Готовый перевод His Highness is Happy to be a Father / Его Высочество рад стать отцом: Глава 15

Тот мужчина, казалось, что-то тихо пробормотал. Плечи Шэнь Юньцинь слегка дрогнули, и она всхлипнула:

— К чему теперь всё это? Уходи скорее.

Лицо мужчины потемнело. Он поклонился Шэнь Юньцинь и ушёл. Та всё ещё закрывала лицо ладонями и горько рыдала. Мяомяо чувствовала себя крайне неловко: оставаться — неловко, уйти — тоже неловко. Долго размышляя, она решила, что лучше незаметно исчезнуть.

Она уже собралась сделать шаг, как вдруг увидела, что прямо к ней стремительно приближается Мэй Юньжань.

С тех пор как они виделись в последний раз, Мэй Юньжань сильно похудела. Видимо, её мечты рухнули, и жизнь стала невыносимой. Заметив её, Шэнь Юньцинь вытерла слёзы и спокойно произнесла:

— Госпожа Мэй?

— Шэнь Юньцинь! — подняв подбородок, язвительно бросила Мэй Юньжань. — Мы ведь раньше встречались. Тогда я и представить не могла, что знаменитая «нежная, как хризантема» поэтесса способна на такое — лезть в жёны к наследному принцу!

— Госпожа Мэй, меня избрали сам император и наложница-госпожа. Я не искала их милости. Если вам нужно выплеснуть злость — вы ошиблись адресом.

— Фу! Думаешь, я ребёнок, которому можно врать? Тебе девятнадцать, а ты всё ещё не замужем. Твои родители, наверное, седые от горя. Как только узнали, что выбирают наследную принцессу, сразу же начали интриговать! Получила титул грязными методами, а теперь делаешь вид, будто тебе его с неба уронили!

— Госпожа Мэй, у вас нет ни единого доказательства. Зачем же так клеветать? По вашей же логике, ведь и про вас ходили слухи: два ваших жениха умерли, и гадалки твердили, что это потому, что ваша судьба слишком велика для простых смертных. Именно эти слухи привлекли внимание наследного принца. Если уж домыслы считать доказательствами, то я могу предположить, что именно вы сами распустили эти слухи, чтобы заинтересовать принца.

Лицо Мэй Юньжань то краснело, то бледнело:

— Ты…!

В ярости она решила перейти от слов к делу и начала закатывать рукава. Шэнь Юньцинь бросила взгляд и спокойно заметила:

— Госпожа Мэй, мои служанки совсем рядом. Один мой крик — и они здесь. Советую сберечь силы, а то даже не поймёте, как опозоритесь.

— Шэнь Юньцинь, да ты совсем обнаглела! — закричала Мэй Юньжань, вне себя от злости. — Принц любит меня! Он тебя терпеть не может!

— С этим и идите к императору с наложницей-госпожой, — равнодушно ответила Шэнь Юньцинь. — Мне это безразлично.

Шэнь Юньцинь была непробиваема, и Мэй Юньжань просто билась в истерике. Вдруг она услышала хруст сломанной ветки за деревом и резко крикнула:

— Кто там?!

Мяомяо почесала затылок и очень неловко вышла из-за дерева.

— Сань Мяомяо?! — глаза Мэй Юньжань чуть не вылезли из орбит. — Что ты здесь делаешь?

— Проходила мимо…

Мэй Юньжань посмотрела то на Мяомяо, то на Шэнь Юньцинь и вдруг злорадно усмехнулась:

— Шэнь Юньцинь, думаешь, стоит тебе стать наследной принцессой, как твой титул окажется нерушимым? Мечтай дальше! Даже если ты победишь меня, взгляни-ка на эту женщину рядом с тобой — в её утробе уже растёт ребёнок наследного принца! Представляешь, как будет весело на ежегодных семейных пирах: перед твоими глазами будет бегать «племянник», который на самом деле — сын твоего мужа!

Мэй Юньжань надеялась перенаправить гнев на Мяомяо, но Шэнь Юньцинь лишь равнодушно протянула:

— А, вот как.

— Это всё, что ты можешь сказать? — возмутилась Мэй Юньжань. — Тебе совсем не больно?

— Это не ваше дело, госпожа Мэй, — рассеянно ответила Шэнь Юньцинь.

— Госпожа Мэй, — не выдержала Мяомяо, — ваше искусство подстрекать слишком примитивно.

— Что?!

— Я имею в виду, вам бы почаще есть свиной или бараний мозг. Говорят, «подобное лечится подобным».

