Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 129

Просить императора — в этом деле госпожа Диу была всех расторопнее. Она велела своей служанке хорошенько прислуживать императрице, а сама, взяв с собой двух человек, отправилась во дворец Фунин.

Чжао Сюй с трудом поверил, когда услышал, что императрица прислала за ним. Эта женщина чересчур умна и чересчур хладнокровна — оттого её сердце тоже остыло. Каждый день она старалась держаться от него подальше, а тут вдруг переменилась — неудивительно, что он совсем растерялся! Если бы не госпожа Диу собственной персоной пришла звать, он бы и не поверил.

Чжао Сюй спросил о здоровье императрицы. Увидев, что та выглядела уставшей, он не захотел её утомлять. Но ведь императрица сама настояла на его приходе — наверняка есть о чём поговорить? Однако слова застряли у него в горле, и он их проглотил: если прямо спросить, императрица может подумать, будто они встречаются лишь тогда, когда возникает какая-то особая надобность.

Чжао Сюй колебался, но Ши Яо неверно истолковала его замешательство. Она решила, что императору неудобно задерживаться во дворце Куньнин, и поспешно сказала:

— Ваше Величество, у меня к вам одна просьба.

Императрица выглядела измождённой, а от усталости её лицо покрылось нездоровым румянцем — так и хотелось её пожалеть. Чжао Сюй чуть было не согласился, даже не выслушав, но вовремя вспомнил, что императрица только что вернулась из павильона Чунцина, и просьба, скорее всего, связана с Великой императрицей-вдовой.

— Говори.

— Вэй Цзы много лет служит мне. Без неё мне будет неуютно. Прошу милости — пожалуйста, пожалуйте ей звание «дяньши», пусть до конца дней остаётся со мной.

«Дяньши» — всего лишь женская должность седьмого ранга. Обычно императрица могла назначить кого угодно без чьего-либо разрешения. Однако Вэй Цзы глубоко замешана в деле Великой императрицы-вдовы и по сути уже не имела права на жизнь. Но раз уж императрица заговорила об этом, отказывать ей напрямую было неудобно. Чжао Сюй сделал вид, будто вопрос его не особенно волнует, и небрежно спросил:

— В твоём дворце всегда первой была Нин Синь. Если ты назначишь Вэй Цзы «дяньши», как же быть с Нин Синь?

Вэй Цзы оказалась в павильоне Чунцина просто случайно — сопровождала императрицу в тот роковой день и с тех пор не могла выбраться. Ши Яо не вынесла и решила спасти её. Но Нин Синь — совсем другое дело: она давняя служанка Великой императрицы-вдовы. Хоть Ши Яо и хотела помочь, император точно бы не позволил. Жадничать было опасно — можно было потерять и Вэй Цзы. Поэтому Ши Яо жёстко ответила:

— Нин Синь привыкла прислуживать Великой императрице-вдове. Без неё в павильоне Чунцина не обойтись. Пусть и дальше там служит.

Лицо Чжао Сюя невольно озарила радость — казалось, императрица наконец решила разорвать все связи с павильоном Чунцина. Вэй Цзы всего лишь ничтожная служанка; даже если она что-то знает, всё равно ничего не добьётся. К тому же, получив официальный ранг, она уже никогда не сможет покинуть дворец, а значит, рядом с императрицей не представляет угрозы.

Чжао Сюй немедленно отдал указ освободить Вэй Цзы из павильона Чунцина. Вернувшись, та не могла вымолвить ни слова и, словно обессилев, упала перед императрицей на колени.

— Ладно, ступай отдохни.

Вэй Цзы уже смирилась с мыслью о смерти. Неожиданное освобождение и возвращение во дворец Куньнин ошеломили её — голова не соображала, будто душа покинула тело. Только услышав слова императрицы, она осознала, что действительно дома, и слёзы сами потекли по щекам:

— Благодарю вас, государыня!

Ши Яо торопливо сказала:

— Это награда за твою верную службу Великой императрице-вдове, которую пожаловал сам император. Ты первая в нашем дворце, кому оказана такая честь. Отныне будь ещё прилежнее и заботься о делах дворца Куньнин.

— Всё, что у меня есть, — лишь милость ваша, государыня. Я навеки запомню вашу доброту и никогда не забуду!

— Хватит. Ты устала за эти дни. Иди отдыхай. Несколько дней не выходи на службу.

