Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 115

— Не смею, государыня! Просто исполняю волю императора, — внутренне стонал стражник. Он даже осмелился спросить об этом великого евнуха Пэна, приближённого самого императора: что делать с императрицей? Но и тот лишь уклончиво ответил: «Решай сам». А как он может решать?! Императрица — не та особа, с которой можно позволить себе вольности.

Ши Яо, казалось, ничуть не обиделась. Лёгкой улыбкой тронула губы и громко спросила:

— Как зовут генерала?

Стражник удивился и невольно поднял глаза на императрицу, но тут же осознал свою дерзость и склонил голову ещё ниже:

— Служу в дружине «Юйлунчжи» при дворце, должность — юйхоу, чин — цзяньвэйсяо вэй Яо Гу.

«Юйлунчжи» — так простолюдины называли императорскую гвардию, а цзяньвэйсяо вэй был всего лишь шестым по рангу военным чином. Всё это не имело значения. Главное — у него были отец и дядя, чьи имена гремели по всему Поднебесью.

— Яо Гу? — Ши Яо усмехнулась с лёгкой насмешкой. — Сын главного командира дружины Яо Лина?

Стражник изумился ещё больше. Он прибыл в столицу всего месяц назад, и даже в армии его мало кто узнавал, не говоря уже о женщине, всю жизнь проводившей в глубинах императорского гарема!

Яо Гу знал, конечно, что дед императрицы Мэнь Юань когда-то занимал пост главного командира конной гвардии и служил вместе с его отцом, но давно вышел в отставку. Никаких связей между семьями быть не могло. Отец и братья императрицы служили в западной армии рода Чжун, что вообще никак не пересекалось с их родом!

Молодой генерал отчаянно мечтал вернуться в лагерь у Гуаньчжуна — придворные интриги были ему не по силам. Однако сейчас императрица задала вопрос, и медлить было нельзя.

— Именно мой отец, — вынужден был ответить он.

Ши Яо резко взмахнула рукавом и холодно произнесла:

— Ступайте с дороги. Даже ваш отец Яо Лин и дядя Яо Сы не осмелились бы вести себя столь вызывающе перед лицом этой императрицы.

Рукав её одежды был более двух чи в ширину. Когда она с раздражением взмахнула им, порыв ветра заставил ткань коснуться Яо Гу. Тот поспешил отпрянуть — как смел бы он допустить, чтобы одежда императрицы коснулась его тела? Воспользовавшись замешательством стража, Ши Яо шагнула за ворота павильона Чунцина.

Яо Гу в панике. Он не знал, какие связи могли быть между его семьёй и домом императрицы, но ведь его отец и дядя, прозванные «Два Яо из Гуаньчжуна», пользовались огромным уважением даже у самого императора! Такое пренебрежение со стороны императрицы окончательно выбило почву из-под его ног. Однако приказ императора тоже нельзя игнорировать. Подумав мгновение, он быстро догнал императрицу и, склонившись в поклоне, сказал:

— Куда направляется государыня? Позвольте сопроводить вас.

Ши Яо повернулась к нему. В её глазах играла лёгкая усмешка. Пока Яо Гу ещё соображал, что происходит, она уже выхватила его меч из ножен. Яо Гу в ярости потянулся было за оружием — инстинкт воина не давал иначе, — но в последний миг одержал над собой верх разум.

— Что означает этот поступок, государыня?

В то же мгновение стражники позади Яо Гу с лязгом обнажили клинки. Ши Яо спокойно оглядела их и усмехнулась ещё холоднее:

— Вы смеете обнажать оружие перед лицом императрицы? За это всех вас ждёт смертная казнь с истреблением рода!

— Все — прочь! — громко скомандовал Яо Гу.

Ши Яо презрительно взглянула на него:

— Всё-таки хоть один здесь понимает, с кем имеет дело.

Яо Гу прекрасно всё понимал. В день, когда он вступил в императорскую гвардию, отец строго наказал ему: «Жизнь любого человека во дворце дороже твоей». Что именно происходило в павильоне Чунцина, он не знал, но перед ним стояла императрица. Если с ней что-то случится, за это расплатится вся его семья.

Он опустился на одно колено:

— Мои воины поступили опрометчиво, но не имели намерения оскорбить вас, государыня. Прошу простить их дерзость.

— Ладно, я не стану с вами церемониться. Убирайтесь.

Яо Гу впервые в жизни уступил женщине и теперь, упрямый от гордости, решил настоять на своём:

— Позвольте сопроводить вас, государыня!

