Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 155

Тайфэй могла делать вид, что не замечает Ши Яо — ведь все, включая самого императора, наверное, так и думали. Вскоре после этого Чжао Сюй издал указ о посмертном титуле Великой императрицы-вдовы: «Сюаньжэнь Шэнлиэ».

Однако вскоре последовал другой указ — отменяющий ранее введённый запрет на употребление имени отца Великой императрицы-вдовы, Гао Цзуньхуэя.

Когда Ши Яо об этом узнала, она молча пролила слёзы. Хотя в этой жизни многое изменилось, смерть Великой императрицы-вдовы оставалась для неё глубокой раной. Прошлое уже не вернуть, но такой посмертный титул всё же позволял считать жизнь Великой императрицы-вдовы завершённой достойно.

Ши Яо понимала, что обманывает саму себя. Жизнь Великой императрицы-вдовы уже никогда не сможет быть по-настоящему полной: умерла она столь унизительно, что в последние минуты, вероятно, ненавидела собственного внука, восседавшего на троне! Однако Ши Яо не смела и не могла позволить себе ненависти. При этом она не считала себя трусихой: если даже Великая императрица-вдова вынуждена была уступать перед властью императора, то что говорить о ней самой!

Она прекрасно понимала: тайфэй всячески унижает её, а Императрица-мать Сян терпит всё это не только из-за своего миролюбивого характера, но и ради сохранения рода Сян. Ведь кланы Гао и Сян — столетние аристократические дома. Если бы с ними случилось несчастье, даже если не пролилась бы река крови, тысячи их потомков были бы отправлены в ссылку за тысячи ли. А семья Мэн, хоть и почти исчезла, была ей не менее дорога: даже один Чжунхуэй значил для Ши Яо больше, чем тысячи других.

Поэтому некоторые вещи лучше просто забыть — будто их и не было вовсе.

Тайфэй, позабыв о гордости, каждый день приходила во дворец Фунинь, разыгрывая заботливую мать. Чжао Сюй, конечно, не мог вечно держать обиду, и вскоре мать с сыном снова помирились.

Впрочем, тайфэй всё же сделала кое-какие выводы и стала заметно скромнее и сдержаннее. Так прошли дни до праздника Синлунцзе.

Чжао Сюй объявил, что в год траура по Великой императрице-вдове торжества должны быть скромными: лишь внутренний пир для придворных дам, без официальных поздравлений со стороны чиновников. Однако день рождения императора невозможно было не отметить должным образом — чиновники всё равно подготовили подношения, и во дворце и за его пределами царила суета. Хотя всё происходящее далеко превзошло ожидания Чжао Сюя, он не выказал ни малейшего недовольства; напротив, в его глазах даже мелькнуло удовлетворение.

Дворцовые пиры всегда были скучны. Пусть даже танцы изящны, а праздничные представления поразительны, Ши Яо не испытывала ни капли радости. Всё изменилось: на троне больше не сидела любившая её Великая императрица-вдова, зато рядом с Императрицей-матерью теперь восседала Великая наложница Чжу. Не стало и Чжао Цзи, который, хоть и доставлял хлопоты, но всегда умел разрядить обстановку. Зато появилась старшая принцесса Сюйго, которая вела себя вызывающе грубо и надменно. Но чувства Ши Яо никого не волновали — её улыбка не должна была выдать и тени принуждения.

Во время скуки Ши Яо вдруг заметила за спиной тайфэй незнакомую служанку. Та была одета как обычная дворцовая девушка, но её глаза метались туда-сюда, привлекая внимание. Во дворце всегда хватало неугомонных служанок, но эта казалась Ши Яо особенно странной: её взгляд был удивительно чистым, полным простого любопытства! В ней не было ни капли обычной для служанок осторожности и покорности.

— Юньсянь, обрати внимание на высокую служанку за спиной тайфэй, — сказала Ши Яо.

Пир наконец закончился, и Ши Яо поспешила в дворец Куньнинь переодеться и отдохнуть. Император сегодня собирался остаться на ночь в её покоях, но тайфэй отправила его в павильон Чуньцзинь. Невольно она даже облегчила положение Ши Яо — в этом смысле тайфэй оказалась не совсем бесполезной.

— Заметила, — равнодушно ответила Юньсянь. — Девушка лет семнадцати-восемнадцати, но какая-то растерянная и глуповатая.

