Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 142

Юньсянь не сдавалась и ещё раз-другой попыталась уговорить, но Ши Яо молчала. Она прищурилась и притворилась спящей. Однако заснуть так и не удалось — наступило утро.

После вчерашнего скандала, устроенного Великой наложницей Чжу, Ши Яо решила, что лучше держаться от неё подальше, и велела доложить о своей болезни, чтобы остаться в покоях. Похоже, Великая наложница прислушалась к совету Цянь Мэнцзи и временно не тревожила её, зато приказала госпоже Мяо сопровождать себя. Думала, наверное, этим довести императрицу до белого каления!

Увы, её расчёты были напрасны — для императрицы всё это не имело ровно никакого значения. Если раньше Мэн Шияо лишь внешне сохраняла достоинство императрицы и делала вид, будто ей всё безразлично, то теперь Ши Яо действительно стала равнодушной до глубины души.

Юньсянь изводилась от беспокойства. Она снова и снова уговаривала императрицу: как бы то ни было, нужно почаще показываться перед Его Величеством! И в этом она была права. Такие спокойные и безмятежные дни редки даже для самого императора, а потому именно сейчас легче всего завоевать его сердце. Но, увы, у Ши Яо к этому не было ни малейшего стремления!

— Ваше Величество, оба князя просят вас взглянуть на гонки драконьих лодок!

Посланником оказался не Тун Гуан, обычно прислуживающий Чжао Цзи, а Цзянь Чунчжи из свиты князя Суйниня. Это показалось Ши Яо странным, и она насторожилась. Спокойно ответила:

— У меня жар от летней духоты. Князья прекрасно знают об этом — как я могу выйти?

— Князья понимают, что в болезни особенно тоскливо, поэтому и прислали меня. Они велели устроить на западном берегу шатёр, отдельно от Его Величества. Вы сможете выйти на свежий воздух и не будете стеснены придворным этикетом. Это их искренняя забота о вас!

— Пулинский князь послал тебя? — осторожно уточнила Ши Яо.

— Нет, это приказал князь Суйнинь. Тун Гуан занят подготовкой праздничных представлений, и князь побоялся, что младший евнух не сумеет всё объяснить толком, вот и отправил меня!

Если бы Чжао Цзи сам пригласил её, он мог бы прислать и младшего евнуха — в этом не было бы ничего странного. Ши Яо смутно чувствовала неладное, но не могла с уверенностью сказать, замешана ли здесь Великая наложница. В конце концов, павильон Баочжинь невелик, и братьям Чжао вполне естественно наблюдать за гонками на западном берегу. Судя по их характерам, они скорее предпочтут держаться подальше от императора. А после гонок устроить представление — тоже в духе князя Суйниня. Ши Яо подумала: ведь сейчас светлое время суток, идут гонки драконьих лодок — вряд ли Великая наложница осмелится причинить ей вред!

Однако, едва выйдя из своих покоев, Ши Яо почувствовала, что что-то не так. Вокруг царила подозрительная тишина.

— Сегодня же назначены гонки драконьих лодок? Почему так тихо?

— Да, но Великая императрица-вдова почувствовала недомогание, и начало отложили на полчаса. Зато теперь вы сможете увидеть всё целиком.

— Что с Великой императрицей-вдовой?

— Это… — Цзянь Чунчжи замялся и, опустив голову, нервно пробормотал: — Не смею обсуждать такое вслух.

Ши Яо сразу поняла: Великая императрица-вдова, скорее всего, не больна телом, а расстроена душой. А раз Цзянь Чунчжи — человек Великой наложницы, то его уклончивость вполне объяснима!

Завернув за угол, Ши Яо увидела на западном берегу высокий праздничный шатёр. Хотя братьев Чжао там не было, Великая наложница из соображений приличия вряд ли явилась бы в такое место.

Сердце Ши Яо чуть успокоилось, но лишь на мгновение — вокруг шатра суетились люди, явно не из свиты Чжао Цзи или Чжао Сы! Она сразу поняла, что попала в ловушку, и холодно уставилась на Цзянь Чунчжи.

Тот внутренне дрожал, но, вытерев пот со лба, с видимым усилием произнёс:

— Я лишь исполняю приказ. Прошу вас, Ваше Величество!

Раз уж она оказалась лицом к лицу с Великой наложницей, бежать назад было уже поздно. Да и вообще — некоторые вещи не убегаешь. Ши Яо бросила взгляд на Юньсянь и следовавших за ней служанок, но Цзянь Чунчжи поспешил добавить:

— Пусть девушка Юньсянь и остальные подождут здесь!