На самом деле в павильоне Чунцина Вэй Цзы физически не уставала, но пережитый страх сильно подкосил её. Ши Яо не могла вызвать для неё императорского врача, поэтому велела Фуцюй принести два рецепта успокаивающего средства из императорской аптеки:

— Хорошенько присмотри за сестрой Вэй Цзы. Если что — сразу докладывай.

Фуцюй была простодушной девушкой. Когда в дворце происходили важные события, она никогда не лезла с расспросами, а просто честно исполняла свои обязанности, заботясь о том, чего не замечает сама императрица. Ши Яо всё больше ценила её, но не собиралась возвышать — пусть остаётся обычной служанкой. Когда придёт время или настанет возраст, её выпустят из дворца. Таково было отношение Ши Яо ко всем служанкам во дворце Куньнин. Даже Вэй Цзы получила ранг лишь потому, что без него император никогда бы не согласился отпустить её.

— Государыня, раз вы вернули Вэй Цзы, значит, больше не станете вмешиваться в дела павильона Чунцина? — с радостью спросила Юньсянь.

— Да, — с грустью ответила Ши Яо.

Юньсянь заметила, что императрица подавлена, и тихо увещевала:

— Вам давно пора так поступить! Великая императрица-вдова хорошо к вам относилась лишь потому, что считала вас достойной звания императрицы и полагала, что ваш род слаб, а значит, вы будете опираться на семью Гао. Ни в чём она не думала о вас по-настоящему. Вы сделали для неё достаточно! Разве вы забыли, как император до сих пор помнит ту историю с приданым от семьи Гао?

Если бы Юньсянь не напомнила, Ши Яо и вправду почти забыла: семья Гао тайно добавила к её приданому подарки по обычаю, но император всё узнал. Тогда ей следовало понять: император уже не тот ребёнок, которым можно манипулировать. Но в то время Ши Яо лишь стремилась мирно сосуществовать с ним, надеясь однажды покинуть дворец, и не стала углубляться в детали, тем более не сообщила об этом Великой императрице-вдове. За последние два года отношения между Великой императрицей-вдовой и императором постепенно налаживались, всё шло к лучшему… Но никто не ожидал, что события так быстро выйдут из-под контроля.

— Завтра сходи в павильон Чунцина, — сказала Ши Яо. — Как обычно, спроси о здоровье Великой императрицы-вдовы и незаметно поинтересуйся у евнуха Кана, нет ли чего, что нужно передать. Если спросит — скажи, что я больна и пока не могу приходить.

Юньсянь удивилась:

— Государыня, а что он может мне дать?

— Завещание.

— Государыня! — воскликнула Юньсянь, испугавшись. Этого она касаться не хотела ни за что на свете!

— Оставленное в павильоне Чунцина, оно станет бедой. Если удастся извлечь — будет лучше для всех. Пока это не угрожает его трону, император не станет рубить сплеча. Просто боюсь, что в павильоне Чунцина слишком дорожат этим документом и не захотят отдавать.

— Тогда зачем вообще пытаться? Не то чтобы я отказываюсь идти… Просто не хочу, чтобы ваша доброта снова встречала неблагодарность!

— Какая неблагодарность… Великая императрица-вдова всё же была добра ко мне, — сказала Ши Яо, хотя на самом деле думала иное: без Великой императрицы-вдовы она не смогла бы отомстить за Фуэра. Пусть Лю Цзиньгуй и Великая наложница Чжу пока живы, но Ши Яо уже отпустила эту ненависть.

— Но если он всё же решит передать тебе что-то, — вдруг добавила Ши Яо, — внимательно посмотри: бери только завещание, ничего больше не трогай.

Юньсянь окончательно запуталась:

— А что ещё он может мне дать?

— Не знаю. Просто будь начеку. Что бы это ни было — это последний раз.

— Тогда отлично! Теперь мы сможем спокойно жить.

— Где уж там спокойной жизни! — горько усмехнулась Ши Яо.

— Государыня, Великая наложница Чжу устраивает такие сцены, но по сравнению с Великой императрицей-вдовой это пустяки.

Да, капризы Великой наложницы Чжу затрагивали лишь её личную судьбу, но дела Великой императрицы-вдовы могли погубить весь род. Ши Яо не сошла с ума — как она могла продолжать играть в эти игры? Однако сердце её сжималось от боли, и она боялась вспоминать Великую императрицу-вдову.

