Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 123

— Слова Вашего Величества несправедливы, — сказала служанка. — Тайфэй прислала меня позвать императрицу во дворец Куньнин, но придворные там заявили, будто Вы в павильоне Чунцина. Я отправилась туда и не нашла Вас. Вернулась снова во дворец Куньнин, однако слуги лишь отнекивались и упорно отказывались сказать, где Вы на самом деле. Бегать мне взад-вперёд — дело пустяковое, но тайфэй уже давно ждёт! Разве это не серьёзно?

Ши Яо прекрасно понимала, что времена изменились, но даже не подозревала, что простая служанка осмелится так открыто обвинять её. При этом тайфэй не только не одёрнула девушку, но и самодовольно уставилась на императрицу.

— Кто ты такая? — спокойно спросила императрица.

Ши Яо отлично помнила эту служанку, но для неё она оставалась всего лишь служанкой — как бы хитра ни была, не стоило тратить на неё силы. Этот вопрос был лишь напоминанием о её истинном положении.

Служанка, однако, ничуть не смутилась и гордо ответила:

— Рабыня Сюэ Цзиньдин.

Ши Яо едва заметно усмехнулась: «Ну хоть знаешь, что ты — рабыня!»

— Значит, именно ты пришла от тайфэй во дворец Куньнин, чтобы позвать Меня?

— Именно так, Ваше Величество.

— Когда Я покидала Куньнин, действительно собиралась отправиться в Чунцин, но по дороге передумала. Слуги во дворце Куньнин этого знать не могли. Однако Я ехала в открытом паланкине — достаточно было просто расспросить, и ты бы узнала, куда Я направилась. Верно ли это, госпожа Диу? — Ши Яо повернулась к фуфэньской госпоже Диу, но та лишь потупилась и отступила в сторону. Императрица холодно усмехнулась и больше не обращала на неё внимания.

— Если бы ты проявила хоть каплю старания, тайфэй не пришлось бы так долго ждать. Умей ты мягко утешить её, она бы и не разгневалась до такой степени! Сама бездарно выполнила поручение, а теперь сваливаешь вину на других. Да ты просто коварна и лукава! Такие, как ты, недостойны служить в Верхнем павильоне. Но раз уж ты из свиты тайфэй, Мне не пристало самой решать твою судьбу. Пусть тайфэй сама решит — оставить тебя или нет!

Госпожа Чжу не ожидала, что за несколько фраз дело обернётся против неё самой! Однако возразить императрице было нечего, и она лишь сердито выпалила:

— Ещё неизвестно, кто кого обвиняет! Я даже пальцем не тронула слуг из Куньнина, а ты уже начала клеветать на Моих людей!

У Сюэ Цзиньдин наготове было множество слов в ответ, но лицо императрицы было таким ледяным, что страх перед ней оказался куда сильнее гнева тайфэй. Все заготовленные речи застряли у неё в горле.

— Тайфэй преувеличиваете, — спокойно сказала Ши Яо. — Слуги из Куньнина совершенно невиновны. К тому же сегодняшний инцидент сам по себе пустяковый. Но раз тайфэй разгневалась, Мне тоже не по себе. Однако корень зла — в лени и нерадении этой служанки. Поскольку она из Вашей свиты, Мне неудобно её наказывать. Но возлагать вину на слуг Куньнина — несправедливо. Если об этом станет известно, скажут, будто тайфэй не умеет различать виновных и невиновных, и это повредит Вашей репутации. Всё зло — в этой недостойной девке!

Когда императрица впервые обвинила её, Сюэ Цзиньдин не придала этому значения — ведь тайфэй на её стороне, худшего не случится. Но чем дальше говорила императрица, тем яснее становилось, что вся вина падает именно на неё. Она чувствовала себя глубоко обиженной, а увидев, что тайфэй снова проигрывает, поспешно упала на колени и зарыдала:

— Рабыня невиновна! Просто слуги из Куньнина упорно отказывались сказать, куда делась императрица!

Ши Яо холодно наблюдала за ней, и в её глазах появилась опасная улыбка.

— Похоже, ты не понимаешь Моих слов. Раз так, пусть начальница придворных служанок научит тебя правилам!

Начальница придворных служанок ведала дисциплиной и соблюдением устава среди служанок. Хотя она не была образцом беспристрастности и суровости, её манеры напоминали госпожу Гао. Тайфэй прекрасно знала: даже если начальница и окажет ей некое почтение, она всё равно не станет искажать истину, ведь Великая императрица-вдова ещё жива, да и император явно питает к императрице определённую привязанность. А последнее, пожалуй, важнее всего. Весь двор это видел! Тайфэй вдруг вспомнила о госпоже Мяо — ведь ради неё она и пришла сюда!

