Готовый перевод His Highness's Daily Face-Slapping / Повседневные пощёчины Его Высочеству: Глава 14

Она вдруг понизила голос и, наклонившись к самому уху Чжоу Вэя, прошептала:

— Если бы сегодня ты поднял этот вопрос наедине, из уважения к достоинству наследного принца, он, даже не желая убивать меня, непременно стал бы настороже. Но теперь это совершенно невозможно.

Тело Чжоу Вэя напряглось. Каждое слово Шэнь Ваньвань он понял и знал: она права. Ведь если принц согласится прикончить её, разве это не подтвердит всё, что она только что сказала?

Шэнь Ваньвань резко обернулась, расправила полы одежды и прямо перед Сяо Чэнъянем опустилась на колени. Она совершила глубокий поклон, положенный лишь верноподданным, и с невозмутимым достоинством произнесла:

— Шэнь Ваньвань клянётся перед Вашим Высочеством: с этого дня я следую за вами и готова пройти сквозь огонь и воду ради вас. Где бы вы ни находились, я последую туда. Пока вы доверяете мне, я никогда не предам вас. Если же нарушу эту клятву, пусть мне суждено будет влачить жалкое существование, быть обезглавленной и вечно гореть в адских муках!

Все замолчали. Даже дышать боялись. Сяо Чэнъянь всё это время молчал, но его ледяной взгляд внушал страх.

После столь страстной клятвы он опустил глаза на коленопреклонённую девушку и вдруг тихо рассмеялся.

— Ты уж больно умело говоришь.

Чжоу Вэй поспешил подойти:

— Ваше Высочество?

Он уловил в голосе принца нотки недовольства и всё ещё надеялся на что-то.

Но Сяо Чэнъянь даже не взглянул на него. Он холодно бросил Лань Ин, всё ещё стоявшей на коленях с опущенной головой:

— Старый Чжоу устал. Ин, помоги ему вернуться.

С этими словами он резко взмахнул рукавом и, не обращая внимания на остальных, вошёл внутрь. Даже Чжоу Вэй не осмелился последовать за ним.

Так высоко подняв вопрос, он в итоге легко его опустил. Многие не ожидали подобного исхода, но проницательные сразу поняли: принц защищает Шэнь Ваньвань. Его молчание — это разрешение. По сравнению с тем, как он отреагировал на Чжоу Вэя, было ясно: недоволен он именно Чжоу Вэем.

Да Шу и Ду Цинь бросили на Шэнь Ваньвань короткий взгляд и последовали за Сяо Чэнъянем. Остальные чиновники, лишённые собственного мнения и привыкшие подстраиваться под обстоятельства, тоже поднялись, отряхнули одежду и, неловко улыбаясь друг другу, разошлись.

Лань Ин подняла Чжоу Вэя. Проходя мимо Шэнь Ваньвань, которая как раз вставала, она съязвила:

— Девушка, вам и правда крупно повезло.

Шэнь Ваньвань не глянула на неё, лишь слегка отряхнула юбку от пыли:

— А вот вам, Лань Ин, повезло куда меньше.

Чжоу Вэй фыркнул и резко отмахнулся рукавом:

— Ничтожество, возомнившее себя кем-то!

Шэнь Ваньвань уже собиралась уходить, но, услышав эти слова, повернулась и шагнула обратно. Усы Чжоу Вэя задрожали от испуга, но Ваньвань вдруг улыбнулась.

— Вы всё такой же, дядюшка Чжоу. Ещё тогда не любили отца, а теперь не любите и меня.

Не то улыбка, не то слова задели старика. Брови Чжоу Вэя взметнулись, и он вспыхнул от злости. Но Шэнь Ваньвань подошла ещё ближе.

— Жаль, что раньше принцу помогал отец, а не вы. А теперь помогаю я, а не вы. Так поймёте ли вы наконец, почему принц так себя ведёт?

— Ты! Ты! — задохнулся Чжоу Вэй. — Ты здесь торжествуешь, а завтра, глядишь, пойдёшь по стопам Шэнь Юйчэня!

Лань Ин онемела от изумления. Она и не подозревала, что Шэнь Ваньвань и Чжоу Вэй знакомы… точнее, знаком был её отец.

Шэнь Ваньвань сжала губы, отступила на шаг и поочерёдно взглянула на Чжоу Вэя и Лань Ин.

— Пустая трата сил, — сказала она.

Разговаривать с глупцами — пустая трата сил. Шэнь Ваньвань холодно усмехнулась и ушла. Лицо Лань Ин и Чжоу Вэя исказилось от растерянности, но, не найдя, на ком сорвать злость, они в конце концов тоже ушли.

За воротами мелькнула тень. Вскоре Да Шу стоял перед Сяо Чэнъянем и дословно пересказал всё, что услышал и увидел.