Хотя описание Юньсянь несколько расходилось с впечатлением Ши Яо, та поняла: для девицы из знатного рода такое поведение сочли бы милой наивностью, но для взрослой служанки — это действительно выглядело глупо.

Ши Яо прикрыла рот, сдерживая смех, но тут же стала серьёзной:

— Мне кажется, у этой служанки необычное происхождение. Пусть Чэн Дэшунь проверит её.

— Да что в ней особенного? Тайфэй уже успокоилась, Ваше Величество, зачем из-за простой служанки хлопотать?

— Разве Сюэ Цзиньдин тоже не была когда-то простой служанкой? Сколько бед она тогда наделала! Лишь благодаря Цянь Мэнцзи её удалось усмирить. В павильоне Шэнжуй нет мелочей — запомни это.

— Простите, Ваше Величество! От нескольких спокойных дней я потеряла бдительность.

Юньсянь выглядела искренне расстроенной, и Ши Яо смягчилась:

— Не стоит так переживать. А как новые девушки, поступившие в наш дворец в этом году?

— Все тихие и послушные, Ваше Величество. Чэн Дэшунь лично отбирал их ещё за пределами дворца, обучал и держал под надзором — совсем не то, что те, чьё происхождение неизвестно.

— Даже так, к главному залу их не подпускать! Хотя Чэн Дэшунь всё контролировал, окончательный отбор проводила начальница Дворцового управления — могла и проглядеть. Подождём два года, потом решим.

— Будьте спокойны, Ваше Величество, я передам указание.

Ши Яо выпила чашу тёплого молока и сразу уснула. Праздник Синлунцзе выглядел шумным и весёлым, но никто не знал, сколько усилий стоил он ей.

Чжао Сюй прекрасно понимал, как устала императрица, но сейчас всё его внимание было сосредоточено на Гуйфэй и ожидаемом сыне. Остаток времени он делил между чжаои Мяо и другим будущим сыном, так что до императрицы ему попросту не доходили мысли. Впрочем, он не забывал о Ши Яо — просто сейчас не мог уделить ей внимания. В его представлении у них ещё будет масса времени: как только дети родятся благополучно, он обязательно компенсирует ей всё.

Ши Яо не знала об этих мыслях императора. Для неё каждая ночь, когда Чжао Сюй не приходил в Куньнинь, была настоящим облегчением. За это она даже благодарна была тайфэй.

Беременным наложницам обычно не полагалось принимать императора, но тайфэй, чтобы не допустить его ночёвки в срединном дворце, пошла на этот шаг. Однако долго так продолжаться не могло: госпожа Линь и госпожа Мяо уже подходили к седьмому месяцу беременности и скоро должны были переехать в родильные покои. После этого у тайфэй не останется причин удерживать императора от посещения императрицы.

Ей срочно нужно было найти надёжную женщину, которая бы находилась рядом с её сыном!

Император несколько дней подряд холодно обращался с матерью, и тайфэй поняла: даже материнская связь не вечна. Она также знала, что примирение произошло во многом благодаря ходатайству Гуйфэй, и хотя ей было неприятно, это напомнило ей, насколько важна для императора поддержка любимой женщины.

Женщина, делящая ложе императора, должна быть ей по-настоящему доверенной. Но кого выбрать? Во дворце немало тех, кому она могла бы доверять, но мало таких, кто бы пришёлся по сердцу императору. А приказывать сыну любить кого-то она больше не могла!

Тайфэй всю ночь не спала от тревоги, и к утру её глаза запали. Видимо, именно в этом и заключаются заботы матери!

Не найдя подходящей кандидатуры, тайфэй начала выходить из себя. Её прежняя фаворитка, цзеюй Лю, после оскорбления чжаои Мяо была понижена императрицей до ранга мэйжэнь и находилась под домашним арестом — о ней тайфэй даже забыла.

— Кто просит аудиенции? — нетерпеливо спросила тайфэй.

Цянь Мэнцзи поспешил ответить:

— Ваше Величество, это та самая мэйжэнь Лю, мать Утраченного и оплакиваемого наследника!

Тайфэй могла забыть Лю Цзиньгуй, но не могла забыть Утраченного и оплакиваемого наследника Чжао Мао.

— У меня нет времени на неё. Пусть возвращается, — сказала она.

Цянь Мэнцзи незаметно оценил золотой слиток в руке и, подойдя ближе, осторожно добавил:

— Ваше Величество как раз ищете кого-то, кто мог бы ухаживать за Его Величеством. Эта мэйжэнь раньше пользовалась особым расположением!

