Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 14

Чжао Цзи явно почувствовал, что атмосфера накалилась, и поспешил вмешаться:

— Благодарю старшего брата за то, что лично пришёл проводить. Младший брат бесконечно признателен.

Чжао Сюй взглянул на младшего брата и немного смягчился. Вчера из намёков Цянь Мэнцзи он уже всё понял и теперь испытывал лёгкое чувство вины. Однако если бы не эта Ши Яо Мэн, ничего подобного бы не случилось — ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы умиротворить императрицу-вдову и не допустить, чтобы Великая императрица-вдова узнала о происшествии. Поэтому Чжао Сюй смотрел на Ши Яо всё злее и злее — это была настоящая несправедливая обида. Но разве мог император позволить себе вольности прямо у ворот покоев Великой императрицы-вдовы?

Императорская процессия шла почти полдня, прежде чем достигла усыпальницы Юнъюй. Чиновники министерства ещё ночью получили указ и немедленно прибыли на место. Несколько главных евнухов из Дворцового управления также приехали заранее и теперь ожидали в павильоне Лин.

Гуйи Чэнь была захоронена с почестями наложницы высшего ранга, но её гроб всё же не могли поместить в главный зал. Ши Яо Мэн и Чжао Цзи сначала совершили ритуал поклонения духу императора Шэньцзуна, а затем их провели в боковой зал. Огромный гроб ещё источал запах свежей краски — его явно заменили в спешке. За одну ночь добиться даже такого было неплохо.

Чжао Цзи хотел в последний раз взглянуть на свою родную мать, но внутренний гроб уже был наглухо заколочен. Внешний саркофаг оставался открытым лишь для того, чтобы наполнить его погребальными дарами. Когда они прибыли, слой за слоем уже уложили золото, серебро и драгоценные камни — невозможно было разглядеть ни лицо Чэнь, ни даже внутренний гроб. Чжао Цзи был вне себя от горя, но сколько бы он ни плакал и ни умолял открыть гроб, сделать этого уже было нельзя.

Ши Яо Мэн почувствовала странность: ведь Чэнь была возведена в ранг Гуйи лишь прошлой ночью, а значит, одежда в гробу, предметы во рту покойной и прочее следовало заменить. К тому же все знали, что Чжао Цзи придёт совершить ритуал — так почему же гроб так поспешно заколотили? Однако как чиновники министерства, так и служащие Дворцового управления единодушно настаивали: всё делается строго по протоколу. Ши Яо Мэн внимательно осмотрела ответственных за церемонию и почувствовала нечто странное: все выглядели тревожно и будто чего-то избегали.

Пока Ши Яо Мэн не заподозрила ничего криминального в смерти Чэнь — просто некоторые действия казались ей чересчур бесчеловечными. Хотя формально они не нарушали ритуальных норм, в них явно недоставало сочувствия и учёта родственных чувств.

Горе Чжао Цзи постепенно угасало под тяжестью долгих и утомительных обрядов.

За полдня он потерял счёт количеству поклонов: только и знал, что следовать голосу церемониймейстера — подносил жертвы, кланялся, кланялся, подносил жертвы… Голова шла кругом. Но если он уже ничего не соображал, то Ши Яо Мэн оставалась начеку. Всё вокруг выглядело торжественно и сурово, однако она всё равно чувствовала, что здесь что-то не так.

Когда первый день поминок завершился, несколько евнухов стали готовить Чжао Цзи к отдыху в заднем крыле павильона. Ши Яо Мэн воспользовалась моментом и спросила:

— В каких покоях жила Гуйи при жизни? У князя есть желание привести в порядок вещи матери.

Молодые евнухи переглянулись, не зная, что ответить. Подошла одна нянька:

— Отвечаю перед девушкой: я, Шэнь, служила Гуйи. При жизни госпожа была крайне скромна и не желала жить в главных покоях. За павильоном есть небольшой дворик — там и располагалась её обитель.

Какая красноречивая женщина! Судя по речи, она явно из дворца, но кто она — прислуга самой Чэнь или присланная из Дворцового управления?

— Раз так, веди нас туда.

— Это… — Нянька Шэнь замялась и тихо добавила: — У князя тяжёлый день выдался. Пусть сначала отдохнёт, завтра будет время.

— У князя томится по матери. Веди нас, нянька.

Тон Ши Яо Мэн не терпел возражений. Сейчас она представляла Великую императрицу-вдову, и даже двум таким нянькам не хватило бы смелости ослушаться. Дворик, где жила Чэнь, хоть и находился в стороне, был аккуратно убран. Но войдя в комнату, Ши Яо Мэн сразу заметила: слишком уж всё безупречно.

Постельные принадлежности, занавеси и прочее в комнате Чэнь были совершенно новыми. Не только Ши Яо Мэн, но и сам Чжао Цзи начал сомневаться.

