Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 103

Значит, ей теперь предстоит постоянно жить в западных тёплых покоях. Это дурной знак — особенно ради какой-то дворцовой служанки. Если слухи разнесутся, люди скажут лишь одно: императрица завистлива и мелочна.

— Ваше Величество, она всего лишь служанка. Да и государь вовсе не выказывал к ней интереса. Зачем же раздувать из этого целую бурю?

Мэн Ши Яо никогда не стремилась усложнять дела. Глубоко в душе она мечтала уладить всё тихо и незаметно. Однако внутри неё шевелились смутные, неуловимые чувства.

— Я сама знаю, что делать, — сказала она.

Лицо Ши Яо постепенно потемнело. Юньсянь всё хуже понимала свою госпожу.

— Ваше Величество, по погоде видно — скоро хлынет ливень. Может, воспользуетесь этим временем и заглянете во дворец Фунин?

— Зачем мне туда идти? — рассеянно спросила Ши Яо.

Она ведь не новичок на престоле и прекрасно знала, зачем следует навестить государя. Но ей казалось, что между ней и Чжао Сюем нет нужды в подобных формальностях.

— Ваше Величество, государь ушёл отсюда в гневе. Как бы то ни было, вам стоит заглянуть к нему, — упорно уговаривала Юньсянь.

— Не беспокойся, — спокойно ответила Ши Яо.

— Я понимаю ваши чувства, но вы уже здесь, и ваша судьба решена раз и навсегда. Впереди ещё долгая жизнь, а государь — единственная ваша опора!

Долгая ли, бесконечная, или короткая, мимолётная — какова бы ни была эта жизнь, Ши Яо отлично знала: надеяться можно только на себя.

Чем яснее становилось это осознание, тем горше было на душе.

Юньсянь давно перестала понимать императрицу, но всё равно не сдавалась:

— Пока есть Великая императрица-вдова, вам нечего бояться. Но настанет день, когда её величество не сможет вас защитить. Тогда нам придётся жить, глядя в лицо государю. Да и вы ведь не одна — есть ещё старый господин и юный господин Мэн. Даже если вам самой не больно, ради семьи Мэн вы должны хоть немного себя преодолеть!

— Мне не в чем себя преодолевать. Не волнуйся, — ответила Ши Яо совершенно искренне. Та наивная семнадцатилетняя девочка, какой она когда-то была, давно канула в прошлое.

— Раз вам не кажется это унизительным, тогда давайте сходим во дворец Фунин. Просто будто ничего и не случилось — проведаем государя.

Юньсянь уговаривала императрицу, словно малого ребёнка. Конечно, она искренне желала добра и считала это долгом супруги. Но Ши Яо до сих пор не понимала, на чём именно сошёлся гнев Чжао Сюя. И пока не выяснит, зачем ему та или иная вещь, визит будет бессмысленным. А как только поймёт — отправится сама, без чьих-либо уговоров.

С самого дня вступления в дворец Ши Яо чётко определила себе место. Её внутренний мир и внешние поступки были полностью разделены. Как бы ни терзалась она внутри, её действия всегда соответствовали стандартам императрицы. Поэтому она не могла утешать мужа как обычная женщина, но могла выполнить роль императрицы и удовлетворить потребности государя. И когда она почувствовала, что между ней и Чжао Сюем возникло некое изменение, первым делом решила выяснить его причину и вернуть всё на прежний путь.

Юньсянь могла говорить до хрипоты — императрица и шагу не сделала. Ши Яо даже предположила, что увидит Чжао Сюя в павильоне Чунцина, но странно: из дворца Фунин пришёл гонец с вестью, что государь устраивает пир в павильоне Сюньфэн для учёных из Зала Цзышань и Художественной академии.

Это было поистине странно. Чжао Сюй не мог проигнорировать дело тайфэй, да и вообще сегодняшний день не подходил для празднества в павильоне Сюньфэн.

Под взглядом Великой императрицы-вдовы, полным недоумения, Ши Яо лишь слабо улыбнулась. А потом три дня подряд Чжао Сюй не появлялся во дворце Куньнин — впервые с момента свадьбы.

Ши Яо больше не упоминала ту служанку по имени Ханьдань, но никто не забыл случившегося. Между государем и императрицей установилось напряжённое молчание.

