Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 2

Голос Шияо дрожал от волнения, и Юньсянь не понимала, что случилось. Она поспешно подмигнула одной из служанок, чтобы та принесла календарь. Шияо даже не стала мыть руки — схватила жёлтый календарь и лихорадочно пролистала его. Всего один взгляд — и сердце забилось ещё быстрее. Четвёртый год эры Юаньъю! Но ведь её бабушка, старшая госпожа Юй, должна была умереть ещё в первый год эры Юаньъю!

Шияо почувствовала, будто сердце вот-вот выскочит из груди. Хотя в зеркале отражалась всё та же девушка, она уже не была уверена, что по-прежнему Мэн Шияо.

— Сегодня госпожа какая-то странная… Хотя нет, странной она стала ещё вчера, как вернулась из дворца, — пробормотала Юньсянь сама себе.

Эти слова словно пролили свет на тьму — Шияо вдруг вспомнила: именно в четвёртом году эры Юаньъю, в марте, она впервые вошла во дворец, чтобы предстать перед Великой Императрицей-вдовой. Это было восемь лет назад. Вскоре после того её призвали ко двору служить Великой Императрице-вдове, и через три года она стала императрицей.

Сейчас всё выглядело похоже на то время, но бабушка жива! Как такое возможно? Может быть, и родители тоже живы? Шияо потеряла мать и отца ещё в пять–шесть лет, но теперь в душе вновь вспыхнула надежда. Однако разве она сошла с ума, чтобы прямо спросить у служанки: «Живы ли мои родители?»

— Ступай, мне нужно побыть одной, — сказала Шияо.

Она рассчитывала: если бы мать была жива, Юньсянь непременно посоветовала бы ей сходить поклониться госпоже или послала бы кого-нибудь известить её, что госпожа нездорова. Но Шияо разочаровалась: Юньсянь молча вышла, уведя за собой и остальных служанок из внешней комнаты.

Мэн Шияо осталась одна и начала повсюду рыться. И действительно, обнаружила множество своих прежних вещей, а также стихи и короткие сочинения, написанные ею в прошлом. Значит, она всё ещё Мэн Шияо. Кроме того, что бабушка, которая должна была умереть три года назад, теперь жива, всё осталось без изменений. Родители и старший брат уже умерли; в доме остались лишь дедушка, невестка и четырёхлетний племянник. Дедушка большую часть времени проводил в поместье за городом, и в доме царила унылая тишина.

— Госпожа, я принесла завтрак, — вскоре снова вошла Юньсянь с подносом, на котором стояли рисовая каша и лёгкие закуски — всё то, что Шияо обычно любила.

Шияо съела несколько ложек и приказала:

— Сходи к молодой госпоже и скажи, что я хочу поехать к бабушке. Пусть подготовит карету.

— Госпожа, молодая госпожа только что уехала с маленьким господином за город — молиться в храм. Если хотите поехать, придётся ждать до завтра.

Хотя она и осталась прежней, такие мелочи она уже не помнила!

Юньсянь продолжила:

— Госпожа, да вы совсем растерялись! Вчера вы вернулись бледная и на все вопросы молчали. А сегодня утром разнеслась молва: та девушка из рода Линь, что вчера была с вами во дворце, сильно прогневала Великую Императрицу-вдову и получила строгий выговор. Молодая госпожа, услышав об этом, сразу поняла, что вы тоже напуганы, но не могла сразу вызвать врача, поэтому и поехала молиться.

В доме госпожа Вэй всегда хорошо относилась к ней. Хотя у неё не было матери, молодая госпожа заботилась о ней, как родная. Жаль только, что судьба Вэй была тяжёлой: вскоре после рождения сына её муж пал в бою, и лишь ради ребёнка она не последовала за ним в мир иной.

Род Мэн был славен своей преданностью империи. С тех пор как предки Мэнов последовали за Великим Основателем в поход, все мужчины рода, кроме престарелого деда Мэнь Юаня и четырёхлетнего племянника Чжунхуэя, погибли на полях сражений.

Это была величайшая честь рода Мэн — и в то же время его самая глубокая скорбь.

— Лягте отдохните, госпожа. Я принесу отвар для успокоения духа.

— Не надо, со мной всё в порядке.

Юньсянь внимательно посмотрела на Шияо: хотя выражение лица было мрачным, цвет лица хороший.

— Тогда пойдёмте прогуляемся в сад. Там как раз зацвела первоцветная ветреница.

Шияо кивнула. Ей было тяжело на душе, и свежий воздух мог помочь. Юньсянь открыла шкатулку с украшениями и предложила выбрать что-нибудь. Шияо заметила пару браслетов из нефрита янжжи и машинально взяла их.

