Готовый перевод His Highness's Daily Face-Slapping / Повседневные пощёчины Его Высочеству: Глава 15

Пан Ху не собирался упускать столь редкую возможность взять Лисы, но, видя, что наследный принц не торопится с наступлением, он не выдержал. На третий день, получив отказ от наследного принца и окончательно выведенный из себя, он позволил Ду Циню увести себя под дерево для тайного разговора.

— Ты должен ждать, — сказал Ду Цинь, на лице которого промелькнула едва уловимая тревога. — Ждать, пока Линь Синцзэ покинет Лисы. Вот тогда и настанет настоящий момент.

Они спорили друг с другом уже более десяти лет, но Пан Ху всегда прислушивался к словам Ду Циня. По сравнению со своей собственной безрассудной импульсивностью Ду Цинь всегда проявлял больше осмотрительности и сообразительности — это Пан Ху понимал глубоко в душе.

Поэтому он вернулся в лагерь и каждый день ходил на плац, заставляя своих солдат — тех самых, кто наконец-то смог поднять голову после долгого унижения — быть наготове к бою в любой момент.

Когда Шэнь Ваньвань пришла и сказала ему: «Можно выступать», — Пан Ху наконец ощутил, насколько благороден и восхитителен вкус старого крепкого вина!

Полмесяца он ждал — и теперь не спешил. В тот день он приказал солдатам лечь спать пораньше и как следует отдохнуть. Лишь на рассвете, когда небо начало розоветь, он облачился в доспехи, вскочил на коня и повёл свою армию к Лисам. Огромное войско двинулось вперёд, словно река, несущаяся к морю.

Когда войска Лунцюаня подошли к городу, Лин Ду понял: последние полмесяца Дяоинь действительно держал удар. Он полагал, что у Дяоиня из-за нехватки припасов уже давно закончились пушки после первого сражения. Но когда Пан Ху начал штурмовать южные ворота, западные ворота получили несколько мощных выстрелов, отчего застигнутые врасплох защитники понесли тяжёлые потери.

Генерал разделил войска на два отряда и обошёл город с севера и востока, полностью окружив Лисы. Город оказался в ловушке, будто рыба в кувшине, и исход битвы уже не вызывал сомнений.

Пан Ху никогда не отличался терпением. Если бы командовал Ду Цинь, он выбрал бы тактику изматывания: это позволило бы сократить собственные потери и подорвать боевой дух врага, заставив его в итоге сдаться без боя.

Но Пан Ху так не делал. Больше всего он боялся, что враг не успеет сдаться, а подоспеет подкрепление. Поэтому он всегда предпочитал быстрые и решительные сражения.

Будто почувствовав это, Фэн Хуань и Шэнь Цзи из Дяоиня тоже не сбавляли темпа. Они использовали всё возможное и невозможное, лишь бы в этот последний рывок взять Лисы.

В день, когда Лисы пали, Лин Ду стоял на городской стене и принял яд. Он предпочёл смерть позору капитуляции. Именно гибель такого полководца подняла остатки гарнизона на последнюю отчаянную атаку. Солдаты сражались, как одержимые, решив, что если уж им суждено пасть, то стоит унести с собой как можно больше врагов.

Когда битва завершилась, Фэн Хуань смотрел на обломки стен и руины домов, слушал стоны и плач горожан — и в душе его царила тягостная неопределённость.

— Видишь? Таковы пограничные жители, — сказал Шэнь Цзи, пнув ногой обломок черепицы и глядя на разрушенный город. — Если бы мы были жунами, здесь было бы куда хуже.

Жуны, пожирающие сырое мясо и пьющие кровь, после взятия города всегда устраивали погромы, убивали, грабили и насиловали без разбора. Разве они стали бы собирать обломки и утешать горожан?

Фэн Хуань родился и вырос в Цзиньду — городе роскоши, изобилия и беззаботных удовольствий. Там по реке скользили расписные лодки, в них звучали стихи и звенели бокалы, а рядом стояли прекрасные девы. Всё это было воплощением безмятежной, пьяной жизни.

Там не было ни войны, ни дыма от пожарищ. Люди, словно глухие к беде, прятались в своём уютном уголке.

Даже эти пограничные земли, где шли сражения и падали города, становились лишь пешками в политических играх Золотого Трона.

Фэн Хуань тихо усмехнулся и, обернувшись, хлопнул Шэнь Цзи по плечу:

— Так тебе нравится здесь? Или ты предпочитаешь спокойные места?

Шэнь Цзи сплюнул соломинку, спрыгнул со стены и, подмигнув, спросил:

— Мне кажется, в твоих словах скрыт какой-то подвох?

— Конечно, я предпочитаю спокойные места! Кто вообще радуется, когда в глазах только дым и пламя? — проворчал Шэнь Цзи.

Фэн Хуань молча улыбнулся и пошёл вперёд, оставив товарища далеко позади. Шэнь Цзи почесал затылок и последовал за ним.

