Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 17

Изначально, выйдя из павильона Цыхуэй, Ши Яо и Чжао Цзи могли бы разойтись по своим покоям и отдохнуть. Однако Ши Яо подумала, что в будущем Чжао Цзи непременно будет служить при дворе императора, а значит, ему совершенно не следовало ссориться с Великой наложницей Чжу — даже если та и была убийцей его матери.

— Князь так серьёзно заболел, что Великая наложница, верно, сильно тревожилась, — сказала она. — Вам стоило бы заглянуть в павильон Шэнжуй и засвидетельствовать почтение.

Чжао Цзи был проницательным ребёнком и сразу понял её намёк.

— Сестра Мэн не пойдёт со мной?

Ши Яо и впрямь не знала, как теперь встречаться с госпожой Чжу. Она даже боялась подумать, насколько глубоко та замешана в заговоре наложницы Лю и Чжан Ханя! К тому же, отправляя Чжао Цзи в павильон Шэнжуй, она делала это исключительно ради его блага. Но если бы она пошла вместе с ним, всё могло бы обернуться совсем иначе.

— Мне немного нездоровится, так что я не пойду.

Дети особенно чувствительны: кто к ним добр, а кто нет — они чувствуют это сердцем совершенно ясно.

— Сестра Мэн, пойдём со мной, пожалуйста. Я никогда не ходил один в павильон Шэнжуй.

— Князь, не бойтесь. Великая наложница — ваша мачеха, и заботится о вас так же, как Великая императрица-вдова и Императрица-мать.

Ши Яо прекрасно понимала, что Чжао Цзи вряд ли поверит её словам, но иного выхода у неё не было. Ему оставалось лишь думать именно так — ведь у той женщины был сын-император!

Хотя Чжао Цзи и не очень хотел идти, он всё же послушно направился в павильон Шэнжуй. Госпожа Чжу вовсе не ожидала его визита и почувствовала сильнейшее беспокойство.

— Ваше величество, что с вами? Князь Суйнинь всего лишь ребёнок!

Госпожа Чжу была ещё далеко от того, чтобы спокойно переносить собственную вину. Она тихо спросила:

— Как думаешь, не заподозрил ли он чего-нибудь?

Цянь Мэнцзи был до крайности раздосадован своей госпожой. Возможно, виновата была наложница Линь: в былые времена госпожа Чжу почти не участвовала в кровавых интригах, и теперь даже из-за такой мелочи не могла усидеть на месте.

— Ваше величество, если бы он что-то знал, давно бы уже рассказал Великой императрице-вдове. Зачем ему тогда приходить сюда?

— А вдруг в павильоне Чжэнчжэна он побоялся говорить при императоре?

— Ох, ваше величество! Если он не осмелился сказать ничего в павильоне Чжэнчжэна, то кому же он станет рассказывать здесь? Будьте спокойны! Слуга будет внимательно следить за ним. Если князь действительно что-то заподозрит, даже будучи князем, слуга не позволит ему угрожать вашему благополучию!

— Я никого не боюсь. Просто переживаю, как бы это не повредило императору. К тому же, дело с девицей Линь вот-вот завершится — не дай бог сейчас что-нибудь пойдёт не так.

— Ваше величество, будьте совершенно спокойны. Во-первых, князь Суйнинь вряд ли что-то заметил. Во-вторых, даже если заметил — у него нет никаких доказательств. А в-третьих, даже если бы доказательства и нашлись, слуга ручается: Великая императрица-вдова не сможет ничего сделать императору. Пока император в безопасности, вы тоже в безопасности!

Цянь Мэнцзи какое-то время успокаивал свою госпожу, и та наконец пришла в себя.

— Тогда позови его сюда.

Чжао Цзи недолго ждал у ворот павильона — вскоре лично Цянь Мэнцзи вышел его встречать. Это удивило юного князя.

— Трудитесь, главный евнух!

— Князь, вы хотите унизить слугу до смерти! Вы так давно не навещали наш павильон Шэнжуй — Великая наложница скучала по вам безмерно!

— Видимо, я был неправ, что не приходил раньше. Боялся побеспокоить Великую наложницу.

— Как можно! Великая наложница всегда рада видеть вас, князь, в любое время!

Цянь Мэнцзи всё время улыбался и льстил, поддерживая Чжао Цзи под руку, пока тот шёл внутрь. Князь был удивлён, но не стал слишком глубоко задумываться.

Ши Яо нисколько не волновалась, что Чжао Цзи отправился в павильон Шэнжуй один. Ведь они находились во дворце, под защитой Великой императрицы-вдовы, и госпожа Чжу точно не посмеет ничего предпринять. Если та чувствует вину — она будет всячески заискивать перед князем. Если же спокойна — Чжао Цзи, в худшем случае, увидит лишь холодное лицо. В любом случае, Чжао Сюй, узнав об этом, только проникнется симпатией к младшему брату. Возможно, Великой императрице-вдове это и не очень понравится, но ведь речь идёт о её собственном внуке — она не станет слишком строга. Для Чжао Цзи этот визит точно не обернётся ничем плохим.

