Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 88

— Его Величество ничего иного не изрёк, — сказала Ши Яо Мэн совершенно ровным тоном, — но чувства Его к вам, девушка, вы должны понимать. Не дайте же Его Величеству охладеть сердцем.

Кан Юйлу не мог прочесть на её лице ни малейшего намёка, однако в душе он сильно тревожился и не удержался от многословия:

— Благодарю вас, господин евнух. Повелел ли Его Величество немедленно принять решение или…

Кан Юйлу задумался. Великая императрица-вдова лишь поручила ему доставить эти две вещи и не давала иных наставлений. Если он сейчас будет торопить Ши Яо с ответом, то, быть может, вызовет у неё гнев, и тогда уже ничего нельзя будет исправить. А если немного повременить… ведь издревле говорят: «Смерть — дело труднейшее», а всё остальное — терпимо. Вероятно, она тогда согласится принять печать императрицы. Подумав так, Кан Юйлу серьёзно произнёс:

— Великая императрица-вдова не дала особых указаний, но подобные дела никогда нельзя откладывать. Ради вас я рискну нарваться на немилость и завтра с утра приду за второй вещью.

Когда Кан Юйлу вышел, он тихо что-то шепнул Нин Синь. Через мгновение служанки всех рангов исчезли, словно испарились, и даже Юньсянь не пустили во внутренние покои.

— Госпожа! Что бы ни случилось, я непременно разделю с нашей девушкой жизнь и смерть! Прошу вас, позвольте мне войти! — Юньсянь не знала, что именно привёз Кан Юйлу, но сама обстановка её пугала. Связав это со всеми событиями последних дней, она почувствовала зловещее предчувствие. Она отчаянно хотела быть рядом со своей госпожой, однако Нин Синь решительно не позволяла ей войти.

Нин Синь тоже была в затруднении: слова Кан Юйлу звучали уклончиво, и она не понимала, в чём дело. Но в делах дворца иногда лучше ничего не знать — это настоящая удача. Если она впустит Юньсянь, эта девочка, возможно, уже никогда не выйдет оттуда живой. Поэтому она сурово одёрнула служанку:

— Не говори глупостей! Какие там смерти и жизни! Просто девушка Мэн, видимо, ещё не всё обдумала. Когда поймёт — сама выйдет.

— Госпожа, наша девушка упряма! Если никто не поможет ей разобраться в себе, боюсь, она наделает глупостей!

Нин Синь не знала, выйдет ли Мэн Ши Яо сама, но вся её дальнейшая судьба зависела именно от этой девушки. Как же она могла допустить беду? Глядя на слёзы, катившиеся по щекам Юньсянь, она собралась с духом и жёстко сказала:

— Ты должна понимать: стоит тебе войти — и ты, возможно, уже не выйдешь.

— Я не боюсь. Спасибо вам, госпожа.

Нин Синь нахмурилась, но всё же чуть посторонилась. Юньсянь воспользовалась моментом и ворвалась внутрь. Едва переступив порог, она увидела, как Ши Яо наливает вино из кувшина в чашу.

— Девушка, этого нельзя! — закричала Юньсянь в ужасе и, забыв обо всех правилах приличия, вырвала у неё кувшин.

Нин Синь, услышав шум снаружи, мысленно воскликнула: «Ещё бы чуть — и беда!» — и стала ещё внимательнее прислушиваться к происходящему внутри.

— Что ты делаешь? Я всего лишь наливаю чашу вина. Не собираюсь же я его пить.

Ши Яо улыбалась, но в её улыбке сквозила горечь. Юньсянь зарыдала ещё сильнее:

— Девушка, что происходит? Неужели Великая императрица-вдова подозревает, что смерть Утраченного и оплакиваемого наследника как-то связана с вами?

Ши Яо вспомнила, как некогда обещала Юньсянь найти способ отправить её из дворца. А теперь эта девочка должна страдать вместе с ней — чувство вины терзало её. Зная, что Нин Синь находится за дверью, она заговорила очень тихо:

— Зачем ты вошла? Делай вид, будто ничего не знаешь. Великая императрица-вдова дорожит своим достоинством — она обязательно оставит тебя в живых.

— Я вошла с вами во дворец и непременно последую за вами в жизни и в смерти!

— Зачем тебе такие муки?

— Мне не тяжело! Это вам, девушка, последние два года пришлось переживать истинные муки. Ведь это цзеюй Мяо погубила Утраченного и оплакиваемого наследника! Даже если вы и виноваты в чём-то, ваш проступок не заслуживает смерти!

Ши Яо понимала: госпожа Гао, вероятно, и не хочет её смерти. Но условия, на которых ей предлагают остаться в живых, были для неё совершенно неприемлемы.