Спустя некоторое время Сяо Чэнъянь, поднося записку к пламени свечи, чтобы сжечь её, тихо усмехнулся:

— Старый Чжоу и эта семья Шэнь… правда, не ладят друг с другом.

Автор говорит:

Вот и обновление! Вдохновлённая горячими комментариями, автор с энтузиазмом представляет вам новую главу!

С тех пор как наследный принц вернулся из-за городских стен, в резиденции правителя почти две недели царила тишина.

Фэн Хуань и Шэнь Цзи находились в городе Дяоянь и ежедневно присылали донесения о ходе военных действий. Как оказалось, быстро захватить город — задача не из лёгких. Хотя Дяоянь и сумел нанести неожиданный удар по Лисы с помощью нескольких залпов огнестрельных орудий, захватив инициативу, это было лишь начало.

Как только Лисы восстановили порядок, война вступила в тяжёлую фазу — точно так же, как и Пэй Синцзэ при осаде Лунцюаня. И в самом деле, всё происходило именно так.

Пэй Синцзэ столько времени готовился к этой кампании и лишь сейчас собрал достаточные силы. Разумеется, одолеть врага одним ударом было невозможно.

Сяо Чэнъянь ждал. Ждал того дня, когда Пэй Синцзэ покинет армию.

Все в резиденции считали, что наследный принц умеет держать себя в руках. Пан Ху просто с ума сходил от желания выступить в бой. В первые дни он ежедневно приходил к покою принца с просьбой:

— Ваше Высочество! Пока Лисы в замешательстве, нанесём удар из Лунцюаня! Враг окажется между двух огней и долго не продержится! Позвольте мне идти!

Принц три дня подряд не принимал его. Потом Пан Ху, видимо, что-то услышал от Ду Циня, и перестал докучать принцу, но всё равно ежедневно ходил в оружейную, чтобы пересчитать оружие и протереть своё старое копьё, служившее ему уже больше десяти лет.

Однажды ночью осенний дождь смыл последние листья с деревьев. Мокрая земля была усыпана золотистым ковром, а свежий запах вспаханной почвы смешивался с прохладой. Лужи отражали ноги прохожих, а подолы одежд промокли от сырости.

Шэнь Ваньвань спешила по дорожке с подносом в руках, явно погружённая в свои мысли и не замечая ничего вокруг.

Войдя в полумрачную комнату, она замедлила шаг и, сосредоточившись, бесшумно прошла внутрь. Сяо Чэнъянь лежал, откинувшись на кушетку, с закрытыми глазами. Он, похоже, не спал — пальцы его постукивали по бедру в такт какой-то мелодии.

Казалось, он напевал.

Шэнь Ваньвань поставила поднос на стол, налила принцу чашку чая и выложила на блюдце сладости.

— Ваше Высочество, ваши чайные лепёшки.

Сяо Чэнъянь не открывал глаз:

— Из «Юньцзи»?

— …Да, из «Юньцзи». — Пришлось лично уговаривать хозяина лавки открыться и испечь их. Одна порция чайных лепёшек обошлась в целую лянь серебра — хватило бы простой семье на полгода.

Сяо Чэнъянь открыл глаза, сел и, подняв правую руку, протянул её вперёд, застыв в воздухе. Шэнь Ваньвань всё ещё стояла, опустив голову.

— Подойди!

Из-за занавески донёсся сдерживаемый гневом оклик. Шэнь Ваньвань вздрогнула, подняла глаза, на мгновение замерла, а потом шагнула вперёд и положила руку на его ладонь.

— Через сколько ты привыкнешь прислуживать? — спросил Сяо Чэнъянь, поднимаясь. В его голосе звучало раздражение.

Он ведь не старик на смертном одре, чтобы нуждаться в подобной помощи. Это был скорее ритуал, чем необходимость.

Похоже, он делал это лишь для того, чтобы заставить её так поступать.

— Отвечаю Вашему Высочеству: никогда не привыкну, — твёрдо сказала она, всё так же скромно опустив глаза.

Сяо Чэнъянь тихо рассмеялся, подошёл к столу и сел:

— А с Пэй Синцзэ ты так же разговаривала?

Шэнь Ваньвань замерла на месте, потом опомнилась и встала за его спиной. Она вспомнила прежние дни. Пэй Синцзэ всегда был скромен, вежлив и добр к ней. Он умел найти ту грань, за которой человек чувствует себя комфортно.

С ним было легко общаться.

— Тебе так долго думать? — Сяо Чэнъянь сделал глоток чая.

Шэнь Ваньвань нахмурилась. Она не понимала, почему принц так цепляется за такие мелочи.

