Готовый перевод My Nemesis Became Emperor / Мой враг взошёл на трон: Глава 22

— Хе-хе… Да я же пошутил! — неловко усмехнулся Люй Бай и поспешил поддержать Су Минь: — Теперь, когда Учительница заручилась поддержкой Ли Ваньэр, она тем самым скрепила союз с Вдовствующей императрицей Дэ. А я, со своей стороны, уже убедил Сяо Яньюя. Получается, мечта Учительницы стала на шаг ближе к осуществлению.

— Вот это мне нравится слышать, — с удовлетворением кивнула Су Минь. Она прищурилась, уголки губ слегка приподнялись, и улыбка её была искренней — до самого сердца.

* * *

Во дворце Цзиньсюй стояла тишина.

Вдовствующая императрица Дэ в роскошном придворном одеянии сидела на мягком ложе, нахмурившись и полная сомнений. Рядом с ней, опустив голову, стояла Ли Ваньэр — на лице у неё читалась тревога.

— Су Минь действительно так сказала? — наконец нарушила молчание Вдовствующая императрица Дэ. Она медленно поднялась и протянула чашку Ли Ваньэр, явно не веря услышанному.

Какая женщина в гареме не мечтает о единоличной милости Императора? Даже покойная императрица-вдова Су, когда Император-предок брал себе новых наложниц, не могла сохранить спокойствие. Так почему же Су Минь так рьяно настаивает на том, чтобы подыскать Яньюю новых супруг?

— Тётушка, вы боитесь, что у Су Минь какие-то скрытые замыслы? — тихо спросила Ли Ваньэр, не понимая.

— Какими бы ни были её замыслы, у меня она не выиграет и ладана.

— Так всё-таки устраивать ли этот праздник цветов или нет? — настойчиво уточнила Ли Ваньэр.

— Конечно, устраивать! — Вдовствующая императрица Дэ ласково посмотрела на племянницу и погладила её по лбу с нежностью: — Чтобы у государства Сяо было много наследников, нужно как можно скорее подыскать Императору достойных супруг. Раз уж Императрица проявила такую великодушность и сама предложила мне это, как я могу отвергнуть её доброе намерение?

— А что делать с братом? — Ли Ваньэр обрадовалась, но постаралась сохранить спокойное выражение лица.

— С ним я сама поговорю. К тому же… я скажу ему лишь, что устраиваю праздник цветов, и не стану раскрывать истинных причин. Пусть он пообщается с благородными девушками столицы — наверняка найдёт ту, что придётся ему по сердцу. А там… возможно, ему и самому захочется издать указ о взятии новых супруг, даже не дожидаясь моего намёка.

— Моя Ваньэр прекрасна и обладает редким характером. На празднике ты обязательно затмишь всех и заслужишь единоличную милость Императора!

Ли Ваньэр скромно улыбнулась и, опустив голову, ответила:

— Ваньэр с почтением исполняет повеление тётушки.

* * *

Праздник цветов, организованный Вдовствующей императрицей Дэ, был назначен на третий день пятого месяца.

Ещё с утра в центре императорского сада расставили десятки длинных столов. Они были аккуратно выстроены в два ряда, а между ними разместили множество цветов — самых разных сортов, пышных и роскошных, каждый из которых был по-своему прекрасен.

Когда Су Минь вместе с няней Лю пришла в сад, Вдовствующей императрицы ещё не было. Зато знатные дамы и благородные девушки уже собрались и весело беседовали, сбившись в кучки. Все были одеты в роскошные наряды, увешаны золотыми шпильками и подвесками, будто старались украсить голову всем, что только можно.

Су Минь, как обычно, была одета просто: коричневая кофта и зелёная юбка с узором из цветов. На голове — аккуратная причёска «даньлоцзи», украшенная лишь одной жемчужной шпилькой в виде цветка сливы.

Такой наряд в толпе должен был остаться незамеченным. Однако провожатый евнух оказался проницательным: увидев Су Минь, он пронзительно выкрикнул:

— Да здравствует Императрица!

Как только он замолчал, все дамы и девушки в саду мгновенно опустились на колени.

Су Минь почувствовала себя неловко, махнула рукой и, прочистив горло, громко сказала:

— Сегодняшний праздник цветов устраивает Вдовствующая императрица Дэ, чтобы насладиться цветами и пообщаться. Не стоит стесняться — вставайте скорее!

— Благодарим Императрицу! — хором ответили присутствующие, поднимаясь и возвращаясь на свои места. Ранее весёлые и болтливые, теперь они сидели тихо, а некоторые даже украдкой разглядывали Су Минь.