— Пхах! — Шэнь Юньцинь не удержалась и рассмеялась.

— Ты издеваешься надо мной?! — задохнулась от злости Мэй Юньжань, дрожащим пальцем указывая то на Мяомяо, то на Шэнь Юньцинь. — Вы обе запомните мои слова: на этом всё не кончится!

С этими словами она в бешенстве умчалась. Шэнь Юньцинь выглядела так, будто проглотила муху. Мяомяо вздохнула:

— Ну, знаете… Говорят, «грудь большая — мозгов мало». Видимо, правда.

— Ха-ха, — горько усмехнулась Шэнь Юньцинь. — Теперь я поняла, почему император и наложница-госпожа так спешили выбрать невесту.

Они переглянулись и невольно улыбнулись. Всё горе и обида словно растворились в этом молчаливом взгляде.

Незаметно между ними возникло чувство близости.

Мяомяо и Шэнь Юньцинь шли рядом, чтобы вернуться к своим служанкам. Вдруг Шэнь Юньцинь спросила:

— Вы всё это время были здесь, наследная принцесса?

Мяомяо неловко кивнула, добавив:

— Я не хотела подслушивать.

— Значит, вы всё слышали… — Шэнь Юньцинь слегка занервничала.

— Не волнуйтесь, я никому не скажу, — поспешила заверить её Мяомяо.

— Тогда благодарю вас, наследная принцесса, — мягко улыбнулась Шэнь Юньцинь, и её улыбка расцвела, словно цветок.

Мяомяо не собиралась расспрашивать о том мужчине. У каждого свои тайны — зачем в них копаться? Она сменила тему:

— А вы сами почему здесь?

— Император вызвал.

— Вас тоже вызвал император? — удивилась Мяомяо.

— Да, — кивнула Шэнь Юньцинь. — Что-то не так?

— Меня тоже вызвал император, — недоумевала Мяомяо. — Зачем он одновременно вызывает нас обеих?

Шэнь Юньцинь тоже растерялась:

— Император вызвал и вас, наследная принцесса? Э-э…

«Неужели боится, что, как Мэй Юньжань, я тоже стану её преследовать? — подумала Мяомяо. — Может, хочет заранее уладить отношения между невестками?»

Она ещё не успела додумать, как вдруг перед глазами всё потемнело. Рот и нос зажали пропитанной усыпляющим средством тряпкой. Она даже вскрикнуть не успела — и провалилась в беспамятство.

Мяомяо очнулась от сильнейшей головной боли. Руки и ноги были крепко связаны. Кто-то тихо звал её. Она с трудом открыла глаза и огляделась.

— Наследная принцесса… — донёсся слабый голос.

— Госпожа Шэнь? — удивилась Мяомяо.

Шэнь Юньцинь тоже была связана и прислонилась к стене в углу. Её лицо побелело, как бумага — совсем не та девушка, что ещё недавно улыбалась и шутила.

— Вас тоже схватили? — Мяомяо попыталась подползти к ней, но верёвка, привязанная к столбу, не давала пошевелиться.

Шэнь Юньцинь слабо кивнула. Её дыхание едва было слышно. Мяомяо в ужасе заметила, что платье Шэнь Юньцинь пропитано кровью, а из-под затылка капает алый ручеёк.

— Госпожа Шэнь, что с вами случилось?

Шэнь Юньцинь горько усмехнулась:

— Когда меня втолкнули сюда, я пришла в себя раньше вас и потребовала объяснений. В ответ меня швырнули на землю, и голова ударилась о камень…

— Боже, сколько крови… — Мяомяо запаниковала. — Люди! На помощь! Спасите!

— Чего орёшь? — грубо гаркнул кто-то снаружи. За дверью слышались громкие пьяные голоса.

Мяомяо закричала:

— Она умирает! Пожалуйста, помогите ей!

— Бесполезно… — прошептала Шэнь Юньцинь. — Они и так собирались нас убить.

— Вы хотите сказать, эти люди пришли не за выкупом, а просто чтобы лишить нас жизни?

Шэнь Юньцинь кивнула:

— Да. Только что я слышала, как они говорили: подожгут этот сарай, и никто не узнает, кто виноват.

— Но зачем? Кто они такие?

Шэнь Юньцинь покачала головой:

— Не знаю.

Её голос становился всё тише. Мяомяо испугалась:

— Госпожа Шэнь, не спите! Нас обязательно будут искать — наследный принц и император пошлют людей. Держитесь!

