Готовый перевод His Highness is Happy to be a Father / Его Высочество рад стать отцом: Глава 14

Я — дочь министра Гуанлу Дафу Шэнь Вэньцзи, Шэнь Юньцинь.

Мне девятнадцать лет. Я спокойна, как хризантема, и владею музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью в совершенстве. Род Шэнь — древний аристократический дом, и всё же я до сих пор не вышла замуж. Никто не ожидал, что именно меня изберут наследной принцессой по воле самого императора и наложницы Фэн.

Когда жители столицы узнали об этом, все без исключения пришли в отчаяние: «Какой цветок брошен в навоз!»

Однако наследный принц, услышав новость, устроил бурный протест и упорно отказывался соглашаться. Говорят, лишь когда наложница Фэн пригрозила ему казнить Мэй Юньжань, если он продолжит упрямиться, принц наконец утихомирился.

Ходят слухи, что именно генерал Сан вошёл во дворец с докладом, после чего император и наложница Фэн окончательно решились подыскать невесту для наследника и тем самым раз и навсегда положить конец его связи с Мэй Юньжань. Перебирая кандидаток, они пришли к выводу, что Шэнь Юньцинь превосходит всех — и красотой, и талантом, и благородством, и происхождением. По сравнению со мной Мэй Юньжань не шла ни в какое сравнение. Поэтому решение было принято быстро и решительно: Шэнь Юньцинь станет наследной принцессой.

Все прекрасно помнили, как совсем недавно наследный принц устроил скандал из-за Ифу и его супруги, но тогда генерал Сан не проронил ни слова. Теперь же он нанёс удар сразу и жёстко — буквально разлучив наследника с возлюбленной. Очевидно, это был демонстративный жест генерала Сан в адрес принца: мол, «я ещё жив, и если ты осмеливаешься трогать мою дочь и зятя, подумай хорошенько — именно я спас династию Великой Инь от гибели!» Наследный принц слишком юн и наивен, ему не сравниться с хитростью генерала Сан. Если бы генерал захотел, он мог бы даже свергнуть его с престола. Но генерал — человек разумный и не желает ввязываться в борьбу за наследование. Пока наследный принц будет вести себя спокойно и не тронет Ифу с супругой, генерал Сан не переступит черту.

Похоже, пока жив генерал Сан, Ифу и его супруга могут спать спокойно. Жители столицы единодушно судачили: «С хорошим отцом далеко пойдёшь».

* * *

Мяомяо узнала о назначении наследной принцессы и почувствовала смешанные эмоции. Она не знала, жалеть ли несчастную Шэнь Юньцинь, радоваться ли тому, что она и Цзинсюнь наконец избавились от беды, или сожалеть, что, возможно, неправильно судила о генерале Сане — ведь он, по сути, оказал ей огромную услугу.

Наследный принц перестал устраивать скандалы, и все при дворе обрадовались. Даже наложница Фэн, обычно враждебная императрице, теперь была довольна: та самая Мэй Юньжань, которую она так ненавидела, наконец исчезла с горизонта. Раньше она не осмеливалась трогать её, боясь окончательно поссориться с сыном, но теперь, имея поддержку императора, легко решила эту проблему. Наложница Фэн была в восторге — казалось, в её жизни вновь зажглась надежда, и даже характер её заметно смягчился.

Императрица тоже перевела дух и, к удивлению Мяомяо, забыла напоминать ей о поисках императора. Когда они встретились, императрица даже не заплакала, как обычно, и Мяомяо почувствовала облегчение.

Когда Мяомяо покидала покои императрицы, маленький евнух проводил её до выхода. Чжуэр ждала её снаружи. Мяомяо уже собиралась подойти к служанке, как вдруг замерла.

Перед ней шла девушка в зелёном платье с причёской «Летящая фея» — изящная, с тонкими чертами лица. На подносе у неё лежали разноцветные шёлковые шнуры с бабочками. Она шла размеренно и уверенно.

Взгляд Мяомяо неотрывно следил за зелёной фигурой, пока та не исчезла из виду. Внезапно Мяомяо вспомнила нечто важное и, даже не успев окликнуть Чжуэр, бросилась вслед за ней.

Когда Мяомяо почти настигла зелёную фигуру, та словно почувствовала погоню, ускорила шаг, сделала несколько поворотов и окончательно скрылась из глаз.

Мяомяо искала её повсюду, но безуспешно. От усталости она опустилась на землю, но утомление тела было ничем по сравнению с ледяным ужасом, охватившим её сердце.

Эта женщина снова появилась во дворце.

Тёмные воспоминания той ночи хлынули на неё, как прилив, и каждый поры её тела задрожал от страха. Та женщина всё ещё здесь, во дворце.

Она обхватила себя за плечи, зубы стучали от холода. Вдруг чья-то рука легла ей на плечо.