Видя её скромный наряд и юное лицо, напоминающее девочку, многие стали терять страх, и напряжённая атмосфера немного рассеялась.

Су Минь сидела за столом, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов. Ей было так неуютно, будто сидела на иголках. Она уже жалела, что пришла так рано.

— Няня Лю, может, сходим пока прогуляться в другое место? — тихо спросила она, впервые оказавшись в центре такого внимания.

— Ваше Величество, потерпите ещё немного. Вдовствующая императрица, вероятно, уже в пути. Нам нельзя уходить раньше времени — не дай бог потом станут судачить, — мягко увещевала няня Лю.

Су Минь с досадой опустила голову и начала стучать пальцем по столу, будто пытаясь продырявить его.

От скуки она подняла глаза и начала осматривать собравшихся девушек, решив заранее выбрать тех, кого можно будет взять в гарем.

Столичные красавицы были все как на подбор: высокие и изящные, пышные и начитанные, даже крепкие и мужественные — каждая по-своему прекрасна.

Су Минь смотрела, раскрыв рот, и ей хотелось взять их всех.

— Да здравствует Император! Да здравствует Вдовствующая императрица! — раздался пронзительный голос евнуха.

Все снова опустились на колени.

— Ваше Величество, кланяйтесь скорее! — няня Лю потянула Су Минь за рукав, заметив, что та всё ещё сидит.

Су Минь не хотела кланяться Сяо Яньюю, но, видя, как он приближается вместе с Вдовствующей императрицей, ей ничего не оставалось, кроме как присесть на корточки за столом, надеясь, что её не заметят.

Вдовствующая императрица Дэ гордо прошла мимо, даже не взглянув на Су Минь. А вот Сяо Яньюй заметил странное поведение Императрицы. Он замедлил шаг, а когда Вдовствующая императрица прошла вперёд, остановился перед Су Минь.

Его широкие императорские одежды мягко ниспадали по бокам и полностью скрыли хрупкую фигуру Су Минь за его спиной.

— Вставайте все! — произнёс он и быстро поднял Су Минь, ведя её к месту Вдовствующей императрицы.

— Мне тут отлично сиделось, не тяни меня! — проворчала Су Минь, пытаясь вырваться, но он крепко держал её руку и не собирался отпускать.

— Теперь ты Императрица, и твоё место — на главном возвышении, — настаивал Сяо Яньюй, усаживая её рядом с Вдовствующей императрицей.

Он сам сел между ними и тут же приказал слугам принести несколько ширм, а за ними расставить ещё десятки столов.

Су Минь не поняла, зачем это, но вскоре в сад вошла целая процессия молодых господ — все в нарядных одеждах, с безупречно уложенными волосами, одни — зрелые и солидные, другие — необычайно красивые.

— Сын, что это значит? — нахмурилась Вдовствующая императрица Дэ, явно не ожидая такого поворота.

— Мать, раз уж вы устраиваете праздник цветов, я решил устроить за ширмами поэтический сбор. Вы здесь будете наслаждаться цветами, а они — состязаться в поэзии. Разве не прекрасно?

— Совсем не прекрасно! — пробурчала Су Минь. Ведь все эти девушки пришли ради Сяо Яньюя! А теперь внимание их, несомненно, разделилось.

К тому же… она искренне переживала, что среди стольких прекрасных юношей Сяо Яньюй может оказаться не в выигрышной позиции. Как тогда он завоюет сердца столичных красавиц?

Ради того, чтобы помочь Сяо Яньюю обрести любовь, Су Минь изо всех сил старалась, и теперь, видя, как всё идёт наперекосяк, ей очень хотелось ругаться.

— Раз Императрица тоже считает это прекрасным, значит, всё отлично! — Сяо Яньюй сделал вид, что не услышал её ворчания, и, повернувшись к ней, мягко улыбнулся, будто скрывая какой-то секрет.

От его взгляда Су Минь стало неловко. Она поспешно схватила чашку и сделала глоток. Только проглотив, она поняла, что чай был обжигающе горячим. От неожиданности она поперхнулась и выплюнула всё обратно.

— Какая непристойность! — фыркнула Вдовствующая императрица Дэ, бросив на Су Минь недовольный взгляд.

— Мать, не гневайтесь! — Сяо Яньюй успокоил Вдовствующую императрицу и, вынув из рукава платок, стал вытирать Су Минь рот. Затем он быстро налил ей прохладного чая и поднёс к губам.

