Готовый перевод Your Highness Persuades Me to Marry Her / Ваше Высочество уговаривает меня выйти за неё: Глава 26

— Ваше превосходительство, неужели вы не догадываетесь, почему государь сегодня особо интересовался у вас деталями банкета в честь возвращения?

В голове Цзи Си мгновенно пронеслось множество мыслей, но в итоге она лишь покачала головой с искренним недоумением:

— Простите мою глупость, государь, но я не в силах постичь замысел Его Величества.

Шуньгун не ответил, внимательно оглядев Цзи Си. Та сохраняла прежнее выражение лица — её растерянность выглядела совершенно естественно.

Вдруг Шуньгун тяжело вздохнул и с грустью произнёс:

— Ваше превосходительство, в эту минуту вы удивительно напоминаете Его Высочество.

Его Высочество? Цзи Си редко бывала так озадачена и растерянно спросила:

— Вы имеете в виду старшую принцессу?

— Именно, — подтвердил Шуньгун.

Увидев, как брови Цзи Си чуть ли не сошлись на переносице от изумления, он продолжил:

— На самом деле, государь не только высоко ценит ваш талант, но и весьма расположен к вашему характеру.

Цзи Си слушала и чувствовала, как всё становилось всё страннее.

В тот день, выслушав Шуньгуна до конца, она наконец поняла его намёки.

Оказалось, что отношения между Фу Жо и императором были крайне напряжёнными. За все эти годы, кроме официальных встреч на аудиенциях, они ни разу не обменялись ни единым словом по душам.

Хотя, по сути, холодная война и неприязнь исходили в основном от самой Фу Жо, императору всё же некуда было девать свою отцовскую любовь.

Случилось так, что Цзи Си была почти того же возраста, что и принцесса, и три года назад на императорском экзамене она произвела на государя глубокое впечатление. А теперь, когда срок её службы на местах истёк и она вернулась в столицу, император решил «одарить» её каплей отцовской нежности.

Дойдя до этого места в своих размышлениях, Цзи Си не знала, что и сказать. Обычно она всегда просчитывала на десять шагов вперёд и заглядывала на сто вдаль, но на этот раз её действительно застали врасплох.

«Похожи характерами?» — Цзи Си невольно закатила глаза. Фу Жо целыми днями ходит с каменным лицом, а она сама всегда встречает всех с улыбкой.

Пусть эта улыбка и была притворной, но кто знает — может, и у Фу Жо всё не так искренне?

К тому же, где они вообще похожи? Откуда старый император это увидел? Видимо, возраст берёт своё — зрение совсем ослабло.

А Шуньгун рассказал ей всё это лишь для того, чтобы впредь она чаще навещала императора и разговаривала с ним.

При этом он ни словом не обмолвился о других детях государя, которые могли бы приходить ко двору проявить почтение, а именно просил её — постороннюю особу, не связанную с императорской семьёй кровными узами.

Цзи Си вновь переосмыслила положение Фу Жо в сердце императора.

Речь Шуньгуна сильно удивила Цзи Си, но вскоре у неё зародилась новая мысль.

Она снова погладила браслет на запястье. На лице играла улыбка, но в глазах стоял лёд — ни капли тепла.

«Побольше навещать? Что ж, это вполне возможно».

*

Цветы будлеи в резиденции принцессы становились всё ярче и насыщеннее, ничуть не страдая от погоды. Они изящно колыхались в летнем ветру, словно кокетливо выставляя напоказ свою красоту.

Ши Ян и Иньчжэ скучали у входа в главный двор, бездумно жуя листья, чтобы скоротать время.

Внезапно раздался быстрый стук шагов — «тук-тук-тук!» — и тишину двора нарушили. Две служанки тут же встрепенулись и одновременно повернулись в сторону шума.

У ворот появился его источник — доверенный помощник управляющего и капитан второй стражи резиденции, Сяо Цай.

— Сяо Цай, зачем ты так спешишь? — спросила Иньчжэ, заметив, как тот весь в поту.

Сяо Цай с трудом поднял голову, тяжело дыша, и остановился, подняв вверх конверт:

— Иньчжэ?.. Ты… ху-у… как раз здесь. Передай… это… Его Высочеству.

Иньчжэ лениво наклонила голову и неторопливо подошла, чтобы взять письмо. Увидев на конверте императорскую печать, она сразу же стала серьёзной.

— Ши Ян, смотри.

Ши Ян последовала указанию подруги и тоже сразу изменилась в лице. Бросив взгляд на Сяо Цая, который всё ещё сидел на земле, тяжело дыша и обильно потея, она быстро шлёпнула Иньчжэ по плечу:

— Быстрее отнеси Его Высочеству!

— Хорошо, бегу.

Ши Ян проводила взглядом исчезающую за воротами фигуру Иньчжэ, затем повернулась к Сяо Цаю, всё ещё сидевшему на земле и тяжело дышавшему.

