Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 136

Тайфэй и Сюэ Цзиньдин прекрасно поняли друг друга: тайфэй сразу уловила намерение госпожи Сюэ и немедленно сказала:

— Госпожа Сюэ, пойдёшь со мной обратно в павильон. Если императору что-нибудь понадобится спросить, он пусть пошлёт людей в павильон Шэнжуй.

— Вина госпожи Сюэ ещё не доказана, — возразила императрица. — Как можно позволить ей беспокоить тайфэй? Дворец Куньнин хоть и невелик, но для содержания одной служанки под стражей места более чем достаточно.

— Да, матушка, — подхватил Чжао Сюй. — Сейчас мы готовимся к прогулке по Цзиньминьчи, и вам предстоит многое организовать. Госпожа Сюэ останется во дворце Куньнин — с ней ничего не случится. Матушка может быть совершенно спокойна.

Тайфэй наконец всё поняла: её сын твёрдо встал на сторону императрицы. Она сердито бросила два гневных взгляда на Ши Яо, не стала дожидаться императора и покинула дворец Куньнин.

— Я передаю госпожу Сюэ в твои руки, надеясь, что ты расследуешь дело беспристрастно, — сказал Чжао Сюй, не пытаясь догнать мать, и, нахмурившись, добавил, обращаясь к императрице: — Не разочаруй меня.

Такое решение императора превзошло все ожидания Ши Яо. Ей было не к чему придраться, и она тихо ответила, после чего проводила его с поклоном. Затем ей пришлось вновь обустроить Ханьдань, назначить прислугу и надёжного лекаря — дел хватило на некоторое время. Лишь когда стало почти темно, она вспомнила о госпоже Сюэ.

— Приготовьте свободную комнату в заднем крыле и переведите туда госпожу Сюэ. Няня Цюй, возьми несколько человек и держи её под круглосуточным надзором. Ни в коем случае нельзя допускать происшествий.

— Слушаюсь.

Госпожа Сюэ думала, что императрица непременно допросит её, но та даже не взглянула в её сторону и заставила её напрасно стоять на коленях так долго, что та чуть не лишилась чувств от злости и обиды.

— Что, тебе есть что сказать мне? — спросила Ши Яо, заметив, как та сердито сверлит её взглядом.

— Рабыня не смеет, — сквозь зубы ответила госпожа Сюэ.

— Ты, похоже, разумная. Иди отдыхать.

Но госпожа Сюэ не выдержала и, полная ярости, выпалила:

— Рабыня действительно разумна, жаль только, что сама госпожа этого не понимает! То, что Ханьдань сделала в прошлом, явно было неуважением к императрице, а вы всё равно за неё заступаетесь — рабыне это совершенно непонятно! Более того, сегодня вы прямо противостоите тайфэй — разве это не глупо?

Она явно надеялась переждать унижение сейчас, чтобы позже добиться своего. Однако Ши Яо лишь усмехнулась:

— Я не понимаю, чем «сегодня» отличается от «вчера». Прошу, просвети меня, госпожа Сюэ!

Госпожа Сюэ онемела от злости. Такие мысли можно держать в голове, но произносить их вслух во дворце Куньнин — верная смерть! Но теперь её судьба была в руках императрицы, и ей нужно было думать, как спастись.

— Выкидыш у наложницы Лю произошёл из-за её слабого здоровья, — сказала она, подняв глаза. — Сама тайфэй презирала её за неспособность сохранить наследника. Всё, что случилось с ней, — её собственная вина. Почему же императрица настаивает на том, чтобы защищать её? Разве это не значит, что вы напрямую противостоите тайфэй?

Ши Яо холодно рассмеялась:

— Какая мерзкая служанка! Дело наложницы Лю явно связано с тобой, а ты всё время упоминаешь тайфэй! Неужели хочешь намекнуть, будто всё это она тебе приказала?

Госпожа Сюэ резко отвернулась:

— Рабыня ничего не делала. Не понимаю, о чём говорит госпожа.

— Ты прекрасно знаешь, виновна ты или нет. Император тоже знает. Иначе разве он передал бы тебя мне? Лучше потрать силы не на споры со мной, а на то, чтобы найти способ оправдаться!

Ши Яо махнула рукой, и няня Цюй тут же увела госпожу Сюэ. Юньсянь подошла и дважды спросила, не подать ли ужин, но императрица не отвечала. Та решила, что госпожа всё ещё злится на Сюэ, и осторожно посоветовала:

— Госпожа, зачем сердиться из-за такой ничтожной? Пора принимать ужин!

