Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 121

— Зачем государыне смеяться надо мной? Стража, правда, ушла, но с самого утра, кроме вас, никто в павильон Чунцина не заглянул. Я и шагу не сделаю из этого дворца — не то что из императорского города! Да и родные у меня остались…

У всех на свете есть семья, а потому повеление императора внушает особый страх. Даже принцесса Шоукан, тётушка государя, не осмеливается его ослушаться, не говоря уже о прочих. У Ши Яо родителей уже нет, но семья всё же осталась — и от этих слов сердце её вдруг стало тяжёлым.

Ши Яо поддерживала госпожу Гао и поила лекарством — точнее, скорее заливала, чем поила. Великая императрица-вдова, глядя на это, безудержно лилась слезами и наконец спросила Ши Яо, что же случилось.

В этот момент рядом стояла даже не фуфэньская госпожа Диу — Ши Яо всё равно не хотела рассказывать Великой императрице-вдове слишком много:

— В последние дни здоровье Великой императрицы-вдовы улучшилось, и врачи расслабились, упустили бдительность. Из-за их халатности болезнь запустилась.

Госпожа Сян вздохнула и больше не расспрашивала. Все присутствующие в зале служили старательно, но помышляли каждый о своём. Атмосфера застыла, стало трудно дышать. Ши Яо велела Цзо Цзюньюю заботиться о больной и отправилась обратно в дворец Куньнин.

Чжао Сюй был доволен происходящим в этот день. Жалоба кормилицы Диу его особо не тревожила. Но дерзость императрицы, попирающей власть императора, он терпеть не собирался.

Ши Яо была измучена и, едва прилегши на ложе, сразу уснула. Юньсянь накрыла её одеялом и тихо стояла рядом. Когда вошёл Чжао Сюй, он увидел именно такую картину покоя. Сердце его дрогнуло, но он не стал их тревожить.

Юньсянь будто сошла с ума — позволила императору ждать в передней. Императрица проснулась лишь под вечер. Она тоже будто сошла с ума — неторопливо велела подать воду для умывания, переодеться, привести себя в порядок до мельчайших деталей и только потом вышла встречать государя.

Ши Яо очень хотелось спросить, куда делись госпожа Вэй и Чжунхуэй, но она понимала: спрашивать бесполезно. Лучше промолчать.

Чжао Сюй сначала был разгневан, но, проведя весь день в тишине дворца Куньнин, успокоился.

— Фуфэньская госпожа Диу много потрудилась на моей службе, — спокойно произнёс он. — В павильоне Фунин она привыкла к вольностям. Пусть императрица ради меня потерпит её немного.

Ши Яо чуть челюсть не отвисла — Чжао Сюй явно не за тем пришёл, чтобы карать!

— Как я могу оскорбить госпожу Диу! Просто сегодняшний день не подходил для того, чтобы внутренние и внешние знатные дамы видели её в дворце Куньнин. Она этого не поняла, оттого и возникло недоразумение.

Император ещё больше, чем императрица, стремился сохранить видимость мира. Он прекрасно знал, что появление Диу в Куньнине было неприемлемо. Однако суть проблемы заключалась не в этом, а в отношении императрицы к Диу. Та даже утверждала, будто императрица её ударила, что казалось Чжао Сюю совершенно невероятным. Но, глядя в холодные глаза Ши Яо, он не смог вымолвить ни слова.

— В таком случае пусть она снова придёт служить тебе.

— Как прикажет государь.

После этой короткой беседы между государем и императрицей воцарилась мёртвая тишина. Придворные переглядывались, напряжение росло с каждой минутой. Ши Яо, не выдержав, спросила:

— Останется ли государь обедать в Куньнине?

— Я устал, — тяжело ответил Чжао Сюй.

Ши Яо не сразу поняла его замысел и просто села рядом в молчании. Чжао Сюй действительно устал. Эти два дня он переживал не меньше императрицы. Борьба за власть не казалась ему ошибкой, и методы он не считал постыдными. Но сам процесс вселял в него страх. Сейчас ему просто хотелось побыть в тишине.

Он прилёг на низкое ложе у западного окна и вдруг увидел перед собой тот день, когда они с Мэн Шияо вместе совершали совместную трапезу. Мэн Шияо пела «Гнездо сороки» и пролила две чистые слезы. Он взял руку Ши Яо, хотел что-то сказать, но так и не смог вымолвить ни слова.