Они обошли весь город, и на протяжении всего пути их обстреливали комьями земли. За ними гнались дети лет семи–восьми, а родители бежали следом, боясь, что генералы схватят их и убьют.

Лишь у южных ворот наступила краткая тишина.

Шэнь Цзи отряхивал с одежды пыль и жестами показал Фэн Хуаню:

— За всю свою жизнь я ещё никогда не чувствовал себя таким ничтожеством!

Фэн Хуань заметил грязное пятно у него на спине, хлопнул по нему ладонью и, увидев, как тот злится, едва сдержал смех:

— Разве ты раньше не одерживал побед?

— Это совсем не то! Если бы это были жуны, мы бы их сразу схватили! Но ведь все мы — люди Ци. Город взят — теперь его надо восстанавливать, а не лить ещё больше крови. Приходится терпеть!

Фэн Хуань провёл языком по зубам, упёр руки в бока и оглядел разрушенный Лисы. Затем он кивнул Шэнь Цзи:

— Хочешь увидеть день, когда Ци объединится воедино?

Шэнь Цзи на мгновение замер, потом махнул рукой:

— Честно говоря, если бы мы всё ещё следовали за Пэй Синцзэ, в этом ещё была бы надежда.

Если бы Сяо Фан был действительно решителен, разве он сбежал бы на юг в Цзиньду?

Фэн Хуань уже собрался что-то ответить, как вдруг перед ними мелькнула тень. Да Шу, словно дух, внезапно возник перед ними.

— Кто ты такой?! — Шэнь Цзи мгновенно заслонил Фэн Хуаня, но тот тут же отстранил его и поклонился Да Шу.

Да Шу кивнул:

— Наследный принц велел вам немедленно выехать в Лунцюань. Должны прибыть до захода солнца.

Сказав это, он не стал дожидаться ответа и, мгновенно исчезнув, словно дракон, оставил после себя лишь пустоту.

Фэн Хуань поднял бровь, глядя на ошеломлённого Шэнь Цзи:

— Не думай, что он улетел пешком. Наверняка сел на коня и поскакал.

— Да я не об этом! — пробормотал Шэнь Цзи. — Кто он такой?

— Телохранитель наследного принца. Мне однажды посчастливилось его видеть. Его зовут Да Шу. Ты, должно быть, слышал — он знаменит наравне с Цюй Лином, и в Поднебесной его имя гремит!

— Так это и есть Да Шу?! — Шэнь Цзи от изумления чуть челюсть не уронил. Он обернулся и посмотрел туда, где исчез таинственный воин, а потом вдруг вспомнил:

— Но зачем наследный принц нас отзывает? Жуны бежали на север, но могут вернуться в любой момент. Лисы — стратегически важный город. Надо бы ещё немного его удерживать!

Фэн Хуань взглянул на городские ворота и ничего не ответил.

Солнце клонилось к закату. Три всадника, подняв за собой столб пыли, мчались издалека. Они беспрепятственно проехали через ворота и остановились лишь у резиденции наместника.

У входа их уже ждала одна особа. Услышав стук копыт, она вышла навстречу и, сдерживая улыбку, наблюдала, как первый всадник соскакивает с коня и крепко хватает её за руки, радостно восклицая:

— Сестра!

— Как прошла дорога? Чему научился у господина Фэна? — спросила Шэнь Ваньвань, вытирая ему пот со лба.

— Чему научился?! Мы поклялись в братстве! Теперь он мой старший брат Фэн. Не говори так, будто он мой учитель! — недовольно ответил Шэнь Цзи.

Шэнь Ваньвань удивилась, обернулась и увидела, как Фэн Хуань подходит с лёгкой улыбкой и кивает ей в знак подтверждения слов брата.

— Всего полмесяца, а вы уже стали братьями? — рассмеялась она и сняла с пояса нефритовую подвеску, протянув её Фэн Хуаню. — Значит, мне тоже следует звать тебя старшим братом Фэном?

Глаза Фэн Хуаня засветились. Вся его недавняя сдержанность мгновенно испарилась. Он взял из её ладони бирюзовую подвеску и даже не стал говорить вежливостей:

— Как скажет госпожа Шэнь — так и будет! Всё, что угодно!

Брат и сестра Шэнь переглянулись и улыбнулись: теперь они точно поняли характер этого молодого господина — он ценит не людей, а нефрит.

Посмеявшись, Шэнь Ваньвань обошла их и поманила девушку, которая стояла в стороне, опустив голову.

— Ваньюэ, — сказала она мягко. — Ты заботилась о моём брате в пути. Я подумала: раз уж мы возвращаемся в Цзиньду, пусть тебя будет двое — мне будет легче. Поэтому я получила твой контракт у супруги наместника Чжана… Хочешь пойти с нами?

Девушка сжала край своего узелка. Она нервничала, но при этих словах вдруг подняла глаза, широко раскрыв их от изумления:

— Сестра… что ты имеешь в виду?

Это была Ваньюэ.