— Я не думаю о ней. Я думаю о Цзиньминьчи.

Юньсянь слышала слова Ханьдань и давно тревожилась. Убедившись, что вокруг никого нет, она тихо сказала:

— Госпожа, попросите Великую императрицу-вдову отказаться от этой затеи. Не стоит так мучить себя.

— Великую императрицу-вдову не переубедишь, ты же знаешь!

Ши Яо как раз мучилась этими мыслями, когда Вэй Цзы доложила, что пришла Гуйфэй Линь.

— Быстро пригласи её.

В последнее время Гуйфэй чувствовала себя нехорошо. Хотя отношения между ней и наложницей Линь никогда не были особенно тёплыми и часто переходили в конфликты, всё же та была её родной тёткой. Её внезапная смерть не могла не ранить. Несколько дней она провела в уединении, и её визит во дворец Куньнин сегодня, очевидно, был вызван чем-то важным.

— Что с тобой? Почему так взволнована? — спросила императрица.

Гуйфэй даже не стала кланяться и сразу спросила:

— Во дворце случилось несчастье! Госпожа знает?

Во дворце постоянно что-то происходило, и Ши Яо не могла сразу понять, о чём речь. Дело с наложницей Лю и госпожой Сюэ казалось слишком мелким, чтобы так волновать Гуйфэй.

— Что случилось? Говори спокойно.

— Сегодня тайфэй приказала чжаои Мяо прийти во дворец Фунин для ночи с императором! И ещё сказала, что заберёт вторую принцессу обратно в павильон Дунси!

Теперь всё стало ясно. Только ради второй принцессы Гуйфэй могла так разволноваться. Но почему тайфэй вдруг решила это сделать? Ши Яо не могла понять и растерянно спросила:

— Император же сам сказал, что принцесса останется у тебя в павильоне Чуньцзин. Почему тайфэй передумала?

Линь Шусянь была в отчаянии: теперь, когда её коварная тётка умерла, некому было ей помочь!

— Тайфэй считает, что император всё ещё питает чувства к чжаои Мяо, но не осмеливается проявлять их из-за Великой императрицы-вдовы. Если вернуть принцессу матери, император, ради дочери, обязательно будет уделять больше внимания Мяо Юэхуа!

Ши Яо почти забыла, что Мяо Юэхуа уже получила титул чжаои. Но зачем тайфэй так упорно возвышает её? Это было странно.

— Действительно странно. Даже если тайфэй высоко ценит чжаои Мяо, она ведь не может поставить её выше тебя. Почему вдруг такое решение?

Лицо Линь Шусянь слегка покраснело, и она тихо ответила:

— Тайфэй велела мне отказаться от мыслей о принцессе и сосредоточиться на императоре. Но госпожа ведь знает: между мной и им всегда была преграда. Я предпочитаю отдать всё своё сердце принцессе.

Ши Яо сразу поняла: тайфэй, конечно, не забывала о Линь Шусянь и даже хотела возвести её на престол императрицы. Но она никогда не узнает истинных чувств Линь и не поймёт, насколько её предположения ошибочны!

— Пока забудем об этом, — сказала Ши Яо. — Как ты ответила тайфэй?

— Как я могла возразить? Сказала лишь, что вещи принцессы нужно собрать, и через несколько дней отправлю её. Как-то отвязалась от тайфэй и сразу побежала к вам. Госпожа, умоляю, помогите мне найти выход!

Чтобы решить проблему раз и навсегда, нужно было понять истинную цель тайфэй. Но логика тайфэй всегда была непредсказуемой. К счастью, Ши Яо много лет имела с ней дело и кое-что понимала.

Когда-то тайфэй вернула Мяо Юэхуа во дворец, чтобы отвлечь Чжао Сюя от дворца Куньнин. Хотя император и не оказывал ей особого внимания, позже он действительно реже ночевал у императрицы. Сегодняшнее решение императора, хоть и было справедливым, в глазах тайфэй наверняка выглядело как поддержка императрицы. Значит, она захочет ослабить влияние Ши Яо — и Мяо Юэхуа идеально подходит для этой цели.

Всё сводилось к одному: из-за неё страдала Линь Шусянь. Ши Яо тяжело вздохнула:

— Сейчас я не вижу решения. Похоже, придётся обратиться к императору.

— Госпожа, я сама хотела просить императора! Ведь именно он приказал оставить принцессу в павильоне Чуньцзин. Но вы же знаете характер тайфэй — императору с ней не справиться! Даже если удастся избежать этого раза, она будет преследовать меня снова и снова. Умоляю вас, найдите способ, чтобы тайфэй навсегда отказалась от этой мысли!