— Наконец-то вы вернулись, госпожа! — встретила её Фуцюй, которая на этот раз не сопровождала Ши Яо.

Ши Яо улыбнулась:

— Всего полмесяца прошло — чего так скучать?

Фуцюй тихо сказала:

— Госпожа и не знает, во дворце случилось нечто ужасное!

Ши Яо была потрясена. Она только что вернулась из павильона Чжэнчжэна, где ни император, ни Великая императрица-вдова не проявляли никаких признаков тревоги. Как же так вышло?

— Что случилось?

— Его величество приказал прибрать павильон Чуньцзин.

Павильон Чуньцзин? Ши Яо знала это место: оно находилось недалеко от императорских покоев и раньше принадлежало наложнице Мяо. Но разве это повод для паники?

Фуцюй, увидев недоумение на лице госпожи, взволнованно воскликнула:

— Разве вы не понимаете? По всему дворцу ходят слухи, что скоро во дворец войдёт новая госпожа!

Ши Яо невольно рассмеялась:

— Так это же прекрасная новость!

Фуцюй растерялась:

— Но разве вы не волнуетесь?

Фуцюй была преданной служанкой: в прошлой жизни она погибла, защищая свою госпожу, а в этой жизни всегда ставила интересы Ши Яо превыше всего. Однако Ши Яо и не собиралась становиться императрицей, поэтому появление новой фаворитки её совершенно не касалось. Правда, об этом она не могла прямо сказать Фуцюй.

Она ласково похлопала служанку по руке и мягко улыбнулась:

— Это же радостное событие! Тебе даже придётся помочь мне выбрать подарок для новой госпожи!

Фуцюй уже несколько дней тревожилась из-за этих слухов и с нетерпением ждала возвращения своей госпожи. Но та, вернувшись, никак не отреагировала на новости. Служанка никак не могла этого понять. Однако, взглянув на спокойное и собранное лицо Ши Яо, решила, что та, наверное, уже всё обдумала.

— Простите, госпожа, я проговорила лишнее!

— Нет, я знаю, что ты обо мне заботишься. Мне сразу понравилась твоя искренность. Просто ты ещё молода — со временем всё поймёшь. А пока слушайся старшую сестру Юньсянь и хорошо учись. В будущем мне ещё не раз понадобится твоя помощь!

Услышав это, Фуцюй мгновенно успокоилась и радостно ответила:

— Да, госпожа!

Нин Синь, закончив распаковку вещей, вошла во внутренние покои и увидела, как Ши Яо и Фуцюй о чём-то весело беседуют. Госпожа всегда так добра к окружающим, а к Фуцюй особенно внимательна. Хотя Нин Синь и не понимала причин, со временем она к этому привыкла.

После ужина Юньсянь, помогая Ши Яо снять парадное платье, тихо сказала:

— Сегодня разговаривала с Вэй Цзы и другими — слышала, что в павильоне Чуньцзин могут поселить только тех, кто получит титул не ниже фэй. Интересно, чья дочь удостоится такой чести сразу при входе во дворец? Может, завтра стоит разузнать подробнее?

Во дворце всегда найдутся проницательные люди: даже без официального указа, связав события последних дней, можно догадаться почти наверняка. Однако Ши Яо не хотела привлекать к себе лишнего внимания и зря навлекать на себя неприятности, хотя и сама была любопытна.

— Раз уж павильон уже убирают, значит, гостью скоро приведут. Какая она — круглая или худощавая — тогда и станет ясно. Всего лишь вопрос нескольких дней, зачем так торопиться?

— Но, госпожа, ведь нужно быть готовой!

— Готовой к чему?

Юньсянь растерялась. К чему готовиться? Конечно, к тому, чтобы не упустить императорский трон! Но как это сказать вслух?

— Госпожа...

— Ладно, не мечтай понапрасну. Няня Нин ещё не вернулась?

— Нет, после ужина она ушла и до сих пор не появлялась. Наверное, много дел.

— После всего, что случилось в императорском мавзолее, ей действительно нужно доложить обо всём. И ещё разузнать, зачем во дворец зовут новую госпожу. Няня Нин и правда трудится не покладая рук!

Юньсянь показалось, что выражение лица госпожи какое-то странное, но она не могла понять, в чём дело. Няня Нин служила Великой императрице-вдове, и с обеими было не поспоришь.

Нин Синь помогала Великой императрице-вдове переодеться в домашнее платье и одновременно докладывала обо всём, что произошло в мавзолее. Госпожа Гао слегка кивнула:

— Эта девочка Ши Яо сразу мне понравилась — и вправду не подвела. В деле с наложницей Чэнь несложно было заметить несостыковки. Судя по твоим словам, она, вероятно, что-то заподозрила?

— Госпожа ничего прямо не сказала, но, похоже, всё понимает.

— Если она всё понимает, но молчит — значит, умеет держать язык за зубами. Только такой человек сможет выжить во дворце. Жаль только, что ей не хватает расчёта. Когда выйдешь, передай Кан Юйлу, пусть прикажет следить за теми, кто раньше служил наложнице Чэнь. Кто знает, могут пригодиться. Главное — чтобы никто не умер и чтобы шум не дошёл до госпожи Чжу. Я всё же думаю об императорском достоинстве.