Нин Синь так разволновалась, что на губах у неё выскочили пузырьки. Лишь после двух дней приёма лекарств они сошли. Сама же императрица будто ничего не замечала — каждый день проходил так же, как и предыдущий. Когда все вокруг уже готовы были рвать на себе волосы от тревоги, Пэн Цзиньюань принёс во дворец Куньнин записку.

«Утром раскрылись цветы ханьдань,

Яркий макияж, улыбки — красота двойная.

На западе летят птицы калавинки,

Скоро прилетят, сядут на пруду парные».

— Несколько дней назад государь вместе с учёными любовался лотосами под дождём, — пояснил Пэн Цзиньюань, — вспомнил эти строки, вернулся и собственноручно написал. Целыми днями смотрел на них, а сегодня велел передать вам.

Его объяснения прозвучали несколько неуместно и даже неловко. Но Ши Яо поняла: он не стал бы говорить лишнего без причины.

Ханьдань, хоть и имела право входить во внутренние покои, редко служила государю и вряд ли он запомнил её имя. Впрочем, это не имело значения — государю не составляло труда узнать всё, что пожелает.

— Благодарю тебя, дядюшка. Нин Синь, отдай ему мешочек с подарком на чай, — сказала Ши Яо безразлично.

— Не смею принять дар от Вашего Величества! Но… государь ожидает ответа!

В глазах Пэн Цзиньюаня мелькнула надежда, голос зазвучал жарче. Увы, та, кому он обращался, не подала виду.

— Я поняла. Можешь идти.

Ши Яо перечитала записку несколько раз, затем долго вздохнула.

— Тётушка, отправь Ханьдань во дворец Фунин.

Нин Синь не поверила своим ушам:

— Ваше Величество?

— Иди.

Нин Синь никак не могла постичь замыслов императрицы. Отчего вдруг вспомнили о Ханьдань? Но, связав это с запиской, принесённой Пэн Цзиньюанем, осторожно спросила:

— Это… воля государя?

— Ха… — Ши Яо невольно усмехнулась. — Похоже на то.

Она испытывала к Чжао Сюю некоторое сожаление, но иного выхода не было — только так она могла обрести покой.

Нин Синь осмелилась взглянуть на стол. Стихотворение она прочла отчётливо — служанка при Великой императрице-вдове грамотна не могла не быть.

— Ваше Величество, возможно, государь имел в виду совсем другое!

Ши Яо знала: Чжао Сюй вовсе не имел в виду Ханьдань. Та, конечно, красива, но не настолько, чтобы государь сравнивал её с двойным цветком фу-жун или парой птиц калавинки. Однако Ши Яо могла истолковать стихи только так. Отправив Ханьдань во дворец Фунин, она была уверена: Чжао Сюй давно предугадал её решение.

Пэн Цзиньюань не мог описать выражение лица государя, когда тот увидел Ханьдань — то ли сожаление, то ли покорность судьбе.

— Уведите её, — лишь коротко приказал государь.

Пэн Цзиньюань мысленно вздохнул за своего повелителя: как же так? Императрица, столь проницательная, неужели не поняла намёка?! Он даже сердился на самого государя: почему именно такое стихотворение? Ведь столько других есть, где нет двойных цветов и парных птиц!

Пэн Цзиньюань ещё не успел и рта раскрыть, как увидел, что государь начал смеяться. Улыбка медленно проступала в уголках глаз, становилась всё отчётливее, но в ней не было и тени радости. Пэн Цзиньюань хотел спросить, как распорядиться с Ханьдань, но такой вид государя заставил его замолчать.

Чжао Сюй смеялся и смеялся, пока глаза не защипало. Он вспомнил тот момент три дня назад, когда очнулся во дворце Куньнин. В тот миг он ясно осознал: хотел бы увидеть рядом Мэн Ши Яо. Но, разглядев черты служанки, испытал такое разочарование, что оно до сих пор не покидало его.

«Служанка Ханьдань, помогу переодеться», — сказала она тогда.

Чжао Сюй вспомнил её взгляд: поднятые к нему глаза, полные воды, дерзкие даже тогда, когда он хмурился. Она, видимо, очень верила в свою красоту. И правда, если судить только по лицу, императрица уступала ей. Но обаяние человека зависит не от внешности.