— Это было давно! — лениво отозвалась тайфэй. — Боюсь, император даже не вспомнит, как она выглядит!

Действительно, император давно забыл о ней, да и сама тайфэй, несмотря на годы службы, вряд ли помнила её лицо. Цянь Мэнцзи даже подумал, что и сам едва вспоминает эту женщину.

— Но мэйжэнь — мать покойного наследника, а день поминовения скоро наступает. Его Величество наверняка примет её.

Тайфэй нахмурилась, размышляя, но всё же покачала головой:

— Император не станет её принимать. Она пыталась навредить ребёнку чжаои Мяо, и то, что он пощадил её из уважения к памяти наследника, уже великая милость. Больше она не получит его внимания!

— Его Величество действительно не помнит о ней… но всё зависит от того, есть ли кто-то, кто готов ей помочь. Кто во дворце, кроме Вашего Величества, может изменить решение императора?

Эти слова обычно возбуждали в тайфэй чувство превосходства, но сейчас они лишь вызвали горечь: раньше она действительно верила, что может управлять сыном без труда, но реальность оказалась иной. Фраза Цянь Мэнцзи задела её за живое:

— Ты же знаешь, сын больше не слушает меня!

— Не стоит так говорить, Ваше Величество! В прошлый раз Его Величество сам хотел угодить Вам, но вынужден был уступить давлению чиновников. А что до инцидента с чжаои Мяо — здесь замешан и наследник, и вина не так однозначна. Кроме того, мэйжэнь ныне в немилости именно из-за императрицы! Та не только понизила её с ранга сяньфэй до мэйжэнь, но и полностью лишила расположения императора. Это не простая месть — тут явно замешана хитрость. Вашему Величеству стоит быть настороже!

Как только Цянь Мэнцзи упомянул императрицу, боевой дух тайфэй мгновенно вспыхнул:

— Давно я её не видела. Пусть войдёт!

Лю Цзиньгуй сильно изменилась за время лишений — лицо её осунулось, но в глазах горела не только ненависть к императрице, но и ко многим другим. Однако ни тайфэй, ни Цянь Мэнцзи не могли и представить, что служанка по происхождению осмелилась питать злобу к своей госпоже!

— Подданная кланяется Вашему Величеству! — сказала Лю Цзиньгуй, и слёзы потекли по щекам ещё до слов.

Госпожа Чжу смягчилась — даже её презрительное выражение лица немного рассеялось.

— Вставай. Ты давно не приходила, и вот до чего себя довела.

— Ваше Величество! Во всём дворце только Вы одна жалеете подданную! Даже если я умру сотню раз, не смогу отблагодарить Вас за милость! Готова снова стать простой служанкой и служить Вам до конца дней!

Лю Цзиньгуй рыдала, распростёршись на полу, и тайфэй тоже стало грустно: всё-таки эта женщина долго ей служила, и между ними осталась некая привязанность.

— Не говори так. Ты ещё молода, впереди у тебя долгая жизнь. Император сейчас занят беременными наложницами и временно забыл о тебе. Но позже обязательно вспомнит и снова окажет милость.

— Подданная стала жертвой заговора и прогневала Его Величество — это справедливо. Но Ваше Величество лучше всех знает моё сердце! Я сама потеряла ребёнка — как могла бы я причинить вред детям императора? Да, я завидовала чжаои Мяо, но её ребёнок — тоже ребёнок Его Величества! Я скорее защитила бы его, чем причинила зло! Однако чжаои Мяо и императрица совместно устроили мне ловушку, и я не смогла оправдаться. Прошу лишь одного: пусть Ваше Величество поймёт мои истинные чувства. Даже если они убьют меня, я умру с миром!

Слова Лю Цзиньгуй были исполнены правды и лжи, но тайфэй уже сомневалась:

— Ты хочешь сказать, что чжаои Мяо и императрица действовали заодно?

— Не смею просить прощения, Ваше Величество! Вспомните: вторая принцесса — родная дочь чжаои Мяо, и я никогда не тронула её!

Лю Цзиньгуй на самом деле мечтала убить принцессу Дэкан, но Гуйфэй Линь так строго её охраняла, что шансов не было. Поэтому сейчас её слова звучали вполне правдоподобно.

Госпожа Чжу задумалась:

— С тех пор как чжаои Мяо вернулась, она ведёт себя тихо и скромно — я даже не обратила внимания, что она сговорилась с императрицей!

http://bllate.org/book/9021/822320