Ши Яо не сомкнула глаз всю ночь. Юньсянь тихо убеждала:

— Государыня, вы сделали всё, что могли. Вы не можете заставить Великую императрицу-вдову идти на уступки. Теперь всё зависит от неё самой: если поймёт — будет хорошо для всех; если нет — нам не стоит губить себя вместе с ней! К тому же, за всё это время князь Сюй и принцесса Шоукан лишь несколько раз прислали прошения с расспросами о здоровье, но ни разу не просили допустить их внутрь. Даже родные дети так поступают, не говоря уже о вас!

— Ты права… Но сердце моё не находит покоя!

— Не будьте такой пессимисткой, государыня! Может, через часик я уже вернусь с завещанием!

Юньсянь улыбалась легко, но Ши Яо чувствовала нарастающее беспокойство — ей казалось, что вот-вот случится нечто важное.

— Пожалуй, сама схожу в павильон Чунцина!

— Государыня, да ведь это всего лишь прогулка до павильона Чунцина! Я скоро вернусь.

Юньсянь помогла императрице закончить завтрак и, не дав той передумать, отправилась в павильон Чунцина передать приветствие. Перед уходом она обернулась и улыбнулась Ши Яо — и в этот миг императрицу пронзило предчувствие беды!

После ухода Юньсянь Ши Яо чувствовала невыносимое беспокойство. Она тайком послала Яо Хуан узнать новости, но те доложили, что всё спокойно. Однако сидеть во дворце Куньнин она уже не могла. Несмотря на уговоры служанок, решила сама отправиться в павильон Чунцина.

Дорога была тихой, но Ши Яо шла всё быстрее и быстрее. У входа в павильон Чунцина её остановили несколько евнухов. Ши Яо сразу поняла, что случилось нечто серьёзное, но заставила себя сохранять хладнокровие:

— По повелению императора я здесь. Смеете ли вы меня задерживать?

— Это… — евнухи замялись. Император в ярости прибыл сюда, а потом евнух Пэн велел им охранять ворота. Они не слышали, чтобы император вызывал императрицу! Однако, хоть Великая императрица-вдова и утратила прежнюю власть, никто во дворце не осмеливался пренебрегать императрицей: ранее только она могла свободно входить в павильон Чунцина даже в самые тяжёлые времена. После долгих переглядываний они осторожно сказали:

— Государыня, позвольте нам доложить о вашем приходе!

— Наглецы! С каких пор мои действия требуют вашего доклада!

— Государыня, пусть они доложат, — мягко посоветовала госпожа Диу, стоявшая рядом. — Это займёт совсем немного времени.

— Прочь с дороги!

Императрица резко оттолкнула госпожу Диу и шагнула внутрь. Евнухи хотели её остановить, но не осмелились применить силу, особенно когда Чэн Дэшунь и несколько служанок подоспели на помощь. Так Ши Яо почти без сопротивления вошла в павильон.

Едва переступив порог, она увидела, как двое внутренних евнухов тащат Юньсянь в задние покои. Ши Яо в ужасе закричала:

— Стойте!

Те замерли, увидев императрицу, и растерялись. Юньсянь воспользовалась моментом, вырвалась и, спотыкаясь, бросилась к императрице:

— Государыня!

Когда Ши Яо протянула руку, чтобы поддержать её, та незаметно сунула что-то в рукав императрицы. Та сразу всё поняла — и внутри у неё стало спокойно.

— Приветствуем государыню! — поклонились евнухи, тащившие Юньсянь. — Мы исполняем приказ императора — ведём служанку Юньсянь в задние покои. Прошу вернуть её нам!

— Сегодня Юньсянь пришла сюда по моему поручению узнать о здоровье Великой императрицы-вдовы. За что её наказывают?

— Ну… — евнух замялся. По их пониманию, сегодняшнее дело не касалось дворца Куньнин, да и император прямо не приказывал арестовывать Юньсянь. Просто старшая придворная дама Ли, недолюбливавшая эту девушку, велела «разобраться» с ней, пока никто не видит. В обычное время это не составило бы проблемы, но императрица неожиданно явилась и всё увидела — не повезло!

— Ладно, я сама поговорю с императором. Он сейчас в павильоне Шоукан?

Ши Яо спрятала Юньсянь за спину, и они направились к главному залу. Но на пути их остановили две кормилицы императора — старшая придворная дама Ли и старшая придворная дама Чэнь.

— Государыня, император навещает Великую императрицу-вдову в Верхнем павильоне. Прошу немного подождать.

Ши Яо сразу поняла, что происходит внутри. Император действительно повзрослел — на этот раз сумел всё скрыть до последнего момента!

http://bllate.org/book/9021/822294