Готовый перевод Your Highness Persuades Me to Marry Her / Ваше Высочество уговаривает меня выйти за неё: Глава 25

— Как же метко сказано! — подумал Ци Куньцзян. — После таких слов разве можно отказать?

Нет, нельзя.

— Ваше Высочество слишком беспокоитесь, — ответил он. — Я, конечно, всего лишь простолюдин, но держать слово — мой непреложный принцип.

— В таком случае я спокойна, — сказала Фу Жо, лицо которой оставалось бесстрастным, лишь слегка кивнув.

— Жо Юй, — окликнула она вновь, бросив ему многозначительный взгляд, и, взяв И Цина за руку, направилась в задние покои игорного дома.

Жо Юй, разумеется, понял намёк. Сначала он велел зевакам расходиться и заниматься своими делами, а затем повёл Ци Куньцзяна туда, куда указала старшая принцесса.

Когда они вошли, Фу Жо как раз очищала для И Цина виноград. Под тёмно-фиолетовой кожицей скрывались прозрачные, сочные ягоды с чётко проступающими прожилками; стоило коснуться их языком — и кисло-сладкий вкус заставлял слюнки течь.

И Цин ел одну за другой и при этом то и дело командовал Фу Жо:

— Вкуснотища! Ещё хочу, Ваше Высочество!

На первый взгляд в его тоне не было ничего особенного, но невольная повелительность всё же чувствовалась.

Ци Куньцзян, следовавший за Жо Юем, услышав эти слова и вспомнив характер Фу Жо, мысленно вздохнул: «Этот господин И совсем не умеет читать настроение собеседника».

Однако к его удивлению, Фу Жо не рассердилась на подобное обращение. Напротив, она ускорила движения, не отвечая, но явно проявляя терпение… и даже доброту?

«Да уж, это никак не вяжется со старшей принцессой!» — на миг изумился Ци Куньцзян, но тут же, вспомнив все события этого дня, лёгкой усмешкой подумал: «Неужто неприступная старшая принцесса действительно спустилась с небес?»

Он не знал, что некоторые, только что совершившие «недостойный поступок», с радостью принимают приказы, лишь бы хоть немного заглушить угрызения совести.

Жо Юй ещё не успел ничего сказать, как Фу Жо, заметив их в дверях, приветливо окликнула:

— Господин Ци, прошу входить.

Её лицо оставалось таким же невозмутимым, как всегда, но в голосе чувствовалась лёгкость и едва уловимая улыбка.

Ци Куньцзян, услышав это, вдруг почувствовал лёгкое беспокойство.

В чём именно заключалась эта странность, он не мог понять, но интуитивно ощутил: он, кажется, попал в ловушку.

Когда Фу Жо озвучила два условия пари, Ци Куньцзян вынужден был признать: его предчувствие никогда не подводит в самые неподходящие моменты.

Первое — взять под управление все игорные дома подпольного рынка и добиться, чтобы чистая прибыль за второй с половиной месяц превысила месячную прибыль всех ломбардов Цзинчэна.

Второе — найти возможность выкупить треть юго-восточного участка подпольного рынка, потратив на это не больше месячной прибыли игорного дома.

Это задание… чересчур ему по вкусу!

Ци Куньцзян по натуре был человеком беспокойным — иначе, при его достатке, зачем было доводить своё мастерство в азартных играх до такого уровня?

Для него чем труднее задача, тем больше в ней удовольствия.

Однако перед тем, как принять вызов, он решил уточнить у старшей принцессы детали пари.

— Если я правильно понимаю, Ваше Высочество, в течение ближайших трёх лет я буду полностью в вашем распоряжении: управлять подпольными игорными домами и постараться приобрести тот самый юго-восточный участок.

— Это и есть два условия пари, верно ли я понял?

Фу Жо, услышав, как Ци Куньцзян свёл три сложнейших задачи к паре простых фраз, подумала, что сегодняшние усилия того стоили.

Не зря она привела сюда И Цина и участвовала в нескольких раундах игры — этот Ци Куньцзян действительно талантлив.

Мысль эта смягчила тень в её глазах, и она ответила серьёзно:

— Да. Но первые два пункта — условия пари, а последний… это просьба.

«Просьба?» — мелькнуло у Ци Куньцзяна. Слово это звучало слишком весомо.

— Я не знаю, кому принадлежит тот участок на юго-востоке, — продолжала Фу Жо.

Точнее, она вообще не могла ничего выяснить об этом человеке.

