Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 73

Кан Юйлу незаметно бросил укоризненный взгляд на Сюэ Юй — явно злился, что та подливает масла в огонь. Опустив голову, он с лёгкой улыбкой произнёс:

— Раб слышал, будто императрица-мать только что пригласила к себе государя. Видимо, её величество разделяет мысли Его Величества. Может, стоит подождать, как государь распорядится дальше? Если решение окажется не по сердцу Его Величеству, всегда можно снова пригласить его.

Ши Яо слегка удивилась. Императрица-мать Сян обычно держалась в стороне от придворных дел, а теперь ради госпожи Линь решилась выступить — значит, та занимает в её сердце немалое место. Для Ши Яо это, пожалуй, было хорошей вестью.

Императрица-мать Сян не ожидала, что цзеюй Мяо последует за государем. На лице её мгновенно проступило лёгкое раздражение: даже самой терпеливой женщине трудно сохранять спокойствие, когда кто-то так дерзко лезет ей под нос.

— У императрицы-матери есть слова для государя. Цзеюй, удалитесь.

Тон её был таким, что не терпел возражений. Даже император никогда не видел свою матушку в таком настроении. Однако Мяо была из тех, кто не боится смерти. Она всхлипнула и опустилась на колени:

— Виновата я! Пришла просить прощения у Вашего Величества!

Императрица-мать холодно усмехнулась:

— Какая же вы искусница, цзеюй! Всё дворцовое хозяйство будто бы без вас не может обойтись — только вы одна умеете угождать государю! Да разве не мне благодарить вас следует? Какая же вина на вас?

— Виновата я! — продолжала Мяо Юэхуа. — Неосторожно вымолвила слово, и Гуйфэй меня неверно поняла. Из-за этого она в гневе сожгла «Цзюйсяо хуаньпэй». Я глупа и бестолкова: не только рассердила Гуйфэй, но и потревожила государя. За это сто раз умереть мало! Всю ночь не спала от мук совести… Прошу Ваше Величество наказать меня!

Императрица-мать уже откровенно издевалась над ней, но Мяо всё ещё верила, что сумеет добиться своего. Видимо, чрезмерное доверие к кому-то или чему-то часто оборачивается бедой.

— Ах вот оно что! — с притворным равнодушием ответила императрица-мать. — Не стоит так волноваться, цзеюй. Гуйфэй хотела подарить вам «Цзюйсяо хуаньпэй», да случайно уронила — ничего страшного в этом нет.

Она ведь даже не была свидетельницей происшествия и не знала подробностей, но говорила так уверенно, будто всё видела своими глазами. Мяо не могла смириться:

— Я никогда не жаждала вещей Гуйфэй! Прошу Ваше Величество рассудить справедливо! Всё случилось лишь из-за неосторожного слова, которое вызвало недоразумение!

Как только Мяо вспоминала ту насмешливую улыбку госпожи Линь, зубы её скрежетали от злости. Целую ночь она нашептывала императору на ухо, стараясь очернить Линь Шусянь, приписав ей высокомерие, вспыльчивость и ревность. И при этом она не считала, что ошиблась, приходя в покои Лунъюй. Ведь в прошлом тётушка Линь вместе с Великой наложницей Чжу немало хлопот доставила императрице-матери — как можно было думать, что та искренне защищает Линь Шусянь?

— Одно вы сказали верно: вы и вправду глупы и не годитесь служить государю. Не стойте здесь на коленях — отправляйтесь в боковой зал, в буддийскую капеллу, и молитесь два часа. Когда поймёте своё, тогда и возвращайтесь доложиться.

Мяо не верила своим ушам. Разве императрица-мать не должна угождать государю, следуя за его настроением? Как она осмелилась наказывать её?

Она умоляюще посмотрела на императора, но тот даже не взглянул в её сторону. Пришлось покорно уйти вслед за служанкой.

Если бы императрица-мать знала, что именно благодаря её ходатайству перед Великой императрицей-вдовой Мяо получила свой сан и всё же оставила после себя такое впечатление, она бы просто лопнула от злости. К счастью, ей об этом не было известно, и она избежала лишних переживаний.

— Знает ли государь, зачем я позвала тебя? — спросила она.

— Цзеюй слишком балована, ей действительно пора получить урок.

— Мне нет дела до того, заслуживает ли она наказания. Но дело Гуйфэй я не могу оставить без внимания. Я знаю, о чём ты думаешь, но она совсем не такая, как её тётушка.