— Служанка поняла.

— И за князем тоже пусть присматривают внимательнее. Он ведь мой внук — нельзя позволить, чтобы его так легко обманули.

— Да, слышала, нянька Цинь — женщина способная. Все эти годы, не имея поддержки, сумела защитить князя.

— Наложница Чэнь умела подбирать людей. Будь она Великой наложницей, она бы лучше воспитывала сына, чем эта госпожа Чжу. Даже наложница Линь из Чаньнинского дворца была бы лучше. Но почему-то все либо болеют, либо слабы. Не знаю уж, кому не везёт — им или мне.

Великая императрица-вдова уже не в первый раз выражала недовольство императором, но никогда всерьёз не думала о смещении с престола. Для госпожи Гао стабильность государства была важнее всего. Нин Синь прекрасно это понимала и потому особенно ценила Ши Яо.

— Ваше величество, зачем так беспокоиться? Император ведь почтителен к Великой наложнице — значит, будет почтителен и к Великой императрице-вдове.

— Увидим, как всё сложится в будущем!

— По мнению служанки, госпожа Мэн вполне могла бы помочь императору в делах. Зачем тогда во дворце заводить новую госпожу?

Госпожа Гао холодно усмехнулась:

— Пока вы там в мавзолее тревожились, мне здесь тоже не пришлось скучать. Несколько дней назад ко мне приходила маркиза Жунъань и умоляла принять её внучку во дворец — хоть в качестве простой служанки императора. Между нами давняя дружба, и она никогда раньше ничего не просила. Отказать было невозможно.

— Странно. Девица Линь всегда была высокомерна и явно метила на трон императрицы. Как она согласилась на такое унижение?

— За пределами дворца ходят слухи, будто я прямо обвинила её в высокомерии, непочтительности, расточительстве и разврате. После такого ей и замуж выйти стыдно, не то что мечтать о титуле императрицы или даже наложницы!

Это было крайне суровое осуждение. Нин Синь была поражена.

— Но император ведь никогда такого не говорил?

— Конечно нет! Даже ты, находясь рядом со мной, ничего подобного не слышала, а за пределами дворца уже распространяют такие слухи. Линь Шусянь так опозорилась, что укрылась в монастыре. Маркиза Жунъань, видя страдания внучки, умоляла меня хотя бы принять её во дворец. Глядя на то, как постарела бедняжка, я не могла не вспомнить о её матери — великой княгине Лянго.

— Всё это выглядит подозрительно, — нахмурилась Нин Синь.

— Ты тоже это заметила! — усмехнулась госпожа Гао. — Раньше я слышала кое-какие слухи, но они были не так уж плохи. После прихода Ши Яо во дворец всё должно было успокоиться, но через несколько дней слухи стали ещё хуже — доходило до откровенной клеветы. Не верю, что за этим не стоит чья-то рука.

— Ваше величество, слуга чувствует, что это не только порочит репутацию девицы Линь...

Да, конечно. Если Великая императрица-вдова так жёстко осуждает юную девушку при первом же её появлении во дворце, где же её милосердие и мудрость? Люди, конечно, вслух ничего не скажут, но в душе подумают своё. Госпожа Гао прекрасно это понимала. Приняв Линь Шусянь во дворец, она, возможно, действовала не столько по доброте, сколько по необходимости.

— Действительно изящный ход! Даже зная, кто за этим стоит, я всё равно вынуждена попасться в их ловушку.

— Ваше величество подозревает павильон Шэнжуй?

— У госпожи Чжу нет таких мозгов. Эта идея явно принадлежит цзеюй из Чаньнинского дворца!

— Наложнице Линь? Но ведь Линь Шусянь — её родная племянница! Как она могла пойти на такой подлый поступок?

Великая императрица-вдова слегка улыбнулась:

— Сначала умереть, чтобы потом возродиться — она умна. В прежние времена, если бы её сын был постарше, мне бы не пришлось так хлопотать сейчас.

— И что вы собираетесь делать?

— Делать? Нечего и думать. Они не стоят того, чтобы я тратила на них силы. Хотят шуметь — дам им высокий титул и пусть шумят!

— Но как же госпожа Мэн? — Нин Синь, прослужив Ши Яо всё это время, уже прониклась к ней привязанностью и не могла не посочувствовать. — Если Линь Шусянь сразу получит высокий ранг, это будет выглядеть не очень для госпожи Мэн.

— А что с Ши Яо?

— Госпожа, кажется, ничего не изменила в своём поведении, даже узнав об этом сегодня.

Госпожа Гао одобрительно кивнула:

— Вот это и есть подобающее поведение будущей императрицы. Пусть даже её назначат первой — родившийся сын всё равно не будет наследником! Не стоит специально упоминать об этой девице Линь. Она не стоит того, чтобы обращать на неё внимание.

http://bllate.org/book/9021/822182