— Мне не выжить… — кровь стекала по полу, впитываясь в коричневую землю. Шэнь Юньцинь медленно закрывала глаза. — Не думала, что умру здесь…

— Госпожа Шэнь, кто-нибудь придёт! Не теряйте надежду! Госпожа Шэнь, откройте глаза! — Мяомяо стиснула зубы. — Подумайте не о себе, а о родителях… И о том молодом господине. Как они будут страдать, узнав об этом…

Шэнь Юньцинь медленно открыла глаза:

— Видимо, мне суждено остаться непослушной дочерью… А он… — она глубоко вздохнула. — Раз уж я умираю, скажу вам. Об этом знаем только мы двое. Перед смертью всегда остаётся немного обиды… Наследная принцесса, вы выслушаете меня?

Слёзы текли по щекам Мяомяо:

— Конечно, конечно! Только не засыпайте! Говорите что угодно!

— С детства… я любила его. Он был горд, высокомерен, считал всех ниже себя. Я думала, наши чувства взаимны. Но когда мне исполнилось четырнадцать и ко мне пришёл первый сват, я сказала ему об этом. Он даже не нахмурился. Я разозлилась и спросила почему. Он ответил, что всё равно никогда не сможет жениться на мне — император не одобрит наш брак. Поэтому кому я достанусь, для него без разницы… Я три дня и три ночи плакала. Только тогда поняла: всё это время любила одна.

Мяомяо тихо сказала:

— Если он такой трус, зачем вы до сих пор о нём помните?

— Он не трус… Просто у него нет выбора. Его положение не позволяет решать самому, с кем жениться.

Шэнь Юньцинь говорила медленно:

— После трёх дней слёз я пошла к нему и сказала: «Я никогда не выйду замуж за другого». Он, кажется, растрогался и пообещал: если к тридцати годам я останусь незамужней, он рискнёт жизнью и попросит императора разрешить нам быть вместе. С тех пор, с четырнадцати лет, я жду… И никому не осмеливалась рассказать. Всю жизнь я подчинялась родителям, только в этом проявила своенравие — и очень огорчила их. Эти годы давили на меня, как огромный камень. Я постоянно спрашивала себя: стоит ли ждать ради обещания человека, который, возможно, меня не любит? Может, лучше послушаться всех и выйти замуж за кого-нибудь подходящего, чем ждать до тридцати лет за призрачную надежду…

— Нет! Вы вовсе не глупы! — воскликнула Мяомяо. — Я думаю так же: если нельзя выйти замуж за любимого, зачем вообще выходить? Тот молодой господин счастлив: такая искренняя и преданная девушка любит его — это счастье многих жизней! А он… Он за эти пять лет тоже не женился?

— Нет.

— Видите? Ваша верность не напрасна! Держитесь ещё немного — и вы будете вместе!

— Нет… Судьба нас разлучила, — горько улыбнулась Шэнь Юньцинь. — Даже если выживу, всё равно выйду замуж за наследного принца. Приказ императора нельзя ослушаться.

— Нет! Посмотрите на меня! Все говорили, что я беременна ребёнком наследного принца, но разве я не вышла замуж за третьего принца? Признаюсь честно: хоть все и считают мой брак позором, я всегда восхищалась третьим принцем. Для меня это счастье! Пока человек жив — всё возможно!

Глаза Шэнь Юньцинь на миг загорелись, но снова потускнели:

— Слишком поздно… Даже если бы хотелось, сил уже нет… Но всё же спасибо вам… Перед смертью вы сказали, что я не ошиблась… Возможно, моя смерть станет для него освобождением…

Голова её всё ниже клонилась к груди, глаза медленно закрылись. Сколько Мяомяо ни звала, она больше не открыла их.

Эта спокойная, упрямая девушка погибла такой жестокой смертью. Мяомяо охватили горе и ярость. В этот момент пьяные разбойники снаружи закончили пировать и пнули дверь:

— Чего орёшь?

Их главарь взглянул на Шэнь Юньцинь, проверил пульс и презрительно фыркнул:

— Померла? Отлично, меньше работы.

Он подошёл к Мяомяо и вытащил из-за пояса нож:

— Теперь твоя очередь. Подожжём эту хижину — и дело сделано.

— Кто вас нанял? — не дрогнув, спросила Мяомяо, пристально глядя на него полным ненависти взглядом. — Кто хочет нашей смерти? Мэй Юньжань? Или Чжан Тай? Нет, Чжан Тай напал бы только на меня, не тронув Юньцинь. Значит, Мэй Юньжань? Так?

Мужчина замялся:

— Перед смертью столько болтать!

http://bllate.org/book/9010/821472