На самом деле он и сам не знал: нужна ли ему императрица или просто место, где можно обрести душевный покой.

— Доложить государю! Великая наложница зовёт вас обедать в павильон Шэнжуй.

Чжао Сюй открыл глаза, на миг опешил, но в конце концов вздохнул и поднялся.

Восторг Великой наложницы лишь усилил усталость Чжао Сюя. Раньше он думал, что готов отдать за этот момент всё. Но теперь, достигнув цели, он не испытывал ожидаемого удовлетворения. Напротив, в душе зияла пустота, будто он что-то утратил.

Дни шли. Госпожа Гао оставалась в полубреду, временами узнавала окружающих, но лишь на миг. Ши Яо заботилась о ней изо всех сил, но узел, завязавшийся в сердце, никто развязать не мог.

Чжао Сюй больше не требовал у Ши Яо указ императрицы. Теперь это уже не имело значения. Лишь позже Ши Яо узнала, что госпожа Вэй и Чжунхуэй покинули дворец в тот же день. Она поняла: Чжао Сюй вовсе не раскаялся — просто узнал о болезни Великой императрицы-вдовы и наконец перестал её бояться.

Чтобы Великая императрица-вдова полностью выздоровела, в лучшем случае потребуется три месяца. Этого времени хватит, чтобы государь прочно утвердился на троне. После этого указ в чьих бы руках ни оказался — уже не будет иметь никакого значения.

Каждый день Ши Яо слышала новости из императорского двора: «Новый государь — новые чиновники». Хотя она была готова к переменам, реальность всё равно угнетала. Особенно когда она узнала, что отец того юного генерала, которого она ранила мечом, был назначен командующим императорской гвардии.

Императорская гвардия находилась под личным контролем императора и объединяла четыре отряда личной стражи, а также конницу и пехоту императорской армии. В прошлой жизни Яо Линь в это время стал лишь заместителем командующего конницей, а теперь сразу возглавил всю гвардию — очевидно, он пользовался полным доверием императора.

Ши Яо ничего не могла сделать. Она лишь наблюдала, как государь постепенно укрепляет свою власть, и как всё, что так тщательно строила Великая императрица-вдова, растворяется в водовороте смены эпох. Каждый день она рассказывала обо всём госпоже Гао. Та большую часть времени оставалась без реакции, но иногда плакала вместе с Ши Яо — и тогда в сердце императрицы, наряду с болью, вспыхивала надежда.

Врачи, лечившие Великую императрицу-вдову, бесследно исчезли. Вместе с ними пропали служанки и евнухи из павильона Чунцина — кроме Кан Юйлу, Сюэ Юй и Нин Синь, теперь состоявшей при императрице. События последнего дня Юаньъю постепенно стирались из памяти. Даже собственные дети Великой императрицы-вдовы больше не вспоминали об этом. Только Яо Гу, изредка глядя на почти заживший шрам, вспоминал ту безумную женщину и тот давящий день.

— Государыня, пришла Великая наложница, — запыхавшись, доложила Фуцюй.

Ши Яо редко пропускала день без посещения павильона Чунцина, но сегодня Великая наложница сама явилась в Куньнин. Отношения между ними были всем известны, и появление Великой наложницы повергло дворец в тревогу.

Ши Яо поправила одежду и вышла навстречу. Великая наложница выглядела бодрой и довольной — ведь долгие годы она томилась в роли невестки, а теперь наконец стала свекровью!

Как обычно, Великая наложница заняла верхнее место, а Ши Яо встала внизу. Та осталась довольна, а Ши Яо чувствовала себя духовно выше — каждая получила то, чего хотела.

— Императрица так усердно ухаживает за Великой императрицей-вдовой, что лицо её совсем осунулось, — сказала Великая наложница, протягивая подарок. — Вот, возьми, подкрепись.

— Благодарю Великую наложницу.

Ши Яо слегка поклонилась — вежливо, но без излишеств. Великая наложница, конечно, осталась недовольна.

— Неужто ты привыкла к лучшим вещам из павильона Чунцина и презираешь мои дары?

— Откуда же! — улыбнулась Ши Яо. — Государыня так заботится обо мне — я только рада!