— Какая же ты искусная лгунья, императрица! — воскликнула тайфэй. — Если тебе она не нравится, Я нарочно вознесу её! Сейчас же назначу её ши юй! Отныне вы будете сёстрами!

Тайфэй закончила свою речь с явным торжеством, но Ши Яо была вне себя не по той причине, о которой думала тайфэй.

Считать ши юй своей сестрой — это позор для всех императриц прошлых времён!

— Если тайфэй желает, конечно, это прекрасно, — сказала Ши Яо. — Я немедленно издам указ и назначу её ши юй. Если понадобится, прямо сегодня отправлю её во дворец Фунин.

Тайфэй не ожидала такой готовности согласиться. Сюэ Цзиньдин тоже оцепенела — хотя это и была её заветная мечта, счастье обрушилось слишком внезапно, и она не знала, как реагировать.

— Если бы ты раньше проявляла такую добродетель, Мне не пришлось бы столько волноваться! — упрекнула тайфэй.

Ши Яо мысленно фыркнула: в вопросах наложниц она и так проявила максимум добродетели! Она готова была сама втаскивать женщин в постель Чжао Сюя, лишь бы он перестал каждый день приходить в Куньнин. Она смутно чувствовала, что император приходит туда, чтобы защитить её, но такое внимание ей было не нужно и даже тягостно. Ей было бы легче, если бы он совсем забыл о ней и предоставил самой себе. По крайней мере, тайфэй тогда успокоилась бы.

— Если у тайфэй нет других поручений, Я сейчас же отдам указ, назначу её ши юй и распоряжусь обустройством её покоев.

Слова императрицы показались тайфэй странными, но она не могла уловить, в чём именно дело, и решила не вникать.

— Ей спешить некуда, — бросила она равнодушно.

Сюэ Цзиньдин уже радовалась, готовая благодарить за милость, но эти слова застряли у неё в горле — ни проглотить, ни вымолвить. Ши Яо с холодным удовольствием наблюдала за этим. Тайфэй никогда не избавится от привычки обижать людей при каждом слове, и эта черта, кажется, только усиливалась по мере укрепления власти императора. Конечно, Ши Яо не собиралась напоминать об этом тайфэй. Она спокойно ждала, что та скажет дальше.

— У Меня к тебе ещё одно дело, — продолжила тайфэй. — Ранее цзеюй Мяо по пустяковому поводу заточили в павильон Цисян. По Моему мнению, она хорошо заботится об императоре, так что ты пойди и выпусти её. Да и выпускать её так просто — неприлично. Лучше повысить ей ранг. После долгих размышлений Я решила, что «шуньи» — самый подходящий титул. Это первый ранг наложниц, достойный её положения. Так что займись этим!

Тайфэй говорила так, будто всё уже решено. Ши Яо сначала считала, что возвращение госпожи Мяо её мало касается, но теперь упрямо не хотела давать тайфэй повода для торжества.

— Дело цзеюй Мяо, пожалуй, стоит обсудить с императором, — медленно произнесла она.

— Неужели ты считаешь, что Я не вправе решать? — тайфэй удивилась, но не рассердилась. Напротив, в её глазах блеснул весёлый огонёк.

— Заточение цзеюй Мяо в павильон Цисян — воля императора, — спокойно ответила императрица. — Если тайфэй желает её освободить, Я не стану мешать. Но Я не посмею первой ослушаться священного указа.

— Видимо, ты и вправду очень добродетельна! — язвительно сказала тайфэй.

Императрица не обратила внимания на сарказм. Что до госпожи Мяо — она твёрдо решила молчать и пусть уж они сами, мать и сын, разбираются между собой!

Убийство сына… или несравненная красота? Что выберет Чжао Сюй?

Возвращение госпожи Мяо на самом деле мало волновало Ши Яо, но мнение Гуйфэй Линь она узнать должна была. Ведь именно она когда-то отдала принцессу Дэкан в павильон Чуньцзин. Теперь, когда Мяо Юэхуа вернётся, первым делом следовало подумать о судьбе принцессы. Поэтому, проводив тайфэй, Ши Яо сразу направилась в павильон Чуньцзин.

Там царило оживление, совсем не похожее на прежнюю атмосферу в Куньнине. Это были радостные голоса служанок, играющих с принцессой. Ши Яо замедлила шаг, чувствуя некоторое колебание.