Су Минь, оглушённая болью, даже не заметила, кто ей помогает, и жадно выпила чай, чтобы прополоскать рот. Только через некоторое время она осознала, что за ней ухаживал сам Сяо Яньюй.

— Император и Императрица живут в полной гармонии — это величайшее благо для государства Сяо! — воскликнул кто-то.

Остальные тут же закивали, подхватывая лесть.

Су Минь смутилась и, отстранив платок, неловко улыбнулась.

Но вдруг ей в голову пришла блестящая идея — как мгновенно возвысить образ Сяо Яньюя и завоевать для него сердца всех девушек.

Она улыбнулась и, глядя на собравшихся красавиц, искренне сказала:

— Император невероятно внимателен, заботлив и добр — настоящий мужчина, которого трудно найти!

Сяо Яньюй изумился. Он знал Су Минь: она никогда не стала бы так восторженно хвалить его только за то, что он вытер ей рот и налил чай!

Пока он ещё приходил в себя, Су Минь продолжила, повысив голос:

— Его Величество величественен, прекрасен собой, честен и благороден — он сочетает в себе талант, добродетель и красоту, как истинный правитель!

— Да, да, Императрица совершенно права! — закивали присутствующие, но в глазах их читалось недоумение: что это за странное представление?

— Аминь, разве я и вправду такой в твоих глазах? — Сяо Яньюй покраснел до ушей, и на щеках проступил лёгкий румянец.

Су Минь не обратила на него внимания. Она широко раскрыла глаза и, глядя на девушек, громко добавила:

— Несколько дней назад Вдовствующая императрица сказала, что в нашем государстве Сяо мало наследников, и следует пригласить во дворец женщин с подходящей судьбой. Этот праздник цветов — как раз возможность выбрать из числа благородных девиц тех, кто придётся нам по душе.

Услышав это, дамы обрадовались и начали шептать что-то своим дочерям. Те покраснели, но то и дело бросали робкие взгляды на Сяо Яньюя.

Су Минь уловила отдельные фразы: «Постарайся попасть во дворец. Если не получится — выбирай себе жениха из тех, что за ширмой».

Су Минь с удовлетворением кивнула: благодаря её усилиям Сяо Яньюй стал первым выбором всех столичных красавиц, а юноши за ширмой превратились в запасной вариант.

Так праздник цветов и поэтический сбор превратились в сватовский смотр — чего Сяо Яньюй совершенно не ожидал. Он сердито посмотрел на Су Минь, опасаясь, что её речь затмила Вдовствующую императрицу.

Однако он быстро скрыл раздражение и, обратившись к матери, сказал:

— Аминь всегда ведёт себя опрометчиво. Прошу вас, мать, простить её — она ещё так молода!

— Хотя слова Императрицы и были несколько неуместны, они всё же совпали с моими мыслями, — спокойно ответила Вдовствующая императрица Дэ.

Эти слова подтвердили намерение взять новых супруг.

Сяо Яньюй горько усмехнулся. Его мать и Аминь, которые раньше были как кошка с собакой, теперь ради одного дела — набора наложниц — временно заключили перемирие.

Смеяться ему или плакать?

Пока он мрачно размышлял, Вдовствующая императрица Дэ уже всё организовала.

Вдруг у ног гостей поднялся лёгкий белый туман. Сквозь дымку появилась Ли Ваньэр в роскошном наряде, словно облачённая в перья феникса. Под звуки цитры она, подобно небесной фее, плавно вышла вперёд, и каждое её движение источало завидную, почти вызывающую красоту.

Столичные красавицы смотрели на неё с завистью и злостью — они не подготовились заранее и упустили свой шанс.

Су Минь же наслаждалась танцем: одной рукой она подпирала подбородок, другой отбивала ритм по столу. Но, услышав фальшивую ноту, нахмурилась и недовольно покачала головой — слишком слаб мастер цитры.

Сяо Яньюй, в отличие от неё, не смотрел на танец. Он украдкой наблюдал за Су Минь: она полуприкрыла глаза, отбивая ритм пальцем по столу. Её пальцы были тонкими, изящными, с чётко очерченными суставами, а кончики — белыми и нежными, как молодой лук.

Он засмотрелся, заворожённый её маленькой рукой.

Он знал, что Су Минь любит играть на цитре и обладает выдающимся талантом. Но за все эти годы он ни разу не слышал, как она играет. Раньше, когда они встречались, она предпочитала выхватывать меч, саблю или даже кирпич… но никогда не брала в руки цитру, чтобы сыграть для него.

http://bllate.org/book/9013/821635