— Я просто не хочу оставаться во дворце.

Она кивком указала на императорскую печать. Юньсянь, хоть и не видела её раньше, сразу догадалась, что это такое.

— Девушка, раз Великая императрица-вдова так решила, зачем же вы упрямо стремитесь к смерти? Подумайте хотя бы о старшем господине и Старшей госпоже Юй! Как они будут страдать, если с вами что-нибудь случится!

Разумеется, Ши Яо прекрасно это понимала. Старшие уже пережили одну за другой утрату сыновей; если теперь она погибнет — это будет последний удар. Но жить рядом с Чжао Сюем для неё было хуже смерти. Она взяла у Юньсянь кувшин и снова налила себе чашу вина. В этот момент она окончательно осознала: госпожа Гао прислала это вино не просто так.

— Кто сказал, что я непременно хочу умереть? Просто проверяю, хватит ли этого вина на двоих, — горько улыбнулась она.

Юньсянь ещё больше испугалась и в глазах её медленно проступило отчаяние:

— Девушка…

— Не бойся. Дай мне немного подумать. Кто станет добровольно искать смерть, если есть шанс остаться в живых? Просто условия, на которых мне предлагают жить, сейчас неприемлемы.

— Девушка, все женщины во дворце готовы рвать друг друга ради этой печати! Подумайте о хорошем. Кроме того, Императрица-мать ненавидит вас всей душой. Если вы выпьете это отравленное вино, это будет равносильно признанию в причастности к смерти Утраченного и оплакиваемого наследника. Даже если сейчас Великая императрица-вдова не тронет семью Мэн, в будущем Императрица-мать непременно отомстит!

— Полагаю, именно это и хотела донести до меня Великая императрица-вдова. Даже она боится, что после её смерти род Гао пострадает от мести императора. Что уж говорить обо мне! В последнее время я действительно поступила опрометчиво: думала лишь о том, что Великая императрица-вдова в худшем случае прикажет казнить меня, но забыла об Императрице-матери и императоре. Если я умру, Чжунхуэй непременно пострадает — он единственная надежда рода Мэн. Я не могу погубить его будущее.

Юньсянь крепко сжала руку Ши Яо, будто боясь, что та в следующий миг выпьет яд. Осторожно она уговаривала:

— Очень рада, что вы так рассуждаете. Пусть дворец и не лучшее место, но пока вы живы — есть хоть проблеск надежды.

Со смертью Чжан Ханя Ши Яо потеряла ориентиры. Теперь, когда надежды на возвращение домой не осталось, само слово «надежда» казалось ей далёким и недостижимым. Она уставилась на печать императрицы, и прежняя радость и гордость, которые она испытывала при виде неё в прошлой жизни, исчезли без следа.

— Девушка…

— Не волнуйся. Возьми вещи и пойдём во Верхний павильон.

Ши Яо прекрасно понимала: госпожа Гао не только сохранила ей жизнь, но и намеревалась сделать императрицей. Главная причина — непримиримая вражда между ней и Императрицей-матерью. В роду Мэн нет влиятельных людей, и в будущем Ши Яо сможет опереться только на род Гао. Даже если она согласится на условия госпожи Гао, ей всё равно придётся продемонстрировать свою преданность, чтобы заручиться полной поддержкой клана Гао и упрочить своё положение императрицы — по крайней мере, не повторить ошибок прошлой жизни.

После праздника Сяonian Мэн Ши Яо вернулась домой — с теми же двумя сундуками и одной служанкой, с которыми уезжала.

Госпожа Вэй встретила её с изумлением и радостью:

— Как ты тихо и неожиданно вернулась! Надо было заранее прислать весточку — я бы подготовилась.

Ши Яо не знала, почему госпожа Гао выбрала именно этот день для её возвращения, и лишь слабо улыбнулась. Госпожа Вэй сразу почувствовала, что настроение девушки не в порядке, и замолчала:

— Ваша комната осталась прежней, её регулярно убирают. Можно заселяться прямо сейчас.

Так Ши Яо вернулась в дом отца — без императорского указа и без даров. Разница с прошлой жизнью, когда она возвращалась по указу, чтобы готовиться к свадьбе, была огромной, как небо и земля. Вскоре все в доме Мэн заметили странности и начали перешёптываться. Госпожа Вэй, боясь расстроить девушку, строго запретила упоминать всё, связанное с дворцом. Только Мэнь Юань оставался спокойным и вызвал внучку к себе в кабинет.

Он кое-что слышал о происходящем во дворце и не стал расспрашивать подробно — как внешнему чиновнику, ему не подобало лезть в такие дела. Но желания Ши Яо он не мог игнорировать:

— Ты ведь не хочешь возвращаться во дворец?