Юньсянь покраснела от тревоги, но Ши Яо покачала головой и с ледяной усмешкой направилась к шатру. Великая наложница, увидев её, махнула рукой, и служанки отступили.

— Приветствую Великую наложницу! — Ши Яо сделала лишь половину положенного поклона.

— Ты никогда не удосужишься отдать мне полный поклон! — съязвила Великая наложница.

— Я лишь соблюдаю придворный этикет.

— Ты — императрица, кто посмеет тебя унижать? — с издёвкой произнесла госпожа Чжу.

— Великая наложница слишком обеспокоена.

Ши Яо замолчала, решив просто дождаться, когда начнётся представление. Она внимательно оглядывала окрестности, пытаясь понять, что задумала Великая наложница.

Молчание Ши Яо почему-то напомнило госпоже Чжу Чэнь Цинлянь, а затем и её погибшую союзницу, наложницу Линь. Сердце Великой наложницы сжалось от боли, и она в ярости воскликнула:

— Ты хоть понимаешь, что значила для меня наложница Линь?

Ши Яо растерялась — она даже не сразу вспомнила, о какой наложнице идёт речь. Лишь увидев, как страдает госпожа Чжу, она догадалась: речь о наложнице Линь, которой посмертно присвоили титул Сяньфэй. Но смерть наложницы Линь оставалась для неё загадкой, и обвинять её в этом было совершенно бессмысленно.

В то время Ши Яо сама тяжело болела и почти ничего не знала о судьбе наложницы Линь. Когда же она поправилась, момент был упущен, и расследовать что-либо стало невозможно. Зная, что Великая наложница часто действует без всякой логики, Ши Яо не придала этому значения. Хотя, если бы она проявила чуть больше внимания, наверняка заметила бы множество несостыковок.

Госпожа Чжу говорила и говорила, и даже Ши Яо начала думать, что их дружба в этом жестоком дворце была по-настоящему ценной. Но ведь смерть наложницы Линь никак не связана с ней! Это прекрасно понимала даже Гуйфэй Линь — иначе давно бы порвала с ней отношения.

— Ещё несколько лет — и князь Сяньнинь сможет покинуть дворец! А вместе с ним и она! Но вы лишили их даже этой надежды! Ваша жестокость не знает границ!

Глаза госпожи Чжу покраснели от ненависти — она была готова сойти с ума. Ши Яо испугалась, что та вот-вот бросится на неё, и поспешила объяснить:

— Великая наложница ошибается! Когда скончалась Сяньфэй, Великая императрица-вдова сама тяжело болела и не могла заботиться ни о ком!

— Не лги мне сладкими речами! Я знаю, как ты её ненавидишь! Ты злилась, что она привела Сянь во дворец и угрожает твоему трону! Снаружи ты святая, а внутри — змея! Ты обманула Сянь, обманула императора, но меня тебе не провести!

Ши Яо вдруг осознала, насколько глупо пытаться объяснять что-то Великой наложнице. В такой ситуации нельзя её раздражать. Она решила притвориться, будто пытается оправдаться, надеясь, что госпожа Чжу всё-таки услышит её.

— Его Величество очарован твоим личиком, говорит, что ты справишься с управлением гаремом. Но я-то не верю! Неужели мой сын так одурачен тобой?

И Ши Яо сама не верила! Но сказать об этом она не могла. Она прекрасно понимала: Великая наложница не ради душевной беседы столько наговорила. Осознав это, она даже успокоилась — пусть говорит, что хочет.

— Моего сына, которого я растила с таким трудом, сначала отняла Великая императрица-вдова, а когда он наконец вернулся ко мне, появилась ты! Чем ты так хороша, что мой сын готов идти против меня из-за тебя?

Госпожа Чжу с ненавистью смотрела на неё.

Чжао Сюй готов идти против своей матери из-за неё? Ши Яо не знала, плакать ей или смеяться.

— Не злись на меня. Злись на госпожу Гао, — мрачно сказала Великая наложница. — Если бы она не призвала тебя во дворец, ничего этого не случилось бы. Но не волнуйся — скоро она последует за тобой. Моего сына никто не отнимет! Ни госпожа Гао, ни тем более ты!

Ши Яо наконец поняла: ненависть Великой наложницы к ней сейчас сильнее, чем в прошлой жизни. Причина проста — её сын влюбился в неё. В прошлом Чжао Сюй считал её ничтожеством, и госпожа Чжу довольствовалась лишь тем, чтобы всячески её унижать. Но теперь она не потерпит, чтобы кто-то делил с ней сердце сына. Ши Яо даже подумала: что бы сделала Великая наложница, если бы Чжао Сюй влюбился в любимую Гуйфэй Линь?

