Готовый перевод The Disabled King’s Cold Consort, the Idle Wife Who Refused to Leave / Холодная жена увечного князя, отказавшаяся уйти из дома: Глава 30

Байли Цинь вошёл и опустился на корточки перед Сяо Цзиньхуа, положив руки ей на плечи. Его взгляд не дрогнул:

— Ты узнаёшь императора? Скажи мне, что случилось в тот день! Обещаю — я восстановлю справедливость!

Сяо Цзиньхуа будто не слышала ни звука вокруг. Её большие глаза, устремлённые в пол, были пусты и безжизненны.

— Княгиня! Сяо Цзиньхуа! Ты правда ничего не помнишь?

Байли Су мрачно произнёс:

— Вся гора усеяна трупами, она вся в крови… От такого ужаса можно сойти с ума. Что ещё ты от неё ждёшь?

Горло Байли Циня сжалось. Взглянув на Сяо Цзиньхуа, он почувствовал, как угасает его прежнее желание завладеть ею. Сейчас ему хотелось лишь одного — поймать того мерзавца, который осмелился ранить его и испортить всё дело. Но Сяо Цзиньхуа была ключевым свидетелем, единственной, кто знал правду о том дне… А теперь она сошла с ума от страха.

Он безвольно опустил руки:

— Ладно… Я пришлю лучших лекарей для княгини!

Вскоре после ухода Байли Циня появился Байли Лан. Он как раз столкнулся с Байли Су, выкатывающимся из комнаты Сяо Цзиньхуа на инвалидной коляске. На мгновение между ними повисла неловкая пауза, но Байли Лан быстро нарушил молчание:

— Я просто заглянул проведать невестку. Как она?

Байли Су отъехал в сторону:

— Сам зайди и посмотри!

Байли Лан на секунду замешкался, но решительно шагнул внутрь. Однако то, что он увидел, сильно отличалось от рассказов других: Сяо Цзиньхуа спокойно сидела в кресле и неторопливо потягивала вино из бокала, наслаждаясь полным покоем.

— Так ты же сошла с ума?

Сяо Цзиньхуа бросила на него презрительный взгляд:

— Радуешься, что я тебя убила?

Байли Лан рассмеялся:

— Я и не верил, что ты могла сойти с ума от простого испуга. Император последние дни лихорадочно ищет убийцу по делу Государственного храма, а единственный свидетель вдруг теряет рассудок… Это, конечно, головная боль для него!

Сяо Цзиньхуа налила ему бокал вина:

— А если я скажу тебе, что чёрные убийцы в храме были людьми Байли Циня… Поверишь?

Байли Лан посмотрел ей прямо в глаза:

— Почему бы и нет?

— А почему должен?

Байли Лан выпил вино до дна:

— Хотя я много лет провёл вне столицы, мы всё же выросли вместе. Характер старшего брата мне известен: «не моё дело — не лезу». Даже если это дело в Государственном храме, даже если там убили княгиню… пусть разбирается Шэньсинский суд! Зачем ему лично лезть в расследование?

— К тому же… я знаю, что его правую руку серьёзно ранили в тот день.

Сяо Цзиньхуа чуть подалась вперёд:

— Помоги мне!

Байли Лан поднял брови:

— А что я получу взамен?

— Угощу вином!

— Договорились!

— Так легко соглашаешься?

— А разве я когда-нибудь был неприступен?

Они переглянулись и одновременно рассмеялись — без тени кокетства, но с ощущением, будто нашли родственную душу.

Выйдя из комнаты Сяо Цзиньхуа, Байли Лан уже не выглядел так весело. Он прошёл к двору Байли Су, бросил взгляд на его покои, но так и ушёл, не сказав ни слова.

— Неужели Сяо Цзиньхуа действительно сошла с ума? — недоумевала Лэн Нинсюэ. Ведь совсем недавно она собиралась над ней поиздеваться!

— Конечно! Ваше высочество не видели, а я своими глазами наблюдала: княгиня вся в крови, растрёпанная, словно привидение. Говорят, на задней горе лежали десятки трупов, земля была залита кровью… Кто бы выдержал такой ужас? Если бы она не сошла с ума, вот это было бы странно!

Лэн Нинсюэ представила себе эту картину и согласилась: на её месте она сама бы сошла с ума.