Ши Яо в ярости взмахнула мечом. Она никогда прежде не держала оружия в руках, да и силы в ней было мало, поэтому удар, хоть и выглядел страшно, причинил лишь поверхностную рану. Однако сам факт того, что императрица в самом сердце дворца ранила стражника, поверг всех в шок.

Ши Яо совершенно не обращала внимания на лица окружающих и спокойно спросила:

— Понял ли генерал теперь?

Яо Гу, хоть и молод, с детства воспитывался в армии. Физически рана была ничем, но моральное унижение — величайший позор. Он сжал кулаки и глухо проговорил:

— Не понял, прошу государыню объяснить.

Ши Яо с высоты своего положения взглянула на него:

— Я — императрица, мать Поднебесной. Мои действия не подлежат обсуждению со стороны такого ничтожного юйхоу, как ты.

Увидев, что он всё ещё не сдаётся, она лёгким движением меча похлопала его по плечу:

— Если хватит духу — убей меня прямо здесь. Если нет — отойди в сторону.

Императрица заговорила о смерти так легко, что гнев Яо Гу вдруг утих. Он вдруг понял: в павильоне Чунцина должно было произойти нечто серьёзное. Эти люди кажутся спокойными, но на деле всё гораздо хуже, иначе императрица не стала бы прибегать к столь радикальным мерам. Он незаметно взглянул на неё — эта женщина, играющая в прятки и явления, действительно трудный противник!

Ши Яо не собиралась гадать, о чём думает этот воин. Она лишь сказала равнодушно:

— Если всё ещё не понимаешь — ступай, спроси у старших в своём доме.

Эти слова окончательно ошеломили Яо Гу. За всю свою жизнь ему ни разу не говорили: «Иди спроси у родителей». Но он всё же заколебался — возможно, отец за эти годы в столице действительно заключил какое-то соглашение с Великой императрицей-вдовой или самой императрицей.

Он безмолвно смотрел, как императрица бросила меч и величественно удалилась. Лишь когда её фигура полностью скрылась за поворотом, он вдруг осознал: его провели.

Ладони Ши Яо были мокры от пота. Обогнув стену дворца, она крепко сжала руку Вэй Цзы. Немного отдышавшись, она обратилась к Юньсянь и Чэн Дэшуню:

— Идите, выполняйте своё дело. Будьте особенно осторожны.

— Государыня…

Ши Яо строго взглянула на Юньсянь:

— Быстро!

— Идите, девушка, — поддержал Кан Юйлу. — Я позабочусь об императрице.

Даже без этих слов Юньсянь не осмелилась бы задерживаться. Положение было критическим, и она отлично понимала, насколько важна каждая минута. Ей хотелось иметь крылья, чтобы долететь до Тун Гуана и тут же вернуться к императрице.

— Позвольте мне поддержать вас, государыня, — предложил Кан Юйлу.

Ши Яо кивнула и спросила:

— Император, вероятно, в дворце Фунин?

— Завтра Новый год, государь будет принимать поздравления чиновников. Сегодня, скорее всего, дел нет. Вам необходимо первой встретиться с императором. Если вы попадёте к тайфэй — всё пойдёт прахом.

— Быстрее в путь.

Кан Юйлу, поддерживая императрицу, будто между прочим заметил:

— Только что было очень опасно. Хорошо, что вам удалось напугать Яо Гу.

— Он всё же не такой, как его отец. Будь на его месте Яо Лин — нам бы не выбраться.

— Но, государыня, как вы сразу узнали, что Яо Гу — сын командира?

Ши Яо подумала про себя: «Этот старый евнух слишком подозрителен». Но в такие времена и вправду трудно не видеть врага в каждом кусте.

— Я тоже не узнала, — коротко ответила она.

Императрица не желала объяснять, но Кан Юйлу только больше заинтересовался:

— А если бы у ворот стоял сам Яо Лин, что бы он сделал?

— Не верю, что он осмелился бы поднять руку на императрицу, — вмешалась Вэй Цзы, не замечая напряжения между императрицей и евнухом.

— Яо Лин заставил бы меня пройти через его труп, — сказала Ши Яо.

На мгновение все замолчали. Им удалось выйти лишь потому, что император ошибся с выбором стража. Но даже эта ошибка показывала: император полностью контролировал императорскую гвардию, а значит — весь дворец. Устранить их или даже Великую императрицу-вдову для него теперь — дело нескольких мгновений.