— Сяо Цай, ты в последнее время совсем перестал тренироваться?

Тот, ловя воздух, поднял на неё взгляд и бросил:

— Ты… ты хоть подумай, сколько километров я пробежал от предместья!

На обычно невозмутимом лице Ши Ян мелькнуло удивление:

— От предместья? Как письмо оказалось в предместье?

Сяо Цай открыл рот, будто хотел что-то сказать, но, похоже, забыл, с чего начать. Он глубоко выдохнул:

— Это… сейчас не объяснишь. Просто запомни: я прибежал из предместья.

Ши Ян подозрительно посмотрела на него, но с его лица, залитого потом, ничего нельзя было прочесть.

«Тьфу, каждый день всё таинственнее и таинственнее».

*

Тем временем Иньчжэ отправилась в кабинет искать Фу Жо, но там её не оказалось. Подумав немного, она направилась в павильон Линьюань — и, как и следовало ожидать, принцесса была именно там.

Иньчжэ от природы была немного ветрена, а увидев, в каком волнении был Сяо Цай, она вошла в павильон Линьюань с особенно громкими шагами, сильно постучала в дверь и громко заговорила.

Обычно Фу Жо не делала ей замечаний за подобное поведение, но сегодня Иньчжэ почувствовала на себе взгляд, способный убить.

Она затряслась всем телом, не понимая, в чём дело, пока из внутренних покоев не донёсся сонный стон, а затем — всхлипывающий голос И Цина:

— Что случилось? Я только заснул… Кто это?.. Ууу, как же раздражает!

Сун И, едва вышедший из комнаты, пошатнулся, не успев даже сообразить, что происходит, и тут же развернулся обратно. Перед тем как скрыться за дверью, он мельком взглянул на Иньчжэ — в его глазах читалось три части разочарования, три части усталости и четыре части «желания убить».

Услышав голос И Цина и уловив сложный взгляд Сун И, Иньчжэ вдруг вспомнила одну роковую деталь:

И Цин из-за аллергии чувствовал себя ужасно, страдал от бессонницы, ночами не мог уснуть, а днём, хоть и засыпал, просыпался от малейшего шума и засыпал только с уговорами.

Сун И, вероятно, только что уговорил его уснуть…

Осознав, что натворила, Иньчжэ почувствовала, как башня Адских Мук в предместье уже зовёт её по имени.

— Иньчжэ, надеюсь, у тебя есть веская причина меня потревожить, — ледяным тоном сказала Фу Жо, и в её голосе звучало чёткое предупреждение.

«Всё пропало, башня Адских Мук уже манит меня!»

— Ваше Высочество, вот это… подойдёт? — Иньчжэ, не поднимая глаз, дрожащей рукой протянула письмо.

Фу Жо равнодушно перевела взгляд на императорскую печать на конверте, слегка нахмурилась и взяла письмо.

Она небрежно вскрыла конверт, но содержимое оказалось для неё неожиданным.

«Этот банкет в честь победы — довольно странное мероприятие».

*

В банкете примут участие как гражданские, так и военные чиновники. Он устраивается в честь возвращения Яньчжоу под власть империи. Кроме того, в нём примут участие чиновники, возвращающиеся в столицу после трёхлетнего срока службы на местах, дабы выразить признательность за их труды на благо государства и народа.

Фу Жо впервые слышала, что банкет в честь победы устраивают и для чиновников, возвращающихся из провинций. Она не знала, что и сказать.

— Ваше Высочество? — робко окликнула Иньчжэ, чувствуя сильную вину.

Фу Жо наконец оторвалась от письма, приподняла веки и косо взглянула на служанку. Её тонкие губы шевельнулись:

— Три дня в башне Адских Мук.

— Да… — Иньчжэ почернело в глазах, ноги подкосились, и она тут же опустилась на колени. Она знала — ей не избежать наказания.

Иньчжэ медленно и печально поклонилась, готовясь отправиться туда, куда ей совсем не хотелось, но вдруг Фу Жо остановила её. В сердце Иньчжэ вспыхнула надежда: неужели простит?

— Позови Сяо Цая.

Сказав это, Фу Жо больше ничего не добавила. Иньчжэ инстинктивно посмотрела на неё, в глазах мелькнуло удивление.

«…Только и всего?»

«Именно из-за этой фразы вы меня остановили?!»

Иньчжэ уже начала возмущаться про себя, но один холодный, пронзительный взгляд Фу Жо заставил её тут же проглотить все жалобы.

— Слушаюсь, Ваше Высочество. Сейчас же позову его.

Последнее слово ещё не сошло с её губ, как она уже скрылась за воротами двора — настолько сильным было её желание выжить.

Внутри покоев Сун И всё ещё рассказывал И Цину сказки. Фу Жо сидела в приёмной и слушала: вскоре стало ясно, что Сун И сам еле держится на ногах, постоянно зевает.