Вместо ответа Ши Яо улыбнулась:

— Великая императрица-вдова и Императрица-мать относились ко мне с величайшей добротой.

Мэнь Юаня больше всего беспокоило отношение самого императора. За два года во дворце было назначено множество наложниц — чувства Чжао Сюя были очевидны даже слепому. У Мэнь Юаня осталась лишь одна внучка, и как же он мог не заботиться о её судьбе!

— Я давно живу в деревне и знаком с несколькими порядочными семьями. Их сыновья, конечно, не блещут выдающимися талантами, но зато честные и добродушные. Тебе уже семнадцать — успеем до Нового года договориться о свадьбе, а весной и вовсе сыграем. Я понимаю, что это ниже твоего достоинства, но для женщины главное — прожить спокойную и безопасную жизнь.

Род Мэн, хоть и малочисленный, всё же принадлежал к знатным семействам. Мэнь Юаню было больно думать о том, чтобы выдать внучку замуж за простого деревенского парня. Но если бы это удалось — для Ши Яо стало бы настоящим счастьем. Правда, он понимал: это лишь мечты. Ши Яо чувствовала горечь:

— То, что задумала Великая императрица-вдова, никто не в силах остановить.

— Но ведь нет никакого указа! И евнух, что привёз тебя, не сказал, что тебя снова вызовут во дворец. Я готов пойти на конфликт с Великой императрицей-вдовой ради твоего счастья!

Ши Яо была тронута и в то же время расстроена. Не желая тревожить деда, она лишь улыбнулась:

— Я служила Великой императрице-вдове во дворце — об этом знает весь чиновничий мир, и даже простые люди в деревнях побоятся взять меня в жёны. Кроме того, Великая императрица-вдова возлагает на меня большие надежды, и я не хочу разочаровывать её.

— Я слышал, что Великая императрица-вдова тебя жалует, — возразил Мэнь Юань. — Но если она так заботится о тебе, почему поступает с тобой так неопределённо?

Ши Яо прекрасно понимала: это метод госпожи Гао — сочетание милости и угрозы. Но об этом нельзя было говорить вслух. Раз решение принято, назад пути нет. Она лишь старалась отговорить деда от нереальных планов.

Мэнь Юань с грустью вздохнул:

— Тогда подождём до Нового года. Если после него не будет указа, мы сами распорядимся твоей судьбой — никто не имеет права вмешиваться.

В самом деле, в делах семьи посторонним не место. Но Великая императрица-вдова — совсем другое дело. Мэнь Юань был упрямым человеком, и Ши Яо опасалась, что он действительно совершит что-нибудь, что вызовет гнев императрицы.

Из-за Ши Яо и в доме Юй, и в доме Мэн праздник прошёл без малейшей радости.

Даже в канун Нового года не последовало никакого указа. К счастью, из дворца прислали множество подарков, и это хоть немного смягчило положение Ши Яо. Однако намерение Мэнь Юаня выдать внучку замуж ничуть не ослабело. Он даже поручил госпоже Вэй мягко намекнуть Ши Яо о подходящих женихах. Та, хоть и считала это неправильным, не осмелилась возражать. Понимая, что дома её никто не переубедит, Ши Яо решила обратиться за помощью к своей бабушке.

Когда она приехала в дом Юй, все слуги вели себя особенно осторожно, боясь случайно вызвать чей-то гнев. Ши Яо это заметила и стало ещё тяжелее на душе.

Старшая госпожа Юй тоже волновалась, но выдавать внучку замуж за простого крестьянина она не желала. Выслушав рассказ Ши Яо о событиях во дворце, она постепенно всё поняла.

— Люди не могут победить судьбу. Я поговорю с твоим дедом — он не станет рисковать будущим рода Мэн.

— Спасибо вам, бабушка. Простите, что причиняю вам столько хлопот.

Старшая госпожа Юй ласково погладила Ши Яо по голове и вздохнула:

— После этого, боюсь, у меня уже не будет возможности заботиться о тебе.

— Впредь я буду вдвойне осторожна. Прошу вас, не волнуйтесь.

Старшая госпожа Юй долго и внимательно смотрела на внучку, а затем серьёзно сказала:

— Я знаю, ты всегда самостоятельна. Но всё же послушай мой совет: женщина обязана подчиняться мужу, а уж тем более если он — император. Как бы ни была могущественна Великая императрица-вдова, ты не можешь игнорировать императора и Императрицу-мать. Мне кажется, во дворце ты вела себя так, будто видишь только Великую императрицу-вдову. Неужели это не ошибка, когда главное и второстепенное путаются местами?

http://bllate.org/book/9021/822253