Чжао Сюй уже не помнил, как именно он увяз в спокойном, невозмутимом взгляде Мэн Ши Яо и как именно послал ей это стихотворение. Но результат, без сомнения, был хорош.

Туманный пар приносил прохладу летним вечером.

Обычно это время радовало, но во дворце Куньнин царила тягостная атмосфера. Императрица сидела у окна, долго не шевелясь.

— Ваше Величество, пора подавать ужин, — снова напомнила Юньсянь.

Императрица молчала. Юньсянь уже собиралась уйти, как вдруг услышала глубокий вздох:

— Поднеси сюда светильник.

Не понимая, зачем, Юньсянь поставила перед ней лампу. Ши Яо сняла стеклянный колпак и поднесла к пламени записку Чжао Сюя. Огонь заплясал, отражая бескрайнюю печаль. Вместе с пеплом исчезали и все обиды, страсти, надежды.

Для многих женщин брак — высшая цель, ради которой они готовы отдать всё. Для Ши Яо же он стал лишь источником бесконечной скорби и страданий. Она никогда не питала иллюзий, что в этой жизни между ней и Чжао Сюем может быть что-то иное. И когда вокруг начали происходить перемены, она предпочла их игнорировать.

Некоторые вещи приходят слишком поздно — настолько поздно, что уже не знаешь, как на них реагировать, как благодарить.

Юньсянь опустила голову, собрала пепел и молча вышла.

— Ваше Величество всё ещё не хочет есть? — встретила её Нин Синь.

— Пока аппетита нет. Пусть на кухне подогревают кашу. Может, позже захочет.

— Я уже распорядилась. Но так ведь нельзя!

— Не волнуйся, у госпожи всё под контролем, — сказала Юньсянь, хотя сама в это не верила. Просто не хотела, чтобы Нин Синь узнала слишком много, пусть даже та и казалась преданной.

— Госпожа, Гуйфэй Линь желает вас видеть.

Нин Синь нахмурилась.

— Дождь только что прекратился, а она уже здесь. Наверное, дело важное. Но сейчас Ваше Величество, скорее всего, не захочет принимать гостей.

Юньсянь вспомнила, как императрица специально ходила в павильон Чуньцзин к Гуйфэй. Там точно не болтали о погоде.

— Я доложу. Всё-таки это Гуйфэй — даже если госпожа не примет, нужно дать вежливый ответ.

Чем труднее становилось положение, тем яснее Нин Синь ощущала разницу между собой и Юньсянь. Но это была пропасть, которую ей не преодолеть никакими усилиями.

Хотя в душе у неё и крутились мысли, внешне она оставалась прежней.

— Ладно. Может, госпожа вдруг решит принять.

Когда Ши Яо вышла, на лице её сияла вежливая, достойная улыбка. А общаясь с Гуйфэй, стала особенно мягкой и приветливой — так что Линь Шусянь даже засомневалась: не выдумка ли слухи о разладе между государем и императрицей?

— О том деле, что Вы упомянули в прошлый раз, я готова помочь. Только боюсь — я ещё молода и не справлюсь с заботой о принцессе.

Императрица улыбнулась:

— Разве кто-то сразу умеет заботиться о детях? Есть же кормилицы и няньки — чего вам волноваться?

— Раз Ваше Величество так мне доверяете, я сделаю всё возможное.

— Вы оказываете мне огромную услугу. Если понадобится что-то — говорите прямо.

— Желаю лишь одного — хорошо заботиться о принцессе. Больше мне ничего не нужно.

— Ваша добродетель будет доведена до сведения Великой императрицы-вдовы.

Нин Синь слушала в полном недоумении, но догадалась, что речь идёт о второй принцессе, рождённой цзеюй Мяо. Она машинально взглянула на Юньсянь и увидела, что та ещё более растеряна. От этого ей стало чуть легче.

Ши Яо побеседовала с Гуйфэй немного, потом пригласила остаться на ужин. Но та, опасаясь, что в любой момент может явиться государь, отказалась под предлогом, что нужно обустроить покои принцессы, и ушла из дворца Куньнин.

— Мне кажется, Ваше Величество поступает рискованно, — тихо пробурчала госпожа Сунь.

— Разве вы не заметили? Теперь в этом дворце только императрица будет пользоваться милостью государя. Я помогаю ей — и себе тоже.

http://bllate.org/book/9021/822268