Мяомяо подскочила от испуга. Обернувшись, она увидела перед собой женщину, прекрасную, словно небесная дева.

Та, похоже, тоже испугалась и отступила на два шага:

— Ваше высочество, супруга Ифу?

Мяомяо кивнула:

— А вы кто?

— Служанка Шэнь Юньцинь.

Мяомяо с удивлением оглядела её с ног до головы:

— Так вы та самая… наследная… э-э… госпожа Шэнь?

Она чуть не сказала «наследная принцесса», но вовремя спохватилась — ведь Шэнь Юньцинь ещё не стала официальной невестой наследника. Та поняла, что хотела сказать Мяомяо, но лишь мягко улыбнулась:

— Именно я.

— Э-э… Госпожа Шэнь, мы раньше встречались? Откуда вы узнали меня с первого взгляда?

— Признаюсь честно, — тихо рассмеялась Шэнь Юньцинь. — Я заранее изучила ваш облик и особенности внешности, чтобы представить, как вы выглядите. Поэтому, увидев вас, сразу узнала.

У Мяомяо сразу засосало под ложечкой. Зачем ей понадобилось это изучать? Неужели, как и глупая Мэй Юньжань, она хочет устроить сцену из-за того, что в утробе Мяомяо якобы носится ребёнок наследного принца? Одной Мэй Юньжань с её пустой головой было достаточно, не хватало ещё и этой изысканной, хрупкой красавицы Шэнь Юньцинь, чтобы втягивать её в новые интриги!

Шэнь Юньцинь продолжила:

— На самом деле сегодня меня пригласила наложница Фэн, поэтому я и вошла во дворец. Узнав, что вы тоже здесь, я специально подождала у покоев императрицы… и действительно дождалась вас.

— Зачем вы меня ждали? — ещё больше заныла голова у Мяомяо. Неужели её подозрения верны?

— Я просто хотела увидеть вас.

— Но почему?

— Благодаря совету генерала Сана я была назначена невестой наследного принца. А генерал Сан сделал это из-за вас. Поэтому я осмелилась взглянуть на ту самую супругу Ифу, чьё слово решило мою судьбу.

Голос Шэнь Юньцинь звучал спокойно, без эмоций, и в нём не было и тени радости от предстоящей свадьбы. Мяомяо почувствовала неладное:

— Вы… не хотите выходить замуж?

Шэнь Юньцинь на мгновение замерла, затем ответила:

— Воля небесных правителей — не для того, чтобы обсуждать, хочу я или нет.

— Но вы ведь не хотите за него замуж?

— Хотеть или не хотеть — что это меняет? Моё желание — словно водяной плавун, ничтожно и беспомощно, — горько улыбнулась Шэнь Юньцинь.

Мяомяо почувствовала сильную вину:

— Простите меня… Это я виновата перед вами.

Шэнь Юньцинь покачала головой:

— Я давно решила остаться в девицах на всю жизнь. Мои родители были в отчаянии. Теперь же, когда я выйду замуж за наследного принца, они обрадуются. Как дочь, я рада хоть чем-то облегчить их сердца.

Мяомяо совсем запуталась. Так Шэнь Юньцинь хочет замуж или нет? Пока она пыталась разобраться, та уже сделала реверанс:

— Ваше высочество, не стоит ломать над этим голову. По обстоятельствам я не могла выйти замуж за другого. Теперь же, когда император изрёк указ, я обязана подчиниться. Возможно, для всех — и для других, и для меня самой — это даже облегчение.

Мяомяо осталась в полном недоумении. Какие «обстоятельства» мешали ей выйти замуж? Но прежде чем она успела спросить, Шэнь Юньцинь уже скрылась, оставив Мяомяо одну с кучей вопросов.

* * *

После двух неожиданных встреч — с таинственной служанкой в зелёном и с Шэнь Юньцинь — Мяомяо была так погружена в свои мысли, что едва не упала, выходя из кареты. Чжуэр не успела подхватить её, но к счастью, тут появился Цзинсюнь. Мяомяо прямо в его объятия и упала, их лица оказались совсем близко. Оба на мгновение замерли, а затем Цзинсюнь аккуратно поставил её на ноги и отступил на два шага:

— Госпожа, будьте осторожны.

Щёки Мяомяо вспыхнули — ей всё ещё казалось, что в носу остался его прохладный, чистый, как горный родник, аромат.

— Благодарю вас, ваше высочество. Откуда вы здесь?

— Только что вернулся.

Мяомяо кивнула:

— Тогда я пойду внутрь.

Вспомнив их недавнее близкое прикосновение, она почувствовала, как лицо ещё сильнее горит, и почти побежала к дому вместе с Чжуэр. Цзинсюнь провожал её взглядом. В его ладони ещё ощущалось тепло её тела и лёгкий аромат сливовых цветов. Лишь оклик Дуаньму Хань вернул его к реальности:

— Пойдёмте внутрь, ваше высочество.