К её удивлению, Ци Куньцзян не выглядел разочарованным. Напротив, он оживился и с энтузиазмом воскликнул:

— Раскрывать то, что скрыто во тьме, постепенно вытаскивая на свет — разве не восхитительный процесс? Как вы считаете, Ваше Высочество?

Фу Жо на миг замерла, затем взяла салфетку и вытерла руки. В уголках губ мелькнула улыбка:

— Ха… Не ожидала, что господин Ци мыслит подобным образом.

— Ох, Ваше Высочество слишком хвалите меня! — скромно отмахнулся он.

Пока Фу Жо и Ци Куньцзян обсуждали детали, по подпольному рынку уже молниеносно разнеслась новость: старшая принцесса и Ци Куньцзян заключили пари, и сам легендарный «святой азартных игр» дважды проиграл глупому сыну семьи И!

#И Цин — настоящий демон!

#Поражение святого азартных игр: упадок морали или гибель человечности? Сегодня в эфире!

#Старшая принцесса и прекрасный И: нерассказанные истории

#Сенсация! Всемогущая принцесса допустила промах!

…

Сплетни, оказывается, распространялись не только в современности — в древности они летели ещё быстрее, множились в десятках версий, обрастали яркими эпитетами и подробностями, будто каждый очевидец лично участвовал в событии.

И Цин листал стопку бумажек, напоминающих современные газеты, и не мог не восхититься скоростью древних «папарацци»: всего полдня прошло — а уже напечатали! Его даже немного напугало.

«Будь у меня такая чуйка на сплетни, я бы не был последним в классе, кто о них узнаёт», — подумал он.

Фу Жо и Ци Куньцзян ушли во внутренний двор — по слухам, чтобы подписать соглашение.

Жо Юй пошёл с ними, а И Цина оставили в павильоне, где он и занялся едой. Как раз в этот момент слуга принёс свежий выпуск «новостей», и И Цин с любопытством стал читать.

Прочитав, он лишь махнул рукой: «Хоть и быстро доносят новости, но… какая же скукотища!»

«Да уж, древние люди совсем не заняты делом. Разве „Четверокнижие и Пятикнижие“ неинтересны? Или „Классики истории“ не стоят внимания?» — сокрушался И Цин, известный в узких кругах как отъявленный двоечник.

Он задумался, вспомнив, что слуга ушёл звать Сун И. Значит, Сяо И и Сяо Лу вот-вот должны появиться.

Едва эта мысль пришла ему в голову, как в павильон вошли Сун И и Лу Цзянь, оживлённо беседуя.

И Цин поспешно положил газету на место и схватил с тарелки пирожное, чтобы, жуя, изобразить полное безразличие.

«Главное — спрятаться быстро, и никто не заметит, что я притворяюсь глупцом!»

О чём говорили Сун И и Лу Цзянь?

И Цин уловил пару фраз и сразу всё понял.

Во время его игры с Ци Куньцзяном Лу Цзянь вёл себя странно — потому что тайно помогал И Цину «жульничать».

Оказывается, до того как попасть в дом И, Лу Цзянь был наследником школы «Мяо Шоу Кун Кун».

И Цин напряг память, пытаясь вспомнить описание этой школы из прочитанных романов. Через некоторое время он выдавил лишь одно: «Круто!»

«Мяо Шоу Кун Кун» — высшее звание среди воров-мастеров, древняя школа, чьи представители достигали вершин ловкости. Для таких людей «взять что-то на расстоянии» — пустяк.

И Цин вдруг перестал жевать. Его глаза расширились от осознания.

«Вот оно! Теперь ясно, почему Его Высочество заставила меня играть с Ци Куньцзяном и специально отвлекала его внимание!»

Иначе зачем бы обычно сдержанной старшей принцессе вести с ним такие длинные беседы?

Всё ради того, чтобы дать Сяо Лу шанс действовать!

«Ццц… Невероятно», — покачал головой И Цин. Он не знал, как охарактеризовать Фу Жо: слишком уж глубок её ум. Не зря она из императорской семьи.

«Так что использование меня в качестве приманки — ерунда. Настоящее мастерство — открыто применять хитрость!» — вздохнул он. — «Пожалуй, я ошибался… Мы с ней — из разных миров».

Его привычка судить людей по внешности впервые дала осечку.

Тем временем Сун И спросил Лу Цзяня, почему тот оказался на подпольном рынке.