— Матушка, — сказал Чжао Сюй, — я знаю, что во всём дворце лишь Вы относитесь ко мне как к сыну. Поэтому только Вам я осмеливаюсь сказать то, что думаю. Все полагают, будто я люблю Мяо за её красоту, но на самом деле мне просто легко с ней: её замыслы прозрачны, не нужно ломать голову, угадывая её намерения. Вы это прекрасно понимаете — поэтому тогда и пошли против воли Великой императрицы-вдовы, чтобы исполнить моё желание. Я всегда благодарен Вам за это. Но Гуйфэй…

Он замолчал, будто не зная, как выразить мысль.

— Иногда, глядя на её уныние, мне становится больно. Но я не уверен — не притворяется ли она ради меня?

Императрица-мать знала: всё это — следствие травм, полученных в детстве при дворе прежнего императора. Такого ребёнка не должно было быть.

— Я понимаю твои чувства, — мягко сказала она. — Ещё с малых лет, когда ты прятался во дворце Куньнин, я всё это видела. Но время показывает истинное лицо человека. Я наблюдала за Линь Шусянь долгие месяцы и знаю, какова она на самом деле. Вы — юные супруги, должны были бы поддерживать друг друга в радости и в горе, а не подозревать и ранить один другого.

Император горько усмехнулся:

— Мы и не супруги вовсе.

Неожиданно ему вспомнилась та, что живёт в павильоне Чунцина — далёкая, недосягаемая, загадочная.

Императрица-мать тоже задумалась:

— Она каждый день рядом со мной, да и звание у неё высшее среди всех наложниц… Я и забыла. Но даже если она не жена тебе по праву, ты всё равно остаёшься её мужем. Ей всего шестнадцать — откуда ей столько коварства? Просто будь добр к ней — и всё наладится. Зачем держать при себе ту, что не даёт тебе покоя?

— Мяо не была такой раньше. Это я её избаловал. Она не совсем глупа — пусть пока поживёт у Вас и хорошенько подумает.

Императрица-мать поняла, что государь собирается уходить, и в голосе её прозвучало недовольство:

— Ошибка, конечно, её, но корень зла — в чрезмерной милости государя. Сам следи за мерой, иначе в гареме не будет покоя. Сейчас я лишь напоминаю тебе об этом. А когда Великая императрица-вдова начнёт расследование, всё окажется куда сложнее.

Для императора имя Великой императрицы-вдовы звучало как приговор. Императрица-мать знала, что он этого не любит, но важность вопроса требовала напомнить.

— Да, я учту это.

Императрица-мать кивнула:

— Сегодня пятнадцатое число — тебе следует сходить в павильон Шэнжуй и поприветствовать Великую наложницу. Гуйфэй скоро придёт, и вы отправитесь туда вместе.

Чжао Сюй послушно согласился ждать. Наказанная цзеюй Мяо в этот момент была ему совершенно безразлична.

Линь Шусянь не ожидала встретить императора. Она думала, что императрица-мать, кроме молитв, ничем другим не занимается.

Императрица-мать с каждым днём всё больше проникалась к ней симпатией. Линь Шусянь — это Линь Шусянь, а наложница Линь — совсем другое дело. Даже родные тётя и племянница могут быть совершенно непохожи характером. Конечно, она прекрасно понимала замыслы Линь Шусянь — но разве не естественно для женщины стремиться к высшему положению? Если бы та вдруг стала бескорыстной и безразличной ко всему, императрица-мать испугалась бы куда больше.

— Сянь, ты сегодня задержалась! Государь уже давно тебя ждёт.

Государь ждёт её? Линь Шусянь едва не испугалась.

— Простите, Ваше Величество, государь! Я проспала и встала поздно.

— В этом нет ничего дурного. Вставай скорее! Сегодня праздник Шанъюань, государю предстоит много дел. Поторопитесь в павильон Шэнжуй к Великой наложнице — там вас уже ждут.

Линь Шусянь не успела и рта раскрыть, как служанка доложила: цзеюй Мяо просит лично прийти и извиниться перед Гуйфэй.

— Цзеюй ничем мне не провинилась. Какая вина, за что извиняться?

Голос её был ровным, без тени эмоций. Император лишь мельком взглянул на неё и промолчал. Императрица-мать посмотрела на обоих и велела:

— Гуйфэй, скорее отправляйся с государем в павильон Шэнжуй. Великая наложница, наверное, уже скучает.

Слухи Линь Шусянь были не слишком острыми, и она так и не поняла, зачем Мяо явилась в павильон Шэнжуй. Но ей было не до разгадок — она просто последовала указанию императрицы-матери и направилась туда вместе с Чжао Сюем.