— Это ведь…

— Это вам подарила в прошлом году старшая госпожа на день рождения. Вы так и не надевали их.

Но Шияо точно помнила: эти браслеты подарил ей он в день её коронации! Как же они могли быть подарком бабушки?

Коронация? Когда я стала императрицей? И чьей императрицей я была? Внезапно голову пронзила острая боль.

— Ааа!

— Госпожа, что с вами? Госпожа! Госпожа!

Когда Шияо очнулась, уже стемнело. У изголовья кровати сидела госпожа Вэй с покрасневшими глазами.

— Слава Небесам, вы наконец пришли в себя!

— Что со мной случилось?

— Вы пробыли без сознания целый день! Врач сказал, что вы перенервничали, и велел хорошенько отдохнуть.

— Прости, что заставила тебя волноваться.

— Что ты говоришь! Если бы с тобой что-то случилось, как бы я посмотрела в глаза твоему брату? — Вэй заплакала, и теперь уже Шияо пришлось её утешать.

— Сегодня всё благодаря Юньсянь. Эта маленькая служанка оказалась храброй: сразу же послала за врачом. Если бы мы ждали моего возвращения, кто знает, чем бы всё кончилось!

— Это…

Шияо чувствовала, что что-то не так, но Вэй поняла её по-своему.

— Не переживай, Юньсянь всё сделала правильно. Она отдала врачу все пятьдесят лянов серебра, что хранились у вас в комнате, чтобы он никому не болтал. Сейчас эти газеты совсем обнаглели: только и делают, что подслушивают частные дела знати, выдумывают и распускают слухи. Двор не раз запрещал это, но без толку.

«Газеты»? Шияо знала об этом и в прошлой жизни, но тогда они не имели такого влияния. В этой жизни что-то явно изменилось. Однако её мысли были заняты другим. Она огляделась и увидела те самые нефритовые браслеты, но уже не могла вспомнить, чем они были для неё особенны.

Уже несколько месяцев подряд девушки из знатных семей получали приказы явиться ко двору, чтобы почтить Великую Императрицу-вдову. Любой, у кого были мозги в голове, понимал: скоро совершеннолетнему императору будут подбирать невест. С каждым днём во дворец прибывало всё больше девушек, и весь Бяньлян пришёл в движение: шили новые наряды, заказывали украшения, передавали новости, печатали газеты — всё превратилось в грандиозный праздник, будто бы весь город праздновал вместе с двором. И лишь одна девушка, сидевшая в карете, оставалась совершенно чуждой этой радости.

Её карета едва успела свернуть с дороги, пропустив мчащуюся мимо повозку, и теперь стояла у обочины. Служанки, сопровождавшие её, сильно перепугались и робко спросили:

— Госпожа, с вами всё в порядке?

— Ничего страшного.

Служанка, увидев, что с госпожой всё хорошо, не удержалась:

— Кто это такой, что осмелился так мчаться по улице?! Настоящее безобразие!

Кучер тихо предостерёг:

— Госпожа, не кричите. Похоже, это карета из резиденции князя Сюй.

Девушка в карете услышала разговор и приоткрыла занавеску. За тканью мелькнуло лицо юной девы — не особенно ослепительной красоты, но с таким спокойствием и достоинством, что взгляд невольно задерживался на ней. Это была Мэн Шияо. Отдыхав два дня дома и немного оправившись, она спешила к бабушке.

Шияо невольно оглянулась, но увидела лишь клубы пыли. Она слегка покачала головой, будто пытаясь стряхнуть с души тоску.

— Мы уже почти приехали?

— Ещё немного, госпожа!

— Тогда поторопитесь и не создавайте лишнего шума!

Служанка рядом с Шияо была не Юньсянь, а младшая — Юйтун. Юньсянь заболела, и Юйтун заменила её. Кстати, именно Юйтун сопровождала Шияо во дворец и в прошлой жизни.

Юйтун была молода, но сообразительна, и не боялась госпожи.

— Госпожа, вам правда не следовало выходить сейчас! На улицах столько суеты — вдруг упадёте или ударитесь?

У Мэн Шияо были свои причины настаивать на поездке, но никому она не могла их объяснить.

Юйтун, похоже, не заметила тревоги госпожи и продолжала болтать:

— Вы ведь не знаете, госпожа! После того как ту девушку из рода Линь отчитали при Великой Императрице-вдове, все остальные, мечтающие попасть во дворец, бросились менять наряды и украшения — целый переполох! А уж ремесленники и торговцы так разбогатели, что теперь на мосту Хунцяо не протолкнуться от лотков!

Шияо вздохнула:

— Недолго им ещё шуметь.

— А?