— Где же повседневные вещи Гуйи?

— Девушка, перед кончиной Гуйи оставила завещание: все её личные вещи должны быть либо положены в гроб, либо сожжены. В тот же день, когда Гуйи предали земле, всё уже было сделано. Эту комнату устроили по приказу дворцовых чиновников именно так, чтобы князь мог почтить память матери. Мы, её служанки, много добра от неё видели и тоже хотели сохранить этот уголок в память о ней. Здесь всё воссоздано точно так, как было при жизни Гуйи — ни на волосок не отступили.

Речь няньки Шэнь звучала убедительно и безупречно, но, зная, как на самом деле обстояли дела с Чжао Цзи во дворце, Ши Яо Мэн не верила, что за его пределами Чэнь могла получить столь почётное обращение. И всё было устроено так чисто, что, сколько бы Ши Яо Мэн ни искала, найти нечего.

— Я слышала, Гуйи прекрасно владела кистью и особенно любила живопись. За годы в павильоне Лин она наверняка оставила немало работ. Принесите их князю — пусть заберёт во дворец.

— Девушка, после переезда сюда Гуйи думала только об императоре-супруге и часто отказывалась от еды. Только наши уговоры заставляли её принимать пищу. У неё вовсе не было настроения брать в руки кисть.

Едва нянька Шэнь договорила, как Чжао Цзи разрыдался. Ши Яо Мэн долго утешала его, но в конце концов и сама заплакала.

— Мама меня забыла…

Ши Яо Мэн понимала: Чэнь вовсе не забыла сына — скорее всего, её убили. Но что толку говорить об этом восьмилетнему ребёнку? Такое признание могло стоить им обоим жизни.

— Как Гуйи могла забыть князя? Наоборот, она хочет, чтобы ты не тосковал по ней и не скорбел. Поэтому и не оставила тебе ничего.

— Правда?

— Конечно! Перед отъездом во дворец Гуйи ведь просила тебя хорошо заботиться о Великой императрице-вдове и Императрице-матери?

Чжао Цзи было всего четыре года, когда мать уехала, и он вряд ли мог это помнить. Но наставники в учёбных покоях постоянно повторяли эти слова, и он, поразмыслив, кивнул.

— Вот видишь! Гуйи больше всего на свете переживает за тебя. Её самое заветное желание — чтобы ты хорошо жил во дворце. Поэтому она и не хочет, чтобы ты постоянно думал о ней.

Ши Яо Мэн и сама не знала, как утешать детей, особенно таких, которые уже кое-что понимают, но ещё не до конца. Она лишь старалась хоть как-то прекратить слёзы мальчика.

Пока она говорила с Чжао Цзи, уголком глаза она следила за нянькой Шэнь и заметила, как та с облегчением выдохнула. Теперь Ши Яо Мэн окончательно убедилась: дело с Чэнь нечисто. Но расследование можно отложить — ведь тело ещё цело, и правду всегда можно выяснить. А вот Чжао Цзи пока слишком юн.

— Девушка, лучше отведите князя в покои. Не стоит ему здесь задерживаться — только расстроится ещё больше.

Ши Яо Мэн кивнула и, взяв Чжао Цзи за руку, направилась к выходу. Когда нянька Шэнь отвернулась, она незаметно схватила с туалетного столика Гуйи баночку с румянами.

Зачем самоубийце румяна?

Всё в этом доме выглядело безупречно — и именно в этом заключалась вся проблема.

Ночная горная прохлада пронизывала до костей. Ши Яо Мэн машинально поправила воротник. Она стояла посреди двора, и одиночество охватывало её всё сильнее.

В главном зале усыпальницы Юнъюй хранилась табличка с духом императора Шэньцзуна, за ним в нескольких шагах возвышался огромный курган над могилой, а в боковом зале покоился гроб Гуйи Чэнь. Остальные здания охраняли всего пара человек. Чжао Цзи, Ши Яо Мэн и их свита остановились в специальной гостевой резиденции для посетителей усыпальницы — недалеко от самого некрополя. Оглянувшись на свои покои, Ши Яо Мэн увидела, что все служанки крепко спят — даже когда она проходила мимо, никто не шелохнулся.

Ши Яо Мэн не могла уснуть и решила прогуляться. Лишь тот, кто уже однажды умирал, осмелился бы на такое. Осмотревшись, она заметила свет только в боковом зале, где стоял гроб.

При жизни Ши Яо Мэн никогда не интересовалась, какой была Гуйи Чэнь, и даже не помнила, когда услышала о её смерти. Что до того, чтобы ради императора-супруга бросить такого маленького ребёнка… Ши Яо Мэн в это не верила ни на миг. А смерть Чэнь выглядела вовсе не естественной. Главной подозреваемой, конечно, была госпожа Чжу, не уживавшаяся с Чэнь. Но госпожа Чжу — мать императора, и Ши Яо Мэн даже думала, что, возможно, всю жизнь придётся хранить это подозрение в себе.

