Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 87

— Девушка, уже поздно, — сказала служанка. — Если выйдете из дворца сейчас, наверняка столкнётесь с людьми из павильона Дунси и снова начнутся пересуды.

— Ничего страшного. Я хочу помолиться за Утраченного и оплакиваемого наследника.

Образ Утраченного и оплакиваемого наследника в памяти Ши Яо был очень смутным; порой он неожиданно сливался с образом её Фуэр. Она никогда не жалела о своих поступках, но перед этим ребёнком всё же чувствовала вину.

Траурный зал Чжао Мао был заново убран — теперь всё соответствовало полному церемониалу принца-наследника. Однако в этот час, кроме прислуги, которая по расписанию причитала и кланялась духу усопшего, никого больше не было.

Ши Яо взяла благовонные палочки, сердце её сжималось от горечи, но слёз так и не было.

«Фуэр, всё уже позади?» — спросила она про себя.

Лю Цзиньгуй хоть и жива, но её существование хуже смерти. Таким образом я отомстила за тебя. Но почему-то внутри нет облегчения. Фуэр, а тебе стало легче? Если и тебе не стало легче, пусть всё останется в прошлом. Я буду молиться за тебя каждый день и просить, чтобы в следующей жизни ты не родился в императорской семье.

Первая слеза Ши Яо с тех пор, как она вошла во дворец, упала прямо к подножию алтаря Утраченного и оплакиваемого наследника.

На волоске от жизни и смерти (часть первая)

— Девушка, Великая императрица-вдова вызывает вас, — лицо Кан Юйлу было не таким, как обычно. Ши Яо и сама знала, что Великая императрица-вдова непременно пожелает её видеть, поэтому и воспользовалась этой маленькой передышкой, чтобы почтить память наследника. Боялась лишь одного — что больше не представится случая.

Ши Яо кивнула и вышла из павильона Фэнъань. По дороге Кан Юйлу сохранял мрачное выражение лица, отчего Юньсянь тревожилась всё больше. Только одна Ши Яо казалась совершенно спокойной.

— Юньсянь, возвращайся в павильон. Я пойду с господином Каном сама.

— Девушка… — Юньсянь не могла объяснить, почему, но её охватило особое беспокойство, будто надвигалась буря. Однако Ши Яо лишь покачала головой и ничего не сказала.

Ши Яо никогда не думала, что сможет долго скрывать свои дела от Великой императрицы-вдовы. Более того, интриги Чжан Ханя она сама намеренно раскрыла. Последствия этого она тоже продумывала, но жизнь и смерть давно перестали иметь для неё значение. Единственное, что её волновало, — это принцесса Фуцин. Что до рода Мэн, она верила: Великая императрица-вдова не станет без разбора мстить. Однако то, что госпожа Гао тайком расправилась с Чжан Ханем, пока император находился в Храме Предков, удивило Ши Яо.

Цель госпожи Гао была очевидна: она не хотела, чтобы дело получило дальнейшее развитие. Это было выгодно и роду Мэн, и ей самой. Тем не менее, Ши Яо всё ещё была обязана госпоже Гао объяснением.

— Сегодня я тайно допрашивала Чжан Ханя и услышала много такого, что потрясло меня до глубины души. Ши Яо, я всегда доверяла тебе. Скажи мне честно: стоит ли верить словам Чжан Ханя?

— Его величество мудр и прозорлив, — ответила Ши Яо, опустив голову. — Наверняка уже принял решение. Служанка не осмелится судить сама.

Она понимала: Чжан Хань, скорее всего, выложил всё как на духу. Но госпожа Гао не стала сразу её обвинять — значит, не ради проверки. Скорее всего, просто не хотела сталкиваться с правдой.

— Передо мной можешь говорить всё, что думаешь.

— Лекарь Чжан всегда стремился к власти и одновременно служил и в павильоне Юньцзинь, и в павильоне Дунси. Несогласие между двумя павильонами длится уже давно, и, вероятно, лекарь Чжан немало способствовал этому.

— Значит, ты тоже знаешь, что Чжан Хань причинил немало бед. Неужели тебе не интересно, что именно он наговорил мне?

— О некоторых делах лекаря Чжана я слышала. Если его показания окажутся неполными или лживыми, его величество непременно прикажет провести расследование. Служанка не осмелится судить без оснований.