Юйтун не расслышала, хотела переспросить, но Шияо уже закрыла глаза, давая понять, что хочет отдохнуть. Юйтун, поняв намёк, поторопила кучера.

Радостные голоса с улиц звучали как музыка праздника, но для Шияо они будто доносились из другого мира. Обыкновенное счастье казалось ей недосягаемым. Её боль и скорбь не уменьшились от перерождения — наоборот, теперь она чувствовала ещё большую растерянность: как ей жить дальше?

Мэн Шияо отлично помнила: совсем скоро Великая Императрица-вдова вызовет её ко двору. Но не для того, чтобы сделать императрицей или даже наложницей императора — лишь для служения при ней самой. Стать императрицей было непросто, особенно заслужить доверие Великой Императрицы-вдовы. Но избежать этого было гораздо легче: достаточно было допустить малейшую оплошность, чтобы потерять доверие и быть изгнанной из дворца.

Три года Мэн Шияо провела в павильоне Чунцина, прежде чем заняла трон императрицы. Внешне это выглядело как вершина славы, но на самом деле путь был полон невероятных трудностей. Если бы Великая Императрица-вдова была обычной женщиной из гарема, борьба ограничилась бы интригами в четырёх стенах. Но она правила от имени покойного императора, исполняя его завещание, и борьба шла не за кусок неба, а за судьбу всей империи.

Такая борьба неизбежно вела к гибели одного из противников!

Теперь, получив шанс на новую жизнь, стоит ли вновь ввязываться в эту трясину?

Император Чжао Сюй, императрица-мать Чжу и Великая Императрица-вдова давно находились в состоянии вражды. Восемь лет Шияо жила в этой щели между ними, и страдания её были невыразимы. Теперь, имея возможность начать всё сначала, неужели она снова должна бросить себя в эту пучину?

Вдруг в сердце Шияо вспыхнула надежда: может, стоит выбрать спокойную и размеренную жизнь? Но ведь у неё был лишь один шанс — выяснить, кто убил Фуэр, и отплатить госпоже Чжу и наложнице Лю за всё, что они ей сделали.

Как же быть?

Пока Шияо терзалась сомнениями, карета остановилась. Снаружи раздался радостный голос:

— Госпожа приехала! Бегите сообщить старшей госпоже!

Дом бабушки находился рядом с храмом Дасянго, и путь не был далёк, но из-за толпы на дорогах они добирались почти полдня. Старшая госпожа Юй уже ждала в главном зале и, услышав доклад слуги, едва не выбежала встречать внучку.

Хотя прошла целая жизнь, лицо и голос бабушки остались в памяти. Увидев её живой и здоровой, Шияо не смогла сдержать слёз.

— Что случилось, дитя моё? Кто тебя обидел?

Старшая госпожа Юй гладила её по голове и вытирала слёзы шёлковым платком, но Шияо всё никак не могла успокоиться. Тогда бабушка вопросительно посмотрела на Юйтун.

Юйтун растерялась под этим взглядом и пробормотала:

— Наверное, испугалась, когда карета князя Сюй чуть не сбила нас на дороге!

Старшая госпожа Юй внимательно осмотрела внучку, убедилась, что с ней всё в порядке, и улыбнулась:

— Всё-таки большая девочка, а ведёшь себя, как маленькая! У Великой Императрицы-вдовы четверо сыновей, трое из них умерли, и остался лишь князь Сюй — глаза и уши её. Если тебя напугала его карета, ничего не поделаешь. Я сейчас велю сварить тебе женьшеневый чай, чтобы успокоить нервы. Не плачь, дитя моё, береги здоровье.

Шияо и радовалась, и горевала одновременно. Услышав слова бабушки, она поскорее вытерла слёзы и заговорила о пустяках. Убедившись, что с внучкой всё в порядке, старшая госпожа Юй наконец успокоилась.

— Я слышала, ты входила во дворец в тот же день, что и внучка маркизы Жунъань. Не прогневала ли Великая Императрица-вдова и тебя? Расскажи мне подробно, как всё было.

Шияо на самом деле не помнила, как проходил тот день: она очнулась уже на следующий день после возвращения из дворца. Что до прошлой жизни, то она не припоминала никакой внучки маркизы Жунъань, хотя смутно помнила девушку по фамилии Линь, но та была скромной и вовсе не такой дерзкой, как описывали сейчас.

— Линь Шусянь? — неуверенно спросила Шияо.

— Именно! Её бабушка — маркиза Жунъань, дочь покойной Великой княгини Лян. Хотя их род уже далеко от императорской семьи, всё же они носят титул. Но что же такого натворила эта девушка, что Великая Императрица-вдова даже не пожелала сохранить лицо?

http://bllate.org/book/9021/822167