Говорить сейчас, будто Великая императрица-вдова жаждала власти, было бы несправедливо. Род Гао занимал лишь незначительные должности, и даже в армии у них не было своих людей. Если бы не так, Чжао Сюй не смог бы так легко завладеть властью. Обвинять её теперь — верх неблагодарности.

— Знает ли господин евнух, кто из слуг ещё остался от времён императора Шэньцзуна?

— Почему государыня спрашивает об этом?

— Император подозревает, что смерть прежнего государя была неестественной.

Кан Юйлу сначала был потрясён и возмущён, но после стольких потрясений, казалось, уже привык ко всему. Подумав, он ответил:

— Во дворце таких почти не осталось. Кормилиц императора давно пожалованы титулами и живут в покое. Бывший главный евнух двух канцелярий Сун Юньчэнь сейчас управляет Даосским храмом Сяньлин и может быть в любой момент вызван обратно. Из «четырёх злодеев» Ван Чжунчжэн и Ли Сянь были казнены, Сун Юньчэнь и Ши Дэи сосланы в храмы за меньшие провинности, а Лян Цунчжэн и Лю Вэйцзянь — лишь их последователи и высланы из столицы.

Ши Яо мысленно вздохнула: этих людей использовать нельзя. Лян Цунчжэн и Лю Вэйцзянь ненавидели Великую императрицу-вдову и, вернувшись ко двору, немедленно начнут интриги. Ши Яо не собиралась заранее впускать этих бедствий обратно.

— Больше никого нет?

— Есть ещё начальница дворцовой стражи Лю и старшая служанка спальни Сюй — они раньше служили в павильоне Фунин. Остальные служанки давно ушли.

Ши Яо мрачно молчала. Кан Юйлу обеспокоенно добавил:

— Даже если эти люди скажут правду, император вряд ли им поверит.

Императору нужен лишь результат. Истина никогда не была для него важна. Ши Яо снова и снова взвешивала в уме, как минимизировать ущерб.

Пока они спешили к дворцу Фунин, вдруг раздался звон колокольчиков на экипаже. Все трое переглянулись — никто не знал, кто едет навстречу.

— Если это тайфэй, — быстро сказала Вэй Цзы, — я задержу карету. Господин евнух, уведите государыню.

Если бы им действительно встретилась тайфэй, выхода бы не было. Ни Вэй Цзы, ни даже сама императрица ничего не смогли бы сделать. Но укрыться уже поздно — остаётся лишь идти вперёд и молиться, чтобы небеса смилостивились или чтобы тайфэй просто не захотела сегодня заходить в западную часть дворца.

Когда процессия приблизилась, все трое облегчённо выдохнули — от облегчения даже ноги подкосились.

Ши Яо поклонилась императрице-матери Сян, чувствуя, как в груди становится легче. Дело не в том, что та могла ей помочь, а в том, что действия Чжао Сюя оказались настолько безрассудными, что он позволил императрице-матери свободно разъезжать по дворцу!

Императрица-мать Сян сошла с колесницы и тихо спросила:

— Я слышала, гвардия окружила павильон Чунцина. Что происходит?

Ши Яо подумала: императрица-мать всё равно ничего не сможет сделать, лучше не тревожить её понапрасну. К тому же, Яо Гу уже однажды попался на удочку — вряд ли второй раз. Императрице-матери, скорее всего, даже не удастся пройти через ворота Чунцина.

— Не беспокойтесь, матушка. Император лишь послал стражу охранять Великую императрицу-вдову, опасаясь за её безопасность.

Императрица-мать Сян была мягкой, но не глупой. Так не охраняют — это же тюрьма!

— Скажи мне правду: как сейчас поживает Великая императрица-вдова?

Ши Яо торопилась в дворец Фунин и не имела времени на долгие объяснения. Да и правда ей ничем не поможет.

— Матушка, возвращайтесь в свои покои. Мне срочно нужно видеть императора. Позже зайду к вам в Лунъюй.

— Нет! — голос императрицы-матери дрожал от волнения. — Я должна сначала навестить Великую императрицу-вдову.

Она искренне заботилась о ней, но её визит лишь усугубит положение. Ши Яо пришлось убеждать её лестью:

— Великая императрица-вдова поручила мне дело и сразу после этого приняла лекарство и легла отдыхать. Сейчас она никого не желает видеть. Лучше зайдите завтра.

— У меня такое тревожное чувство… будто вот-вот случится беда.

— Не волнуйтесь понапрасну. Возвращайтесь в покои и ждите. Мне срочно нужно к императору. Простите, я должна идти.

http://bllate.org/book/9021/822280