— Ваше Высочество, ешьте скорее, пока не остыло. — Ведь столько сил потратили, чтобы достать их.

Сяо Чэнъянь, ожидавший совсем другого ответа, удивился, но потом рассмеялся. Не разозлившись, он взял лепёшку и откусил.

— Да… именно такой вкус. — Он кивнул и провёл пальцем по уголку рта. Его глубокие глаза вдруг ожили, утратив прежнюю мёртвенность.

— Мать всегда говорила, что хочет снова попробовать чайные лепёшки из «Юньцзи» на севере. Жаль, случая так и не представилось.

Шэнь Ваньвань промолчала. Она помнила: много лет назад императрицу Чжоу низложили, и с тех пор трон императрицы в Ци оставался пуст. А «много лет назад» — это был тот самый год, когда она бежала из Цзиньду.

— Хочешь вернуться в столицу? — Сяо Чэнъянь поднял чашку и отодвинул блюдце с лепёшками, будто больше не желая их видеть.

Шэнь Ваньвань вздрогнула и посмотрела на принца. В груди вдруг вспыхнула боль, но она сдержалась. Тогда Сяо Чэнъянь добавил:

— Посетить могилу отца.

— У отца… нет могилы! — с трудом выдавила она сквозь стиснутые зубы.

Шэнь Юйчэнь, пострадавший из-за семьи Чжоу, стал жертвой интриг. Его тело не позволили похоронить — по приказу императора бросили на пустырь. Кто осмелился бы ослушаться?

— Есть, — тихо сказал Сяо Чэнъянь, ставя чашку на стол и слегка подняв подбородок. Его взгляд устремился вдаль. — Я тайно поставил памятник.

— Ваше Высочество? — удивлённо воскликнула Шэнь Ваньвань.

— Лишь символический, — спокойно пояснил он. — Без надписи.

Удивление в глазах Ваньвань постепенно сменилось грустью:

— Зачем Вашему Высочеству рисковать?

— Каким ты меня считаешь? — Сяо Чэнъянь повернулся к ней, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Это был скорее риторический вопрос, за которым уже таился ответ.

Шэнь Ваньвань промолчала. Он помолчал, потом снова отвёл взгляд:

— Просто для душевного спокойствия.

— Лунцюань всё же хорош, — неожиданно сказал Сяо Чэнъянь, поправляя одежду. — Я не хочу возвращаться в Цзиньду.

Шэнь Ваньвань сбоку взглянула на него и вспомнила его вопрос: «Хочешь вернуться в столицу?» В груди защемило.

Там, в Цзиньду, совсем иная битва. Придворные — лицемеры и интриганы, за спиной коварны и двуличны. Пэй Синцзэ, конечно, подлый, но узнав его истинное лицо, многое стало ясно.

А в Цзиньду… кто знает, откуда вдруг вылетит стрела?

— Тук-тук-тук, — раздалось три стука в окно, прервав её размышления.

Шэнь Ваньвань посмотрела на принца, потом подошла к окну и тихо спросила:

— Да Шу?

— Передай принцу: Пэй Синцзэ тайно покинул Лисы, — донёсся снаружи холодный голос Да Шу.

Шэнь Ваньвань кивнула Сяо Чэнъяню. Наконец-то! Они ждали почти две недели.

Линь Боюн всё же отозвал его в Яньцзин.

Настроение Сяо Чэнъяня резко переменилось — он явно обрадовался. Он сделал глоток уже остывшего чая и махнул рукой:

— Скажи Пан Ху: пусть готовится к выступлению. И быстро! Если опоздает — отвечать ему передо мной!

В голосе прозвучала нетерпеливость.

Шэнь Ваньвань бросилась выполнять поручение. Когда она вернулась, за окном уже стемнело. Войдя в комнату, она на мгновение ослепла от темноты.

— Почему не зажгла свет? — донёсся изнутри голос принца.

— Вашему Высочеству неужели самому не под силу? — подумала она. Если бы она не вернулась, он что, так и сидел бы в кромешной тьме? Руки-то на месте… Даже будучи наследным принцем, он чересчур важничает.

Она зажгла свечу и отдернула занавеску. Сяо Чэнъянь стоял у письменного стола и что-то писал. Шэнь Ваньвань подошла ближе, удивляясь: как он мог писать в такой темноте? Неужели каракульки?

Но, подойдя вплотную, она увидела: стол был усыпан листами бумаги, и на каждом было написано одно и то же слово, но разными шрифтами. Каждая черта — мощная, чёткая, как вырезанная ножом.

Это было слово «терпение».

Заметив её взгляд, Сяо Чэнъянь положил кисть и поднял глаза:

— Отец вызывает меня в столицу.

Автор говорит:

Я снова вовремя обновился!

http://bllate.org/book/9020/822085