Утром император пришёл пешком, без паланкина. Готовить его сейчас было бы хлопотно, да и расстояние между дворцами невелико. Так они и пошли бок о бок. Линь Шусянь уже не помнила, когда в последний раз гуляла рядом с государем. И теперь в её сердце не было ни тревоги, ни радости — лишь спокойная пустота.

— Ты спокойна, как пруд, — заметил вдруг император. — Не хочешь спросить, почему не видишь цзеюй Мяо?

— Цзеюй не должна была приходить ко мне в покои Лунъюй. А когда я выходила, её там не было. Значит, она пришла вместе с Вами и осталась беседовать с императрицей-матерью.

— Не думал, что ты так сообразительна.

— Государь преувеличивает. Я лишь рассуждаю исходя из здравого смысла.

— А можешь ли ты догадаться, зачем императрица-мать оставила цзеюй?

На этот вопрос Линь Шусянь не осмелилась отвечать. Она никогда не считала себя достойной особого внимания императрицы-матери. Но если не ради неё, то зачем та вообще стала вмешиваться в дела цзеюй?

— Почему молчишь? Ты ведь можешь угадать, верно? — настаивал Чжао Сюй.

— Не смею строить догадки!

Император взглянул на неё и вспомнил слова Великой наложницы. Да, Линь Шусянь ничем не хуже других: красива, покладиста, благородна и заботлива к другим наложницам. Она тщательно скрывает свои честолюбивые замыслы, чтобы заслужить славу добродетельной. Такая женщина вполне подошла бы даже на роль императрицы. Но именно из-за козней наложницы Линь он не мог доверять ей полностью. Пользоваться женщиной, чтобы манипулировать им — этого он не потерпит. Пусть даже придётся обидеть Линь Шусянь — выбора нет.

— Разрешаю говорить без страха. Скажи, что думаешь!

— Во дворце всё спокойно. Мне не о чем и гадать.

— Спокойно?! — удивился император. — Если всё так спокойно, почему Гуйфэй в гневе сожгла знаменитую цинь «Цзюйсяо хуаньпэй»?

Лицо Линь Шусянь оставалось бесстрастным:

— Государь преувеличивает. Просто я была невнимательна и повредила прекрасный инструмент.

Он ожидал слёз или гнева — это было бы естественно. Но её невозмутимость, будто речь шла о порванном платье, сбила его с толку.

— Неужели ты обижаешься на меня?

Обижается ли она? Быть может, когда-то и обижалась…

Но она прекрасно знала: титул Гуйфэй ей не даровал император по собственной воле, никто не уговаривал её вступать в брак с ним, никто не обещал любви и почестей. Всё, что происходит сейчас, — её собственный путь, и винить некого.

— Государь преувеличивает, — тихо сказала она. — Мне не в чем винить Вас.

Чжао Сюй, лишённый паранойи, был бы весьма проницательным человеком. Он сразу понял: Линь Шусянь действительно не держит на него зла. Просто её сердце уже умерло. Он знал, как ей тяжело, но не считал себя виноватым. Всё это — заслуга наложницы Линь, которая довела их до такого состояния. Он и не подозревал, что та, кого он так ненавидел, в этот самый момент ждёт его в павильоне Шэнжуй!

Вчерашний шум в павильоне Чуфэн был невелик, но те, кто следил за происходящим, всё поняли. Наложница Линь сразу же сообразила: дело плохо. А учитывая нынешнее настроение племянницы, та вряд ли станет кланяться Великой наложнице и просить прощения. Значит, придётся вмешаться самой тётушке — надо как-то уладить эту историю.

Поэтому рано утром она первой прибыла в павильон Шэнжуй.

Великая наложница Чжу была раздосадована. Сжечь цинь — дело малое, но если бы огонь перекинулся на весь павильон Чуфэн и задел государя — это была бы настоящая катастрофа! Поэтому она сердилась на Гуйфэй: даже если злилась, нельзя было так терять голову и игнорировать интересы двора.

— Откуда у тебя время ко мне явиться?

Госпожа Линь холодно усмехнулась:

— Сегодня праздник Шанъюань — пришла поздравить Великую наложницу! Желаю Вам долгих лет и крепкого здоровья!

Великая наложница Чжу всегда была такой: перед слабыми — сильна, перед сильными — слаба. Да и всегда побаивалась госпожу Линь. Увидев её холодное лицо, сразу сбавила тон и сама поднялась, чтобы взять её за руку:

— Твоя племянница чуть не сожгла павильон Чуфэн, а ты ещё сюда пришла меня отчитывать!

http://bllate.org/book/9021/822238