Линь Шусянь была права, но решение не приходило в голову. Разве что заставить тайфэй поверить, что сердце императора не принадлежит императрице.

Ши Яо чувствовала себя крайне несправедливо обиженной: чувства императора к ней, в лучшем случае, составляли две части из десяти, а ненависти тайфэй она удостаивалась все десять!

Линь Шусянь плакала от отчаяния, и Ши Яо постаралась её успокоить:

— Не волнуйся. Скажи тайфэй, что принцесса заболела, и оттяни передачу хотя бы на несколько дней. И не ходи на прогулку по Цзиньминьчи — через несколько дней тайфэй, возможно, сама обо всём забудет.

Тайфэй часто меняла решения, и забыть о чём-то было для неё обычным делом. Но Линь Шусянь опасалась другого:

— Боюсь, тайфэй скажет, что я плохо ухаживаю за принцессой, и потребует немедленно вернуть её матери.

— Этого не случится. Просто чаще упоминай свою тётю — тайфэй наверняка вспомнит о ней с уважением.

Для тайфэй наложница Линь всегда занимала особое место, и даже после смерти её положение было незыблемо. Линь Шусянь поняла и кивнула. Таким образом, Ши Яо решила сразу две задачи: временно сохранила принцессу у Линь и защитила её от возможных интриг госпожи Сюэ. Ведь, зная характер тайфэй и императора, нельзя было исключать, что он скоро изменит решение и восстановит статус госпожи Сюэ или даже вернёт ей титул!

Госпожа Сюэ временно находилась под стражей во дворце Куньнин, но Ши Яо не чувствовала себя в безопасности. Расследование вели люди императора, которые, скорее всего, ориентировались на настроения тайфэй. Ши Яо не особенно заботила месть за Ханьдань, но оставить госпожу Сюэ в живых было слишком опасно. Однако мысль заставить её «покончить с собой от страха перед наказанием» вызывала внутреннее смятение.

Мэн Ши Яо снова и снова размышляла, как поступить с Сюэ Цзиньдин. Решение нужно было принимать быстро: как только лекари получат результаты осмотра, дело передадут на допрос, и госпожа Сюэ окажется вне её контроля.

— Госпожа, скоро рассвет. Я подогрела вам чашку козьего молока — выпейте и постарайтесь поспать, — сказала Вэй Цзы, заметив, что императрица не может уснуть.

Ши Яо обычно не любила это молоко, но вечером она почти ничего не ела, и желудок болезненно сжался. Она села и позволила Вэй Цзы помочь себе прополоскать рот, после чего с трудом выпила полчашки. Глядя на заботливое лицо служанки, она невольно вздохнула.

— Сколько тебе лет, Вэй Цзы?

— Двадцать один, госпожа.

Двадцать один — самый расцвет юности, особенно во дворце. Через пару лет она сможет вернуться домой.

— А кто у тебя дома остался?

— Родители, братья и две младшие сестры. В деревне нас было слишком много, поэтому меня выбрали служить во дворце. Тогда говорили, что я лучшая в шитье, но здесь поняла: моё мастерство — ничто.

— Но теперь ты лучшая в причёсках.

Вэй Цзы улыбнулась:

— Этому я научилась уже во дворце. Когда только пришла, стремилась быть первой во всём.

Если бы Вэй Цзы не стремилась быть первой, она бы не попала в павильон Чунцина и не столкнулась бы с этими бедами. Также не стала бы ду-чжэнь и не осталась бы во дворце навсегда. Ши Яо поступила так, чтобы спасти её жизнь, и раньше не сомневалась в правильности своего выбора. Но теперь она задумалась: сколько сожалений таила в себе Вэй Цзы? На мгновение задумавшись, Ши Яо тихо сказала:

— Теперь понимаешь: стремление быть первой — не всегда к лучшему.

В глазах Вэй Цзы на миг мелькнула грусть, но в тех обстоятельствах она выжила — разве этого мало? А тот, кто клялся ждать её, наверное, уже обзавёлся семьёй и детьми.

— Хотя я всего лишь служанка, но и я мечтаю о хорошем будущем. Госпожа возвысила меня до нынешнего положения — я бесконечно благодарна вам.

Ши Яо горько улыбнулась:

— Боюсь, однажды ты возненавидишь меня за то, что я лишила тебя возможности покинуть дворец.

http://bllate.org/book/9021/822301