Вскоре слухи о безумии Сяо Цзиньхуа разнеслись по всему городу. Госпожа Сяо не выдержала и, бросив всё, помчалась в резиденцию князя. Вышла она оттуда рыдая, и все окончательно убедились: княгиня Чунь действительно потеряла рассудок.

Но пока весь свет обсуждал её состояние, Сяо Цзиньхуа наслаждалась покоем. Лишь бы избегать шпионов за окном — и она могла заниматься своим делом. Когда кто-то приходил, она просто смотрела в пустоту, не реагируя. Вскоре к ней перестали ходить — и жизнь стала по-настоящему спокойной.

Пока ходили слухи о её безумии, в столицу начали стекаться учёные со всей страны — начался трёхлетний экзамен. Город наполнился шумом и суетой. Одновременно стартовал и трёхлетний отбор наложниц. Со временем никто уже не вспоминал, сошла ли княгиня с ума или нет.

Правда, один человек продолжал интересоваться этим — император Байли Цинь.

В тайной комнате за кабинетом императора стоял на коленях чёрный силуэт:

— Господин!

Байли Цинь медленно отложил доклад:

— Говори.

— Следуя вашему описанию, мы нашли подходящего человека — Минь Су, молодой господин из семьи Минь в провинции Хэнань. Он мастер меча, владеет исключительными «лёгкими шагами», любит странствовать и защищать слабых. Десять дней назад он прибыл в столицу — полностью соответствует вашему описанию!

— Только «соответствует»?

— Из всех подозреваемых он наиболее вероятен. На вершине горы не осталось ни одного живого свидетеля, лицо нападавшего неизвестно… Мы не можем быть уверены на сто процентов. Простите за несостоятельность!

Байли Цинь посмотрел на забинтованную руку:

— Ладно. Этого достаточно. Пошлите людей проверить. Если это он… убить без пощады!

— Доложу дополнительно: семья Минь уже перешла под покровительство великого советника Лэн. Минь Су прибыл в столицу по его рекомендации и собирается участвовать в военных экзаменах. Говорят, он главный претендент на титул военного чжуанъюаня!

Лицо Байли Циня исказилось от ярости:

— Мне не нужен военный чжуанъюань, преданный дому Лэн! Убить его!

— Слушаюсь!

Сюй Ань вошёл с чашей женьшеневого чая. Осторожно наблюдая за выражением лица императора, он поставил напиток перед ним и отступил в сторону. Лишь когда Байли Цинь немного успокоился и снова взял доклад, евнух осмелился сказать:

— Доложу, ваше величество: лекарь только что подтвердил беременность наложницы Чэнь. Госпожа наложница уже навестила её!

Байли Цинь немедленно отложил бумаги:

— Она беременна?

— Да, ваше величество!

— Готовьте карету! Я сам отправлюсь туда! Этот ребёнок появился в самый нужный момент — и при идеальном происхождении. Его нужно беречь любой ценой.

Погода становилась всё холоднее. В начале девятого месяца северный ветер уже гнал по улицам столицы. Хунцзянь накинула на Сяо Цзиньхуа тёплый плащ:

— Княгиня, лучше вернитесь в дом. Здесь легко простудиться!

Сяо Цзиньхуа смотрела вдаль:

— Через два дня начинаются экзамены, верно?

— Да.

— Скоро… — прищурилась она. — Скажи принцессе, пусть напишет для меня кое-что. Это нам ещё пригодится.

— Хорошо.

Сяо Цзиньхуа повернулась к служанке и улыбнулась:

— Ты ведь давно у меня. Может, пора вернуться к принцессе? Боюсь, когда ты уйдёшь, мне будет не хватать тебя.

Хунцзянь улыбнулась в ответ:

— Принцесса знает, что вам не хватает надёжного человека. Она решила подарить меня вам. Не прогоняйте меня, княгиня! Если принцесса откажется от меня, мне некуда будет деться!

— Правда? — удивилась Сяо Цзиньхуа. — Она так легко отдаёт тебя? Даже не спросив, хочешь ли ты сама?

Хунцзянь опустилась на колени:

— Я искренне хочу служить вам, княгиня! Прошу, не отвергайте меня!

Сяо Цзиньхуа подняла её:

— Я рада, что ты останешься. Просто боюсь, принцессе будет больно. Ладно, раз ты решила — оставайся. Дарёному коню в зубы не смотрят!