И Цин, услышав это, тут же потерял интерес к пирожному. Уши его торчком встали, чтобы не пропустить ни слова.

Ага! Оказывается, Лу Цзянь попал туда не потому, что проиграл в бою, а потому, что не смог добыть предмет, заказанный нанимателем.

Из-за своего чувства долга он и оказался на подпольном рынке.

«Какая неожиданно простая история! — подумал И Цин. — Я уж думал, сейчас начнётся эпопея про древние обиды и любовные драмы…»

*

*

*

Императорский дворец Цзинчэна.

Во дворце Минчэн витал тонкий аромат благовоний. Золотые драконы, вышитые золотой и серебряной нитью на алых занавесах, загораживали свет, делая интерьер полумрачным. Даже величественные золотые драконы на колоннах в этом свете казались уставшими.

Император Чэндэ сидел за сандаловым столом, опираясь лбом на ладонь, будто дремал.

Цзи Си в пурпурно-красном чиновничьем одеянии, с шапочкой ушаня и вышитым на спине журавлём, стояла посреди зала, скромно опустив голову.

В зале царила тишина, нарушаемая лишь дыханием. Цзи Си уловила в воздухе горький запах лекарств и нахмурилась, поняв, что император снова принимает снадобья.

Здоровье императора Чэндэ с каждым днём ухудшалось. Цзи Си бросила на него быстрый взгляд и тут же отвела глаза. Не успела она перевести дух, как император пошевелился.

— Министр Цзи, что увидели?

Цзи Си на миг замерла, но тут же собралась:

— Ваше Величество больны. Полагаю, вам следует больше отдыхать.

Император Чэндэ наконец выпрямился, открыл глаза и посмотрел на неё с лёгкой улыбкой:

— Твой нос остр, раз учуял лекарство сквозь три палочки благовоний «чэньсян».

— Ваше Величество преувеличиваете. С детства я чуть острее других чувствую запахи, а лекарственный аромат и вовсе трудно спутать.

— Скромница, — одобрительно кивнул император и сменил тему: — А где, по-твоему, устроить банкет в честь возвращения?

Опять за это…

Цзи Си нахмурилась — редкое для неё проявление раздражения.

Этот вопрос обсуждали с утра на заседании, чиновники спорили без конца, а император так и не принял решения. После заседания он специально оставил её, молчал всё это время, а теперь вновь заговорил о банкете.

— Что насчёт Хуанчжу Тай? — предложила Цзи Си. Увидев, что император молчит, она продолжила: — Это традиционное место для крупных торжеств. Банкет там устроить справедливо по отношению ко всем чиновникам, да и Министерству ритуалов будет удобнее.

Император Чэндэ кивнул, хотя лицо его оставалось бледным, а дух бодр.

— Пусть будет так, как ты сказала.

Цзи Си вдумчиво обдумала эти слова и осторожно уточнила:

— Ваше Величество желаете поручить мне организацию банкета?

Император не ответил прямо, а спросил в ответ:

— Ты не хочешь?

Цзи Си помолчала, мысленно перебирая все хлопоты, связанные с банкетом, затем подняла глаза и серьёзно ответила:

— Мои способности недостаточны, чтобы должным образом организовать такое событие.

Император Чэндэ пристально посмотрел на неё своими мутными глазами, будто видя сквозь неё кого-то другого. У Цзи Си мелькнула странная мысль.

Через некоторое время он медленно произнёс:

— Пусть Министерство ритуалов займётся этим. Если у тебя будут предложения, обсуди их с министром Чжаном.

Так вопрос о банкете был решён.

Изначально банкет планировался в честь воинов, вернувшихся с подавления мятежа в Яньчжоу. Позже к ним присоединилась Цзи Си со свитой чиновников, и император решил устроить общий приём. Однако из-за инцидента с Фу Цзюэ и последовавшего домашнего ареста Фу Жо мероприятие пришлось отложить.

Когда Цзи Си покидала дворец, её провожал главный евнух Шуньгун. Будучи старше её по стажу, он редко сопровождал кого-либо лично, и Цзи Си сразу поняла: у него есть к ней поручение.

Она шла чуть позади Шуньгуна, сохраняя должное почтение. Тот незаметно отметил это и мысленно одобрил её ещё больше.

Он даже начал понимать императора Чэндэ.

Шуньгун неспешно шёл, пока наконец не остановился и не кашлянул. Цзи Си поняла: сейчас начнётся главное.

http://bllate.org/book/9005/821064