Шэнь Ваньвань улыбнулась:

— Мы выезжаем завтра. Согласна ли ты последовать за нами?

Изумление в глазах Ваньюэ постепенно сменилось радостью, и на ресницах заблестели слёзы. Но тут же её лицо потемнело.

— Госпожа… ты приближённая наследного принца, тебе суждено творить великие дела. А я… всего лишь купленная у перекупщика… Ты осмелишься довериться мне?

Шэнь Цзи подошёл ближе:

— Что за ерунда! Во многих знатных домах служанки — купленные девушки.

Шэнь Ваньвань локтем толкнула брата и внимательно осмотрела Ваньюэ с головы до ног.

Кожа — как снег, губы — как алые вишни, талия — тонкая и изящная. Её красота была поистине редкой и ослепительной…

— Контракт теперь у меня, — сказала Шэнь Ваньвань, особенно подчеркнув слово «у меня». — Если не хочешь идти с нами, ты свободна с этого момента.

— Хочу! — Ваньюэ дрогнула и, перебив её, резко опустилась на колени перед Шэнь Ваньвань. Её колени ударились о землю с решимостью, граничащей с отчаянием. — Я хочу!

Такой порыв ошеломил даже Шэнь Цзи. За эти дни он привязался к девушке и, увидев такое, поспешил поднять её:

— Что ты делаешь?!

Но Шэнь Ваньвань остановила его жестом.

— Раз поняла мои слова — вставай.

Она повернулась и взяла у брата его узелок:

— Не распаковывай его. Завтра выезжаем.

Фэн Хуань подошёл ближе. Его лёгкая улыбка исчезла, сменившись серьёзным выражением лица.

— В Цзиньду пришли новости? — спросил он Шэнь Ваньвань.

— Мы уже задержались, — кивнула она. — Потому и ехать придётся быстро.

Шэнь Цзи недоумевал и нервно теребил ухо:

— Сейчас же отличный момент! Может, ещё три города возьмём! Зачем так спешно вызывать наследного принца обратно?

Уголки губ Шэнь Ваньвань изогнулись в горькой усмешке:

— Лисы уже взяты. Разве наш добрый Император позволит наследному принцу набрать ещё больше славы?

Авторские примечания: С Новым годом! Я снова обновился вовремя! Но завтра, в первый день Нового года, не уверен, успею ли. Всем счастья и удачи!

В этой главе наследного принца нет.

Небо едва начало светлеть, дождь только что прекратился, но тяжёлые тучи всё ещё висели над городом, словно готовясь разразиться новой бурей.

У ворот Лунцюаня наместник Чжан в шёлковом зелёном халате стоял с поклоном. За его спиной собрался почти весь город — люди с грустью и неохотой провожали отъезжающих.

Целый город вышел проводить их! Если бы Сяо Чэнъянь не оказался в Лунцюане как раз во время нападения жунов, никто не знает, уцелели бы эти люди. Поэтому они искренне благодарны наследному принцу.

Люди, вынужденные бороться за выживание в разгар смуты, не понимают политики, не знают тонкостей власти и не видят интриг. Но они помнят тех, кто проявил к ним доброту, и готовы поддерживать таких людей.

Правда, эта благодарность, хоть и адресована Сяо Чэнъяню, всё равно пойдёт в зачёт Императору Ци…

Лицо Сяо Чэнъяня было мрачнее небесных туч. Он уже простился с наместником Чжаном, но в груди будто застрял ком — ни вверх, ни вниз, и от этого было тяжело и больно.

Он посмотрел на этих простых людей, которые хотели что-то сказать, но молчали.

— Ваше Высочество… пора выезжать, — осторожно произнёс наместник Чжан, подняв руки в жесте приглашения. Он явно долго собирался с духом, прежде чем вымолвить эти слова.

Сяо Чэнъянь знал причину своего столь поспешного отъезда из Лунцюаня, и наместник Чжан, вероятно, тоже догадывался. Но Сяо Чэнъянь — представитель императорского двора, представитель Ци. Многое оставалось недосказанным, и говорить об этом вслух было нельзя.

Шэнь Ваньвань, стоявшая позади наследного принца, кивнула Шэнь Цзи у повозки, давая знак принести подножку.

Сяо Чэнъянь слегка кивнул и направился к карете. Его чёрные туфли с инкрустацией из драгоценных камней уже коснулись подножки, как вдруг сзади раздался шум и возня.

Он обернулся и почувствовал, как что-то крепко обхватило его колени. Он пошатнулся и чуть не упал назад, но Шэнь Ваньвань вовремя поддержала его.

Опустив взгляд, он увидел малыша лет пяти. Лицо ребёнка было в грязи, руки испачкали одежду наследного принца, а слёзы и сопли уже оставили следы на его наружном халате.

— Шитоу! Шитоу! — закричала женщина, бросившись к ним. Она схватила ребёнка и упала на колени: — Ваше Высочество, простите! Простите! Ребёнок дерзок, он оскорбил Ваше Высочество…

http://bllate.org/book/9020/822086