— Княгиня вовсе не глупа! — Хунцзянь встала и протянула ей лист бумаги. — Вот мой контракт на службу. Принцесса прислала его вчера.

Сяо Цзиньхуа взяла документ, вошла в дом и бросила его в жаровню. Бумага мгновенно вспыхнула и обратилась в пепел.

— Княгиня?! — испугалась Хунцзянь.

Сяо Цзиньхуа посмотрела на неё с лёгкой улыбкой:

— Если человек предан тебе по-настоящему, никакие узы не нужны. А если нет — хоть держи нож у горла, всё равно не добьёшься правды. Кроме того, чтобы управлять людьми, нужно опираться на добродетель и способности. Если я не смогу заслужить твою верность — контракт бесполезен. А если ты искренне со мной — зачем он?

Хунцзянь вновь опустилась на колени, растроганная:

— Благодарю за доверие, княгиня! Я никогда вас не подведу!

— Хватит кланяться! Голова заболит! — Сяо Цзиньхуа махнула рукой.

Хунцзянь встала с улыбкой:

— Сейчас же отправлюсь во дворец принцессы!

Сяо Цзиньхуа кивнула и направилась к письменному столу. Она машинально взяла кисть и начала выводить иероглифы… Но внезапно остановилась: на бумаге чётко вырисовались три символа — «Императорская крепость».

Она не могла убить Байли Циня… но подорвать основы его власти — вполне. В конце концов, она всё ещё не могла простить ему унижения. А сейчас, когда дела нет, почему бы не попробовать себя в роли заговорщика? В прошлой жизни она была послушным воином, а теперь — пусть попробует стать той, кто правит из тени, не обагряя рук кровью.

К обеду Ся Фу и Бай Чжэнь накрыли стол. Сяо Цзиньхуа вышла и увидела лишь одну чашу и палочки.

— Ли Цзинь сообщил, что князь сегодня не придёт обедать, — пояснила Ся Фу.

Сяо Цзиньхуа задумчиво посмотрела на пустое место рядом. Все эти дни, даже когда она притворялась безумной, Байли Су обязательно приходил — иногда даже на завтрак. А теперь вдруг не пришёл… Она потерла виски. Разве это не должно радовать?.. Радовать…

После обеда она переоделась и вышла из дома. Хотя она не владела «лёгкими шагами», её искусство маскировки было непревзойдённым — следить за ней было почти невозможно.

В таверне за столиком сидели двое. Байли Лан не отрывал взгляда от Сяо Цзиньхуа напротив:

— Удивительно, что вы сами пригласили меня, госпожа. Признаться, я польщён. Что вас беспокоит?

Сяо Цзиньхуа медленно отпила глоток чая:

— Разве нельзя пригласить тебя просто так?

Байли Лан тоже поднял чашку:

— Конечно, можно. Просто… не ожидал. Думал, Хуа Цзинь больше не появится.

— Пока я не под землёй, почему бы и не появиться? — усмехнулась она.

Байли Лан промолчал, прекрасно понимая, что к чему.

Поставив чашку, Сяо Цзиньхуа посмотрела на него с полной серьёзностью:

— Сегодня я хочу задать тебе один вопрос. И только один. Подумай хорошенько, прежде чем ответить!

Байли Лан выпрямился:

— Задавай.

Её голос звучал спокойно, но каждое слово будто ударяло в барабан:

— Ты хочешь трон?

Байли Лан чуть не подавился:

— Откуда такой вопрос?

— Просто ответь: да или нет. Остальное — потом.

Он долго смотрел ей в глаза, затем медленно, но твёрдо кивнул.

Сяо Цзиньхуа подняла взгляд:

— Тогда я хочу занять место советника при тебе. Неужели у тебя нет для меня места?

Байли Лан пристально изучал её:

— Почему?

Она вынула из-за пазухи нефритовую подвеску и бросила ему. Даже простолюдин узнал бы в ней императорский символ — не говоря уже о принце.

— Потому что один человек решил поиграть со мной, как с игрушкой. Я должна преподнести ему достойный ответ!

Байли Лан поймал подвеску и внимательно её осмотрел:

— Я с радостью приму вас на службу. Но вы уверены?

Его глаза вспыхнули:

— Уверены, что хотите связаться со мной?

Сяо Цзиньхуа улыбнулась легко и безмятежно:

— В чём проблема? Боишься, что будущая княгиня ревновать станет?

http://bllate.org/book/9003/820884