Она медленно направилась к боковому залу. Хотя и понимала, что ничего не увидит, всё равно хотела ещё раз взглянуть. Зал был ярко освещён, но пуст — ночные дежурные давно разбрелись кто куда.

Вдруг Ши Яо Мэн услышала всхлипы. Даже у неё, храброй, кровь стыла в жилах. Она осторожно вошла внутрь и увидела у гроба маленькую фигурку.

— Князь!

Ши Яо Мэн бросилась к нему. Чжао Цзи, услышав голос, вздрогнул и, узнав её, бросился в объятия:

— Сестра Мэн!

Его плач разрывал ей сердце.

— Князь, не плачь. Мать не сможет спокойно отправиться в загробный мир, если услышит твои слёзы.

— Почему мама меня не хочет? — прошептал Чжао Цзи сквозь рыдания.

Слёзы мальчика заставили Ши Яо Мэн вспомнить собственную дочь.

— Ни одна мать не бросает своего ребёнка. У Гуйи наверняка были веские причины.

— Тогда зачем она оставила меня одного во дворце?

Как объяснить ребёнку интриги взрослых? Ши Яо Мэн лишь мягко сказала:

— Для матери самое главное — её ребёнок. Гуйи верила, что тебе во дворце будет лучше, поэтому и уехала.

Хотя Ши Яо Мэн никогда не встречалась с Чэнь, она понимала: у той просто не было выбора. Если бы Ши Яо Мэн раньше осознала опасность, она бы отдала жизнь, лишь бы спасти Фуцин. Но поняла она слишком поздно.

— Мне совсем не хорошо, — всхлипывал Чжао Цзи.

Ши Яо Мэн прекрасно знала, каково это — расти без матери. Но раз Чэнь всё же уехала, значит, оставаться во дворце было для сына ещё опаснее. Лишь мать может по-настоящему понять такую жертву. Чжао Цзи, хоть и был сообразительнее сверстников, всё же оставался ребёнком. Если бы он сказал подобное при посторонних, это могло бы ему дорого стоить. Ши Яо Мэн тихо увещевала:

— Эти слова ты можешь сказать здесь, у матери, но во дворце — ни слова. Теперь Великая императрица-вдова знает о твоих трудностях, и всё наладится. Ты должен верить своей матери — она сделала для тебя лучший выбор.

— Правда?

— Конечно! Кому ещё доверять, если не собственной матери?

— Когда умер отец, мама дала мне нефритовую подвеску и сказала: «Когда будешь смотреть на неё, будто видишь отца». А теперь она ничего мне не оставила…

— Князь, ты ошибаешься. Гуйи подарила тебе самое ценное.

— Что же?

Жизнь! Но Ши Яо Мэн, хоть и догадывалась об этом, не могла произнести вслух:

— Смелость. Смелость преодолевать трудности. Сейчас ты этого не понимаешь, но вырастешь — обязательно поймёшь.

Ши Яо Мэн обняла Чжао Цзи и долго говорила с ним у гроба матери. Она рассказывала о своём детстве, о своих родителях — им было чем поделиться. Когда стало светать, она мягко напомнила:

— Пора отдыхать, князь. Ведь поминки продлятся целых семь дней.

Чжао Цзи, поплакав всю ночь, теперь успокоился:

— Спасибо тебе, сестра Мэн.

Ши Яо Мэн не знала, как обстояли дела с Чжао Цзи в детстве, но помнила: после воцарения Чжао Сюй относился к младшему брату неплохо — по крайней мере, в год её собственного падения Чжао Цзи получил титул князя Дуань. Однако с её возвращением многое изменилось. Раньше Чжао Цзи оставался в тени, но теперь, возможно, снова стал мишенью для зависти госпожи Чжу. Она мысленно поклялась:

«Гуйи, не волнуйся. Любые перемены, вызванные моим появлением, я исправлю. Твоя жертва не будет напрасной».

Ши Яо Мэн зажгла благовонную палочку у гроба Чэнь и повела Чжао Цзи обратно в их резиденцию. Едва они переступили порог, к ним бросились няньки:

— Ах, девушка! Если уводите князя, хоть предупредите! Мы чуть с ума не сошли!

Эти няньки раньше прислуживали Чжао Цзи. Из-за внезапного отъезда не успели подобрать подходящих людей. Неожиданное внимание Великой императрицы-вдовы к князю вызвало у них тревогу, но длилась она всего день — теперь они уже всё забыли.

Ши Яо Мэн холодно спросила:

— Кто здесь старшая?

Няньки переглянулись, и одна вышла вперёд:

— Я, Цзя, кормилица князя. Сегодня ночью дежурила Мэй, вместе с маленьким Аньцзы они вас повсюду ищут.

http://bllate.org/book/9021/822179