Увидев, что императрица совсем не пугается, госпожа Чжу ещё больше разъярилась:

— Я обязательно заставлю моего сына понять: без тебя гарем станет куда спокойнее!

Ши Яо пришла в себя уже на следующий день в полдень. Последнее, что она помнила, — это ледяная вода, хлынувшая в горло, и злорадная улыбка Великой наложницы Чжу.

Да, Великая наложница собственноручно столкнула её в озеро — настолько велика была её ненависть.

Ши Яо открыла глаза и увидела вокруг одни лишь белые траурные одежды. Она подумала, что снова умерла и во дворце хоронят императрицу. Попыталась пошевелиться — и этим привлекла внимание служанки у кровати.

— Ваше Величество, вы наконец очнулись! — радостно воскликнула Юньсянь.

Ши Яо удивилась: Юньсянь не испугалась, увидев «воскресшую» императрицу. Неужели даже самая верная служанка не боится такого?

— Ваше Величество! Ваше Величество! — Юньсянь, заметив, что императрица задумалась, позвала её ещё раз. Убедившись, что та не реагирует, она крикнула: — Быстрее зовите лекаря!

Никогда ещё не слышали, чтобы одновременно готовили похороны и вызывали лекаря! Ши Яо, хоть и слабая, сразу почувствовала неладное. Оглядевшись, она поняла, что находится в незнакомом месте, и спросила:

— Где мы?

— Ваше Величество, мы во дворце Фунин.

— Что случилось?

Юньсянь машинально огляделась и тихо ответила:

— После того как вы упали в воду, вы так и не приходили в себя. Его Величество в тот же день вернулся в столицу.

— Но вы же…

Юньсянь опустила голову, ей было трудно говорить. Она знала: для императрицы это будет тяжёлым ударом.

— Ваше Величество, — вдруг раздался резкий голос, — Великая императрица-вдова скончалась.

Это была госпожа Диу.

— Что?! — Ши Яо не могла поверить.

— Ваше Величество, когда вы упали в воду и потеряли сознание, Великая императрица-вдова так перепугалась, что её старая болезнь обострилась. Лекаря не успели помочь — она скончалась ещё вчера.

В глазах госпожи Диу читалась злорадная радость. Юньсянь злилась, но не смела возражать. Ши Яо почувствовала, как в горле подступает горькая кровь, и извергла её. Очнулась она уже при мерцающем свете свечей.

Все служанки давно улеглись спать, только Юньсянь бодрствовала у кровати. Ши Яо, сдерживая слёзы, хрипло спросила:

— Что на самом деле произошло?

Хоть и было поздно, они всё же находились во дворце Фунин. Юньсянь едва заметно покачала головой. Ши Яо поняла и сказала:

— Мне так тяжело лежать. Пойдём прогуляемся, подышим свежим воздухом.

— Как прикажете, Ваше Величество.

Юньсянь помогла императрице одеться и тихо вывела её наружу. В отличие от обычных ночей, сегодня весь дворец был освещён — шла подготовка к церемонии прощания с Великой императрицей-вдовой. Юньсянь выбрала укромное место во дворе, где их разговор не мог услышать никто в радиусе десяти шагов.

— Ваше Величество, как только нас обманули и увезли вас, мы сразу поняли, что дело плохо. Мы хотели найти Его Величество и просить помощи. Цзянь Чунчжи сначала не пускал, но потом, видимо, испугался, что всё выйдет наружу, и не стал сильно мешать. Только мы не нашли императора — наткнулись на князя Суйниня.

— Князь Суйнинь спас меня? — спросила Ши Яо.

Юньсянь на мгновение замялась, но тут же поспешно ответила:

— Нет, вас спас Тун Гуан.

Ши Яо не стала вникать в детали — её больше волновала судьба госпожи Гао.

— Как на самом деле умерла Великая императрица-вдова?

— Подробностей я не знаю, Ваше Величество. Вы тогда были без сознания, и я думала только о вас. Но ходят слухи, будто Великая императрица-вдова умерла от испуга, узнав, что вы упали в воду! Император приказал выпороть двух служанок, которые распускали эти слухи, но сплетни всё равно не прекратились.

Ши Яо сжала зубы от горечи и злобы. Госпожа Гао — женщина такой силы духа! Неужели её мог убить простой испуг?

http://bllate.org/book/9021/822307