Ши Яо не поднимала глаз. Перед госпожой Гао она чувствовала искреннюю вину.

— Мне нравится твоя сообразительность. За эти два года ты ни разу меня не разочаровала. Но последние события потрясли меня. Скажи, кто дал простому лекарю такую дерзость?

— Чжан Хань — человек, который ради цели готов использовать любые средства. Однако, если бы за ним не стоял кто-то другой, он вряд ли пошёл бы так далеко.

— Тогда кто именно указал ему путь, чтобы он сеял раздор между павильонами?

Ши Яо подняла глаза и увидела, как страдает госпожа Гао. Ей самой стало тяжело на душе, но сейчас она могла только сказать правду:

— Ваше величество, это я. Это я помогла лекарю Чжану войти на службу в павильон Дунси. Это я велела ему утверждать, что цзеюй Мяо носит сына.

Госпожа Гао явно не ожидала такой откровенности. От этого ей стало ещё больнее. Хотя она давно подозревала и Чжан Хань лично признался, в глубине души она всё же надеялась, что Ши Яо ни при чём.

— Ты действительно откровенна. Значит, это тоже ты подговорила Лю Цзиньгуй просить назначить наследника?

Этого Ши Яо точно не делала. Это было самостоятельное решение Чжан Ханя, хотя она и не могла отрицать: без его самодеятельности всё прошло бы куда труднее. В конце концов, он возложил вину на неё — справедливая карма. Однако в этом деле она ни за что не могла признаться. Пусть даже смерть Утраченного и оплакиваемого наследника вызовет у госпожи Гао лишь временную боль, само слово «наследник» было для неё священной заповедью.

— Ваше величество, в этом деле я абсолютно невиновна. Я лишь была недовольна тем, что цзеюй Мяо постоянно использовала меня в своих интересах. Всё, что я велела Чжан Ханю, имело целью подогреть её высокомерие, чтобы ваньи Лю наказала её. Но я никак не ожидала, что наложница Мяо осмелится убить наследника.

Госпожа Гао внимательно смотрела на Ши Яо, словно пыталась определить, правду ли она говорит. Ей трудно было поверить, что столь умная девушка из рода Мэн затеяла всю эту интригу ради одной лишь наложницы Мяо. В то же время она хорошо знала характер Ши Яо и не верила, что та способна замышлять гибель старшего сына императора.

— Передо мной лучше говори правду. Не надо рассказывать мне про какую-то там Мяо — она того не стоит.

— Да, — ответила Ши Яо, но не знала, что ещё сказать. Все эти люди и события были связаны с ней тысячами нитей. Старший сын императора мёртв, Чжан Хань тоже мёртв — теперь она не могла ничего доказать. Верить ей или нет — решать только Великой императрице-вдове.

В зале уже никого не осталось. Тишина становилась всё более мрачной и одинокой.

— Я знаю, что Чжан Хань был осторожен. Когда произошла беда со старшим сыном императора, он был вне подозрений. Но даже Императрица-мать заподозрила его. Откуда же тогда пошли слухи?

— Это я их пустила, — сказала Ши Яо. — Теперь, когда всё дошло до этого, я считаю, что и я, и Чжан Хань должны нести ответственность. Даже если бы вы не послали за мной, я всё равно пришла бы сюда просить о наказании.

Она прекрасно понимала: чтобы госпожа Гао поверила, нужно было смешать правду с ложью. Её настоящей целью был Чжан Хань, но об этом никто никогда не должен узнать. Однако теперь, благодаря странной случайности, именно эта ложь стала её единственным шансом на спасение.

Ши Яо не боялась смерти, но если есть возможность остаться в живых, она не собиралась отказываться.

Госпожа Гао поверила. Если бы Ши Яо не пустила слухи, она, возможно, и не обратила бы внимания на роль Чжан Ханя. Значит, и предыдущие слова девушки были отчасти правдой. Госпожа Гао пристально смотрела на неё, всё ещё не понимая, зачем всё это было нужно. Она верила в своё чутьё: Ши Яо не жаждала власти и не была жестокой. Зачем же ей было использовать лекаря, чтобы внести хаос во дворец и косвенно стать причиной смерти старшего сына императора?

Этот вопрос необходимо было выяснить. Иначе придётся признать, что она ошиблась в людях.

— Ты должна понимать: за твои проступки я имею полное право приказать казнить тебя.

