.

Ши Яо кивнула. В последнее время деньги утекали, как вода. Даже если помощник полководца Чжоу не ради неё, не ради настоятельницы и даже не ради Небесного Владыки — он точно не откажется ради выгоды.

— Сходи, договорись с настоятельницей. Деньги я выделю. Но не надо привлекать моих родных. Пусть это будет имущество самого дворца, и пусть настоятельница сама наймёт управляющих.

— Вы благородны, госпожа, но тем самым ставите настоятельницу в трудное положение. Она почти никогда не покидала Яохуа. Кого она сможет нанять?

Ши Яо рассмеялась:

— Ты слишком мало думаешь о ней. Даже не выходя из Яохуа, она общалась со многими благочестивыми людьми. Сейчас, конечно, временно сложно, но не до безвыходности.

— Вы правы, госпожа. Раньше сюда часто приходили миряне, а прежняя настоятельница даже принимала сирот. Нынешняя тоже не без связей.

— Именно. Кроме того, слуги во дворце тоже пострадали из-за нас. Если дать им возможность заработать — это будет добродетельное дело.

Чэн Дэшунь улыбнулся:

— Вы милосердны, госпожа. Такая возможность для них ценнее любых молитв.

— Ну ты и льстец! Ступай скорее. За деньгами обращайся к Вэй Цзы и Юньсянь — они лучше меня знают, сколько у нас осталось.

— Слушаюсь.

Позже Ши Яо никогда не спрашивала, какие именно хозяйства завели во дворце. Но когда помощник полководца Чжоу стал наведываться чаще, она поняла: дело налажено. Однажды Вэй Цзы упросила Ши Яо выслушать отчёт по расходам, но та вскоре почувствовала головную боль.

— Ты говоришь зря — я всё равно ничего не запомню! Главное одно: впереди у нас, возможно, десятки лет испытаний. Не растратьте всё до копейки — иначе будет трудно. У третьей принцессы ещё вся жизнь впереди, надо оставить ей приданое. Великая императрица-вдова подарила мне немало драгоценностей — их не купишь ни за какие деньги. Всё это пусть остаётся ей. Остальное решайте сами с Юньсянь и Сяо Дэцзы.

— Госпожа! Это же ваше будущее, ваша опора! Как вы можете быть так равнодушны?

— Зато ты заботишься, — с виноватой улыбкой ответила Ши Яо, погладив её по руке. — Юньсянь и другие, может, ещё выберутся отсюда. Но тебя… боюсь, не отпустят. Хотя ты ведь знаешь: даже будучи императрицей, я не могла этого изменить. Теперь уж тем более. Разве что…

Разве что новый император взойдёт на трон!

Они переглянулись. Обе поняли смысл этих слов, но ни одна не осмелилась произнести их вслух.

— Госпожа, я не хочу уходить. С того дня, как мы покинули павильон Чунцина, я поклялась следовать за вами всю жизнь.

Глаза Ши Яо наполнились слезами. Она искренне жалела эту девушку. В сердце у неё мелькнуло предчувствие, но она не могла его выразить.

— Не говори так… Мне от этого только тяжелее…

Она ещё говорила, как вдруг снаружи послышался шум. Ши Яо подумала, что вернулся Чжао Сы, но оказалась удивлена куда больше!

— Госпожа, пришли два евнуха из внутренних покоев — Хао Суй и Лю Юйжуй. Привезли… дары из дворца, — с трудом произнесла Юньсянь.

Хао Суй и Лю Юйжуй были никому не известными евнухами, которые лишь благодаря связи с павильоном Юньцзинь сумели выслужиться. Ши Яо не помнила их и не сразу поняла, от кого дары. Но по выражению лица Юньсянь она сразу догадалась: это не от императрицы-матери и не от императора.

— От кого дары? — спросила она.

— Похоже, от сяньфэй Лю. Так мне сказали.

— Лю Цзиньгуй?

Юньсянь мрачно кивнула. Она знала, как сильно госпожа ненавидит эту женщину.

Возвращение Лю Цзиньгуй в ранг сяньфэй не удивило Ши Яо. Она думала, что будет злиться или обижаться, но странное дело — внутри не осталось ни капли чувств.

— Пусть приходят. Дары примем и выбросим.

— Но эти двое требуют, чтобы вы лично вышли и поблагодарили сяньфэй Лю за щедрость!

— Пусть кричат. Яо Гу не впустит их.

— Вы правы, госпожа. Генерал Яо действительно не позволяет им войти. Но от их наглости мне кровь кипит!

— Зачем злиться? Лю Цзиньгуй просто хочет показать мне: она снова сяньфэй. — Ши Яо спокойно улыбнулась, без тени раздражения. — Она думает, что этим унижает меня. Какая глупость. Скажи Чэн Дэшуню: передай, что я благодарю сяньфэй Лю. Пусть генерал Яо проверит дары, и только потом их можно вносить.

— Слушаюсь.

Юньсянь вышла, но с гостями было непросто договориться. Лишь через некоторое время наступила тишина.

— Госпожа, пришла чжаои Мяо. С императорским указом. Привела вторую принцессу проведать вас.

— Ах! — На этот раз Ши Яо искренне удивилась. Как госпожа Мяо вообще сюда попала?

— У неё указ Его Величества. Нечего и говорить — Ши Яо поправила одежду и вышла встречать гостью. Она не могла понять намерений Мяо, но точно знала: та не в союзе с Лю Цзиньгуй. Раньше, во дворце, Ши Яо всегда осторожничала с ней. Теперь же, вне стен дворца, в душе проснулась горькая солидарность.

За три месяца госпожа Мяо почти не изменилась. Напротив, лёгкая усталость придавала ей особую красоту.

В главной комнате внутреннего двора госпожа Мяо медленно заваривала чай, взгляд её был задумчив. Ши Яо не знала, думает ли она о гуйфэй Линь.

— В тот год я попробовала чай, заваренный гуйфэй. После этого почти не занималась этим искусством. Только сегодня, у вас, вновь появилось желание, — сказала госпожа Мяо, легко переходя на обращение «госпожа».

Ши Яо вздохнула:

— Искусству заваривания чая никто во дворце не сравнится с гуйфэй. Жаль, за все эти годы мы так редко видели её за этим занятием.

— Можно мне подержать третью принцессу?

Госпожа Мяо сменила тему и заговорила о принцессе. Ши Яо не могла отказать и кивнула Вэй Цзы принести девочку.

Принцесса Дэкан была уже трёх лет и кое-что понимала. Почувствовав напряжённую атмосферу, она прижалась к Ши Яо.

Та ласково погладила её по щёчке, и в сердце поднялась волна чувств.

— Если бы четвёртая принцесса была жива, ей тоже было бы столько лет, — сказала госпожа Мяо, глядя на Дэкан, но думая о своей дочери.

Ши Яо знала, как долго та скорбела.

— Прошло уже так много времени… Ты всё ещё не можешь забыть?

http://bllate.org/book/9021/822335