А тот, кому полагалось спать, был бодр, как никогда, и задавал вопросы:

— Сяо И, почему этот старый монах плачет? Разве монахи тоже могут грустить?

— Сможет ли маленький монах снова встретиться со своим другом?

— Сяо И, Сяо И!

…

— Ладно, Цинцин, давай я расскажу тебе сказку, а Сяо И пусть идёт отдыхать, хорошо?

Фу Жо вошла в спальню, не глядя на Сун И, который вот-вот упадёт от усталости, и с досадой посмотрела на И Цина.

Тот тут же переключил внимание, забыв о попытках разбудить Сун И, и широко распахнул глаза, полные ожидания, глядя на принцессу.

С первого взгляда И Цин казался свежим и бодрым, но при ближайшем рассмотрении виднелись лёгкие тени под глазами и красные прожилки в глазах.

Увидев это, у Фу Жо вся досада исчезла, и в сердце закралась боль и жалость. С тех пор как началась аллергия, этот глупыш не спал спокойно ни одной ночи.

Сун И, собрав последние силы, еле-еле поднялся и поплёлся к выходу. «Надо срочно поспать, иначе я умру от переутомления».

Фу Жо выбрала книгу со стола и села у кровати И Цина. Повторив три сказки по методу Сун И, она поняла, что тот становится всё бодрее.

Пришлось сменить тактику.

Она начала массировать ему точки на голове и одновременно тихо рассказывать сказку. Как и ожидалось, вскоре И Цин крепко уснул.

Услышав лёгкое посапывание, Фу Жо прекратила массаж, но не спешила убирать его голову со своей ноги. Она сидела так, размышляя.

На банкет в честь победы ей обязательно нужно явиться — и, конечно же, взять с собой И Цина.

Но почему император специально приказал ей привести его?

Неужели старик решил проявить милость к семье И и дать глупышу какую-нибудь номинальную должность?

Нет, этот старикан не из тех, кто щедр на добрые дела.

Фу Цзюэ сейчас в провинции, занимается раздачей помощи пострадавшим от стихийного бедствия. Вернётся не раньше чем через два-три месяца. После такого провала те, кто стоит за ним, наверняка попытаются исправить ситуацию.

Возможно, на этом банкете появится настоящий противник.

Похоже, настало время встретиться с ним лицом к лицу.

*

На подоконнике стоял хлорофитум, на столе — небольшой букет цветов. В кабинете, полном зелени, Цзи Си сосредоточенно занималась каллиграфией.

Через некоторое время раздался стук в дверь — три чётких удара, и всё стихло. Цзи Си даже не изменила положения кисти, её голос, от природы низкий и хрипловатый, прозвучал спокойно:

— Входите.

Вошедший стражник почтительно поклонился и доложил:

— Госпожа, из Министерства ритуалов спрашивают, какие цветы следует поставить на банкете?

— И это тоже нужно спрашивать у меня? — в её словах не было особой интонации, но сарказм чувствовался отчётливо.

Стражник промолчал и молча встал внизу комнаты.

Организация одного банкета — и Министерство ритуалов присылает столько вопросов, что хватило бы на десять меморандумов.

Неужели эти чиновники целыми днями ничего не делают? Всё спрашивают, ничего не знают, только и умеют, что сбиваться в кучки и бросать камни в упавших.

…

«Сбиваться в кучки…» — вспомнив о Фу Цзюэ, всё ещё находящемся в уезде Тун, Цзи Си вдруг пришла в голову идея.

На её лице вновь заиграла улыбка — искренняя и притворная одновременно, так что невозможно было разгадать её истинные чувства.

— Расставьте повсюду в Цзинчэне цветы, которые сейчас в полном расцвете.

Стражник, получив ответ, немедленно поклонился и быстро вышел.

Цзи Си не обратила внимания на его поспешность, размышляя над собственными словами: «Цветы в полном расцвете» — разве это не японская айва?

«Фу Жо, Фу Жо, посмотрим, как ты справишься с этим глупцом, если он снова начнёт страдать от аллергии и лишится сна на полмесяца. Что ты сделаешь, если это повторится?»

*

Хуанчжу Тай.

Сто ступеней вели вниз от вершины. На нижней стороне каждой ступени был вырезан благоприятный зверь. По обе стороны лестницы стояли стражники — по одному на ступень, с мечами в руках, выпрямившись и с серьёзными лицами.

Высокие колонны по бокам площадки были украшены рельефами благоприятных зверей во главе с драконами и фениксами. Красная лакировка сочеталась с золотом, серебро соседствовало с нефритом.

Министр ритуалов давно уже ожидал у подножия Хуанчжу Тай, встречая гостей банкета.

До начала торжества оставалась ещё половина часа. Все приглашённые уже собрались, даже император занял своё место наверху и был готов начать пир. Лишь двое всё ещё отсутствовали — старшая принцесса и законнорождённый сын семьи И.

http://bllate.org/book/9005/821065