Госпожа Чжу никогда не видела на лице императрицы такой насмешливой улыбки. Она разозлилась, но возразить не могла. Впрочем, помнила, зачем пришла:

— Тебе сейчас важнее всего заботиться о Великой императрице-вдове. Пусть я пока возьму на себя управление гаремом и печать императрицы!

Отнять печать — значит лишить её власти как императрицы. Хотя Ши Яо и не дорожила этим положением, судьба Великой императрицы-вдовы была пока неясна, и она не могла не подготовиться.

— Благодарю за заботу Великой наложницы, но, как императрица, я обязана управлять гаремом. Пусть это и утомительно, я не смею уклоняться от долга. Да и государь, человек милосердный и благочестивый, наверняка осудит меня, если узнает, что я передала эту заботу вам.

— Сейчас твоя главная задача — уход за Великой императрицей-вдовой! Что до дел гарема — не тревожься. Императрица-мать живёт в павильоне Чунцина, а Гуйфэй свободна и может помочь мне… и тебе заодно.

Ши Яо знала, что дело не обойдётся без наложницы Линь. Жаль, что ей удалось удержать госпожу Линь в Чунцине всего на три дня. Единственным результатом стало то, что Великая наложница приказала убить двух близких слуг императора Шэньцзуна — Лян Цунчжэна и Лю Вэйцзяня, избавившись таким образом от двух злодеев. Начальнице дворцовой стражи Лю и старшей служанке спальни Сюй повезло — благодаря предусмотрительности императрицы они избежали гибели.

— Гуйфэй хоть и не ухаживает за императрицей-матерью, но заботится о второй принцессе. Ради будущего императорского рода я не смею её утруждать. Да и в последние годы характер Гуйфэй стал особенно спокойным — она не желает вникать в светские дела. Я сколько раз уговаривала, но ничего не помогает. Придётся мне самой справляться, рано или поздно станет легче.

Императрица говорила обходными путями, но суть была ясна — она отказывалась подчиниться. Великая наложница вспыхнула:

— Государь часто хвалит тебя передо мной, и я почти поверила! Но сегодня вижу — ты просто неблагодарная!

Ши Яо подумала: раньше она действительно не понимала «доброты» Великой наложницы, но результат оказался ужасен. Если бы она до сих пор не прозрела, то по-настоящему была бы неблагодарной и опозорила бы все старания Великой наложницы Чжу!

— Великая наложница так заботится обо мне, что я бесконечно благодарна и должна отплатить добром. Поэтому, как бы утомительно ни было, я не смею позволить вам утруждаться делами гарема.

Госпожа Чжу в ярости воскликнула:

— Да ты просто жадна до власти!

Ши Яо вдруг рассмеялась — и в её смехе Великая наложница ясно различила насмешку.

— Государыня, вы ведь сами не хотите, чтобы люди подумали, будто вы жаждете власти. Поэтому, как бы тяжело ни было, я должна сама вести дела гарема.

Великая наложница Чжу так и не смогла выиграть ни одного раунда у императрицы. Император тоже не спешил ей помогать. Нетерпеливая по натуре, Великая наложница ещё больше разъярилась. Однако её главная союзница, наложница Линь, презирала подобные мелкие стычки. Та ждала подходящего момента, чтобы одним ударом свергнуть императрицу, и потому весело наблюдала за метаниями Великой наложницы.

Единственной, кто мог помочь Великой наложнице, оставалась бывшая Сяньфэй, ныне цзеюй Лю Цзиньгуй.

— Я думала, ты умна, — с досадой сказала Великая наложница. — Как же ты не удерживаешь государя?

Лю Цзиньгуй было обидно. Раньше ей стоило лишь мановения руки — и государь приходил. Теперь же, сколько ни пытайся, удержать его невозможно. Она осторожно заметила:

— Говорят, государь ночует только в Куньнине, больше нигде.

Госпожа Чжу, разглядывавшая в этот момент изящную нефритовую шпильку, с яростью швырнула её на стол. Та с треском сломалась пополам. Цянь Мэнцзи поспешил собрать осколки и протереть руки Великой наложницы:

— Остерегайтесь, государыня, не пораньтесь!

Госпожа Чжу отмахнулась от него:

— Эта Мэн Шияо выглядит простушкой, а на деле сумела околдовать государя! Если бы я не звала его каждый день в павильон Шэнжуй, он, пожалуй, вовсе поселился бы в Куньнине!

http://bllate.org/book/9021/822286