— Служанка это понимает. Ошибка есть ошибка. Я готова принять любое наказание. Даже если вы прикажете убить меня, я не скажу ни слова в своё оправдание. Но смерть Утраченного и оплакиваемого наследника не была моим намерением. Прошу вас, ради моей прежней верной службы не вините за это род Мэн.

Ши Яо не хотела просить пощады. Её желание исполнилось, она больше ничего не боялась. Жизнь или смерть — пусть решит небо!

Госпожа Гао правила многие годы и повидала немало людей. Многие угрожали самоубийством, но никто по-настоящему не хотел умирать. Ши Яо снова удивила её. После минутного размышления госпожа Гао, казалось, поняла:

— Ты не хочешь оставаться во дворце!

Это было не вопросом, а утверждением. Ши Яо не осмелилась быть неблагодарной:

— Служанка с радостью будет служить вам во дворце всю жизнь.

— Ты хочешь сказать, что не желаешь выходить замуж за императора и не хочешь быть императрицей?

Ши Яо промолчала, тем самым признаваясь. Госпожа Гао тяжело вздохнула, и гнев в её глазах медленно сменился печалью:

— Ты всё это затеяла, чтобы уйти из дворца? Я верю: ты не хотела смерти Чжао Мао. Ты просто хотела дать мне понять, что ты не та, кого мне нужно видеть в императрицах. Так?

Это было самым логичным объяснением. Ши Яо больше нечего было добавить — Великой императрице-вдове стоило больших усилий додуматься до этого.

Но теперь госпожа Гао колебалась. С одной стороны, ей было жаль расставаться с Ши Яо, с другой — долгие годы восхищения и доверия не позволяли легко найти другую кандидатуру на роль императрицы.

— Служанка не оправдала вашей милости. Прошу вас, накажите меня.

— Ступай, — тихо сказала госпожа Гао.

Когда Ши Яо вышла из павильона Шоукан, Кан Юйлу поспешил внутрь. Он знал обо всём и был уверен, что на этот раз девушке не избежать смерти. Но вот она вышла цела и невредима, а Великая императрица-вдова выглядела совершенно подавленной.

— Ваше величество, вы так долго говорили — выпейте чаю, освежитесь!

Госпоже Гао было не до чая. Как поступить с Ши Яо — вот что терзало её.

— Оставь меня.

Кан Юйлу понял, насколько важна Ши Яо для Великой императрицы-вдовы, и тихо напомнил:

— Ваше величество, завтра император возвращается из Храма Предков.

Да, император возвращается. Всё должно быть решено сегодня ночью. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он узнал, что выбранная им императрица питала злые намерения!

«Питала злые намерения?» — госпожа Гао покачала головой. Так говорить о Ши Яо было несправедливо. Ведь именно благодаря ей отношения между ней и императором достигли нынешнего состояния, да и в управлении государством Ши Яо немало помогала. Но её хитрость и расчётливость слишком велики — оставлять её во дворце опасно.

— Эта девочка всегда была ко мне внимательна… Может, лучше исполнить её желание?

— Девушка Мэн с самого начала не хотела входить во дворец. Об этом знает и сам император. Если вышвырнуть её сейчас, его величество заподозрит неладное.

Это был единственный момент, когда госпожа Гао задумалась об освобождении Ши Яо, но слова Кан Юйлу разрушили её замысел. Кан Юйлу не хотел новых трений между Великой императрицей-вдовой и императором. А госпожа Гао подумала: если император усомнится, то после её смерти некому будет защитить Ши Яо. Хотя та и виновата, она не главная виновница. Да и служила она верно. Кроме того, её ум и решимость вполне способны удерживать в страхе всех злых духов дворца.

— Возьми потихоньку кувшин вина и золотую печать императрицы. Пусть сама выбирает.

— Ваше величество, девушка Мэн упряма, — Кан Юйлу давно понял, что госпожа Гао не может расстаться с Ши Яо. Если та умрёт у него на руках, ему не поздоровится.

— Делай, как сказано.

На волоске от жизни и смерти (часть вторая)

Кан Юйлу сначала не понял замысла госпожи Гао, но Ши Яо сразу всё уяснила. Во дворце вино подают для казни — достаточно одного бокала. Но Кан Юйлу несёт целый кувшин — значит, есть и другой путь.

— Есть ли у её величества ещё какие-либо указания?

http://bllate.org/book/9021/822252