Госпожа Линь, казалось, заранее знала, что императрица придёт. Она держала принцессу Дэкан на руках и приветливо улыбалась:

— Наша принцесса кланяется Вашему Величеству!

— Дай-ка Мне её, — сказала Ши Яо, беря принцессу на руки и обращаясь к госпоже Линь: — Дети растут не по дням, а по часам. Всего три дня не видела — и уже стала тяжелее.

— Да уж, растёт как на дрожжах!

В её словах чувствовался скрытый смысл. Ши Яо улыбнулась и попыталась передать принцессу кормилице, но та упрямо вцепилась в неё и отпустила лишь после того, как получила в руки украшение из волос императрицы. Окружающие лишь улыбнулись — они уже привыкли к таким выходкам.

— Наша принцесса настоящая смышлёная: знает, что у императрицы самые лучшие вещи!

— Вот ты и приучила её к жадности! — с притворным гневом сказала императрица. — И ещё смеёшься!

— Да это не Я её приучила! Всё из-за Вашей доброты, Ваше Величество!

Ши Яо и госпожа Линь переглянулись и, смеясь, направились внутрь павильона. Императрица ещё не успела подобрать слов, как госпожа Линь опередила её:

— Я уже слышала о сегодняшнем происшествии. Всё из-за этой Сюэ Цзиньдин — она наябедничала тайфэй. — Госпожа Линь слегка смутилась. — Я не смогла удержать тайфэй… Простите Меня, Ваше Величество.

С тех пор как Мяо Юэхуа обрела милость императора, Гуйфэй Линь всёцело посвятила себя изучению буддийских текстов вместе с императрицей-матерью. Отношения между ней и Ши Яо только улучшались. Позже, когда Ши Яо стала императрицей, госпожа Линь несколько дней переживала, но вскоре убедилась, что императрица относится к ней по-прежнему. Что до императора — надежды на него она уже давно потеряла, так что конфликтов между ними не возникало. А когда императрица доверила ей принцессу Дэкан, их связь стала ещё крепче. Госпожа Линь могла говорить с тайфэй, но не сумела помочь императрице, и теперь чувствовала вину.

— Ничего страшного, — спокойно сказала императрица. — Тайфэй просто немного недопоняла. Разъясним — и всё уладится. Я пришла к тебе по другому вопросу.

— Слушаю, Ваше Величество!

Ши Яо чувствовала неловкость: ведь когда-то она так убедительно просила принять ребёнка, а теперь, при возвращении матери принцессы, всё становилось непредсказуемым.

— Тайфэй…

— Что с тайфэй? — удивилась госпожа Линь.

— Тайфэй хочет вернуть цзеюй Мяо.

Госпожа Линь понимающе улыбнулась:

— Ваше Величество так серьёзно заговорила — я уж подумала, что случилось что-то важное. Но об этом Я уже знаю.

— Я предполагала, что ты узнаешь, — поспешно сказала Ши Яо. — Но каково твоё собственное мнение? Скажи Мне — и Я смогу всё обдумать.

Госпожа Линь взяла её за руку и тихо произнесла:

— Подождём, что скажут тайфэй и император.

Ши Яо встревожилась: ни на тайфэй, ни на императора нельзя положиться! Такое пассивное ожидание недопустимо. Пусть её возможности и ограничены, но сохранить статус принцессы Дэкан как дочери Гуйфэй — вполне реально.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество, — мягко сказала госпожа Линь. — Скажите Мне, кто сообщил Мне о намерении тайфэй?

— Неужели не сама тайфэй? — Ши Яо сначала подумала, что тайфэй обязательно посоветуется с госпожой Линь, ведь дело касается принцессы. Но, вспомнив её обычную безрассудность, поняла, что это маловероятно.

Действительно, госпожа Линь с горькой усмешкой покачала головой:

— Мне всё рассказал цзеюй Лю.

— Она?!

— Она боится, что Мяо Юэхуа вернётся и снова завоюет расположение императора. Хотела использовать Меня или Мою тётю, чтобы избавиться от соперницы. Цзеюй Лю прекрасно знает, что принцесса — сокровище Моего сердца. Но разве Я могу причинить вред матери принцессы? Даже чужим не позволю обидеть её, не то что самой! К тому же, над нами третий глаз небесный — тайные злодеяния рано или поздно раскроются.

Надо признать, годы, проведённые с императрицей-матерью в молитвах, не прошли для Гуйфэй Линь даром — она действительно стала мудрее. Но Ши Яо не могла не предупредить:

— Если цзеюй Мяо вернётся, здесь тебе не будет покоя.

http://bllate.org/book/9021/822288