Когда они вошли и уселись, Дуаньму Хань уже собралась что-то сказать, как в дверь постучал слуга:

— Ваше высочество, супруга Ифу прислала вам одежду.

Слуга положил перед Цзинсюнем аккуратно сложенный чёрный собольий плащ — тот самый, что Цзинсюнь дал Мяомяо в прошлый раз. Его тщательно постирали и высушили, и теперь он выглядел как новый. В складках плаща что-то блеснуло. Цзинсюнь взял предмет — это был чёрный мешочек с вышитыми сливовыми цветами. Цветы были вышиты зелёными нитками, живые и изящные, а сам мешочек — аккуратный, с мелкими стежками. Взглянув на него, Цзинсюнь вдруг вспомнил, как в холодном храме Цисянь Мяомяо, с лицом, расцветшим, как цветущая слива, весело рассказывала ему о вышивальщицах из Цзянчжоу. В тот момент даже ледяной холод храма и несправедливость, которую он переживал, казались не такими уж страшными.

— Ваше высочество? Ваше высочество? — окликнул его Дуаньму Хань.

Цзинсюнь очнулся:

— Что?

— Как насчёт того дела… Каково ваше решение?

Цзинсюнь колебался, не в силах вымолвить ни слова. Взгляд Дуаньму Хань потемнел, и даже на изящном мешочке в её глазах отразилась холодная жёсткость:

— Ваше высочество…

Цзинсюнь поднял руку, останавливая её:

— Поступайте так, как решили.

* * *

— Чжуэр! Чжуэр!

Мяомяо в ванне чувствовала себя на седьмом небе — в такую стужу погрузиться в тёплую воду было настоящим блаженством.

— Чжуэр, подлей ещё горячей воды!

Чья-то рука с трудом подняла деревянное ведро и вылила воду в ванну. Пар поднимался клубами, и Мяомяо, прислонившись к краю, прикрыла глаза:

— Так хорошо…

Вдруг она открыла глаза и закричала:

— Луна?!

Горячую воду подливал именно Луна.

Мяомяо в панике схватила одежду, чтобы прикрыться. К счастью, Чжуэр заранее насыпала в воду лепестки слив, и ванна выглядела не слишком прозрачной.

— Как ты сюда попал?!

Лица Луны в густом пару не было видно, но голос звучал не так весело, как обычно:

— Сяо Цзюй велела мне принести воду.

Мяомяо чуть не лишилась чувств:

— Этой дуре не поздоровится!

Луна почесал затылок:

— А я часто подливаю воду Сяо Цзюй и другим служанкам, когда они купаются.

— Тебе уже десять лет! В следующий раз не слушайся, когда тебя попросят такое делать! — Мяомяо не знала, как объяснить. — Мальчики и девочки — разные, понимаешь?

Луна кивнул, хотя, судя по всему, не очень понял.

— Ладно, позови Чжуэр.

Луна кивнул и добавил:

— Сестра, император прислал за вами. Вас вызывают во дворец.

— Император зовёт меня? — удивилась Мяомяо. — Зачем?

Она подумала: наверное, из-за дела с наследным принцем. Больше не углубляясь в размышления, она быстро закончила туалет и вместе с Чжуэр отправилась во дворец. Уходя, она услышала громкий голос Сяо Цзюй:

— Эй, Сяо Луна! Почему у тебя лицо такое красное? Эй, куда ты бежишь? Ой, у тебя кровь из носа!

Мяомяо только вздохнула. Эта дура действительно заслуживает порки! Луна хоть и мал, но уже мальчик — как можно так легко позволять ему видеть купающихся девушек? Ведь его можно и испортить! Ему всего десять лет.

Мяомяо относилась к Луне как к родному младшему брату — он такой милый и жизнерадостный, что её просто распирает от желания защищать его. Кто бы осмелился обидеть этого ребёнка!

* * *

Ифу находился на окраине, далеко от дворца. Вероятно, император когда-то специально поселил Цзинсюня и его мать в таком уединённом месте, чтобы скрыть их от посторонних глаз. Карета неторопливо катила по дороге ко дворцу. Мяомяо приподняла занавеску и вдруг увидела знакомую фигуру.

Неужели это… будущая наследная принцесса Шэнь Юньцинь?

Почему Шэнь Юньцинь одна здесь? Мяомяо переполняли вопросы. Она вышла из кареты, собираясь подойти к ней, как вдруг заметила незнакомого мужчину.

Мяомяо быстро спряталась за деревом. Мужчина выглядел серьёзно, а голос Шэнь Юньцинь дрожал от слёз:

— Этот пари… я проиграла.

Мужчина тяжело вздохнул. Шэнь Юньцинь отрезала прядь волос и, закрыв лицо, повернулась спиной к мужчине:

— Уходи.

http://bllate.org/book/9010/821471